Вообще-то у десятой госпожи всегда было немного глуповатости. Когда она сама же и толкнула себя на землю, вместо того чтобы покаяться перед главной госпожой или хотя бы попросить у неё прощения, она в глухую ночь тайком подкралась к её постели и пригрозила: «Если посмеешь умереть — изобью и наложницу У!» Когда главная госпожа решила выдать её замуж за Ван Лана, она не стала искать способа сорвать свадьбу или уйти в монастырь вместе с первой и второй наложницами, а задумала самоубийство. А теперь, когда семья Ван уже пришла в упадок, она вместо того, чтобы наладить отношения с родными братьями и сёстрами, собрала всех домочадцев и сама же выставила напоказ свои слабости, лишь бы разозлить главную госпожу… Именно из-за этой самой малости глуповатости вспоминать о ней становилось горько и печально.
Внезапно перед глазами одиннадцатой госпожи возник белоснежный платок.
Она подняла голову и увидела полный тревоги взгляд Сюй Линъи.
— Вытри, — тихо сказал он, вложив платок ей в руку, а затем шагнул вперёд и заслонил её собой.
Одиннадцатая госпожа, стоя за спиной Сюй Линъи, вытерла уголки глаз и лишь тогда заметила, что в дверях уже собрались Юй Ицин, Цянь Мин, Чжу Аньпин и другие. Четвёртая госпожа как раз приказывала Цянь Мину:
— Быстрее позови лекаря!
Цянь Мин кивнул в ответ.
Чжу Аньпин добавил:
— Я пойду с тобой!
Цянь Мин согласно кивнул, и оба быстро исчезли из виду.
Ло Чжэньсин только теперь пришёл в себя и крикнул Ло Чжэньшэну:
— Беги за лекарем! И не пугай пока отца.
Четвёртая госпожа подошла ближе:
— Цянь Мин и Чжу Аньпин уже пошли за лекарем.
Затем она, обращаясь к Юй Ицину, спросила с оттенком совещания:
— Муж, может, пошлём кого-нибудь к дядюшке посидеть в его комнате?
— Я пойду! — одновременно сказали Юй Ицин и Сюй Линъи.
Четвёртая госпожа посмотрела на одиннадцатую госпожу.
Та тихо произнесла:
— Тогда прошу вас, маркиз!
Сюй Линъи кивнул ей и вместе с Юй Ицином направился в кабинет господина Ло.
Ло Чжэньшэн в замешательстве спросил:
— А мне что делать?
Ло Чжэньсин слегка нахмурился и, увидев, что и Ло Чжэньда тоже растерян, сказал:
— Идите с Чжэньда отдохните в зале. Если что понадобится — позову.
Оба с облегчением выдохнули и вышли в зал.
Четвёртая госпожа подошла к четвёртой госпоже рода Тан:
— Ты ведь в положении.
Одиннадцатая госпожа опомнилась, глубоко вдохнула и подошла к десятой госпоже:
— В комнате тесно, выйди-ка наружу, дай матери немного передохнуть.
Затем она взглянула на Ван Чэнцзуна и знаком велела ему следовать за ними.
Мальчик, хоть и юн, стоял напряжённо, пальцы побелели от того, как крепко он сжимал край одежды десятой госпожи. Услышав слова, он послушно кивнул.
На этот раз десятая госпожа не стала возражать и последовала за одиннадцатой госпожой из внутренних покоев.
Ло Чжэньшэн тут же распорядился, чтобы служанки подали крепкий чай.
Десятая госпожа села в кресло-тайши, а Ван Чэнцзун плотно прижался к ней. С другой стороны четвёртая госпожа усадила четвёртую госпожу рода Тан напротив десятой госпожи, за ними следом вышли третья госпожа рода Ло, седьмая и пятая госпожи.
— От большого числа людей толку мало, — пояснила четвёртая госпожа одиннадцатой госпоже, усаживая четвёртую госпожу рода Тан напротив десятой госпожи. — Достаточно старшего брата, старшей снохи и мамки Сюй.
Третья госпожа рода Ло, седьмая и пятая госпожи сели рядом с четвёртой госпожой рода Тан, образовав чёткое противостояние с десятой госпожой, словно два лагеря на поле боя.
Одиннадцатая госпожа невольно горько усмехнулась.
Если главная госпожа поправится — ещё ничего, но если случится беда, то на десятой госпоже непременно повесят ярлык «убийцы матери». Хотя здесь собрались одни лишь родственники рода Ло и все будут беречься, чтобы посторонние не ухватились за повод для сплетен, но в будущем… все, вероятно, станут держаться от неё на расстоянии.
Так все молча сидели, пока не прошло примерно время, необходимое для сжигания двух благовонных палочек, и вдруг вбежала служанка:
— Пятый зять привёл лекаря!
Женщины тут же ушли в восточную комнату.
Четвёртая госпожа сидела на тёплой кушетке у окна в восточной комнате и, увидев, как Чжу Аньпин проводил лекаря из главного крыла, встала:
— Пойду посмотрю!
Одиннадцатая госпожа кивнула и последовала за ней во внутренние покои.
Главная госпожа лежала на постели, Ло Чжэньсин сидел у изголовья, оцепеневший. За его спиной молча стояли первая госпожа рода Ло и мамка Сюй, а та безостановочно вытирала глаза платком.
— Как она? — тихо спросила четвёртая госпожа первую госпожу рода Ло.
Первая госпожа рода Ло подошла ближе и медленно покачала головой:
— Сказал сначала выпить одно снадобье, посмотреть, как подействует.
Постепенное применение лекарств указывало на крайне тяжёлое состояние.
Четвёртая госпожа и одиннадцатая госпожа помрачнели и промолчали.
Первая госпожа рода Ло глубоко вздохнула, собралась с духом и сказала:
— Все идите в зал. Уже поздно, я велю подать ужин. Состояние матери не улучшится быстро, сначала поешьте, а потом решим, что делать дальше.
Она взглянула на Ло Чжэньсина.
Тот, словно в тумане, кивнул:
— Поедим и решим.
Четвёртая госпожа и одиннадцатая госпожа тихо вздохнули и последовали за первой госпожой рода Ло в зал, где в передних комнатах накрыли один стол, а в восточной комнате — другой.
За ужином десятая госпожа сидела одна за столом, остальные теснились на трёх других сторонах. Ван Чэнцзун становился всё более встревоженным.
После еды Юй Ицин сообщил господину Ло, что состояние главной госпожи ухудшилось, но не стал объяснять причину.
Главная госпожа давно болела, и все уже привыкли к её переменчивому самочувствию. Господин Ло не стал расспрашивать и, заглянув к ней, успокоил всех:
— Ничего страшного, ничего страшного. Примет пару лекарств — и всё пройдёт.
В тот самый момент, когда господин Ло это говорил, Ло Чжэньсин как раз пытался дать матери лекарство.
Главная госпожа стиснула зубы и никак не открывала рот.
Первая госпожа рода Ло, которая раньше ухаживала за бабушкой, подала знак четвёртой госпоже и одиннадцатой госпоже:
— Дело плохо. Четвёртая госпожа, у вас же тоже болезнь, требующая ежедневного приёма трёх доз лекарства. Может, сначала вернётесь домой отдохнуть, а здесь пусть остаётся одиннадцатая госпожа. Если что — сразу пошлём за вами.
— Да, мне нельзя пропускать приём лекарств, — задумалась четвёртая госпожа. — Я схожу домой, всё устрою и вернусь.
Первая госпожа рода Ло кивнула, отозвала Юй Ицина, Ло Чжэньда, Чжу Аньпина, третью госпожу рода Ло и седьмую госпожу, чтобы обсудить, кого оставить. Решили, что останутся Юй Ицин, третья госпожа рода Ло и Чжу Аньпин, а Ло Чжэньда и седьмая госпожа ушли.
Одиннадцатая госпожа же обсудила с Сюй Линъи, Цянь Мином и пятой госпожой.
Цянь Мин и пятая госпожа смотрели на Сюй Линъи.
Сюй Линъи задумался и сказал:
— Останемся все.
Цянь Мин тут же подхватил:
— Тогда и мы останемся!
— Пятая сестра, тебе лучше вернуться домой! — сказала одиннадцатая госпожа. — Ведь Синь-гэ ждёт тебя дома!
Вода течёт вниз, старшие заботятся о младших.
— Я уйду, — сказала пятая госпожа, взглянув на Цянь Мина. — Завтра утром приду снова.
Сюй Линъи кивнул.
Одиннадцатая госпожа велела Яньбо отправиться к старшей госпоже с вестью и принести сменную одежду для неё и маркиза.
Сюй Линъи и Цянь Мин пошли к господину Ло, а одиннадцатая госпожа направилась во внутренние покои.
Откидывая занавеску, она вдруг вспомнила о десятой госпоже.
Поразмыслив немного, она зашла в восточную комнату.
Десятая госпожа встала, держа спину прямо, на лице играла холодная усмешка:
— Она ещё не умерла?
В глазах её, однако, мелькнула растерянность.
Триста пятьдесят вторая глава
Одиннадцатая госпожа на мгновение замялась:
— Нет.
Десятая госпожа опустила голову и промолчала.
Одиннадцатая госпожа взглянула на Ван Чэнцзуна, который крепко держался за край её одежды и с тревогой смотрел на мать, и после недолгого размышления сказала:
— Может, тебе с ребёнком сначала вернуться домой? Если что — я сразу дам знать.
Десятая госпожа не ответила, взяла Ван Чэнцзуна за руку и вышла.
Все, кого она встречала по пути, спешили сторониться.
Одиннадцатая госпожа тяжело вздохнула и вошла во внутренние покои.
В полночь главная госпожа скончалась.
На следующий день из Министерства ритуалов пришло официальное предписание: Ван Чэнцзун наследует титул герцога Маогуо.
…
Похороны прошли с большим размахом. Учёные и студенты пришли из уважения к господину Ло и Ло Чжэньсину, знать и военачальники — ради Сюй Линъи. Люди рода Ло, рода Сюй, Юй Ицин, Цянь Мин — все были заняты похоронами, лишь семья Цзян приняла участие в церемонии вступления Ван Чэнцзуна в титул.
Похороны главной госпожи потрясли пол-Яньцзина, и даже спустя несколько месяцев в городе ещё говорили об этой церемонии.
Господин Ло словно постарел на десять лет. По окончании первой поминальной недели род Ло начал собираться в Юйхань.
Во время подготовки Ло Чжэньсин однажды зашёл к одиннадцатой госпоже и спросил:
— Разве я недостаточно заботился о ней?
В его глазах читались растерянность и неуверенность.
Одиннадцатая госпожа не могла ответить.
В начале девятого месяца цветы османтуса распустились в полную силу, их аромат стал почти приторным. Небо было ясным, погода свежей, но шаги Ло Чжэньсина казались неуверенными.
Одиннадцатая госпожа давно сняла украшения и надела простую траурную одежду.
Она молча смотрела вслед удаляющейся фигуре Ло Чжэньсина и глубоко вдохнула прохладный воздух. Лишь потом она повернулась и вернулась в дом.
Сюй Линъи сидел на кушетке и читал книгу. Увидев её, он отложил том:
— Чжэньсин ушёл?
Одиннадцатая госпожа кивнула и села напротив него:
— Сказал, что доверяет пекинский дом третьему брату. Велел мне не волноваться — наложницу У и седьмого брата он будет хорошо опекать.
Сюй Линъи кивнул:
— Чжэньсин человек честный и надёжный. Сказанное им — обязательно сделает.
Если бы после происшествия с главной госпожой Ло Чжэньшэн продолжал стоять в стороне, оцепенев, а Ло Чжэньсин пошёл бы по стопам главной госпожи, подавляя младших сыновей, то к поколению Сяогэ, возможно, и стоять некому будет.
Одиннадцатая госпожа не хотела говорить с Сюй Линъи о таких грустных вещах.
Раз уж главная госпожа ушла, пусть с ней уйдут и старые обиды.
— Просто мне немного неловко, что в день рождения маркиза дома не устроили праздника, — сменила она тему.
Третьего числа девятого месяца был день рождения Сюй Линъи. В последние годы он либо служил в армии, либо был в отъезде по делам, и дома давно не отмечали его рождения.
— При живой матери какое празднование? — равнодушно сказал Сюй Линъи. — К тому же ты сегодня с самого утра встала и сварила мне длинную лапшу на удачу.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, как он съел целых три больших миски лапши, и улыбнулась:
— Если маркизу нравится, я буду варить вам лапшу каждый год.
Сюй Линъи улыбнулся, но ничего не сказал.
С тех пор одиннадцатая госпожа отказалась от всех увеселений и пиров, полностью посвятив себя управлению хозяйством дома. У мастерицы Цзянь она училась вышивке, а иногда навещала старшую госпожу.
Когда род Ло покидал столицу, она проводила их аж до ворот Сюаньу.
Глядя на удаляющиеся повозки рода Ло, одиннадцатая госпожа думала, что немного погрустит и всё пройдёт, но слёзы сами потекли по щекам, и остановить их было невозможно.
Неизвестно, когда удастся увидеть наложницу У и того младенца в пелёнках. К тому времени, вероятно, всё изменится, и мир предстанет совсем иным.
Сюй Линъи впервые видел, как она так плачет.
Она отвернулась, слёзы капали, как дождь, но она сдерживала рыдания.
Он тихо вздохнул, обнял её и лёгкими движениями погладил по спине, словно утешая раненое животное, с нежностью и заботой.
Тёплые объятия, монотонный скрип колёс — одиннадцатая госпожа плакала и постепенно уснула.
Домой они вернулись ближе к вечеру.
Чжу Аньпин и седьмая госпожа пришли проститься:
— Скоро начнётся уборка урожая, надо ехать домой!
— А ты… — начала одиннадцатая госпожа, глядя на седьмую госпожу.
Седьмая госпожа бросила взгляд на Чжу Аньпина и, покраснев, опустила голову.
Чжу Аньпин весело рассмеялся:
— Я просил её остаться в Яньцзине, но она хочет поехать со мной в Гаоцин. Ладно, раз выписали кучу лекарств, пусть едет! Потом снова приедем. — Он взглянул на седьмую госпожу. — В Яньцзине она стала гораздо живее.
Седьмая госпожа надула губы и спросила, дома ли пятая госпожа:
— …Надо с ней попрощаться!
— Дома! — ответила одиннадцатая госпожа и вместе с седьмой госпожой отправилась к пятой госпоже, оставив Чжу Аньпина и Сюй Линъи разговаривать.
Услышав, что седьмая госпожа уезжает, пятая госпожа схватила её за руку:
— Когда вернёшься? На днях я специально заезжала к отцу и попросила одолжить нам особняк у озера Шичахай. Хотела пригласить тебя покататься на коньках!
И тут же заторопилась:
— Когда приедешь? Вернёшься ли в Яньцзин?
Такая пятая госпожа удивила одиннадцатую госпожу.
— Чжу Аньпин говорит, что если к весеннему севу у меня всё ещё не будет ребёнка, мы снова приедем в Яньцзин, — сказала седьмая госпожа и вдруг оживилась. — Почему бы тебе не съездить к нам в Гаоцин? У нас там тоже очень интересно: горы Динцзу и Нюшань, рек полно. А сейчас как раз время собирать виноград и яблоки. Поезжай с нами в Гаоцин на несколько дней!
Пятая госпожа с тоской выслушала, но тут же её глаза потускнели:
— А что будет с Синьцзе, если я уеду?
http://bllate.org/book/1843/205984
Готово:
