Жаль, что обряд омовения на третий день — удел женщин, и Цянь Мину там не место. Иначе можно было бы хотя бы прикинуть, находится ли он в Яньцзине…
Четвёртая госпожа, однако, осталась совершенно спокойна и лишь слегка улыбнулась:
— Обязательно приду — повеселюсь как следует!
Седьмая госпожа, откровенная от природы, тут же выпалила:
— Когда пятая сестра купила дом? Почему раньше ни слуху ни духу?
Пятая госпожа уже открыла рот, чтобы ответить, но четвёртая опередила её:
— Кто же на тебя похож? Купишь дом — и весь округ на ушах стоит!
Седьмая госпожа надула губы и замолчала.
Когда она сама покупала дом, управляющие из семей Сюй и Юй не раз помогали ей осматривать подходящие места.
— Когда соберёшься устраивать новоселье? — спросила четвёртая госпожа, одёрнув седьмую, и, улыбаясь, добавила: — Чего не хватает в доме? Крупные вещи просить не стану, но мелочи я, твоя четвёртая сестра, сумею подобрать! — Она особенно подчеркнула слова «четвёртая сестра».
Седьмая госпожа как раз собиралась спросить пятую, чего ей не достаёт, чтобы потом самой подарить нужное. Но теперь, услышав слова четвёртой сестры, она не могла этого сделать — ведь нельзя было перещеголять старшую сестру в щедрости! А то как же останется её лицо?
Пятая госпожа изначально хотела попросить у седьмой семичастный парчовый параван или комплект чёрной лакированной мебели, но после слов четвёртой сестры пришлось проглотить готовую фразу. В её глазах мелькнуло раздражение, однако она улыбнулась:
— Да ничего особо не нужно. Зато знаю, что зять четвёртой сестры — ныне знаменитый литератор. Пусть тогда напишет для меня пару свитков с парными надписями для дверных косяков. Это будет ценнее любого подарка.
Одиннадцатая госпожа всё поняла и тут же вставила:
— У нас с мужем только грубиян. Подарю тогда комплект канцелярских принадлежностей из «Дуobaoгэ»!
Седьмая госпожа, видя, что оба дара изящны, но недороги, весело сказала:
— Тогда я подарю кресло «Цзюйцзи» от фирмы Ли!
Одиннадцатая госпожа заметила, как четвёртая с облегчением выдохнула.
Она тихонько улыбнулась и услышала, как пятая госпожа говорит:
— Сестры слишком любезны! Теперь уж новоселье устраивать придётся обязательно!
Все вместе вошли в покои десятой госпожи.
Та уже надела траурные одежды. Лицо её осунулось, остались лишь большие глаза, опухшие, как персики — очевидно, она плакала.
Все слегка удивились.
Десятая госпожа кивнула собравшимся и велела Иньбинь подать чай.
Четвёртая госпожа от лица всех сестёр выразила сочувствие, и та ответила всем чётко и ясно, хотя и кратко. Однако она ни разу не взглянула на одиннадцатую госпожу и не ответила ни на один её вопрос, отчего та почувствовала неловкость и предпочла замолчать, предоставив разговор четвёртой сестре.
Вскоре пришла первая госпожа рода Ло.
— Прошу прощения у всех тётушек, — сказала она, войдя и поклонившись всем сразу. — Последние дни помогаю отцу и матери собирать вещи. Решили выезжать в Юйхань двенадцатого следующего месяца.
Десятая госпожа изумилась:
— Когда это решили? Почему я ничего не знала? — Её голос стал резким.
Четвёртая и седьмая госпожи, из второй ветви семьи, ничего об этом не слышали, а пятая госпожа предпочла не вмешиваться.
Первая госпожа, видя, что десятая прямо при них ставит вопрос, почувствовала неловкость и, вспомнив, что та не пришла на обряд омовения седьмого молодого господина, сухо ответила:
— Решение приняли в день обряда омовения седьмого господина.
Десятая госпожа промолчала и задумалась.
Она всегда была немного странной, и все к этому привыкли, поэтому никто не стал её утешать. Четвёртая госпожа с другими подошли к первой госпоже, кланяясь и расспрашивая о приезде четвёртой госпожи рода Тан.
На третий день несколько семей прислали жертвенные подношения, а зять и дочь из рода Вань прибыли сами. Вань Линь, получив письмо, плакала без остановки и вошла в дом, поддерживаемая слугами. Цзян Гуй сначала поздоровался с Сюй Линъи, а затем подошёл к алтарю покойного тестя и возжёг благовония. Заметив, что отец усыновлённого сына Вань Ланя всё время кружит рядом, а в роду Вань некому распоряжаться, Цзян Гуй вновь поручил похороны Ло Чжэньсину и Чжу Аньпину. Сам же он вместе с Сюй Линъи и Юй Ицином бегал в министерство ритуалов, а Цянь Мин помогал, как мог. Одиннадцатая госпожа с другими приходили рано утром и уезжали только вечером. Наконец прошла первая поминальная неделя, совершили обряд, и все немного успокоились, собравшись подсчитать расходы.
Сложив вместе тысячу лянов из министерства ритуалов и все поминальные дары гостей, едва хватило на покрытие расходов, не говоря уже о возврате долгов семьям Сюй и Чжу. К счастью, Чжу Аньпин оказался великодушным, а Сюй Линъи и не рассчитывал вернуть деньги, так что никто не стал возражать. Цзян Гуй, однако, чувствовал себя неловко и пообещал вернуть долг сам. И Сюй Линъи, и Чжу Аньпин отказались. В итоге Цзян Гуй всё же прислал две тысячи лянов — но это уже другая история.
Одиннадцатая госпожа и Сюй Линъи целый день отдыхали дома в ожидании известий из министерства ритуалов, когда пришла первая госпожа рода Ло:
— …Десятая госпожа хочет пригласить вас в переулок Гунсянь.
— В такое время? — удивилась одиннадцатая госпожа. — Ведь только что прошла первая поминальная неделя после кончины герцога!
Первая госпожа кивнула:
— Поэтому и решили собраться в переулке Гунсянь. Она говорит, что все так помогли, и хочет привести ребёнка, чтобы тот поклонился своим дядьям и дяде по матери. Кроме того, отец и мать скоро уезжают в Юйхань, и ребёнок должен увидеть своих дедушку с бабушкой.
С тех пор как Вань Чэнцзу был усыновлён Вань Ланем, он ни разу не бывал ни в переулке Гунсянь, ни в доме Сюй.
Одиннадцатая госпожа почувствовала, что поступок десятой госпожи странный.
— Меня тоже пригласили?
— Да! — первая госпожа знала о натянутых отношениях между десятой и одиннадцатой госпожами. — Я специально уточнила, и она сказала, что приглашает вас обоих. Даже добавила, что больше всего благодарна маркизу. Без него не только титул не сохранили бы, но и ей самой давно бы не было где приклонить голову. Все могут не прийти, но вы — обязательно.
Это уж точно в духе десятой госпожи — даже приглашая, умудряется обидеть!
Раз уж дело дошло до таких слов, одиннадцатая госпожа улыбнулась и согласилась. После ухода первой госпожи она показала приглашение Сюй Линъи, и тот не усомнился:
— Кончина герцога — всё же траурное событие. Если она хочет собрать гостей, то переулок Гунсянь — лучшее место.
«Видимо, я слишком подозрительна», — успокоила себя одиннадцатая госпожа. На следующий день она велела Яньбо приготовить восемь видов подарков и несколько отрезов парчи и вместе с Сюй Линъи отправилась в переулок Гунсянь.
Юй Ицин, Цянь Мин, Чжу Аньпин и третий господин рода Ло, Ло Чжэньда, уже были там и беседовали в Цветочном зале у передних комнат. Все обменялись поклонами, и Ло Чжэньда проводил Сюй Линъи с супругой к господину Ло и главной госпоже, чтобы те выразили почтение.
Четвёртая, пятая, седьмая госпожи, третья и четвёртая госпожи рода Ло сидели за круглым столом в зале главных покоев. Увидев пару Сюй, все встали. Пятая госпожа даже засмеялась:
— Вот и хорошо! Все главные гости уже здесь, а хозяйка всё не появляется.
Одиннадцатая госпожа только теперь поняла, что десятой госпожи ещё нет.
Она окликнула: «Пятая сестра!» — и, поклонившись всем, уже собиралась пройти во внутренние покои к главной госпоже, как вошедшая служанка доложила:
— Приехала десятая госпожа!
Все повернулись к двери.
Десятая госпожа в чёрном ханчжоуском халате с длинными рукавами вела за руку семилетнего мальчика.
Её причёска была высокой, взгляд — сосредоточенным, спина — прямой, голова — слегка поднятой, и вся она выглядела торжественно и строго.
— Десятая госпожа! — первая госпожа рода Ло сразу же вышла ей навстречу с улыбкой.
Десятая госпожа слегка кивнула и поздоровалась со всеми. Голос её был слабоват, но речь — чёткой и сдержанной. Она представила ребёнка:
— Это Чэнцзу.
Вань Чэнцзу был белозуб и румян, с живыми, умными глазами — сразу видно, ребёнок не простой.
Он почтительно поклонился всем, а перед Сюй Линъи проявил особую осторожность, зато перед одиннадцатой госпожой стал веселее и с любопытством спросил:
— Ты моя одиннадцатая тётушка?
Сердце одиннадцатой госпожи дрогнуло, но она сдержалась и серьёзно кивнула, не добавив ни слова.
В глазах мальчика мелькнуло разочарование.
Одиннадцатая госпожа про себя вздохнула.
Этот ребёнок, похоже, тоже не подарок.
Десятая госпожа, однако, будто ничего не заметила. Взяв мальчика за руку, она сказала:
— Пойдём поклонимся матери.
Теперь она была хозяйкой положения, и супруги Сюй последовали за ней, а остальные — за ними. Все вошли во внутренние покои.
Главная госпожа полулежала на постели, и в её глазах мелькнуло презрение при виде десятой дочери.
Та сделала вид, что не заметила.
Она попросила у первой госпожи рода Ло подстилку и вместе с Вань Чэнцзу опустилась на колени у кровати.
Мальчик трижды поклонился главной госпоже и встал.
Десятая госпожа же припала к краю постели и тихо сказала:
— Мать, я пришла специально повидать вас. — Её голос был тих, но звучал, как дым от благовоний, не рассеиваясь. — С тех пор как вы выдали меня замуж за Вань Ланя, я всё мечтала вернуться и увидеть вас. Но возможности не было. Я думала, это станет моим жизненным сожалением. Но вот Вань Лань умер, у меня нет сына. Род Вань грозил прерваться, а после смерти герцога титул могли отобрать. Чтобы сохранить родовое наследие, Вань решили усыновить Чэнцзу в качестве сына герцога.
Она подняла голову и улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
— Мать, благодарю вас. Благодаря вам, что внушили старшему брату идеалы верности, сыновней почтительности, человечности и справедливости, он встал на мою защиту. Благодаря вам, что выдали одиннадцатую сестру замуж за маркиза Юнпина, маркиз повсюду хлопотал за меня. Вань не только усыновили Чэнцзу мне в сыновья, дав мне возможность в старости иметь сына, который будет заботиться обо мне, и после смерти — покоиться в родовой усыпальнице Вань, наслаждаясь вековыми поминовениями герцогского дома, но и при жизни — наслаждаться мирскими почестями как законная мать наследника титула. — Она вдруг схватила руку главной госпожи, на которой чётко выступали жилы. — Теперь герцог скончался, мой сын Вань Чэнцзу унаследует титул герцога Маогуо, а я стану старшей госпожой Дома маркиза Маогуо. Мать, вы не рады за меня?
Она подняла лицо и улыбнулась.
Её зрачки были чёрными и глубокими, но в них горел яркий, жгучий огонь — тонкий, но неугасимый, от которого становилось жутко.
Все, кроме седьмой госпожи, прекрасно понимали, почему десятая госпожа вышла замуж за Вань Ланя и какие замыслы были у главной госпожи. Поэтому все, кроме седьмой, уловили скрытую в этих словах обиду и злость. А уж главная госпожа, конечно, поняла всё.
Лицо её покраснело, она пришла в ярость и, дрожащей рукой, указала на десятую госпожу, которая была худа, как щепка. Из горла вырвался хриплый звук.
В комнате стояли разные лица: Ло Чжэньсин — мрачный, четвёртая госпожа — невозмутимая, пятая — испуганная, седьмая — удивлённая, одиннадцатая — опустившая глаза, Сюй Линъи — задумчивый, а Вань Чэнцзу — растерянный, не понимая, что происходит.
Первая и четвёртая госпожи рода Ло одновременно подошли и взяли десятую госпожу под руки.
— Десятая госпожа редко навещает нас, — сказала первая госпожа. — О чём бы вы ни хотели поговорить, садитесь, пожалуйста.
Десятая госпожа резко вырвала руку из ладони четвёртой госпожи и встала. Она пристально посмотрела на Ло Чжэньсина:
— Старший брат, разве я сказала хоть слово неуважения? Теперь, когда мы, брат и сестра, поддерживаем друг друга, и я, наконец, обрела счастье, другие семьи радовались бы такому поводу. Почему же мать не только не проявляет радости, но и полна злобы? Неужели… — в её глазах мелькнуло презрение, — неужели она желает, чтобы мы, брат и сестра, враждовали, а выданные замуж дочери остались в одиночестве?
Ло Чжэньсин строго нахмурился:
— Что ты несёшь…
Он не договорил, как в комнате раздался испуганный голос мамки Сюй:
— Главная госпожа! Главная госпожа! Что с вами?
Ло Чжэньсин бросился к постели и упал на колени у подножия.
Главная госпожа с закрытыми глазами безжизненно повисла на подушке для опоры спины — очевидно, потеряла сознание.
— Мама! Мама!.. — в такой ситуации даже самый спокойный Ло Чжэньсин растерялся.
В комнате началась суматоха.
Сначала к постели бросились пятая, седьмая госпожи, третья и четвёртая госпожи рода Ло, затем за ними — первая госпожа рода Ло, оттеснив одиннадцатую госпожу. Десятая госпожа с Вань Чэнцзу оказались оттеснены — один у изголовья, другой у изножья. Мальчик в панике схватил мать за рукав.
Десятая госпожа смотрела на главную госпожу, и уголки её губ медленно изогнулись в довольной улыбке.
Ещё один человек смотрел на главную госпожу —
это была одиннадцатая госпожа.
В её душе бушевали противоречивые чувства.
Хотя она и знала, что десятая госпожа не зря всех созвала, но не ожидала, что та пойдёт на такое.
http://bllate.org/book/1843/205983
Готово:
