Сюй Линъи уже сказал:
— В этом мире нет ничего совершенного. Лучше пусть Чжэньцзе живёт в спокойствии и благополучии, чем выходит замуж в дальние края. Юноша из рода Ли, конечно, неплох, но сам генерал Ли — человек резкий и импульсивный, а значит, не лучший зять. К тому же он достиг нынешнего положения благодаря жене и её роду, так что госпожа Ли непременно будет придавать огромное значение происхождению и статусу невестки. Стоит сыну попасть в беду — и она наверняка станет подталкивать невестку к активным действиям ради его спасения. А Чжэньцзе — девушка кроткая, покорная и добродетельная. Не превратится ли она со временем во вторую госпожу Ли? Род Шао совсем иной: старинный, многочисленный, с устойчивыми традициями и осмотрительными нравами, не склонный ввязываться в придворные интриги. Под защитой такого рода Чжэньцзе сможет спокойно заботиться о муже и воспитывать детей, наслаждаясь тихой и размеренной жизнью.
Одиннадцатая госпожа в целом разделяла эту точку зрения.
Род Ли ещё слаб, находится в стадии становления, и им невестка нужна не просто хорошая, а полезная. Говоря прямо, если вдруг с домом Сюй случится беда, Чжэньцзе тут же окажется в опале!
— Наши трудности с домом Сюй не в настоящем, а в будущем, — продолжал Сюй Линъи, и в его глазах мелькнула сталь. — Даже если мы не найдём себе союзника, нам ни в коем случае нельзя обрести обузу.
Кризис дома Сюй грозил в будущем, когда встанет вопрос о престолонаследии и выборе нового государя. Род Шао существует уже много поколений, не раз переживал подобные времена и, будучи крупным и влиятельным, всегда действует осмотрительно. А род Ли, увидев хаос и замешательство, может ослепнуть от жажды выгоды и вместо нейтралитета захочет заполучить заслугу перед новым государем. Если обстоятельства сложатся в пользу дома Сюй — ещё ничего, но если настанет опасный час, они не только не станут держаться с нами одной семьёй, но, возможно, даже повернут против нас…
Одиннадцатая госпожа тихо «мм»нула в ответ.
— Я сам займусь делом рода Ли, — сказал Сюй Линъи, глядя на неё. — Он ведь хочет стать генералом Фуцзяня? Я лично поговорю об этом со старшим советником Ляном. Продаст ли советник Лян мне эту услугу — зависит от его собственных планов и того, насколько сильно будет настаивать генерал Ли. Что до свадьбы, скажем просто, что восьмизначные судьбы молодых людей несовместимы. Так обида со стороны рода Ли будет меньше.
Это было бы наилучшим решением. Иногда лучше обидеть благородного человека, чем мелкого интригана.
Дойдя до этого места, одиннадцатая госпожа вспомнила, что пятая госпожа тоже сватала Чжэньцзе:
— …Лучше маркизу поскорее принять решение. Иначе, если всё затянется, наша Чжэньцзе рискует прослыть привередливой.
Сюй Линъи выглядел удивлённым, но после размышлений сказал:
— Боюсь, после шумихи маркиза Цзинхая все, кто имеет хоть какой-то вес, теперь приглядываются к посту генерала Фуцзяня. — Он даже заподозрил, что семья, за которую сватала пятая госпожа, преследует те же цели, что и генерал Ли: хочет использовать свадьбу Чжэньцзе для укрепления связей. — Завтра утром пойдём к старшей госпоже, а днём ты отправляйся к первой госпоже Линь и обсуди с ней этот вопрос.
Это было ещё лучше: можно будет сослаться на устную договорённость с другой семьёй и таким образом вежливо отказаться от сватовства пятой госпожи.
Супруги договорились, и одиннадцатая госпожа проводила Сюй Линъи.
После возвращения в главный дом они вернулись к прежнему укладу жизни. Согласно расписанию, в эти дни Сюй Линъи должен был ночевать в покоях наложницы Цинь.
Одиннадцатая госпожа пригласила тётушку Вэнь.
Узнав, что решили породниться с родом Шао, тётушка Вэнь глубоко вздохнула с облегчением, и радость заиграла в её глазах. Она опустилась на колени и поклонилась одиннадцатой госпоже:
— Госпожа, ваша великая милость! Старшая барышня никогда этого не забудет.
«Делаю по совести, — подумала одиннадцатая госпожа, — забудет или нет — какая разница?»
Она лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Поздней ночью Яньжун проснулась от стука. Служанка у дверей тихо доложила:
— В покоях наложницы Цинь горит свет. Это необычно.
Яньжун дала служанке полденьги, отправила за подробностями мелкую горничную, а сама на цыпочках направилась во внутренние покои.
Двери были плотно закрыты, внутри царила полная тьма.
Она приложила ухо к двери — ни звука. Помедлив немного, вернулась в свою комнату.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, вернулась горничная.
— Не знаю, что случилось, — прошептала она, — только когда маркиз пришёл, всё было спокойно, а потом вдруг приказал большой служанке Цуйэр из покоя наложницы Цинь прибрать восточный флигель. Цуйэр упала перед маркизом и начала кланяться ему в землю. Маркиз побледнел от гнева и сам вышел через заднюю дверь в павильон «Баньюэпань».
Яньжун аж подскочила:
— Он уже ушёл в «Баньюэпань»?
Горничная кивнула:
— Когда я пришла, маркиз как раз выходил из двора наложницы Цинь!
— Завтра узнай, что там произошло, — сказала Яньжун, выдавая ещё полденьги. — На сладости.
На следующий день, пока помогала одиннадцатой госпоже умываться, она передала ей всё услышанное.
Одиннадцатая госпожа задумалась и сказала:
— Раз маркиз ушёл в «Баньюэпань», значит, не хочет, чтобы кто-то знал об этом. Больше никто не должен об этом говорить.
В душе же она гадала, что же такого случилось, что так разгневало Сюй Линъи.
За завтраком она встретила Сюй Линъи, но он ничего не упомянул. Она сделала вид, что ничего не знает, и отправилась к старшей госпоже.
Услышав их решение, старшая госпожа немного подумала и не возразила, лишь сказала:
— Вышла замуж — стала чужой. Даже живя в Яньцзине, редко удаётся навестить родных, не говоря уже о Цанчжоу, куда всего три дня пути. Пусть будет по-вашему.
Непонятно было, кого она пыталась убедить — Сюй Линъи с одиннадцатой госпожой или саму себя.
Одиннадцатая госпожа предложила выдать Чжэньцзе замуж только после шестнадцати лет.
Старшая госпожа удивилась.
Одиннадцатая госпожа пояснила:
— Поскольку замужество далёкое, после свадьбы будет трудно навещать дом. Хотелось бы подольше оставить её рядом. Кроме того, боюсь, если выдать слишком рано, она не будет иметь собственного мнения в трудных ситуациях. Да и слишком ранние роды могут подорвать здоровье или привести к осложнениям.
— Разумно, — сказала старшая госпожа. — В старшем возрасте и поступки обдуманнее.
Затем одиннадцатая госпожа отправилась к пятой госпоже и сообщила, что решили породниться с родом Линь.
Пятая госпожа улыбнулась:
— Мы, видно, опоздали со своим предложением.
Была ли её улыбка искренней или нет — не важно, главное, что дело было улажено.
Днём одиннадцатая госпожа поехала к первой госпоже Линь.
Услышав окончательное решение, первая госпожа Линь явно облегчённо вздохнула:
— В последнее время многие сватались к Чжунъяну, но он безразличен ко всем предложениям и молчит. Я уже начала волноваться. Хорошо, что ты пришла!
— Вот и судьба! — улыбнулась одиннадцатая госпожа, обменялась с ней любезностями и озвучила условие: Чжэньцзе выйдет замуж только в шестнадцать лет.
Первая госпожа Линь была поражена.
— Замужество в дальние края, редкие встречи… Хотим подольше оставить её дома, — объяснила одиннадцатая госпожа, передавая чувства семьи Сюй. Первая госпожа Линь вспомнила свою Хуэйцзе и легко поняла их переживания.
— Я сама поговорю с братом, — поспешила заверить она. После ухода одиннадцатой госпожи немедленно написала брату в Цанчжоу трогательное письмо.
А одиннадцатая госпожа, вернувшись в свои покои, увидела, что Яньжун уже ждёт её.
— Я всё выяснила о вчерашней ночи, — тихо сказала она. — Оказывается, наложница Цинь заговорила перед маркизом о втором молодом господине. Сказала, что Лэань — глухая деревушка, не сравнить с роскошью Яньцзина, жизнь там бедная; у второго молодого господина только одна маленькая служанка, нет опытной няньки, и в трудную минуту он не знает, к кому обратиться. Попросила маркиза отправить в Лэань всех слуг из дома, особенно Бинсян и других из главных покоев.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
— Сначала маркиз внимательно слушал, но потом лицо его потемнело. Сказал, что второй молодой господин поехал учиться, а не наслаждаться жизнью. Зачем ему столько прислуги? Наложница Цинь, увидев недовольство маркиза, тут же упала на колени и стала просить прощения. Лицо маркиза немного смягчилось, и он велел Цуйэр помочь ему переодеться. Тогда наложница Цинь снова заговорила о свадьбе второго молодого господина. Сказала, что он старше старшей барышни на несколько дней, а госпожа всё это время только и делает, что ищет жениха для старшей барышни, даже пригласила тётушку Вэнь для совета. А про свадьбу второго молодого господина — ни слова. Теперь он уехал в Лэань учиться. «Небо, земля, государь, родители, учитель» — так гласит порядок. Родители далеко, значит, учитель — главный. При его внешности, характере и происхождении в Лэани он, наверное, не имеет себе равных. А вдруг какой-нибудь бедный сюйцай, друг господина Цзян, положит на него глаз? А господин Цзян, из вежливости, не сможет отказать и поспешно свяжет его браком? Не погубит ли это будущее второго молодого господина? Умоляла маркиза как можно скорее найти достойную невесту из знатного рода…
«Правда ли она так переживает или притворяется? — подумала одиннадцатая госпожа. — Ведь Сюй Сыюй не сирота. Даже если господин Цзян захочет сватать, он обязан сначала спросить у Сюй Линъи. Как он может без спроса согласиться?»
Она слегка приподняла бровь.
— Маркиз, услышав это, швырнул полотенце в умывальник и облил наложницу Цинь водой с головы до ног. Сказал, что господин Цзян — не та личность, которую она смеет критиковать. И спросил: неужели ей не нравится, что второй молодой господин уехал в Лэань учиться? Или она недовольна, что супруга сначала занялась свадьбой старшей барышни?
Яньжун подошла ближе и, наклонившись к уху одиннадцатой госпожи, прошептала:
— Наложница Цинь онемела от страха и даже не осмеливалась вытереть капли воды с лица.
Она, кажется, представила ту сцену, и уголки её губ дрогнули в улыбке, прежде чем продолжить:
— Увидев, что наложница Цинь онемела, маркиз побледнел от ярости и приказал Цуйэр прибрать восточный флигель — он там переночует. Наложница Цинь в панике бросилась на колени, обхватила ноги маркиза и зарыдала, умоляя простить её — мол, просто слишком переживала за второго молодого господина и наговорила глупостей.
Наложница Цинь рыдала, вытирая слёзы и сопли, но маркиз хмурился всё больше. Он велел Синхуа поднять наложницу Цинь, а сам вышел. Цуйэр побежала вслед, упала на колени и стала умолять маркиза простить наложницу Цинь. Тогда маркиз и вовсе ушёл в павильон «Баньюэпань»…
Они как раз говорили об этом, как вошла горничная:
— Госпожа, наложница Цинь пришла!
Ещё не настал вечерний час визитов!
Одиннадцатая госпожа велела позвать её.
Наложница Цинь с красными, опухшими глазами вошла и тут же «бух» упала на колени перед одиннадцатой госпожой:
— Госпожа! Я ослепла от глупости и наговорила глупостей! Прошу вас, будьте великодушны и простите меня ради второго молодого господина!
И она уже собиралась кланяться в землю на каменные плиты.
Яньжун быстро схватила её:
— Что за странности, матушка? Входите и сразу кланяетесь, даже не объяснив причины. Пусть даже у вас тысяча обид, как наша госпожа сможет вам помочь?
Наложница Цинь не вставала, но и кланяться больше не пыталась. Она смотрела на одиннадцатую госпожу сквозь слёзы:
— Я видела, как наследник обручился, как у старшей барышни свадьба на мази, а второй молодой господин всё ещё один. Так переживала за его брак, что вчера, когда маркиз пришёл, наговорила неуместных слов и рассердила его. Госпожа, маркиз вас больше всех уважает. Умоляю вас, я ведь неучёная, несведущая — скажите за меня доброе слово перед маркизом.
Она просила её заступиться перед Сюй Линъи… Одиннадцатая госпожа на мгновение лишилась дара речи.
Наложница Цинь снова попыталась кланяться, но Яньжун не дала.
— Госпожа, — торопливо заговорила наложница Цинь, — я ведь раньше служила при маркизе, и по милости старшей госпожи и маркиза была возведена в наложницы. Этого мне уже более чем достаточно. Теперь мне за тридцать, скоро сорок — пора забыть обо всём мирском. Если маркиз гневается на меня, это моя вина, и я не имею права жаловаться. Я боюсь только одного: чтобы маркиз из-за моей глупости не сочёл второго молодого господина таким же безрассудным… Госпожа, лишь бы маркиз не гневался на второго молодого господина — со мной можно делать что угодно, я ни в чём не упрекну.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
«Неужели она хочет сказать, — подумала она, — что в её сердце важен только Сюй Сыюй, а милость маркиза давно потеряла для неё значение?»
Она вспомнила, как впервые встретила наложницу Цинь и как Чжун-гэ'эр тогда отвергал её; вспомнила её почтительность после её собственного прихода в дом; вспомнила тот дождливый зимний вечер, когда наложница Цинь нарушила приличия, выйдя встречать её… В душе одиннадцатой госпожи возникло странное чувство.
— Вставай, — раздался в тихом зале голос Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа поспешила собраться с мыслями и сделала реверанс.
Сюй Линъи даже не взглянул на стоящую на коленях наложницу Цинь и приказал Яньжун:
— Все вон. Мне нужно поговорить с супругой.
Яньжун поклонилась и посмотрела на наложницу Цинь. Та, глядя на суровое лицо Сюй Линъи, потемнела взглядом, дрогнули её губы, но она молча вышла вслед за Яньжун.
Одиннадцатая госпожа налила Сюй Линъи чашку чая:
— У маркиза важное дело?
Сюй Линъи смягчился:
— Ничего особенного. Просто не хотел, чтобы она здесь рыдала.
Он больше не упомянул об этом инциденте, переоделся и пошёл с одиннадцатой госпожой к старшей госпоже на ужин. Вернувшись, он не пошёл к наложнице Цинь, а устроился на канге во внутренних покоях одиннадцатой госпожи с книгой. Та не понимала, что он задумал: вчера ночью ушёл в «Баньюэпань», сегодня наложница Цинь приползла кланяться ей… Она не хотела в это втягиваться и, сидя на канге, шила обувь для госпожи Чжоу, лишь из вежливости составляя ему компанию.
http://bllate.org/book/1843/205978
Готово:
