С таким делом, разумеется, лучше всего посоветоваться с Седьмой госпожой. Однако она никак не могла решить, знает ли та о жизни Чжу Аньпина до свадьбы.
— Боюсь, это будет нелегко, — остудил её пыл Сюй Линъи. — Пока человек не женат, даже если подобное случалось, он всячески постарается скрыть это.
Да, это правда. Иначе Вторая госпожа никогда не выдала бы Седьмую госпожу замуж за семью Чжу.
Одиннадцатая госпожа почувствовала разочарование.
Сюй Линъи, однако, лишь рассмеялся:
— И всё это из-за чего? Если через несколько лет всё ещё не будет наследника, просто возьми кого-нибудь из служанок в дом!
Разговаривать с ним об этом — всё равно что играть на цитре перед волом. Одиннадцатая госпожа сменила тему и заговорила о приёме семьи Цзян:
— …Сначала из-за моей церемонии цзицзи. Если мы больше ничего не предпримем, они могут решить, что мы их недостаточно уважаем.
— Дела все сразу навалились, — сказал Сюй Линъи. — Если вопрос с Седьмой тётей удастся уладить в ближайшие дни, назначим приём на пятнадцатое. Если возникнут сложности, сначала пошли к ним служанку с визитом вежливости, а потом уже назначай день и отложи на несколько дней.
Одиннадцатая госпожа согласилась.
— И ещё насчёт семьи Ли, — продолжил Сюй Линъи. — Больше нельзя тянуть. Посмотри в ближайшие дни, и если тебе парень понравится, сразу решай. Тогда и с семьёй Ван можно будет быстрее покончить. Затягивание легко превратится во вражду.
Так быстро решили будущее Чжэньцзе. Одиннадцатая госпожа невольно засомневалась.
— Что случилось? — спросил Сюй Линъи, усмехаясь. — Может, тебе показалось, что у семьи Ли слишком скромное состояние?
— Нет, не в этом дело, — ответила она. — Лучше иметь своё, чем полагаться на родителей. Просто я ещё не видела самого юношу, поэтому не уверена.
Сюй Линъи вспомнил, как она специально упоминала сваху из рода Линь.
— Значит, ты уже видела сына рода Шао?
— Встретила его, когда ходила благодарить Первую госпожу Линь, — сказала Одиннадцатая госпожа. — Высокий, хорошо сложён, лицом тоже хорош. Очень подходит нашей Чжэньцзе.
Услышав это, Сюй Линъи вдруг засомневался.
Одиннадцатая госпожа всегда действовала осмотрительно. Если она так говорит, значит, у неё есть основания. К тому же Чжэньцзе — одна из самых высоких девушек своего возраста.
Он задумался и наконец произнёс:
— Лучше всё же дождись, пока сама увидишь сына семьи Ли!
Голос его невольно стал мягче.
Да, ведь она даже не видела Ли Цзи. Делать выводы сейчас действительно преждевременно.
— Тогда я найду время и схожу посмотреть на Второго молодого господина рода Ли, — с улыбкой сказала Одиннадцатая госпожа, вставая и помогая Сюй Линъи прилечь.
Сюй Линъи заметил, что из-под её воротника выглядывает красная ниточка, и понял: она носит подаренную им нефритовую табличку на груди. Он поцеловал её в щёку и только потом лёг.
На следующее утро, после приветствия Старшей госпоже, Одиннадцатая госпожа сопроводила Седьмую госпожу во внешнюю библиотеку.
Сюй Линъи и Чжу Аньпин сидели на тёплой кушетке у окна и пили чай. За спиной Чжу Аньпина стояла девушка с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Приглядевшись, она узнала Сянъюнь.
Она невольно посмотрела на Седьмую госпожу.
Та уже побледнела от гнева.
— Первая госпожа! — Сянъюнь упала на колени. — Вы неправильно поняли господина… — Слёзы хлынули из её глаз. — Я с детства вам служу. Неужели вы мне не верите? Неужели вы не верите и господину?
Одиннадцатая госпожа тут же взглянула на Чжу Аньпина.
Тот, с изящными бровями и прекрасными чертами лица, сидел мрачно, как грозовая туча, но уголки глаз слегка дрожали.
— Сянъюнь, — с улыбкой сказала Одиннадцатая госпожа, — пока отойди. Поговорим позже. Нам с твоим господином и госпожой нужно обсудить кое-что с глазу на глаз.
— Госпожа! — Сянъюнь поднялась, заливаясь слезами, с грустным и обиженным выражением лица.
Одиннадцатая госпожа сделала знак Яньбо.
Яньбо кивнула и подошла к Сянъюнь:
— Пойдём, Сянъюнь, умойся.
Сюй Линъи тоже встал и, сославшись на необходимость что-то обсудить с Одиннадцатой госпожой, вывел её за дверь.
В этот момент к ним подбежал Линьбо.
— Маркиз! — запыхавшись, тихо сказал он. — Невесту старшего императорского сына уже выбрали!
Новость пришла так неожиданно, что Одиннадцатая госпожа опешила.
Сюй Линъи спокойно спросил:
— Кого именно избрали?
Голос его был ровным, он выглядел совершенно невозмутимым.
Линьбо тихо ответил:
— Внучку принцессы Фучэн, старшую дочь господина Чжоу Шичжэна.
— Фанцзе! — невольно воскликнула Одиннадцатая госпожа.
До этого не было и намёка на это. Ни Министерство ритуалов, ни Управление по делам императорского рода даже не подавали её имя.
Сюй Линъи молчал, опустив веки. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил.
Одиннадцатая госпожа тихо спросила:
— Что случилось?
— Род Чжоу всегда состоял в родстве с императорской семьёй, — сказал Сюй Линъи, подняв глаза на неё. — То, что государь поступил так, уже само по себе удивительно.
Чжоу Шичжэн — двоюродный брат императора и друг детства Сюй Линъи. Император выбрал в жёны старшему сыну девушку из семьи, дружественной роду Сюй. Было ли это проявлением отцовской заботы, чтобы облегчить положение наследника, или же следом давней дружбы между зятем и шурином, или просто потому, что Чжоу показались ему наилучшей партией — в любом случае для рода Сюй это наилучший исход.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Сюй Линъи улыбнулся ей:
— Теперь тебе не придётся мучиться!
— Мучиться? — удивилась она.
— Ты же не хотела выходить замуж за сына семьи Ван, — рассмеялся Сюй Линъи. — Теперь, когда наша семья и семья Чжоу породнятся, было бы слишком дерзко заключать ещё один союз. Ты можешь спокойно отказаться от этой партии.
Неужели это было так очевидно?
Одиннадцатой госпоже стало неловко.
Если бы между сыном семьи Ван и той служанкой, старше его на три года, были лишь обычные отношения, дознаватели не стали бы специально подчёркивать её существование…
Ей стало неловко:
— Похоже, завтра мне придётся не только поздравить госпожу Чжоу, но и испортить ей настроение.
Сюй Линъи рассмеялся. Он оглянулся на плотно закрытую дверь внешней библиотеки:
— Им двоим, вероятно, ещё долго разговаривать. Пойдём куда-нибудь посидим.
Она кивнула, оставив Муфу у двери, и последовала за Сюй Линъи в узкий проход рядом с внешней библиотекой, откуда они вошли во внутренний дворик.
Двор был выложен плитами из серого камня, в центре росла шаньчунь толщиной в обхват. Три комнаты главного крыла, белые стены, серая черепица, чёрные столбы у входа. Всё было просто, но в то же время излучало спокойствие.
Одиннадцатая госпожа огляделась.
— А это место…?
— Внешняя библиотека, — улыбнулся Сюй Линъи.
Из дома выбежал мальчик лет семи-восьми, поклонился и вернулся, чтобы откинуть занавеску.
Сюй Линъи провёл Одиннадцатую госпожу в главные покои.
Три комнаты были объединены в одно просторное помещение. На стене висела картина «Высокие горы и журчащий ручей». Чёрный письменный стол, рядом канапе-луань на низких ножках с резьбой в виде слива, кресло-чань, два кресла-тайши, по обе стороны — стеллажи с книгами, заполняющими всё пространство. В больших фарфоровых вазах стояли свёрнутые свитки.
Сюй Линъи указал на канапе:
— Садись.
Затем приказал мальчику:
— Завари чай «Дахунпао» на воде из источника Юйцюаньшань.
Мальчик кивнул и побежал выполнять поручение.
Одиннадцатая госпожа осматривалась вокруг.
Она всегда думала, что внешняя библиотека — это кабинет Сюй Линъи для приёма важных гостей, но не ожидала, что здесь действительно есть библиотека, и притом с таким богатым собранием книг — даже больше, чем в павильоне «Баньюэпань».
— «Баньюэпань» — это моя личная библиотека, — пояснил Сюй Линъи. — А здесь — внешняя библиотека, принадлежащая всем маркизам Юнпина по наследству.
Теперь она всё поняла.
Два мальчика вошли: один нес маленькую красную глиняную печку, другой — поднос в форме листа лотоса с фарфоровым чайным сервизом.
Одиннадцатая госпожа встала, чтобы помочь.
— Сиди, — остановил её Сюй Линъи. — Попробуй моё мастерство.
Она услышала в его голосе нотку самодовольства и поняла: он действительно разбирается в чайной церемонии. Она спокойно села и стала наблюдать.
Вода в маленьком фарфоровом чайнике быстро закипела.
Сюй Линъи сполоснул чашки первым настоем, затем разлил второй настой, приглашая её попробовать.
Настой был тёмно-красным, насыщенным и ароматным.
Она понюхала и сделала маленький глоток.
— Ну как? — спросил Сюй Линъи, сам понюхав настой и выпив его залпом.
Она заметила, что он с нетерпением ждёт её мнения, и решила сказать правду:
— Очень мягкий и приятный. Больше ничего не скажу — не разбираюсь.
Сюй Линъи на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся:
— Уже то, что чувствуешь мягкость, — большая редкость! А какой чай ты вообще любишь?
Раз уж атмосфера была дружелюбной, она улыбнулась:
— Мне нравится чёрный чай. Лучше всего с двумя ложками мёда.
— С мёдом? — удивился Сюй Линъи, приподняв брови. — Как Вторая госпожа, которая кладёт в чай раскалённые камни…
Ну, в каком-то смысле это тоже верно.
Она кивнула с лёгкой улыбкой.
Внезапно снаружи послышались лёгкие шаги.
Они оба одновременно посмотрели на дверь.
За занавеской раздался голос Муфу:
— Маркиз, госпожа, пожалуйста, идите скорее! С господином и госпожой что-то не так!
В голосе слышалась тревога.
Лицо Одиннадцатой госпожи изменилось:
— Что случилось?
Муфу замялась:
— Лучше сами посмотрите!
— Маркиз, я пойду, — сказала Одиннадцатая госпожа, быстро вставая и выходя из комнаты вместе с Муфу.
— Одиннадцатая госпожа… — Сюй Линъи не успел её остановить и последовал за ней.
Хотя их возвращение в Яньцзин не скрывали, то, что Чжу Аньпин смог найти их уже через два дня, пришёл с визитной карточкой и спокойно попросил принять его, не упоминая просьбы уговорить Седьмую госпожу, ясно показывало: он человек гордый и уверенный в себе. Такие люди за закрытыми дверями ещё могут признать ошибку, но при свидетелях скорее умрут, чем скажут «виноват».
Эта мысль мелькнула у него в голове, и он ускорил шаг.
Обогнув узкий проход, он увидел, что Одиннадцатая госпожа и Муфу стоят под навесом.
Он замедлил шаг и услышал рыдания Седьмой госпожи и гневный голос Чжу Аньпина:
— …Всего лишь подала мне чай, когда никого не было рядом. Если тебе показалось, что она нарушила правила, могла бы просто отчитать её. Зачем молча убегать? Разве так должна вести себя хозяйка дома?
Он говорил, и в голосе его звучала усталость:
— Если бы ты хоть немного дорожила мной, помнила бы мою доброту, не стала бы использовать эти пустяки как повод, чтобы снова и снова убегать домой.
Он рассердился:
— Ты хоть понимаешь, как я переживал за тебя в дороге? Всех друзей просил помочь найти тебя, но не мог сказать причину, почему ты уехала. Теперь, наверное, весь Шаньдун знает, что Чжу Аньпин обидел жену, и та уехала к родителям.
Он злился, но Седьмая госпожа — ещё больше. Сквозь слёзы она кричала:
— Ты с Сянъюнь заигрываешь, и ещё осмеливаешься говорить, что прав!
— Что между мной и Сянъюнь? — с горечью спросил Чжу Аньпин. — Ты сама всё прекрасно знаешь! Иначе зачем отказываться даже слушать мои объяснения?
— Откуда мне знать, что между вами? — голос Седьмой госпожи дрожал, выдавая неуверенность.
Одиннадцатая госпожа растерялась.
Позади неё послышались лёгкие шаги.
Она обернулась и увидела Сюй Линъи. Она сделала ему знак молчать.
Они стояли под навесом и слушали.
— Я знаю, что эта свадьба была моей настойчивостью, — вдруг спокойно сказал Чжу Аньпин. — Седьмая госпожа, не плачь. Ты проделала путь из Шаньдуна в Яньцзин и приехала в дом сестры супруги Маркиза Юнпина — наверняка у тебя есть свои планы. Раз уж мы здесь, в Доме Маркиза Юнпина, перед лицом самого маркиза и твоей сестры, скажи прямо: чего ты хочешь? Ты ведь знаешь, я не из мелочных. Говори откровенно!
Одиннадцатая госпожа вздрогнула.
Из комнаты донёсся испуганный голос Седьмой госпожи:
— Что… что ты имеешь в виду?
— Здесь, в Доме Маркиза Юнпина, перед маркизом и твоей сестрой, я готов исполнить всё, чего ты пожелаешь! — спокойно, но с язвительным подтекстом произнёс Чжу Аньпин.
— Как ты можешь так говорить? — вскочила Седьмая госпожа, забыв о слезах. — Разве я похожа на такого человека? Если бы я была такой, Сянъюнь давно бы ушла…
— Тогда почему ты не избавилась от Сянъюнь? — холодно спросил Чжу Аньпин.
— Я… я… — Седьмая госпожа запнулась.
— Ты — хозяйка дома. Почему не решаешься распорядиться даже одной служанкой? — настаивал Чжу Аньпин.
— Потому что… потому что… — лепетала она.
— Потому что ты не уверена в себе! — спокойно сказал Чжу Аньпин. — Из-за отсутствия детей не можешь вести себя уверенно. Знаешь, что служанка ведёт себя неподобающе, но боишься её отчитать…
— Ты врёшь! Не в этом дело… — Седьмая госпожа громко возразила, но снова зарыдала.
http://bllate.org/book/1843/205968
Готово:
