Одиннадцатая госпожа кивнула и велела маленькой служанке войти, чтобы помочь ей умыться и привести себя в порядок. Лишь после этого, позавтракав вместе с Сюй Линъи, она вернулась в Павильон удильщика.
Госпожа Сунь, увидев её, расплылась в широкой улыбке.
— Девушка Муфу от седьмой госпожи пришла ещё с утра и спрашивает, когда выдвигаемся в путь?
Одиннадцатая госпожа, однако, ответила не на тот вопрос:
— Позови-ка сюда Яньбо.
Госпожа Сунь недоумевала, но всё же почтительно ответила и вышла.
Одиннадцатая госпожа вынула из-под одежды красную шёлковую ленту — на ней висела овальная нефритовая бирка.
Сюй Линъи надел её прошлой ночью. Тогда ей было неловко, и она не стала присматриваться. Лишь теперь она заметила, что это хетяньский нефрит с резьбой «Три барана приносят удачу».
Она сама родилась в год Овцы.
Одиннадцатая госпожа бережно перебирала бирку пальцами.
Неужели это подарок ко дню рождения?
Но Сюй Линъи ничего не сказал, когда надевал её. Да и сделал это, пока она была уставшей. Если бы не холодок нефрита и жёсткость постели — она плохо спала на непривычной кровати — она бы и не заметила.
Пока она размышляла, вошла Яньбо:
— Госпожа, какие будут указания?
Одиннадцатая госпожа помедлила и сказала:
— Ничего. Я хотела велеть тебе сплести кисточку, но сделаю это сама. Лучше позови служанку, пусть помогает мне переодеться!
И снова повесила бирку себе на шею.
Плести кисточки было сильной стороной мастерицы Цзянь, и одиннадцатая госпожа унаследовала её мастерство. Даже в знаменитом «Дуobaoгэ», где этим промышляли профессионалы, вряд ли кто сравнился бы с ней. Она улыбнулась про себя: «Правда, шёлковая нить слишком проста — надо сплести что-нибудь красивое».
— Это старшая госпожа подарила вам? — спросила Яньбо. — Похоже на прекрасный хетяньский нефрит. Ни единого вкрапления — редкость!
Одиннадцатая госпожа уклончиво промычала что-то в ответ, переоделась и отправилась к седьмой госпоже.
Та уже была полностью одета и причесана. Вместе они пошли кланяться старшей госпоже, а затем отправились в храм Хуго.
Одиннадцатая госпожа увидела, как стража в три ряда окружает повозки ещё строже, чем обычно. Она поняла: Сюй Линъи специально приказал усилить охрану. После того как они помолились в главном зале и набрали множество оберегов для домочадцев, седьмая госпожа привезла с собой несколько пакетов мичаня — рисовых колбасок — чтобы угостить всех.
Одиннадцатая госпожа побоялась, что еда окажется несвежей и старшая госпожа заболеет, поэтому позволила ей лишь попробовать кусочек.
Старшая госпожа действительно отведала всего лишь глоток и, улыбнувшись, отложила палочки.
Тогда седьмая госпожа стала уговаривать детей попробовать.
Сюй Сыюй, как и старшая госпожа, отведал и тут же положил палочки. Чжэньцзе смотрела на колбаски с сомнением и так и не решилась. Только Чжун-гэ’эр и Сюй Сыцзе ели с удовольствием. Первый даже сказал:
— Это не так вкусно, как мичань, что господин Чжао привёз из храма Байюнь!
— Правда?! — оживилась седьмая госпожа, чьё настроение сразу поднялось после слов Сюй Сыюя и Чжэньцзе. — В храме Байюнь продают мичань? Я и не знала!
Седьмая госпожа подарила Сюй Сыюю при первой встрече комментарий к «Четверокнижию» эпохи Цянь, Чжун-гэ’эру — набор письменных принадлежностей из «Дуobaoгэ», а Сыцзе — золотой амулет. Благодаря её живому и открытому характеру все дети её полюбили.
— Вы, конечно, не знаете, — важно ответил Чжун-гэ’эр. — Господин Чжао говорит, что только мужчины знают, где вкусно поесть, где лучшие театральные постановки, где хорошо рыбачить и где любоваться слившими.
Сюй Сыюй молчал.
Тогда седьмая госпожа повернулась к нему:
— А ты расскажи мне, где вкусно поесть? Где лучшие спектакли?
Чжун-гэ’эр отложил палочки и начал перечислять с видом знатока.
Седьмая госпожа слушала с изумлением:
— Неужели он всё это видел?
Одиннадцатая госпожа в это время уговаривала Сюй Сыцзе:
— Хватит есть. Остальное нужно оставить отцу, пятому дяде, пятой тёте и Синьцзе.
Сюй Сыцзе неохотно отложил палочки.
Конечно, Чжун-гэ’эр знал всё это от господина Чжао.
— Он собирается всё это посмотреть, — ответила одиннадцатая госпожа.
Чжун-гэ’эру очень понравился такой ответ — он выпятил грудь:
— Тогда я привезу вам мичань из храма Байюнь! Гарантирую, будет вкуснее этого!
Сюй Сыцзе, услышав про еду, запрыгал на месте:
— И мне! И мне!
Все рассмеялись.
Вэйцзы вошла и доложила:
— Госпожа, Яньжун передаёт: маркиз спрашивает, куда вы положили его деревянные сандалии из оленьей кожи?
«Какие сандалии летом?!» — удивилась про себя одиннадцатая госпожа и вышла вместе с Вэйцзы.
Яньжун стояла посреди двора и ждала.
Увидев одиннадцатую госпожу, она склонилась в поклоне и, проводив её за пределы двора старшей госпожи, тихо сказала:
— Маркиз просит вас прийти во внешнюю библиотеку. Приехал зять седьмой госпожи!
Тот самый «повелитель Сюэи» — Чжу Аньпин!
Одиннадцатая госпожа кивнула и вместе с Яньжун прошла через главный зал дома Сюй во внешнюю библиотеку Сюй Линъи.
Она впервые сюда попала.
В отличие от павильона «Баньюэпань» с его обширной коллекцией книг, внешняя библиотека больше напоминала небольшой приёмный зал: скромная, но изысканная обстановка, удобная и торжественная одновременно.
Сюй Линъи представил ей высокого мужчину в чжидо из ханчжоуского шёлка цвета индиго с узором из ирисов:
— Это зять седьмой госпожи, Чжу Аньпин.
Он использовал обращение по роду седьмой госпожи, чтобы представить Чжу Аньпина.
Чжу Аньпин слегка приподнял брови и поклонился одиннадцатой госпоже.
Сюй Линъи представил Чжу Аньпину свою супругу:
— Это моя жена.
Одиннадцатая госпожа сделала полупоклон.
Сюй Линъи приказал ей:
— Зять редко бывает в Яньцзине. Пусть кухня приготовит несколько блюд — хорошо выпьем.
Одиннадцатая госпожа тихо ответила «да» и вышла, официально познакомившись с Чжу Аньпином.
Одиннадцатая госпожа выполнила поручение, распорядилась на кухне приготовить угощения и вернулась к старшей госпоже.
Седьмая госпожа как раз рассказывала о дороге:
— …В гостинице «Гао» пекут лепёшки тоньше бумаги, заворачивают в них рубленое мясо — объедение! Но номера там грязные. Я не рискнула останавливаться и провела ночь в повозке во дворе. А при отъезде хозяин всё равно взял плату за лучший номер…
Старшая госпожа хохотала, сидя на кане, а дети, устроившись в креслах-тайши, слушали с восторгом, особенно Сюй Сыюй — его глаза горели.
Увидев, что вошла одиннадцатая госпожа, седьмая госпожа прервалась и улыбнулась:
— Нашли сандалии маркиза?
Раз Сюй Линъи придумал предлог, значит, не хочет, чтобы другие узнали о приезде Чжу Аньпина. Она ответила:
— Нашли!
И стала торопить детей спать:
— …Уже поздно.
Чжун-гэ’эру было жаль уходить, но Сюй Сыюй уже встал и поклонился старшей госпоже и одиннадцатой госпоже.
Одиннадцатая госпожа велела Сюй Сыюю отвести Сюй Сыцзе в Лиси Сюань, а сама вместе с седьмой госпожой и Чжэньцзе направилась на запад. У плотины Биюй они расстались: Чжэньцзе пошла во двор «Шаохуа», а одиннадцатая госпожа проводила седьмую госпожу до Люфан У.
— Приехал зять, — сказала она, отхлёбнув из чашки чая.
Седьмая госпожа, как раз переодевавшаяся, замерла.
— Маркиз угощает его вином, — продолжила одиннадцатая госпожа. — Скоро комендантский час. Наверняка оставит ночевать во внешнем дворе.
Седьмая госпожа молчала.
Одиннадцатая госпожа увещевала её:
— Зять искренне приехал за тобой из Гаоцина. Ты должна проявить хоть немного уважения. Подумай сегодня ночью, что скажешь ему завтра при встрече.
— Что тут говорить, — тихо ответила седьмая госпожа, опустив голову. — Пока у меня не родится сын, всё равно ничего не изменится.
— Почему же нет? — подошла ближе одиннадцатая госпожа, встав у решётки с узором из опавших цветов. — Жизнь строится самими людьми. У вас разлад из-за отсутствия детей — так поговорите об этом. Либо решитесь завести служанку-наложницу и воспитывать ребёнка как своего, либо попроси зятя дать тебе время — сходи к лекарю или помолись в храме. Всё лучше, чем убегать при первой же ссоре.
— Я… — седьмая госпожа подняла глаза, её губы дрожали, но она не могла вымолвить ни слова.
Любящей жене трудно смириться с тем, что между ней и мужем появится другая. Но сказать об этом вслух — значит признать себя ревнивицей.
Одиннадцатая госпожа понимала её чувства и мягко сказала:
— Седьмая сестра, почему бы тебе не воспользоваться случаем и не сходить к лекарю здесь, в Яньцзине? Если через три-пять лет ничего не изменится, тогда и решим, что делать дальше.
Это также даст семье Чжу объяснение и избавит от сплетен, будто седьмая госпожа уехала из-за проблем с наследником.
Седьмая госпожа оживилась.
Видя, что та поняла её намёк, одиннадцатая госпожа успокоилась и с улыбкой сказала:
— Если согласна, я попрошу маркиза завтра утром пригласить зятя во внешнюю библиотеку, чтобы вы поговорили наедине. Зять редко бывает в Яньцзине — разрешите недоразумение поскорее, и сможете вместе навестить родственников и осмотреть достопримечательности.
Седьмая госпожа задумалась и согласилась.
— Тогда договорились, — сказала одиннадцатая госпожа и, попрощавшись, вернулась в Павильон удильщика.
Сюй Линъи ещё не вернулся. Она достала алые шёлковые нитки и села на кан, увлечённо плетя кисточку в виде цветка сливы с центральным узлом.
Вскоре пришёл Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа бросила работу и встала.
— Чем занимаешься? — спросил он, подойдя ближе.
На его лице играл лёгкий румянец от вина. Он взглянул на ярко-красную кисточку, лежавшую в маленькой корзинке:
— Плетёшь кисточку?
— Да, — коротко ответила она, убирая работу и приказывая служанке принести отвар от опьянения.
Сюй Линъи взял кисточку и осмотрел:
— Такая тонкая и сложная… Для чего?
— Чтобы повесить что-нибудь, — ответила она, забирая кисточку и кладя обратно в корзинку.
Сюй Линъи сел на кан.
Служанка принесла отвар.
Одиннадцатая госпожа взяла чашку и подала мужу:
— Зять уже ушёл отдыхать?
Сюй Линъи кивнул, выпил отвар залпом и глубоко вздохнул:
— Устроил его во внешнем дворе.
Одиннадцатая госпожа приняла чашку и поставила на поднос, который держала служанка, затем махнула рукой — служанки бесшумно вышли.
— О чём говорили? — спросила она, садясь рядом.
Сюй Линъи откинулся на подушку для опоры спины в чехле из тонкой рами цвета абрикоса:
— Сказал, что из-за ссоры с женой та уехала в родительский дом. Он поехал за ней, но там узнал, что она уже в Яньцзине. Поскакал сюда без остановки.
Всего два дня прошло — и он уже здесь!
Даже если карета с балдахином бросается в глаза, всё равно нужно время на поиски!
Ещё больше удивило одиннадцатую госпожу то, что Чжу Аньпин возложил всю вину на себя!
— Что ещё он говорил?
— Больше ничего особенного, — ответил Сюй Линъи. — Раз это супружеская ссора, я не стал расспрашивать.
Одиннадцатая госпожа мысленно одобрила.
Седьмая госпожа уехала из-за служанки-наложницы — если об этом станет известно, её обвинят в неразумной ревности. Этот Чжу Аньпин, независимо от того, что он на самом деле сделал и как относится к жене, сумел при посторонних защитить её репутацию. Значит, он человек рассудительный и умеет держать лицо. С таким легче договориться.
— Я заметил, Чжу Аньпин говорит и ведёт себя открыто, но с достоинством, не из тех, кто действует без толку. И готов унизиться, чтобы приехать сюда за женой, — сказал Сюй Линъи. — Тебе стоит уговорить седьмую госпожу. Пусть немного погостит в Яньцзине и вернётся с Чжу Аньпином в Гаоцин.
Корень проблемы между ними — дети. Если не решить этот вопрос, седьмая госпожа вернётся, но снова уедет при первой же ссоре. А после нескольких таких раз — даже самые любящие супруги устанут друг от друга. Многие пары именно так превращаются в врагов.
— Я уже сказала седьмой сестре, что зять приехал, — задумчиво ответила одиннадцатая госпожа. — Она пока не может принять решение…
И рассказала Сюй Линъи о своём плане устроить встречу между супругами во внешней библиотеке.
— Хорошо! — одобрил он. — Завтра я приглашу Чжу Аньпина, а ты приведи седьмую госпожу.
Одиннадцатая госпожа кивнула и стала помогать мужу умыться, но несколько раз будто хотела что-то сказать и замолкала.
Сюй Линъи удивился.
Она не из тех, кто мямлит.
— Что случилось? — мягко спросил он.
Хотя речь шла о личном деле седьмой госпожи, без этого вопроса трудно было решить проблему.
Она всё же колебалась, прежде чем спросить:
— До свадьбы с седьмой сестрой у зятя были служанки-наложницы и даже актриса из труппы. Не мог бы ты ненавязчиво выяснить — рожали ли от него эти женщины?
Сюй Линъи сразу понял:
— Из-за наследника?
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Хотелось бы знать, в чём причина.
http://bllate.org/book/1843/205967
Готово:
