Чжэньцзе слушала и не переставала кивать.
Хуэйцзе стало ещё неловчее, и она тихо проговорила:
— Я ведь обещала Чжэньцзе нарисовать гардению… Лучше мне всё-таки изобразить гардению!
Одиннадцатая госпожа собралась было уговорить её ещё немного, но сидевшая рядом первая госпожа Линь, до сих пор молчавшая, вдруг улыбнулась:
— Пусть рисует гардению! Кто велел ей лениться? — И добавила: — А веер всё равно нужно доделать для Чжэньцзе.
Хуэйцзе покорно пробормотала согласие.
Первая госпожа Линь весело пригласила одиннадцатую госпожу:
— Пейте чай, пейте! Отличный «Лунцзин» первого урожая.
Так она мягко прервала разговор.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и взяла чашку, но заметила, как первая госпожа Линь задумчиво посмотрела на Хуэйцзе.
Про себя она одобрительно кивнула.
Первая госпожа Линь поистине достойна быть хозяйкой Дома Вэйбэйского маркиза.
Видимо, она тоже кое-что уловила!
Раз так, лучше сказать всё прямо. Иначе первая госпожа Линь может подумать, будто она пришла с обидой и намерена выяснять отношения.
Одиннадцатая госпожа отхлебнула чай и с улыбкой обратилась к первой госпоже Линь:
— Мы, взрослые, здесь разговариваем, а девочкам неловко становится. Пусть пойдут и поговорят по душам!
Хуэйцзе и так уже чувствовала себя неловко, а услышав это, сразу вскочила и потянула Чжэньцзе, чтобы уйти.
Но первая госпожа Линь засмеялась:
— Твоя тётушка Сюй редко заглядывает к нам, а ты не хочешь при ней поухаживать и собираешься бежать? — И приказала: — Проводи Чжэньцзе в мои внутренние покои!
Она явно не хотела отпускать их из виду.
Хуэйцзе надула губы.
Взгляд первой госпожи Линь стал строже.
Одиннадцатая госпожа окончательно убедилась в своих догадках.
Последнее сомнение исчезло.
С первой госпожой Линь за спиной волноваться не о чем.
Хуэйцзе не посмела ослушаться матери, поклонилась одиннадцатой госпоже и вместе с Чжэньцзе отправилась во внутренние покои.
Одиннадцатая госпожа тихо сказала первой госпоже Линь:
— Эту ширму-вставку я вышивала для Чжэньцзе — ведь выйти замуж ей предстоит через год-два. Хотелось бы подарить ей что-нибудь такое, что напоминало бы обо мне. Как раз Хуэйцзе нарисовала веер с гарденией, а Чжэньцзе так любит эти цветы. Вот я и задумала это. Не думала, что поставлю Хуэйцзе в неловкое положение.
Она сияла, и в её лице не было и тени обиды.
Первая госпожа Линь глубоко вздохнула с облегчением.
Сначала они сами пришли свататься, потом Хуэйцзе подарила веер… Даже если изначально ничего такого не было задумано, теперь всё выглядело именно так.
Она мысленно сердилась на племянника за его опрометчивость и была благодарна одиннадцатой госпоже за то, что та дала ей возможность сохранить лицо.
— Именно поэтому я и хочу выдать её замуж в Цанчжоу, — вздохнула первая госпожа Линь. — Девочка эта… Скажешь — глупа, так всё схватывает на лету. Скажешь — умна, а соображать-то совсем не умеет. Придётся отдать её под присмотр родственников. Только близкие не станут придираться к её недостаткам.
Это было своего рода извинением перед одиннадцатой госпожой.
Одиннадцатая госпожа поспешила успокоить её:
— Она ещё молода. Вспомните, мы в её возрасте тоже были такие же непоседы. Через пару лет всё наладится!
Первая госпожа Линь посмотрела на её лицо, чистое и спокойное, словно цветок магнолии, и не удержалась от смеха:
— Да ты сама всего на несколько лет старше нашей Хуэйцзе!
Одиннадцатая госпожа покраснела и смущённо улыбнулась.
Первая госпожа Линь прикрыла рукавом улыбку.
Атмосфера стала радостной и непринуждённой.
За занавеской раздался голос служанки:
— Госпожа, пришёл молодой господин!
Лицо первой госпожи Линь мгновенно окаменело.
Неужели это тот самый «кузен Чжунжань», о котором говорила Хуэйцзе?
Одиннадцатая госпожа мысленно встревожилась.
Случайность это или он специально пришёл, зная, что они с Чжэньцзе здесь?
Она встала и улыбнулась:
— Раз у вас гость, я лучше уйду!
Первая госпожа Линь тоже поднялась.
— На этот раз мой младший брат привёз в Яньцзин нескольких юношей из рода. Во-первых, чтобы уладить свадьбу Минъюаня и Хуэйцзе. Во-вторых, чтобы наладить связи перед военными экзаменами в следующем году. И в-третьих, чтобы показать город молодым — пусть наберутся опыта, а то на экзаменах растеряются. Чжунжань сообразителен и рассудителен, да и на экзаменах участвовать не будет. Поэтому отец лично назначил его помогать младшему брату. Не знаю, зачем он ко мне явился?
Так она объяснила, что даже если Чжунжань пришёл не случайно, теперь всё выглядело как случайность.
Первая госпожа Линь явно боялась, что одиннадцатая госпожа поймёт всё неправильно.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась в ответ:
— Наверное, дело срочное.
Она приняла объяснение первой госпожи Линь.
Первая госпожа Линь слегка кивнула.
Одиннадцатая госпожа ушла во внутренние покои.
Хуэйцзе и Чжэньцзе сидели бок о бок на тёплой кушетке у окна и тихо шептались.
Увидев, что вошла одиннадцатая госпожа, Хуэйцзе покраснела и окликнула её:
— Тётушка Сюй!
Одиннадцатая госпожа заметила, что в покоях стоят окна со стеклом. Улыбаясь, она села на кушетку и сказала:
— К тебе пришёл кузен, я решила уйти подальше.
Триста двадцать пятая глава
— Кузен? — удивилась Хуэйцзе. — Чжунжань?
— Просто сказали «молодой господин», — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Не знаю, тот ли это Чжунжань, о котором ты говорила.
— Тогда точно он, — засмеялась Хуэйцзе. — Чжунжань из другой ветви рода, поэтому все обращаются к нему по имени. Слуги и служанки тоже зовут его «молодой господин».
Одиннадцатая госпожа слушала с улыбкой, надеясь воспользоваться моментом и разузнать про веер — откуда Чжунжань узнал, что Хуэйцзе хочет нарисовать гардению при лунном свете? Знает ли он, что Хуэйцзе рисует её для Чжэньцзе? Но, бросив взгляд на Чжэньцзе, спокойно стоявшую рядом с улыбкой, она проглотила вопрос.
Зачем делать так, чтобы Чжэньцзе запомнила этого Чжунжаня?
В ту же секунду она услышала, как Хуэйцзе тихо проворчала:
— Зачем ему приходить? Неужели с покупкой дома что-то не так?
Одиннадцатая госпожа промолчала.
Но Хуэйцзе сама заговорила:
— Раньше, когда дядя приезжал в столицу, всегда останавливался у нас. Но на этот раз приехало слишком много людей, и всем тесно. Младший дядя написал домой, что хочет купить небольшой дом в Яньцзине, чтобы в будущем не беспокоить нас. Месяц назад дедушка прислал управляющего с деньгами, и последние дни младший дядя с Чжунжанем ездят по городу, ищут дом!
На её лице появилось смущение.
Если всем тесно, зачем покупать именно небольшой дом?
Одиннадцатая госпожа вспомнила слова третьей госпожи Хуан — в роду Линь каждая ветвь богаче предыдущей, но все цепляются за общее имущество, боясь, что, если переедут, старый маркиз станет отдаляться от них и при разделе наследства они получат меньше. Значит, отношения между ветвями запутаны и сложны. Сюйская семья уже несколько месяцев живёт здесь большой компанией — даже если платят, всё равно нужно выделять слуг. А первая госпожа Линь, как хозяйка дома, должна держать баланс. Наверное, именно поэтому Сюйскому роду так важно купить свой дом?
— Зато будет своё имущество, — сказала она, поддерживая Хуэйцзе. — Если потом не понадобится, всегда можно продать. Всё равно не в убыток.
Хуэйцзе явно облегчённо вздохнула:
— Точно так же сказал и дедушка! Поэтому он и решил купить дом.
Они разговаривали, а одиннадцатая госпожа, не отрывая взгляда от окна, вдруг заметила мужчину в ярко-синем халате из ханчжоуского шёлка, выходящего из главных покоев и направляющегося к воротам двора.
Это, должно быть, и был Чжунжань.
Она незаметно опустила голову, будто пила чай, но краем глаза следила за ним.
Широкие плечи, узкие бёдра, стройная фигура. Чёрные волосы собраны в узел, в который воткнута жёлтая деревянная шпилька.
Он остановился, обернулся и поклонился провожавшей его служанке.
И тут одиннадцатая госпожа поняла, почему первая госпожа Линь сказала, что он и Чжэньцзе словно золотая пара.
Чжунжань — с густыми бровями и ясными глазами, статный и красивый. В его взгляде — солнечная ясность, от которой невольно улыбаешься. А Чжэньцзе — с белоснежной кожей, густыми бровями и большими глазами, спокойная и умиротворённая, как озеро в тишине.
Пока она размышляла, Чжунжань с грустью взглянул на главные покои и быстро скрылся за арочными воротами.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
В этот момент первая госпожа Линь весело откинула занавеску и вошла.
— Мой младший брат присмотрел дом, — объяснила она. — Хозяин торопится продать — нужны деньги, поэтому цена на три части ниже рыночной, но требует оформить сделку до часа петуха сегодня. Младший брат боится обмана, поэтому специально прислал Чжунжаня, чтобы я отправила управляющего в управу и помогла оформить договор до часа петуха.
Одиннадцатая госпожа вспомнила поспешные шаги Чжунжаня и кивнула:
— С хорошим знакомством дела идут легче!
Первая госпожа Линь почувствовала облегчение.
Неважно, поверила ей одиннадцатая госпожа или нет — теперь у всех есть объяснение.
Они поболтали ещё немного, пообедали у госпожи Линь и вернулись в дом Сюй.
Старшей госпожи не было дома.
— …Пошла во дворец, — поспешила Вэйцзы налить одиннадцатой госпоже чай. — Сказала, что и на день рождения, и на праздник Дуаньу император и императрица прислали подарки, и нужно зайти поблагодарить.
Вторая госпожа — вдова, одиннадцатая госпожа уехала в дом Вэйбэйского маркиза, пятой госпоже с маленьким ребёнком не до этого…
— Кто пошёл с ней? — обеспокоилась одиннадцатая госпожа.
— Няня Ду, — улыбнулась Вэйцзы. — Пятая госпожа хотела пойти, но старшая госпожа не разрешила.
Они разговаривали, как вдруг вбежала служанка:
— Старшая госпожа вернулась!
Одиннадцатая госпожа с Чжэньцзе вышли встречать её у ворот внутреннего двора.
— Почему так рано вернулась? — удивилась старшая госпожа, увидев их. — Не задержалась поболтать?
— Первая госпожа Линь очень занята, — подошла одиннадцатая госпожа и взяла её под руку. — Вы поехали во дворец, даже не сказав мне. В дом Линь можно сходить и позже. — Она ласково упрекнула: — Вы одна поехали, и никто не сопровождал.
Старшая госпожа засмеялась:
— Это же просто поблагодарить, а не званый обед. Я ещё не так стара — могу съесть три большие миски риса!
Увидев, что со старшей госпожой всё в порядке, одиннадцатая госпожа успокоилась и пошла с ней в покои.
Старшая госпожа заговорила о празднике Дуаньу:
— …Чжун-гэ’эр с самого утра договорился с господином Чжао посмотреть гонки драконьих лодок. Подумала, он уже взрослый, а выезжал-то редко. Пусть сходит, развеется.
Она спросила мнения одиннадцатой госпожи.
Одиннадцатая госпожа боялась, что старшая госпожа не одобрит, и обрадовалась:
— Тогда нужно послать несколько проворных людей, чтобы следили за ним.
Старшая госпожа, увидев, что одиннадцатая госпожа не против, кивнула:
— С Юй-гэ’эром посоветуйся, какие у него планы. Цзе-гэ’эру ещё слишком мал — пусть остаётся дома. Утром проведём твою церемонию цзицзи, днём угостим гостей, а к вечеру, когда все разъедутся, соберёмся всей семьёй за ужином.
Церемония цзицзи — женское дело, мужчин не будет.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и спросила про церемонию:
— …Сколько гостей? Нужно знать, чтобы всё подготовить.
— Ты занята, пусть этим займётся няня Ду, — улыбнулась старшая госпожа. — Завтра она принесёт тебе меню, а ты передай на кухню, чтобы приготовили. Остальное пусть делает няня Ду. Тебе только нужно красиво одеться и прийти.
Одиннадцатая госпожа заговорила о церемонии цзицзи:
— …Когда я вернулась из Фуцзяня, пятая госпожа уже прошла церемонию, у седьмой госпожи пришлось отменить из-за траура по дедушке — просто собрались за столом, у десятой госпожи… — Она не помнила подробностей, но не стала говорить об этом при старшей госпоже. — …Я уже была в Яньцзине. Ни одна из них ещё не вышла замуж. Помню, надели красивое платье, больше ничего не надевали, главная госпожа собрала волосы в простой узел и воткнула шпильку. Неужели у меня будет иначе?
— Почти так же! — сказала старшая госпожа, сидя на кушетке. Чжэньцзе взяла наполовину готовую вышивку Вэйцзы и потренировалась. — Просто соберут волосы, скажут добрые слова, все поедят и выпьют. Но ты уже замужем, поэтому церемонию проведу я, а главная госпожа будет присутствовать. Завтра схожу в переулок Гунсянь, поговорю с главной госпожой — всё-таки она твоя мать, и кое-что нужно обсудить.
Одиннадцатая госпожа, не зная всех тонкостей древнего обряда, полностью доверилась старшей госпоже:
— Мне завтра с вами идти?
— Нет, — улыбнулась старшая госпожа. — Ты спокойно готовься к празднику Дуаньу.
http://bllate.org/book/1843/205961
Готово:
