Зачем оставлять без дела такую прекрасную бухгалтершу, как тётушка Вэнь, и самой возиться со счётами? Лучше бы вышивала да чай пила.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Яньжун уже распорядилась подать персики, сливы, вишни и нарезанный дынный арбуз.
Персики были царскими — сочные, сладкие, каждый величиной с кулачок; таких вовне не сыскать.
Одиннадцатая госпожа велела Яньжун отнести немного фруктов тётушке Вэнь и Яньбо, которые считали счета в восточной комнате, а сама с Чжэньцзе вымыла руки и принялась есть вишни.
Вошла Бинцзюй.
Одиннадцатая госпожа тут же подозвала её к столу с угощениями.
Бинцзюй собрала волосы в круглый пучок, надела жемчужные цветки, подаренные госпожой, и бэйцзы цвета лотоса из ханчжоуского шёлка, почтительно поклонилась одиннадцатой госпоже и Чжэньцзе и уселась на маленький стульчик рядом.
— Как продвигается твоя вышивка? — спросила одиннадцатая госпожа, протягивая ей персик.
Бинцзюй поблагодарила и, улыбаясь, взяла его:
— Только начала. Это «Радость на сливе» — уже вышила изогнутые ветви сливы.
— Да это уже быстро, — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Бинцзюй кивнула:
— В доме обедают бесплатно, мне остаётся лишь готовить утром и вечером.
Они болтали о пустяках.
Чжэньцзе съела несколько ломтиков дынного арбуза и ушла вышивать.
Тогда одиннадцатая госпожа и сказала Бинцзюй:
— Хотела бы попросить тебя приходить во дворец и обучать Чжэньцзе рукоделию.
— Меня? — удивилась Бинцзюй. — Да я и в десятую долю не умею так, как вы, госпожа.
— У меня слишком много дел, чтобы целиком посвятить себя обучению, — объяснила одиннадцатая госпожа. — Ты бы помогала ей. Приходи после завтрака и уходи в час Обезьяны. Обед я тоже обеспечу, и можешь брать с собой свои работы. Так ты не отстанешь от домашних дел. Месячное жалованье — одна лянь серебра. Как тебе?
— Госпожа странно спрашивает, — засмеялась Бинцзюй. — Стоит лишь приказать — и я сделаю. Просто боюсь, не испорчу ли дело: ведь я и сотой доли вашего мастерства не достигла, как бы не навредить барышне.
Бинцзюй теперь замужем, чужая невестка. Одиннадцатая госпожа хотела и помочь ей, и решить свою проблему.
— Всё же сходи, посоветуйся с Дасянем, — сказала она.
Но не успела она договорить, как Бинцзюй уже ответила:
— Да о чём тут советоваться! Конечно, всё, как прикажет госпожа!
От такого ответа одиннадцатая госпожа даже растерялась.
Дома Бинцзюй рассказала обо всём Вань Дасяню.
Тот обеспокоился:
— А справишься ли? Не опозоришь ли госпожу? Ведь барышня — дочь Маркиза Юнпина, не наша Си.
Бинцзюй засмеялась:
— Пусть я и не дотягиваю до госпожи, но во всём доме, кроме Дунцин, никто меня не превзойдёт!
Сказав это, она вдруг смутилась.
Вань Дасянь на миг замер, чуть приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но так и не нашёл слов.
В комнате воцарилась тишина; обоим стало неловко, атмосфера натянулась.
Они одновременно посмотрели друг на друга и хором спросили:
— Ты ел?
И тут же рассмеялись — неловкость мгновенно исчезла.
— Пойду готовить! — сказала Бинцзюй.
— Я разожгу, — последовал за женой на кухню Вань Дасянь.
Получив согласие Бинцзюй, одиннадцатая госпожа отправилась к старшей госпоже и рассказала ей о своём намерении пригласить Бинцзюй обучать Чжэньцзе рукоделию.
— Ты лучше всех знаешь, насколько хороша Бинцзюй в рукоделии и как продвигаются занятия Чжэньцзе, — улыбнулась старшая госпожа. — Решай сама.
Так вопрос с приходом Бинцзюй во дворец был решён.
Вернувшись в свои покои, одиннадцатая госпожа приняла доклад госпожи Сунь:
— Госпожа Чжоу сказала, что завтра хочет сходить в храм Цыюань помолиться.
Одиннадцатая госпожа вновь отправилась к старшей госпоже.
Та сказала:
— Завтра возьми с собой побольше людей.
Одиннадцатая госпожа поклонилась и поручила госпоже Сунь организовать завтрашнюю поездку.
Чжун-гэ’эр вернулся с учёбы, держа в руках маленькую зелёную бамбуковую флейту.
— Бабушка! Мама! — поклонился он и поднял флейту, чтобы показать старшей госпоже и одиннадцатой госпоже. — Господин Чжао сделал мне.
Старшая госпожа бегло взглянула и ласково улыбнулась:
— Какая красивая!
Не желая омрачать радость мальчика, она не стала критиковать.
Чжун-гэ’эр обрадовался ещё больше и, приложив флейту к губам, извлёк несколько звуков:
— Бабушка, хорошо звучит?
Старшая госпожа поспешно закивала:
— Прекрасно, прекрасно!
— Господин Чжао сказал, что если каждый день учиться понемногу и не сдаваться, то обязательно научишься играть красивые мелодии, — гордо сообщил Чжун-гэ’эр.
— Верно, верно, — поддержала старшая госпожа. — Мы будем ждать, когда наш Чжун-гэ’эр сыграет нам что-нибудь чудесное!
Чжун-гэ’эр энергично закивал:
— Господин Чжао говорит, я быстро учусь. Через пару дней уже смогу играть вам!
Он то и дело упоминал господина Чжао — было ясно, что очень им восхищается.
Старшая госпожа заметила это и одобрительно кивнула. Когда Чжун-гэ’эр ушёл переодеваться, она взяла руку одиннадцатой госпожи и сказала с чувством:
— Хорошо, что есть дядя, иначе где бы найти такого учителя для домашних занятий.
В этот момент служанка доложила:
— Приехала первая госпожа из переулка Гунсянь.
Старшая госпожа поспешно велела:
— Быстро пригласи!
Одиннадцатая госпожа вышла встречать первую госпожу рода Ло.
— …Принесла одиннадцатой госпоже Сюй вееры и бамбуковые циновки.
По южным обычаям, в первый год после свадьбы родные невесты дарят ей вееры и циновки. В доме Сюй всего хватало, поэтому род Ло прислал символически — пять вееров и пять циновок.
Старшая госпожа велела няне Ду принять подарки, оставила первую госпожу рода Ло на обед и послала Вэйцзы позвать Юй-гэ’эра, чтобы тот почтительно поприветствовал тётю. Всё было шумно и радостно.
Первая госпожа рода Ло воспользовалась моментом, чтобы сообщить одиннадцатой госпоже радостную новость:
— Твоя четвёртая невестка забеременела.
Старшая госпожа обрадовалась:
— Вот и славно! Она такая умница и проворная.
Одиннадцатая госпожа вспомнила Дицзинь… но тут же отогнала эту мысль и спросила о состоянии четвёртой невестки.
— Всё хорошо, — улыбнулась первая госпожа рода Ло.
Компания перешла в восточную соседнюю комнату.
После обеда старшая госпожа ушла отдыхать, а первая госпожа рода Ло отправилась к одиннадцатой госпоже.
Чжэньцзе уже вернулась ко второй госпоже, а тётушка Вэнь и Яньбо всё ещё сверяли счета.
Первая госпожа рода Ло удивилась.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Не всё сразу. Пусть тётушка Вэнь пообедает и отдохнёт, после часа Змеи досчитает.
Затем она официально представила тётушку Вэнь первой госпоже рода Ло.
Тётушка Вэнь хотела доделать последние записи, но, увидев гостью, вежливо поклонилась и удалилась.
Первая госпожа рода Ло тихо спросила:
— Что это значит?
— Ничего особенного, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Попросила помочь со счетами.
— Не глупи, — не одобрила первая госпожа рода Ло. — Как можно доверять ей домашние счета?
— Ничего страшного, — ответила одиннадцатая госпожа. — В этом её сильная сторона. Так и мне легче, и ей приятно. Не хочу об этом говорить, — и, улыбаясь, перевела разговор: — Как поживает наложница У? В прошлый раз, когда возили праздничные дары, госпожа Сунь заходила к ней — сказали, уже видно животик. У вас теперь две беременные, тебе, старшей невестке, нелегко!
— Да ничего, — засмеялась первая госпожа рода Ло. — За наложницей У ухаживает шестая наложница, а у четвёртой невестки свои няньки и служанки. На самом деле, я приехала по другому делу.
Одиннадцатая госпожа, заметив серьёзность в её взгляде, пригласила первую госпожу рода Ло в спальню.
— Отец решил, что после лета вернётся в Юйхань, — сказала та. — Все, кроме меня и Сяогэ, поедут обратно в Юйхань.
Хотя одиннадцатая госпожа и была готова к такому, новость всё же удивила её:
— Но мать больна, наложница У и четвёртая невестка беременны… Как отец может…
Первая госпожа рода Ло подумала и откровенно ответила:
— Раньше, когда отец был на службе, все уважали его — и дела шли отлично. А последние годы доходы падают, расходы растут. Держать такой дом в Яньцзине слишком дорого. Кроме того, отец наконец понял: при жизни советника Лю тот сильно давил и на советника Чэня, и на советника Ляна. Чтобы отцу снова занять пост, нужно, чтобы оба они ушли в отставку. А советнику Чэню ещё нет пятидесяти, советник Лян всего на несколько лет старше — неизвестно, сколько ждать. Поэтому он и решил вернуться на родину.
Одиннадцатая госпожа мало что понимала в политике, но задумалась:
— Может, стоит посоветоваться с маркизом?
— Нет, не надо! — сказала первая госпожа рода Ло, слегка покраснев. — Отец именно поэтому и велел передать тебе: не проси маркиза хлопотать за него. Лучше пусть маркиз поможет твоему брату Чжэньсину получить хорошую должность. Тогда у тебя и Чжун-гэ’эра будет опора.
Одиннадцатая госпожа поняла: отец, видимо, решил пожертвовать собой ради сына. К тому же, если он останется на службе, это может помешать карьере Чжэньсина.
— Не волнуйся, сестра, — поспешила она успокоить. — Я поговорю с маркизом.
Первая госпожа рода Ло, передав всё, что хотела, выпила чай, поболтала ещё немного и уехала.
Днём тётушка Вэнь пришла вовремя. Одиннадцатая госпожа спросила её:
— Справляются ли вы с Яньбо? Не позвать ли ещё служанку на помощь?
Тётушка Вэнь подумала:
— Если можно — было бы отлично. Если же нет подходящей сейчас, придётся потратить ещё пару дней. Только скажите, срочно ли вам?
— Если срочно, — добавила она, — пусть Яньбо поработает со мной вечером, и мы нагоним график!
Одиннадцатой госпоже очень понравилось такое отношение. Полушутливо, полусерьёзно она сказала:
— Бери любую служанку из моих покоев. Только потом не жалуйся, что нет помощников!
Тётушка Вэнь удивилась.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и позвала Цзюйсян:
— Отведи тётушку Вэнь выбрать служанку.
Сама же она ушла вздремнуть.
Тётушка Вэнь смотрела ей вслед, задумавшись.
Одиннадцатая госпожа проснулась в начале часа Обезьяны. Узнав, что Бинцзюй с Чжэньцзе вышивают в павильоне над водой, а тётушка Вэнь выбрала Сюйлань себе в помощь, она одобрительно кивнула и вместе с Цзюйсян стала выбирать наряд для завтрашнего посещения храма Цыюань.
На следующее утро она собрала волосы в высокий узел, надела жемчужную повязку, простую тунику цвета зелёного лука из ханчжоуского шёлка и белую юбку из ханчжоуского шёлка с золотым узором трав и насекомых, на запястье — жемчужное ожерелье, подаренное старшей госпожой. Сначала она пошла кланяться старшей госпоже, а затем, взяв с собой Яньбо, Люйюнь и ещё семь-восемь служанок с няньками, отправилась в храм Цыюань.
Род Чжоу заранее закрыл задние ворота главного зала храма. Увидев, что карета дома Сюй хоть и скромная, но возница и сопровождающие держатся с особым достоинством, слуги поспешили навстречу. Узнав, кто прибыл, управляющий лично провёл их к маленькому дворику на склоне холма.
Во дворике рос жасмин. Цветы ещё не распустились, но пышная зелень радовала глаз.
Госпожа Чжоу приготовила напиток «Золотой стебель» и усадила гостью на чёрный лакированный диван с алыми шёлковыми подушками, привезёнными с собой.
На столике стояла лакированная красная коробка с закусками: маринованные лапки гуся, жареная серебряная рыба, копчёная утка, заливной свиной окорок, отварное мясо. Были приготовлены две пары палочек из чёрного дерева и два маленьких бокала в форме золотого лотоса.
Госпожа Чжоу сама налила одиннадцатой госпоже.
Та поблагодарила и улыбнулась:
— Я плохо переношу вино, да и потом надо встречаться с людьми — не могу много пить.
Госпожа Чжоу засмеялась:
— Это вино совсем слабое, слабее, чем вино из Цзиньхуа. Иначе я бы не осмелилась угощать тебя.
Она залпом выпила свой бокал.
Одиннадцатая госпожа отпила лишь глоток.
Госпожа Чжоу не настаивала и заговорила о семье Ван.
Так одиннадцатая госпожа узнала, что в роду Ван теперь шесть ветвей, более двухсот человек живут вместе. Мать госпожи Чжоу умерла, старшая невестка больна и лежит постоянно, поэтому все родственные визиты ведёт брат госпожи Чжоу — наследник титула Маркиза Чжэньнань.
Вот почему она никогда не встречала женщин из дома Маркиза Чжэньнань.
Они долго болтали. Госпожа Чжоу выпила семь-восемь бокалов, а в бокале одиннадцатой госпожи осталось ещё семь-восемь долей. Госпожа Чжоу уже собиралась подшутить над её осторожностью, как служанка доложила:
— Шестнадцатый и девятнадцатый господа пришли в храм Цыюань помолиться. Услышав, что вы здесь, хотят засвидетельствовать вам почтение.
— Пусть войдут! — сказала госпожа Чжоу, велев своей служанке убрать со стола, и пожаловалась одиннадцатой госпоже: — Почему так рано пришли!
Её старшая служанка, очень сообразительная, улыбнулась:
— Наверное, волнуются.
Госпожа Чжоу рассмеялась.
http://bllate.org/book/1843/205956
Готово:
