— Я знаю! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Просто делай всё, как я велела.
Она повернулась к Яньжун:
— Позови тётушку Вэнь в павильон над водой.
Яньжун молча поклонилась и вышла.
Яньбо с недоумением посмотрела на одиннадцатую госпожу и, прижимая к груди бухгалтерские книги, последовала за ней обратно в павильон.
Едва они вошли, как вслед за ними появилась тётушка Вэнь.
— Госпожа звала меня? — спросила она.
Одиннадцатая госпожа пригласила её присесть на вышитую скамеечку у канапе и указала на бухгалтерские книги на низком столике:
— Мне предстоит поехать на свадьбу в дом советника Чэня. Ты вместе с Яньбо сверьте эти счета.
Все в комнате оцепенели от изумления.
— Это… — на лбу тётушки Вэнь выступили мелкие капельки пота.
— Если бы не желание повидать Ланьтин, — сказала одиннадцатая госпожа, — я бы поручила это управлению делами. Но времени в обрез, так что прошу тебя, тётушка Вэнь, приложить усилия.
Тётушка Вэнь стиснула зубы и согласилась:
— Госпожа может спокойно ехать. Я помогу Яньбо сверить счета.
Одиннадцатая госпожа кивнула, перекусила немного сладостей и отправилась в дом советника Чэня.
Жить в Яньцзине — дело непростое.
Советник Чэнь жил в переулке Шуйхулу на западе города. Переулок был узким, и кареты выстроились в очередь аж до главной улицы. Хотя карета с гербом Дома Маркиза Юнпина заставляла всех уступать дорогу, всё равно прошло больше получаса, прежде чем она добралась до ворот резиденции Чэня.
Там уже собрались госпожа Чжоу, госпожа Ли и другие дамы. Все подошли поприветствовать одиннадцатую госпожу, но большинство из них были ей незнакомы. Госпожа Чжоу тихо сказала:
— Это жёны чиновников из шести министерств. Я сама их почти не знаю.
Одиннадцатая госпожа кивнула и заметила свояченицу госпожи Гань — супругу начальника управления подач.
Она подошла с улыбкой, чтобы поздороваться.
Свояченица госпожи Гань представила её нескольким супругам заместителей министров и учёных.
Большинство из них были старше её, но их мужья занимали должности ниже, чем Сюй Линъи.
Все сдержанно улыбались и кивали.
Одиннадцатая госпожа вежливо отвечала на поклоны, а затем, беседуя с свояченицей госпожи Гань, спросила:
— Почему я не вижу Ланьтин?
— Говорят, у госпожи Лян недомогание, — ответила та с улыбкой. — Ни свекровь, ни невестка не пришли!
Одиннадцатая госпожа открыто выразила разочарование:
— Я так надеялась повидать Ланьтин!
Свояченица госпожи Гань многозначительно подмигнула ей.
Они незаметно отошли в укромное место.
И только тогда свояченица госпожи Гань тихо сказала:
— Слышала, пару дней назад господин Чэнь и господин Лян поспорили при дворе!
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Голос свояченицы стал ещё тише:
— Из-за вопроса морского запрета! — Она вздохнула. — Говорят, дом Цзян из Цзяньаня тоже втянули в это и даже подали императору меморандум, в котором подробно расписали вред от отмены морского запрета. Только бы Цао Э не пострадала!
Одиннадцатая госпожа сочувственно покачала головой, и в этот момент служанка пригласила всех в Цветочный зал на чай и угощения.
Дамы переместились в зал.
Одиннадцатая госпожа села рядом с госпожой Чжоу и госпожой Ли.
Обе семьи претендовали на руку Чжэньцзе, поэтому, сидя лицом к лицу, они избегали этой темы и говорили о постороннем. Но при первой же возможности каждая из них по отдельности расспросила о Чжэньцзе.
— Сейчас она учится шить у меня, — сказала одиннадцатая госпожа. — И я, и старшая госпожа считаем, что пора искать жениха, но маркиз всё ещё думает, что Чжэньцзе слишком молода. Пока лишь готовимся понемногу.
Госпожа Чжоу не скрыла несогласия:
— Кто сразу соглашается? От помолвки до свадьбы с соблюдением всех трёх писем и шести обрядов уйдёт лет три-четыре. Лучше скорее уговори маркиза не тянуть резину.
Госпожа Ли, напротив, улыбнулась:
— Чем реже товар, тем дороже. Чжэньцзе — единственная дочь маркиза, неудивительно, что он её балует и не спешит выдавать замуж.
Одиннадцатая госпожа засмеялась:
— Именно так! Даже заместитель министра Чжуо, когда зашёл разговор, получил от маркиза мягкий, но твёрдый отказ.
Госпожа Ли на миг блеснула глазами:
— У заместителя министра Чжуо тоже есть на это намерения?
— У них с маркизом давняя дружба, — пояснила одиннадцатая госпожа, — да и старший сын Чжуо примерно одного возраста с Чжэньцзе. Разговор сам собой зашёл.
В этот момент в зал вошла служанка:
— Кареты уже поданы!
Некоторые дамы захотели посмотреть, в зале поднялся шум, и разговоры стали неслышны. Они переглянулись и умолкли, устремив взгляды к двери.
Только что перешёптывавшаяся с кем-то госпожа Чжоу взяла одиннадцатую госпожу под руку:
— Пойдём, посмотрим и мы! — И многозначительно подмигнула.
Одиннадцатая госпожа с лёгкой улыбкой последовала за ней из зала.
Госпожа Чжоу остановилась у двери:
— Госпожа Ли тоже хочет свататься за Чжэньцзе?
Одиннадцатая госпожа не стала скрывать и кивнула:
— Не только госпожа Ли. Даже семья Чжуо, приходившая на день рождения старшей госпожи, тоже проявляла интерес!
Госпожа Чжоу тихо рассмеялась:
— Разве я не говорила тебе оставить мне место? Теперь понимаешь, как это непросто?
Одиннадцатая госпожа смущённо улыбнулась.
Госпожа Чжоу локтем толкнула её:
— Мы обе матери, твои опасения другим могут быть неведомы, но я-то прекрасно понимаю! К тому же Чжэньцзе — единственная дочь маркиза, воспитанная в покоях старшей госпожи. Если ты не против, я приведу его, чтобы ты взглянула!
И, прикрыв рот ладонью, добавила с хитринкой:
— И поверь, это не те, кто выдаёт одно за другое!
Этими словами она отправила всех остальных претендентов в бездну.
В этот момент к ним подошла госпожа Ли:
— Вот вы где! Я тоже хотела посмотреть на церемонию.
Госпожа Чжоу и одиннадцатая госпожа больше ничего не сказали и вместе с госпожой Ли направились в задние покои, где устроили свадебные покои.
Госпожа Ли наклонилась к уху одиннадцатой госпожи:
— Советник Чэнь — глава всех чиновников, но посмотри на эти комнаты… — Она усмехнулась. — У нас дома лучше. По крайней мере, наш господин знает, как обеспечить детей. О приданом для дочери и речи нет, но двум сыновьям в переулке Гуйшу он купил по трёхдворному дому. Живут отдельно, но рядом. В мелочах не ссорятся, в важном помогают друг другу.
Одиннадцатая госпожа не знала, что ответить, и лишь похвалила генерала Ли за дальновидность.
— Не хвалю сама себя, — продолжала госпожа Ли с гордостью, — наш господин, может, и не блестящий чиновник, но в быту — надёжный человек. Старшему сыну достанется наследственный титул, но рука руку моет: младшего в учёбе и боевых искусствах он гонял даже строже, чем старшего. В двенадцать лет тот уже стал сюйцаем по военной линии, а этой осенью будет сдавать экзамены на военного цзюйжэня! И поверь, если им придётся жить отдельно, мы совершенно не волнуемся, справится ли он!
Одиннадцатая госпожа до этого избегала расспросов о младшем сыне генерала Ли, опасаясь затруднительного положения, но теперь, услышав это, была удивлена. Она уже собиралась вежливо ответить, как служанка объявила:
— Пора возвращаться в Цветочный зал — подают угощения!
Гости по двое-трое вернулись в зал.
Дома одиннадцатая госпожа сначала расспросила о здоровье Синьцзе и, узнав, что после лекарства кашель прошёл, рассказала о визите в дом советника Чэня.
Старшая госпожа, услышав, что младший сын генерала Ли осенью будет сдавать экзамены, удивилась:
— Прикажи Бай Цзунгуаню навести справки о семье Ли.
Одиннадцатая госпожа согласилась.
Старшая госпожа добавила:
— Что до госпожи Чжоу — лучше не тянуть. Раз маркиза нет дома, сходи к ней сейчас, а ответ можешь отложить до его возвращения.
Одиннадцатая госпожа предложила:
— Может, назначим послезавтра? Ведь скоро Дуаньу.
Старшая госпожа кивнула:
— Завтра же пошли госпожу Сунь к госпоже Чжоу с ответом!
Одиннадцатая госпожа ответила «да», и старшая госпожа, улыбаясь, поторопила её отдыхать:
— Ты весь день хлопотала, ещё и заботишься о судьбе Чжэньцзе.
— Это мой долг, — вежливо ответила одиннадцатая госпожа и вернулась в Павильон удильщика.
Учётные книги, высотой в локоть, аккуратно лежали стопкой. Яньбо тихо сказала:
— Всего за один день тётушка Вэнь успела сверить все счета.
И подала одиннадцатой госпоже лист простой бумаги:
— Она записала всё: где расходы завышены, где не хватает документов с подписями ответственных. — Вздохнув, добавила: — Тётушка Вэнь отлично считает. Думаю, мало кто из управляющих внешним хозяйством в нашем доме сравнится с ней.
— Правда? — Одиннадцатая госпожа взяла книги и начала листать.
Каждая статья, каждая сумма были чётко расписаны.
Она одобрительно кивнула и велела Яньбо позвать тётушку Вэнь.
Вошла госпожа Сунь с докладом:
— Подарки уже доставлены. Госпожа Цзян благодарит за заботу. Госпожа Цзян и девятая госпожа приедут до Дуаньу.
Теперь одиннадцатая госпожа узнала, что дочь Цзян Суна — девятая в семье.
Она кивнула и велела госпоже Сунь завтра съездить в дом принцессы Фуцзэнь:
— Передай госпоже Чжоу, что из-за приближающегося Дуаньу свободна только послезавтра. Иначе придётся ждать до шестого числа шестого месяца, когда будем сушить одежду.
Госпожа Сунь, хоть и не поняла смысла, почтительно ответила «да» и ушла.
Одиннадцатая госпожа села, попила чай и внимательно пересмотрела учётные книги.
Служанка доложила:
— Тётушка Вэнь пришла!
Одиннадцатая госпожа пригласила её войти и сесть.
Та выглядела обеспокоенно:
— Я просто сверила все расходы по документам с подписями. Не уверена, правильно ли это…
Она имела в виду, что если появятся дополнительные расходы, одиннадцатой госпоже нужно будет предоставить документы с подписями.
Наложница из купеческой семьи прекрасно понимала все тонкости бухгалтерии.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Я просмотрела — всё в порядке. — И приказала Яньбо убрать книги. — Завтра утром сверьтесь с управляющими, а потом передадим всё в бухгалтерию.
Тётушка Вэнь удивилась.
Такой подход означал полное возмещение расходов.
Она осторожно напомнила:
— Внешнее хозяйство ежегодно выделяет средства, исходя из прошлогодних затрат. Если в этом году останется большой остаток, в будущем могут сократить выделение средств. А если вдруг случится засуха или наводнение, цены на зерно и фрукты вырастут, и средств может не хватить. Потом, когда попросите дополнительные деньги, подумают, что вы плохо ведёте хозяйство!
«Плохо ведёте хозяйство» — значит, одиннадцатая госпожа не умеет управлять домом!
Слова её звучали искренне, будто она думала только о благе госпожи. Но та считала, что лучше вынести всё на свет, чем позволять управляющим втихую воровать. Однако это решение требовало обсуждения не только с тётушкой Вэнь.
— Ты права, — сказала одиннадцатая госпожа. — Но это серьёзный вопрос. Думаю, стоит обсудить его с маркизом по его возвращении.
Тётушка Вэнь хотела что-то сказать, но передумала.
Одиннадцатая госпожа сменила тему и рассказала о визите в дом Чэня.
Тётушка Вэнь внимательно слушала:
— Значит, послезавтра госпожа встретится с семьёй Ван?
— Да, — ответила одиннадцатая госпожа. — В любом случае нужно повидать госпожу Чжоу.
Тётушка Вэнь понимала важность этого вопроса и, налив чай, подала чашку:
— Госпожа так устала!
Голос её звучал искренне.
Одиннадцатая госпожа взяла чашку:
— Есть ещё одна просьба. Я давно слышала, как хорошо ты считаешь. Помоги мне проанализировать расходы внутреннего хозяйства за последние дни: сколько приходится на каждую статью и как они менялись за последние годы.
Тётушка Вэнь сразу поняла, что госпожа разбирается в вопросе. Но анализ внутренних расходов — это прерогатива хозяйки дома. Сегодня она помогала из-за нехватки времени, но теперь речь шла о многолетних счетах… Её лицо выразило сомнение.
Одиннадцатая госпожа мягко сказала:
— Одному дереву леса не создать. А это твой дар.
Её слова звучали искренне.
Тётушка Вэнь долго думала, затем решительно сказала:
— Раз госпожа так доверяет мне, я сделаю всё возможное.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула. На следующий день, сверив текущие счета с управляющими, она велела Яньбо принести в павильон все учётные книги за последние три года. Тётушка Вэнь и Яньбо работали в восточной комнате, а сама одиннадцатая госпожа с Чжэньцзе занималась шитьём в другой части павильона.
Чжэньцзе несколько раз поднимала глаза, желая что-то сказать, но, видя спокойное и умиротворённое лицо госпожи, молчала.
Одиннадцатая госпожа замечала это, но делала вид, что не замечает.
Человеку следует уметь использовать свои сильные стороны и избегать слабых.
Математика никогда не была сильной стороной одиннадцатой госпожи. Иначе бы она поступила на факультет бухгалтерского учёта.
http://bllate.org/book/1843/205955
Готово:
