— Да ведь и не к спеху, — улыбнулась одиннадцатая госпожа и рассказала, что госпожа Чжоу хочет сватать Чжэньцзе. — Будем выбирать не торопясь.
Сюй Линъи удивился:
— Судя по твоему тону, семья Ли тебе, похоже, не очень по душе?
— Да нет же! — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Просто у свекрови слишком строгие порядки, а невестке от этого не по себе становится.
Сюй Линъи медленно кивнул:
— Я тоже так думаю. Посмотрим, кого именно назовёт госпожа Чжоу. Чжэньцзе уже не маленькая — затягивать нельзя.
— Рано или поздно — всё равно выйдет замуж в двенадцать лет, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Главное, чтобы до Нового года всё решилось. Спешка — плохой советчик.
Сюй Линъи рассмеялся.
Одиннадцатая госпожа уже собралась спросить о свадьбе Сюй Сыюя, но вспомнила, как после возвращения из рода Сян ни старшая госпожа, ни Сюй Линъи не обмолвились ни словом о семье Сян, будто они и вправду просто побывали на семейном обеде. Вопрос так и остался у неё на языке.
На следующий день она рано утром отправилась к старшей госпоже и принесла составленный список гостей на одобрение.
Старшая госпожа долго разглядывала имя госпожи Сян, колебалась, но в конце концов вернула список без изменений:
— Разошли приглашения по этому списку!
Одиннадцатая госпожа поклонилась и тут же послала госпожу Сунь отнести приглашения в канцелярию.
Там сработали даже быстрее, чем она ожидала.
Уже после обеда пришёл ответ: все приглашения разосланы. Слуга от пятого молодого господина доложил:
— Гэн Чаншэнь из труппы «Чаншэнбань» лично исполнит оперу в доме.
Затем няня Ли принесла меню. К часу Обезьяны всё было готово, и одиннадцатая госпожа наконец осталась в покое. Она уселась на кан и взялась за вышивание ещё не законченной картины «Гуфэн».
Яньжун помогала ей сортировать нитки и заодно рассказала про наложницу Цинь:
— Прислала служанку померить ваши туфли и выбрала несколько узоров. Говорит, будет дома шить вам обувь!
— Да ну её! — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Я не ношу обувь от посредственных рук.
Яньжун тоже засмеялась:
— Я слышала, что вы прекрасно шьёте, но никогда не видела. Сегодня, помогая вам с нитками, поняла: даже белый цвет у вас бывает тринадцати оттенков! В нашей канцелярии по шитью только три оттенка белого, и то считается роскошью. Разрешите мне впредь помогать вам с вышивкой? Научусь чему-нибудь — будет чем похвастаться, когда уйду из дома.
Одиннадцатой госпоже показалось странным, что тринадцатилетняя девочка вдруг заговорила об уходе.
Лицо Яньжун слегка покраснело:
— С детства обручена с двоюродным братом. Условились, что я покину дом в двадцать лет.
Она словно оправдывалась.
Одиннадцатая госпожа сразу всё поняла и, глядя на её красивое личико, спросила:
— А твой брат служит в нашем доме?
— Да! — поспешила ответить Яньжун. — Его зовут Цао Ань, работает в кладовой, помогает управляющему Фаню, который ведает подарками между домами.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Поняла!
В глазах Яньжун мелькнула радость.
Одиннадцатая госпожа заметила это и вспомнила о Бинцзюй. Она позвала Цзюйсян:
— Знаешь, чем она сейчас занимается?
Цзюйсян засмеялась:
— Дома шьёт!
Одиннадцатая госпожа проворчала:
— И не навестит меня!
Цзюйсян прикрыла рот ладонью:
— Вы же так заняты! Даже если Бинцзюй пришла бы, поговорить бы не успели.
— Скорее бы настал июнь, — вздохнула одиннадцатая госпожа, — тогда в доме снова воцарится порядок! — И велела Яньжун передать Цзюйсян шёлковые нитки, купленные на днях управляющим внешнего двора: — Всё официального производства. Хотя и уступают ниткам из мастерских «Цайсюй» и «Линсяньгэ», но вышивка получается ярче обычной. Сейчас она только начала работать с лавкой свадебных товаров — наверняка понесёт убытки, так пусть хоть на качестве материала сэкономит.
Яньжун только теперь поняла, что этот моток ниток был куплен специально для Бинцзюй.
— Отлично! — засмеялась Цзюйсян. — Пойду к Бинцзюй, воспользуюсь вашим именем, чтобы заодно пообедать у неё!
Она взяла нитки и отправилась к Бинцзюй.
Вошла служанка:
— Госпожа, няня Ван из кладовой пришла!
Одиннадцатая госпожа направилась в павильон над водой.
— Госпожа! — няня Ван, увидев её, тут же согнулась в поклоне. — Тот чёрный лаковый ширм с инкрустацией из перламутра в виде пионов, что вы велели поставить в приёмной старшей госпожи, пока не нашли. Но в кладовой есть ширма такого же размера — чёрная лаковая с резьбой из слоновой кости в виде пионов. Может, временно поставить её? А после праздника поищем ту ширму получше?
Кладовая внутреннего двора хранила общие предметы обихода. По назначению они делились на утварь, посуду, картины и прочее. Во главе стояла главная управляющая, а также несколько помощниц. Няня Ван отвечала именно за утварь.
— Ваша непосредственная начальница — няня Юй? — спросила одиннадцатая госпожа с улыбкой. — В таком случае обращайся к ней. Пусть сама со мной поговорит.
Няня Ван растерялась:
— Но вы же управляете хозяйством…
Одиннадцатая госпожа ласково улыбнулась:
— Все дела кладовой я передала няне Юй. Если у неё возникнут трудности, она сама ко мне обратится. А пока передай ей об этом ширме.
И она подняла чашку чая.
Няня Ван поняла, что госпожа упрекает её в самовольстве, и, покраснев, поспешно удалилась.
Госпожа Сунь тихо напомнила:
— Госпожа, эта няня Ван очень дружна с няней Ду, приближённой старшей госпожи!
Неудивительно, что осмелилась прийти напрямую!
— Но няня Юй — главная управляющая кладовой, которую я сама утвердила, — спокойно сказала одиннадцатая госпожа. — Если каждая будет так поступать, зачем мне вообще нужна главная управляющая? Лучше уж самой всё вести.
Госпожа Сунь колебалась:
— А няня Ду?
— В этом доме много людей! — ответила одиннадцатая госпожа. — Если у неё и вправду есть такое влияние, няня Ду сама ко мне обратится. Не беспокойся!
И велела госпоже Сунь:
— Позови няню Юй, мне с ней нужно поговорить!
Она явно не желала продолжать разговор.
Госпожа Сунь не осмелилась спрашивать и пошла звать няню Юй.
— Только что няня Ван сообщила мне, — начала одиннадцатая госпожа, — что чёрный лаковый ширм с перламутровыми пионами, предназначенный для приёмной старшей госпожи, пропал. Она предлагает временно поставить вместо него чёрный лаковый ширм со слоновой костью в виде пионов. Ты знаешь об этом?
Няня Юй поспешила ответить:
— Госпожа, он не пропал! Просто записан в реестре «Бин». В этом реестре хранятся крупногабаритные вещи, их держат глубоко в кладовой. Вы дали указание только сегодня утром, и пока не успели отыскать. Поэтому и послали няню Ван доложить вам.
Одиннадцатая госпожа холодно посмотрела на неё и повторила тот же вопрос:
— Ты знаешь об этом?
От её взгляда в комнате похолодало.
Няня Юй почувствовала тревогу и поспешно сказала:
— Да, знаю! Но…
Она хотела оправдаться, но одиннадцатая госпожа резко прервала её:
— Раз знаешь, почему сама не пришла доложить? Почему посылаешь второстепенную управляющую решать за меня, какую ширму ставить? Это что — новые правила кладовой?
Такое обвинение, как «второстепенная управляющая решает за госпожу», она не могла вынести!
Под пронзительным взглядом одиннадцатой госпожи на лбу няни Юй выступили капельки пота.
Дело в том, что сегодня было слишком много хлопот. Везде требовали подсобных работниц — то туда, то сюда. Некоторые даже звали своих племянников или сыновей со двора помочь с тяжёлой работой. К ужину несколько управляющих уже ворчали, и одна из служанок предложила:
— Госпожа очень добрая. Попросите — точно разрешит!
Няня Юй почувствовала, что это неправильно, но няня Ван одобрила идею и сама предложила пойти к одиннадцатой госпоже. Та вспомнила о дружбе няни Ван с няней Ду и согласилась. А теперь…
— Всё целиком моя вина, — упала на колени няня Юй. — Сейчас же проучу няню Ван!
Она намекала, что всё затеяла няня Ван.
Но одиннадцатая госпожа не собиралась играть в эти игры:
— Что ты имеешь в виду? Неужели это целиком идея няни Ван?
Няня Юй изумилась.
Ведь все в доме знали, что няня Ван дружна с няней Ду. Обычно в таких делах все понимали друг друга без слов и прощали. Почему вдруг госпожа так прямо стала допрашивать?
Она не смела отвечать.
Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Да и в комнате стояли служанки.
— Нет, нет! — поспешно сказала она. — Это моя идея.
С потающей лба стекала капля пота.
— Так-то лучше, — смягчилась одиннадцатая госпожа и с отеческой заботой продолжила: — Раз я доверила тебе кладовую, значит, верю, что ты справишься. Поэтому я не принимаю докладов от твоих подчинённых — боюсь, кто-то захочет наговорить за твоей спиной. И не даю указаний напрямую твоим подчинённым — боюсь, кто-то станет злоупотреблять моим именем. Я слушаю только свою главную управляющую. Поняла?
Няня Юй с изумлением смотрела на госпожу.
Что она имеет в виду?
Неужели кто-то наговорил на неё?
Она вспомнила няню Ван.
Та сама вызвалась пойти к госпоже… Неужели хотела подставить её, а потом с помощью няни Ду снять с должности?
Сердце её заколотилось, и она растерянно прошептала:
— Госпожа…
Но одиннадцатая госпожа подняла чашку:
— Ты — моя управляющая. Должна помогать мне, а не создавать проблемы. На сегодня хватит. Ступай, найди тот ширм с перламутровыми пионами и поставь его в приёмной старшей госпожи!
Няня Юй почувствовала скрытый смысл в её словах и совершенно неправильно истолковала ситуацию.
— Есть! — торжественно ответила она, благодарно взглянула на госпожу и быстро вышла.
Кладовая — место важное, но спокойное. Попасть туда могли только те, у кого были связи со старшей госпожой. Даже при Юань-госпоже никто не осмеливался менять управляющих по своему усмотрению. При третьей госпоже дошло до того, что боялись даже приказывать им. Сегодняшний инцидент произошёл от того, что они привыкли к вседозволенности и позволяли себе вольности. Вовсе не потому, что были глупы. Напротив, они отлично умели подстраиваться под обстоятельства.
Госпожа Сунь сильно переживала. Она смотрела на удаляющуюся фигуру няни Юй, потом на служанок в комнате и не решалась говорить.
Одиннадцатая госпожа ничего не объясняла и ушла в свои покои.
Вошла служанка:
— Госпожа, третий господин прислал подарок к празднику старшей госпожи и послал Гань Лаоцюаня передать ей привет.
После отъезда третьего дома пришло лишь одно письмо с известием о благополучии.
— Пусть войдёт!
Служанка привела Гань Лаоцюаня.
Одиннадцатая госпожа расспросила о жизни третьего дома.
— Господин усерден в делах и пользуется уважением начальства. Госпожа открыла рисовую лавку — только что начала работать. Молодые господа Сыцинь и Сыцзянь занимаются с учителем дома. Всё хорошо. Только очень скучают по старшей госпоже, маркизу и вам, — почтительно ответил Гань Лаоцюань.
Одиннадцатая госпожа кивнула и повела его к старшей госпоже.
Узнав, что Сюй Сыцинь и Сюй Сыцзянь не забросили учёбу, старшая госпожа одобрительно кивнула, дала Гань Лаоцюаню два ляна серебра и велела няне Ду отвести его отдохнуть. А сама вздохнула, обращаясь к одиннадцатой госпоже:
— Всё-таки не хватает глубины!
Она имела в виду, что третий господин, едва получив должность, позволил жене открыть рисовую лавку в подведомственной ему области.
Одиннадцатая госпожа утешила её:
— Рядом с третьим господином служит советник по зерну, которого лично выбрал маркиз. Маркиз тогда дал ему чёткие указания. Думаю, он сумеет удержать третьего господина и госпожу в рамках.
— Пусть будет так! — вздохнула старшая госпожа.
Вечером, узнав о разговоре одиннадцатой госпожи в павильоне над водой, старшая госпожа одобрительно кивала:
— Хватать вора — надо брать главаря. Молодец! Умело использовала ситуацию, чтобы усмирить самых хитрых в кладовой. Теперь остальные управляющие и думать не посмеют о своеволии.
Няня Ду улыбнулась:
— Кто бы сомневался!
— А няня Ван не приходила просить заступиться? — спросила старшая госпожа с улыбкой.
— Четвёртая госпожа сейчас утверждает свою власть, — засмеялась няня Ду. — Как я могу вмешиваться!
— Ну хоть ума хватает! — поддразнила её старшая госпожа.
Пришла вторая госпожа.
Старшая госпожа потянула её посмотреть на наряд, который подобрала одиннадцатая госпожа:
— Как тебе? Красный! Надену комплект украшений из изумрудов.
— Прекрасно! — засмеялась вторая госпожа. — Самое то для праздника!
http://bllate.org/book/1843/205949
Готово:
