— Сегодня немного жарковато, — с улыбкой сказала одиннадцатая госпожа двум наложницам. — Пойдёмте присядем в павильоне над водой!
Цяо Ляньфу выглядела потрясённой и молчала. А тётушка Вэнь тут же подхватила:
— Отличная мысль! Кажется, на озере Биъйху уже появились бутоны лотосов. Когда они распустятся, госпожа, устроим ли вы банкет лотосов? Мы тогда и сами немного повеселимся, отведаем всяких вкусностей…
Она протянула руку, будто собираясь опереться на одиннадцатую госпожу, но вдруг словно вспомнила что-то и, взмахнув рукой, поправила безупречно уложенные пряди у виска.
Они вышли из комнаты, откинув занавеску.
И тут же увидели Сюй Сыюя, застывшего у окна.
Сегодня собрались все…
Одиннадцатая госпожа подумала об этом и в тот же миг заметила, как Сюй Сыюй, услышав шорох, медленно поднял голову и посмотрел в их сторону.
Его обычно яркие, чёрные глаза теперь были тусклыми, словно пепел.
Во дворе, где стояла такая тишина, что слышно было, как иголка падает на землю, раздался короткий насмешливый смешок.
Звук был резким, но отчётливым.
Одиннадцатая госпожа нахмурилась и оглядела присутствующих. Перед ней были лица то с злорадной усмешкой, то спокойные, как гладь воды, то полные сочувствия и жалости — теперь уже невозможно было определить, кто именно издал этот смешок.
Она снова посмотрела на Сюй Сыюя.
Тот стоял, весь покрасневший от стыда, с выражением ужаса и растерянности на лице; в глазах читалась тревога и неуверенность — он выглядел как обычный двенадцатилетний мальчик, потерявшийся и уязвимый.
Одиннадцатая госпожа поманила его к себе.
— Маркиз сейчас отчитывает наложницу Цинь! — громче обычного произнесла она, и её голос прозвучал особенно ясно в тишине двора. — Запомните: маркиз — наставник наследного принца. Даже трёхчиновники, наместники провинций, чтобы увидеть его, должны подавать прошение в канцелярию и ждать ответа. Если он кому-то всерьёз разгневан, достаточно лишь поднять бровь — и человека уберут с глаз долой. Зачем же ему так сердиться и кричать?
При этих словах она медленно обвела взглядом весь двор.
Глаза Сюй Сыюя вспыхнули, и он воскликнул:
— Мама!
Его голос дрожал от волнения и едва сдерживаемых слёз.
— Второй молодой господин, пойдёшь со мной в павильон над водой? — мягко улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Даже я ушла подальше… А то маркиз успокоится, выйдет — а тут полный двор народу. Снова рассердится!
Служанки и няньки опустили головы.
Сюй Сыюй благодарно взглянул на неё и тихо ответил:
— Хорошо.
И последовал за ней к павильону.
Одиннадцатая госпожа прогуливалась с ним вдоль озера Биъйху.
— Что ты думаешь о том, что маркиз отправляет тебя в Лэань?
Сюй Сыюй впервые в жизни беседовал с взрослым таким образом. Он чувствовал себя неловко.
— Я послушаюсь отца.
В его словах не было ни фальши, ни неохоты… Тогда зачем он стоял у окна и подслушивал?
Одиннадцатая госпожа остановилась и посмотрела на него, слегка приподняв бровь.
Сюй Сыюй сжал губы, помедлил и наконец сказал:
— Вторая госпожа сказала то же самое!
— Вторая госпожа?
Одиннадцатая госпожа искренне удивилась.
Сюй Сыюй опустил голову:
— Вторая госпожа сказала матери те же самые слова. Она сказала: «Настоящий мужчина должен прославить себя подвигами, даже если погибнет на поле боя». А ещё: «Учителя в частных школах — в основном неудачники, провалившие экзамены. Они сами не разобрались в восьминосных сочинениях и подготовке к экзаменам — как могут научить других? А вот глава академии „Цзиньси“, господин Цзян, совсем другой: он сам чжуанъюань, служил при дворе, а потом ушёл в науку. Его знания, характер и проницательность недоступны простым людям». Отец очень постарался, чтобы устроить меня туда, и возлагает на меня большие надежды.
Он поднял голову, уголки губ приподнялись в улыбке, и в его глазах загорелся огонь юношеских мечтаний.
— Она ещё сказала: «Из трёх видов непочтительности к родителям самый тяжкий — не служить на государственной службе, когда семья бедна и родители стары». Поэтому я должен усердно учиться, сдать экзамены и принести славу роду Сюй!
Сдать экзамены… Как это трудно! Иначе бы не было истории о Фань Цзине, сошедшем с ума от радости после успешной сдачи.
Но сейчас не было лучшего способа подбодрить его, чем слова второй госпожи!
Одиннадцатая госпожа кивнула и тоже ободряюще улыбнулась:
— Тогда Юй-гэ’эр, старайся изо всех сил!
Сюй Сыюй радостно кивнул.
А тётушка Вэнь, прислонившись к перилам павильона и глядя вдаль на берег озера Биъйху, хоть и улыбалась, но в глазах её не было и тени радости.
Слова маркиза, сказанные наложнице Цинь, не выходили у неё из головы!
Неужели маркизу именно этого и нужно?
Она вспомнила своё девичье время.
Когда она выиграла соревнование по счёту на счётах, старый господин Вэнь поднял её над головой от радости, а потом вздохнул с сожалением: «Жаль, что ты девочка». Однажды она переоделась в мальчишескую одежду и поехала с братьями проверять хлопковую ткань — стоило ей прикоснуться, и она сразу определяла, на каком станке ткань соткана. Братья подарили ей кусок нефрита, а потом с облегчением шепнули управляющему: «Хорошо, что она девочка…» Потом семья решила выдать её замуж за дома Сюй, и она не проронила ни слова. Тогда ей казалось: теперь старый господин и братья больше не будут жалеть, что она девочка!
Кто бы мог подумать, что если семья Вэнь — это аквариум, то дом Сюй — берег реки. А она — рыба, выброшенная из аквариума прямо на берег: не может дышать, чувствует себя грубой и неловкой… и снова её презирают!
Она подняла глаза и увидела нетерпеливое лицо Цяо Ляньфу.
— Сестра Вэнь, — сказала та, прижимая к себе бэйцзы, ведь ветер с воды всё ещё несёт прохладу, — неужели мы будем стоять здесь вечно?
Тётушка Вэнь вспомнила, как та даже в улыбке не скрывала своего превосходства и снисходительного презрения, и не удержалась:
— Может, пойдёшь посмотришь? Маркиз уже так долго ругает — наверное, пересохло в горле!
Глаза Цяо Ляньфу загорелись.
Тётушка Вэнь не смогла сдержать усмешки.
Но Цяо Ляньфу лишь улыбнулась:
— Госпожа и сестра ждут снаружи… Лучше я подожду вместе с вами!
Тётушка Вэнь кивнула, и в её глазах мелькнуло разочарование.
Подбежала служанка, не увидев одиннадцатой госпожи, удивилась:
— Госпожи, а где госпожа?
Цяо Ляньфу указала на берег озера.
А тётушка Вэнь уже доставала из рукава несколько монеток, чтобы дать служанке:
— За что маркиз вызвал госпожу?
Служанка не хотела брать деньги.
— Ничего страшного, — улыбнулась тётушка Вэнь. — Купишь себе конфет. Если нельзя говорить — молчи.
И добавила:
— Госпожа сейчас разговаривает со вторым молодым господином.
Служанка помедлила и наконец сказала:
— Всё равно скоро узнаете… Маркиз велел госпоже, чтобы с сегодняшнего дня наложница Цинь служила у неё и учила приличия!
…
— Почему ты не сказала ей, что это моё решение? — спросил Сюй Линъи, лёжа на кровати и глядя на одиннадцатую госпожу, которая подносила светильник поближе.
Мягкий свет озарял её лицо, придавая ему простую, чистую красоту.
— Мы с вами муж и жена, — ответила она, поставив светильник и садясь на край кровати. — Даже если бы я не одобряла ваше решение, услышав, как кто-то ставит под сомнение ваш приказ, я не стала бы сваливать вину на вас.
Сюй Линъи слегка удивился.
Одиннадцатая госпожа сняла туфли и забралась на кровать, устраиваясь рядом с ним.
— Впредь не сердитесь так сильно, — сказала она и рассказала ему обо всём: как кто-то фыркнул в её присутствии, как она увела Сюй Сыюя к озеру, что он ей ответил и как отреагировал. — …Юй-гэ’эр уже не маленький, скоро жениться будет. Если вы так отчитываете его при всех, он не только потеряет лицо перед слугами, но и будущей жене достанется нелёгкая жизнь!
Сюй Линъи молчал.
— Ложитесь скорее, — улыбнулась она, опуская полог. — Завтра, говорят, кладут стропила. Когда мы сможем вернуться в свои покои?
Сюй Линъи обнял её:
— В июне, должно быть, переедем!
Одиннадцатая госпожа долго ворочалась, пока не нашла удобную позу.
— Маркиз, может, закажем поменьше светильник? Чтобы ставить в угол. Так и света хватит, и в глаза не режет. А то мне долго не спится.
— Хорошо, — ответил Сюй Линъи. — Завтра скажу во Дворцовом ведомстве.
Одиннадцатая госпожа заговорила о наложнице Цинь:
— …Думаю, вам стоит просто сделать ей замечание. Не нужно заставлять её служить у меня!
Слова одиннадцатой госпожи удивили Сюй Линъи. Он сел на кровати.
— Наложница Цинь просто в отчаянии, — сказала она, тоже садясь. — Вы уже отчитали её, Юй-гэ’эр понял ваши намерения. Не стоит раздувать это дальше. Ведь она так переживает из-за Юй-гэ’эра.
Сюй Линъи помолчал и тихо произнёс:
— В те годы много было дел вне дома, всё хозяйство я передал твоей сестре. Ей было нездоровится, и порой не хватало сил. Теперь ты управляешь хозяйством — лучше сразу установить чёткие правила.
Он не соглашался!
Одиннадцатая госпожа удивилась, но почувствовала скрытый смысл в его словах и спросила:
— Юй-гэ’эр был на попечении наложницы Цинь по воле сестры?
Сюй Линъи помедлил и ответил:
— Тогда в доме было много хлопот, твоя сестра не справлялась.
Это было косвенным подтверждением, что Юань-госпожа сама передала Сюй Сыюя на попечение наложнице Цинь.
Одиннадцатая госпожа вспомнила ограниченность взглядов наложницы Цинь, а также ту неясную связь между второй госпожой и Сюй Сыюем… Она решила уточнить:
— Я слышала, что Юй-гэ’эр начал учиться у второй госпожи. Сколько ему тогда было лет?
Сюй Линъи не ответил, а нахмурился:
— Откуда ты это знаешь?
— Все няньки в доме так говорят! И хвалят Юй-гэ’эра за сообразительность. Разве это неправда?
Лицо Сюй Линъи потемнело:
— Тогда за Юй-гэ’эром некому было присмотреть — он целыми днями носился со слугами. Однажды весной, когда птицы выводили птенцов, он вместе со слугами вытряхнул все гнёзда в доме и устроил соревнование: кто больше гнёзд разорит. Вторая госпожа увидела, что так дело не пойдёт, и решила научить его грамоте, чтобы он не совсем озверел и потом смог учиться. Потом Юй-гэ’эр стал вести себя лучше, и третья госпожа отправила туда же молодого господина Циня и молодого господина Цзяня. Вторая госпожа стала уделять им по полдня и рассказывать «Троесловие». А когда пришло время молодому господину Циню идти в школу, она, опасаясь, что строгий учитель не осмелится их учить, а мягкий — не сможет удержать в порядке, порекомендовала нынешнего учителя.
Получается, вторая госпожа начала учить Сюй Сыюя до того, как молодой господин Цинь пошёл в школу. Сюй Сыюй младше Сюй Сыциня на три года, а Чжун-гэ’эр младше Сюй Сыциня на восемь лет. Значит, в то время Чжун-гэ’эр ещё не родился, и Сюй Сыюй был единственным сыном Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа всё поняла.
Юань-госпожа, ссылаясь на слабое здоровье, передала Сюй Сыюя на попечение наложнице Цинь — служанке без образования и кругозора. Вокруг тут же собрались льстецы и подхалимы, и неудивительно, что Сюй Сыюй стал таким своенравным и шаловливым.
Она вспомнила Ло Чжэньшэна!
Действительно, та же тактика, что и у главной госпожи.
Неудивительно, что вторая госпожа так хорошо разбирается в обучении детей!
Сюй Линъи не любит таких слухов, наверное, потому что это связано с Юань-госпожой?
Одиннадцатая госпожа вспомнила ночь после церемонии окончания траурного срока, когда Сюй Линъи долго не мог уснуть.
— Простите, — сказала она с улыбкой, — я просто повторяю то, что слышу от других!
Сюй Линъи молчал, а потом лёг:
— Поздно уже. Ложись скорее.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, что вопрос с наложницей Цинь ещё не решён, и поспешила сказать:
— Маркиз, всё же не заставляйте наложницу Цинь служить у меня! Если уж так надо — пусть подождёт, пока Юй-гэ’эр уедет в Лэань!
Сюй Линъи недоуменно посмотрел на неё.
— Маркиз! — Она взяла его за рукав и слегка потрясла.
Такой одиннадцатой госпожи Сюй Линъи ещё не видел.
Он посмотрел на её тонкие белые пальцы, сжимающие его рукав, и счёл это невероятно милым.
Сдерживая улыбку, он повернулся на бок, отвернувшись от неё:
— Спи скорее!
— Маркиз! — Одиннадцатая госпожа наклонилась к нему. — Вы же сами сказали: нужно устанавливать порядки. Значит, вы не должны нарушать их первым…
Сюй Линъи уже закрыл глаза и пробормотал сонным голосом:
— Я ведь помогаю тебе.
— Но хозяйством ведаю я! — настаивала она, понимая: если сегодня не договориться, завтра наложница Цинь будет следовать за ней, как хвост.
От одной мысли об этом ей стало не по себе.
— Маркиз… — Одиннадцатая госпожа, видя, что он не реагирует, потрясла его за плечо. — Маркиз, маркиз…
http://bllate.org/book/1843/205947
Готово:
