Без денег и связей разве простой управляющий Лу Юнгуй из дома маркиза мог бы выйти на настоятельницу Цзихан? Одиннадцатая госпожа не верила, что он ничего не знал.
Лу Юнгуй горько усмехнулся:
— В то время обе наложницы дали мне три тысячи серебряных билетов и сказали, что трое хотят поселиться в храме Цыюань. Настоятельница Цзихан сначала согласилась, но, узнав подробности, вернула деньги. Тогда обе наложницы сами пошли к ней. Я ждал за дверью. Они разговаривали в боковом флигеле больше получаса, после чего настоятельница разрешила им остаться в храме.
Трое?
Теперь уже одиннадцатая госпожа изумилась.
Её мысли понеслись вскачь.
Наложница Ян, зная, что ей осталось недолго, хотела наладить отношения между десятой госпожой и главной госпожой, но та даже не пожелала принять этот жест. Наложнице Ян ничего не оставалось, кроме как отдать все свои сбережения и отправить обеих наложниц с десятой госпожой прочь из рода Ло. Те вспомнили о Лу Юнгуйе и привезли десятую госпожу в Яньцзин.
А что было дальше? Сама ли десятая госпожа решила вернуться в род Ло или её подговорили наложницы?
На этот вопрос, вероятно, могла ответить только сама десятая госпожа!
В этот момент дверной занавес слегка колыхнулся.
Вспомнив, что вскоре ей предстоит отправиться с мадам в Дом Графа Чжунциня, одиннадцатая госпожа подняла чашку:
— Мне просто любопытны некоторые старые дела. В будущем, наверное, ещё не раз придётся побеспокоить вас, господин Лу!
По тону одиннадцатой госпожи Лу Юнгуй понял, что дело этим не кончится. Но раз уж она проявила интерес к прошлому, ему придётся отвечать. Он пробормотал что-то в ответ, поклонился и вышел.
Одиннадцатая госпожа приказала Яньбо:
— Позови ко мне сына Лю Юаньжуя, Лю Тайпина.
Яньбо ушла, и только тогда госпожа начала принимать управляющих служанок.
Когда все дела были улажены, одиннадцатая госпожа вышла к Лю Тайпину, который всё это время дожидался под навесом.
— Ты знаешь Лу Юнгуйа из покоев четвёртого молодого господина?
— Знаю! — ответил Лю Тайпин. — Мы все приехали из рода Ло. О нём часто говорят: мол, он очень умён и отлично зарабатывает.
— А лично знаком с ним?
— Нет! — честно признался Лю Тайпин. — Но я знаю его брата Лу Юнфу. Он работает в конюшне. В прошлый раз, когда моя мать приезжала, он настаивал, чтобы подать ей коляску.
— И она села?
Лицо Лю Тайпина покраснело, и он замялся, не в силах вымолвить ни слова.
У такого красноречивого человека, как Лю Юаньжуй, сын оказался на редкость простодушным.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась, велела дать ему горсть конфет и сказала:
— Брат Лу Юнфу, Лу Юнгуй, вернулся. Он управляет делами четвёртого молодого господина и часто бывает в разъездах. Боюсь, он может не очень усердно исполнять свои обязанности. Пока он в Яньцзине, ты будешь при нём: подавай чай, стирай и шей одежду. Но главное — запоминай, куда он ходит, кого встречает и чем занимается в своих покоях. Всё это ты должен докладывать мне. Справишься?
— Справлюсь! — поспешно кивнул Лю Тайпин, но тут же засомневался: — А если он не захочет, чтобы я за ним следовал?
— Скажешь, что это моё распоряжение.
Лю Тайпин снова кивнул.
Одиннадцатая госпожа дала ему ещё горсть медяков и велела госпоже Сунь отвести его к Лу Юнгую.
Яньбо спросила:
— Госпожа, не послать ли ещё кого-нибудь следить за ним тайно?
— Нет! — ответила одиннадцатая госпожа. — Я просто хочу дать понять своё отношение. Лу Юнгуй — умный человек. Как только поймёт, сам ко мне явится!
Она вернулась в свои покои, переоделась в широкий шёлковый жакет тёмно-красного цвета с вышивкой жёлтых пионов, собрала волосы в высокий узел и украсила его обручем из южного жемчуга, после чего отправилась к старшей госпоже.
Старшая госпожа надела чёрный бэйцзы из ханчжоуского шёлка с золотым узором из парных персиков удачи, собрала волосы в круглый пучок, воткнула в него нефритовую шпильку и надела браслет из нефрита.
Заметив, что на одиннадцатой госпоже только жемчужный обруч, старшая госпожа велела няне Ду достать свои бусы из южного жемчуга:
— Жемчужины такого же размера, как на твоём обруче. Похоже, комплект.
Одиннадцатая госпожа поспешила отказаться.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Я теперь в возрасте, люблю всё блестящее. Пусть лежат в сундуке — всё равно пылью покроются. Лучше тебе отдам.
И тут же вспомнила:
— Кажется, у меня ещё есть серёжки из южного жемчуга. Найди и их для четвёртой госпожи, — сказала она няне Ду, а потом ласково посмотрела на одиннадцатую госпожу: — Сегодня ты уже надела обруч, так что серёжки будут выглядеть немного скучно. Оставь их на другой раз. А сегодня надень только бусы.
Не желая обидеть старшую госпожу, одиннадцатая госпожа больше не отказывалась и поблагодарила её.
Няня Ду принесла продолговатую красную лакированную шкатулочку.
Внутри лежали не просто бусы, а целая нить длиной почти в локоть — вполне можно было носить как ожерелье.
— Давай, надену тебе, — сказала старшая госпожа и начала обматывать жемчужную нить вокруг запястья одиннадцатой госпожи. Получилось около семи-восьми витков, словно жёсткий браслет. В сочетании с широкими рукавами жакета он то появлялся, то исчезал при каждом движении, придавая образу сдержанную роскошь.
Одиннадцатой госпоже очень понравилось, и она ещё раз поблагодарила старшую госпожу.
Та была довольна не меньше и с любовью оглядывала её, как ребёнок, который только что нарядил любимую куклу в новое платье.
Одиннадцатая госпожа подала руку старшей госпоже, и они сели в карету.
Глава двести девяносто седьмая
Старшая госпожа заговорила о мастерице Цзянь:
— А не пригласить ли её к нам в дом? Пусть обучает наших швеек. Я слышала, ты часто рисуешь эскизы одежды, но они не всегда могут их сшить. Если придёт мастерица Цзянь, тебе будет легче.
Одиннадцатая госпожа обычно носила простую домашнюю одежду, но при гостях всегда наряжалась, а в чужом доме… С тех пор как она вышла замуж за дом Сюй, ни разу не надевала одно и то же платье дважды. Это была её давняя привычка: дома — удобство, в обществе — великолепие.
Она заметила, что женщины в доме Сюй тоже много носят одежды, и постепенно позволила своей привычке проявиться. Не ожидала, что старшая госпожа это заметит.
— В Яньцзине довольно холодно, не знаю, захочет ли мастерица Цзянь сюда переезжать, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Я пошлю весточку в Ханчжоу.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Жаль, что в роду мало детей. Иначе мастерица Цзянь могла бы обучать девочек рукоделию.
На самом деле одиннадцатая госпожа давно думала пригласить мастерицу Цзянь в Яньцзин. Не то чтобы в Ханчжоу ей было плохо — там её родина, и у неё есть постоянные клиенты. Но если бы она сначала поработала в столице, а потом вернулась домой, её репутация и цены бы выросли. Раньше не было подходящего случая, но теперь, когда старшая госпожа сама заговорила об этом, она решила сразу после возвращения из Дома Графа Чжунциня попросить Ло Чжэньсина передать письмо мастерице Цзянь.
Старшая госпожа вспомнила о нательной рубашке, которую ей недавно сшила одиннадцатая госпожа:
— Пионы вышиты так, будто живые! Хорошо ещё, что это нательное бельё. Если бы на виду носила, люди бы смеялись!
— Главное, что вам понравилось! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Всего лишь несколько цветов на рукавах и подоле — за что тут смеяться?
— В будущем пусть шьют швеи, — сказала старшая госпожа. — Ты слишком напрягаешь глаза.
— Если будет некогда — не стану шить, — ответила одиннадцатая госпожа. — Сейчас свободного времени достаточно, вот и сшила вам одну.
Так, болтая и смеясь, они доехали до Дома Графа Чжунциня.
Узнав, что приехали с подарками для седьмой госпожи, слуги рода Гань тотчас послали известить госпожу Гань и с почтением проводили гостей внутрь.
Оба дома принадлежали к знати, поэтому архитектура была похожей, и гостьям не было непривычно. Одиннадцатая госпожа, поддерживая старшую госпожу, направилась в крыло к востоку от главного зала.
Едва они подошли к воротам двора, как навстречу им вышла госпожа Гань в окружении служанок.
На ней был бэйцзы алого цвета с золотым узором, а на красивом лице читалась усталость. Издали она уже улыбалась и приветствовала старшую госпожу:
— Вы приехали!
Она проводила гостей в главное крыло и усадила их.
— Наверное, хлопочете из-за свадьбы Ланьтин? — спросила старшая госпожа. — Вам тоже нужно отдыхать!
Госпожа Гань растроганно улыбнулась:
— Просто я люблю всё контролировать сама.
Пока они беседовали, пришла служанка с подносом чая.
Госпожа Сунь передала список подарков мамке госпожи Гань. Та вежливо поблагодарила, но тут же к ней подошли две группы управляющих с вопросами по свадьбе Ланьтин. Затем вошла служанка и доложила:
— Приехала госпожа Хуан из дома маркиза Юнчаня!
— Какое совпадение! — воскликнула старшая госпожа с радостью.
— Вы с госпожой Хуан, видно, родственные души, — улыбнулась госпожа Гань и пошла встречать гостью.
Вместе с госпожой Хуан пришла и третья госпожа Хуан. Все тепло приветствовали друг друга, после чего отправились к Ланьтин.
Одиннадцатая госпожа с удивлением заметила, что Ланьтин живёт в маленьком дворике к востоку от главных покоев.
Не ожидала, что её покои окажутся такими скромными.
Ланьтин, увидев одиннадцатую госпожу, широко раскрыла глаза.
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась ей.
Ланьтин опомнилась и подошла приветствовать гостей.
Все уселись в зале.
Старшая госпожа взяла Ланьтин за руку, а госпожа Хуан говорила много добрых и благопожелательных слов.
Ланьтин, хоть и слушала их с достоинством, всё равно покраснела.
Старшая госпожа весело рассмеялась:
— Ладно, ладно, не буду тебя смущать. Пусть одиннадцатая госпожа останется с тобой поболтать, а мы пойдём к твоей матери.
И они вернулись в покои госпожи Гань.
Гань Ланьтин с интересом оглядела одиннадцатую госпожу.
— Что случилось? — спросила та, проверяя, всё ли в порядке с одеждой.
— Очень красиво! — улыбнулась Ланьтин.
Одиннадцатая госпожа с благодарностью приняла комплимент и заговорила о прошлом:
— Ты специально прислала мне приглашение на пиршество, но я не смогла прийти. Всё переживала из-за этого!
— Ах, да ладно! — махнула рукой Ланьтин. — Пришла бы — только ела и пила.
Она взяла одиннадцатую госпожу за руку и повела в спальню:
— Ты редко ко мне заходишь, давай как следует поболтаем.
Служанки как раз распаковывали сундуки.
— Немного беспорядок, — извинилась Ланьтин.
— У меня сейчас дом строят, — засмеялась одиннадцатая госпожа, — там ещё хуже.
— У вас в доме так мало людей, и всё равно строите? — удивилась Ланьтин, усаживаясь с ней на кровать у окна. — У нас, наоборот, четыре поколения под одной крышей — места даже ногу протянуть негде.
Теперь понятно, почему её покои такие маленькие!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и вынула из рукава мешочек для благовоний:
— Несколько жемчужин из южного жемчуга. Когда подберёшь подходящий узор, сделай себе украшения.
Ланьтин с благодарностью приняла подарок.
Подали чай.
Ланьтин спросила о десятой госпоже:
— Как она сейчас?
— Видела её в последний раз на пятой поминальной неделе после смерти её мужа, — ответила одиннадцатая госпожа и, подумав, честно добавила: — Мы с детства не были близки, и она не очень-то хочет меня видеть.
Ланьтин серьёзно кивнула:
— На весеннем пиршестве я тоже это заметила. Иногда всё зависит от судьбы.
Её слова прозвучали так мягко и понимающе, что одиннадцатой госпоже стало тепло на душе. Она спросила о Цао Э:
— А третья госпожа где?
Едва она произнесла эти слова, как занавеска двери откинулась, и вошла женщина в бэйцзы цвета кошенили.
Одиннадцатая госпожа узнала Цао Э.
В руках у неё было несколько платьев, и она ворчала:
— Уже скоро замуж выходишь, а всё такая беспечная! Эти платья из лучшего ханчжоуского шёлка. Даже если самой не нравятся, можно отдать служанкам…
Подняв глаза, она увидела в комнате одиннадцатую госпожу и осеклась:
— О, госпожа из дома маркиза Юнпина!
Одиннадцатая госпожа встала, чтобы поприветствовать её. Ланьтин же не удержалась и фыркнула:
— Лучше зови её одиннадцатой госпожой! Так ты её совсем состаришь!
Цао Э нахмурилась:
— Опять несёшь чепуху! — и, обратившись к одиннадцатой госпоже, извинилась: — Не обижайтесь, госпожа из дома маркиза Юнпина. Моя седьмая сестра — прямолинейная от природы.
Одиннадцатой госпоже было завидно: даже когда Ланьтин и Цао Э ругались или отчитывали друг друга, в их голосах звучала тёплая привязанность. Она улыбнулась:
— Третья госпожа, зовите меня просто одиннадцатой госпожой! Мы ведь ещё до замужества познакомились.
Цао Э всё ещё колебалась.
Ланьтин расхохоталась:
— Видишь, и она не хочет!
http://bllate.org/book/1843/205937
Готово:
