Цао Э бросила на неё укоризненный взгляд и как раз собралась окликнуть: «Одиннадцатая госпожа…» — как вдруг снаружи донёсся шум. Лицо Цао Э помрачнело.
— Сходи посмотри, кто там шумит, — приказала она служанке. — Пусть няньки разберутся.
Маленькая служанка дрожащим голосом ответила и вышла.
Цао Э поспешила оправдаться перед одиннадцатой госпожой:
— В последнее время в доме столько хлопот, что служанки и няньки немного взволнованы.
Служанки и няньки — тоже люди, им не всегда удаётся сохранять полную тишину. Цао Э, вероятно, почувствовала неловкость от того, что гостья стала свидетельницей подобного.
Одиннадцатая госпожа уже собиралась сказать что-нибудь утешительное, но в этот момент служанка откинула занавеску и вошла.
Её лицо побледнело. Она взглянула на одиннадцатую госпожу и замялась, не зная, что сказать.
Тогда одиннадцатая госпожа встала, чтобы проститься:
— Просто хотела заглянуть к тебе. В день твоего отъезда я, возможно, пойду на свадьбу в дом Лян и не смогу проводить тебя.
Цао Э бросила взгляд на служанку, её лицо исказилось от злости, но она с трудом улыбнулась и попыталась удержать гостью:
— Останься ещё ненадолго!
Ланьтин же засмеялась:
— Теперь ты замужем, мы не будем тебя задерживать. В следующий раз, когда я устрою пир, обязательно приходи.
— Обязательно, обязательно! — с улыбкой ответила одиннадцатая госпожа и вышла под сопровождением сестёр.
По дороге она встретила двух служанок, которые в спешке направлялись во дворик на востоке.
Одиннадцатой госпоже было любопытно, но это всё же были семейные дела рода Гань. Она сделала вид, что ничего не заметила, и отправилась к госпоже Гань.
Третья госпожа Хуан что-то рассказывала, заставляя старшую госпожу и госпожу Хуан смеяться. Самой же госпожи Гань не было видно. Увидев, что одиннадцатая госпожа вернулась так быстро, старшая госпожа улыбнулась:
— Уже всё обсудили?
Одиннадцатая госпожа ответила с улыбкой:
— Она занята. Мне не следовало долго задерживаться.
Старшая госпожа одобрительно кивнула.
Третья госпожа Хуан взяла её за руку:
— Какое прекрасное платье!
Старшая госпожа усмехнулась, явно довольная.
Госпожа Хуан засмеялась:
— Та же самая, что и в молодости: ей нужно обязательно быть первой, чтобы радоваться. Сама уже стара и не так красива, так пусть хоть невестка блеснёт.
Старшая госпожа и госпожа Хуан вели себя очень непринуждённо. Старшая госпожа обратилась к одиннадцатой госпоже:
— В другой раз сошьёшь платье для твоей третьей снохи из рода Хуан, а то твоя свекровь будет смотреть на тебя и завидовать.
— Ой! — Третья госпожа Хуан игриво покачнула бёдрами. — С моей-то бочкой какое уж тут платье!
Не только обе госпожи, но и служанки в комнате прикрыли рты, сдерживая смех.
Третья госпожа Хуан, словно недовольная, что веселье угасает, вздохнула с досадой, нарочито тихо, но так, чтобы все слышали:
— Раньше твой третий брат ещё говорил, что я чайник, а теперь, спустя всего два-три года, я уже превратилась в бочку.
Все расхохотались.
В этот момент появилась первая госпожа рода Гань.
Она приветливо поздоровалась со всеми, и радость в её глазах была не скрыть — она выглядела даже счастливее госпожи Гань. Кто не знал, мог подумать, что именно она выдаёт дочь замуж.
— Издалека услышала смех и удивилась, кто же так умеет веселить. Оказывается, приехала третья госпожа Хуан! — с порога начала она льстить третей госпоже Хуан, гораздо теплее, чем обычно. Поклонившись старшей госпоже и госпоже Хуан, она продолжила: — Неудивительно, что вы везде берёте с собой этих двух: одна — как Будда Смеющийся, другая — как цветок, понимающий речь. — Затем она похвалила одиннадцатую госпожу: — Посмотрите на этот наряд! Во всём Яньцзине не сыскать второй такой!
Старшая госпожа засмеялась:
— Вот уж язык! Я думала, что только четвёртая госпожа из рода Тан умеет так говорить, а оказывается, у нас в роду Гань тоже есть первая госпожа!
Первая госпожа рода Гань прикрыла рот, смеясь от души.
Третья госпожа Хуан и одиннадцатая госпожа подошли, чтобы поприветствовать её.
Первая госпожа рода Гань пригласила их в Цветочный зал отобедать:
— У матери сейчас кое-какие дела. Позвольте мне от её имени выпить с вами по чарке.
В доме готовились к свадьбе дочери, но внешними делами заведовали управляющие, внутренними — няньки, да и невестка была под рукой. Хотя было немного странно, что госпожа Гань отсутствует, все присутствующие вели хозяйство и понимали: в таких домах нередко случаются непредвиденные обстоятельства. Никто не стал расспрашивать и под весёлые разговоры отправились в Цветочный зал в сопровождении первой госпожи рода Гань.
Глава двести девяносто восьмая
Первая госпожа рода Гань сопровождала их за обедом.
Дом Маркиза Юнпина и Дом Графа Чжунциня оба находились в Яньцзине, но один — на западе, другой — на востоке, и чтобы добраться от одного до другого, нужно было пересечь Западную и Восточную улицы; дорога туда и обратно занимала больше часа, поэтому выезжать было неудобно. Старшая госпожа изначально планировала провести в доме Гань целый день. Но, не увидев госпожу Гань всё это время, она поняла, что в доме случилось что-то неладное. Однако сразу после обеда уезжать было невежливо. Обменявшись взглядом с госпожой Хуан, она позволила первой госпоже рода Гань проводить их в гостиную главного крыла, где выпила чашку чая, и лишь потом собралась уезжать.
Первая госпожа рода Гань пыталась удержать гостей и послала за госпожой Гань.
Госпожа Гань поспешила прийти.
Её глаза были слегка покрасневшими, усталость на лице усилилась, но она с трудом улыбнулась и попыталась уговорить остаться.
В этот момент прибыли родственники госпожи Гань со стороны её родного дома, во главе с той самой свояченицей, которую видели на похоронах Пятого принца. Пришлось обменяться приветствиями. Госпожа Гань поручила первой госпоже рода Гань отвести их к Ланьтин. Тем временем старшая госпожа и госпожа Хуан настаивали на отъезде. Госпожа Гань на мгновение заколебалась, но больше не стала удерживать и вежливо проводила женщин из рода Сюй и рода Хуан до ворот внутреннего двора.
Госпожа Хуан подтолкнула третью госпожу Хуан:
— Садись вместе с одиннадцатой госпожой, а мы с твоей матушкой поболтаем.
И, взяв старшую госпожу под руку, направилась к своей карете.
Дом Маркиза Юнчана находился на юго-западе города, так что оба дома были примерно в одном направлении. Хотя, возможно, по дороге придётся пересесть. Это было немного хлопотно, но две госпожи были близкими подругами и, встретившись, непременно хотели поговорить. Одиннадцатая госпожа прекрасно это понимала и с улыбкой согласилась. Третья госпожа Хуан проворчала:
— Мама опять считает меня обузой.
Старшая госпожа засмеялась:
— У нас третья госпожа такая добрая и покладистая.
— Если бы не это качество, разве я стала бы брать её повсюду? — подхватила госпожа Хуан, хваля невестку, и вместе со старшей госпожой села в карету рода Хуан. Одиннадцатая госпожа и третья госпожа Хуан последовали их примеру и сели в карету рода Сюй. Две кареты одна за другой выехали из Дома Графа Чжунциня.
Одиннадцатая госпожа подала третей госпоже Хуан подушку для опоры спины:
— Сестрица, прислонись!
Третья госпожа Хуан не стала отказываться и с благодарностью оперлась.
Одиннадцатая госпожа лично налила ей чай.
Роды Хуан и Сюй давно дружили, и хотя одиннадцатая госпожа не была болтлива, она всегда вела себя вежливо и с уважением к третей госпоже Хуан, что вызывало у той симпатию. К тому же одиннадцатая госпожа была всего на два года старше старшего сына третей госпожи Хуан, поэтому та относилась к ней особенно тепло. Попивая чай, она без стеснения заговорила о делах рода Гань:
— Они живут ближе всех к дому Маркиза Вэйбэя. Но в доме Вэйбэя все сыновья талантливы, каждый лучше другого, и все женятся, чтобы за счёт жён снаружи приобретать личное имущество, но при этом всё ещё жадничают до общего наследства, боясь, что старый маркиз тайно поможет кому-то из них, поэтому и не хотят делить дом. А в роду Гань всё наоборот: ни один из сыновей не удался, и делить нечего. Поистине, госпожа Гань — хоть и новая супруга, но терпеливая и умеет ладить с людьми. Иначе бы в этом доме царил полный хаос. Судя по сегодняшнему дню, опять какая-то ветвь устроила скандал. Иначе госпожа Гань не выглядела бы такой измученной, а первая госпожа рода Гань не радовалась бы так откровенно.
Дом Гань был родным для третьей госпожи, поэтому одиннадцатая госпожа не стала комментировать, лишь улыбнулась.
Третья госпожа Хуан была в ударе и, считая себя наставницей, решила, что одиннадцатая госпожа ей не верит:
— Когда Ланьтин выйдет замуж, ты сама увидишь разницу между домами! Помнишь, как в том году выдавали замуж четвёртую госпожу из рода Линь? Все невестки выстроились в ряд, и с каждым благопожеланием ведущего каждая из них вручала новой золовке серебряный билет достоинством в двадцать лянов. Билеты летели, как листья. Эту сцену до сих пор вспоминают на всех свадьбах. А в роду Гань на праздниках все приходят обедать, но когда дело доходит до денег, каждый следит, чтобы сосед не дал больше, а то окажешься в проигрыше! Всё потому, что денег нет, и лицо держать не получается.
Затем она перешла к Линь Минъюань:
— Наконец-то всё решилось!
— О! — одиннадцатая госпожа удивилась.
Чжэньцзе ещё несколько дней назад говорила, что свадьба Линь Минъюань не состоится.
Она с интересом спросила:
— С кем же обручили пятую госпожу рода Линь?
— Со вторым сыном заместителя министра наказаний Цзян, — ответила третья госпожа Хуан. — На три года младше Минъюань.
— Жена старше — золотистые кирпичи в дом, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Пусть будет постарше.
Третья госпожа Хуан кивнула:
— Минъюань уже немолода, ещё немного — и правда опоздает.
— А когда свадьба? — спросила одиннадцатая госпожа, продолжая беседу.
— Два дня назад обменялись помолвочными подарками, — ответила третья госпожа Хуан. — Говорят, род Линь хочет назначить свадьбу в этом году, а род Цзян — весной следующего. Так что, скорее всего, либо в конце этого года, либо в начале следующего.
Затем она спросила про Юань-госпожу:
— Скоро третья годовщина твоей сестры. Как готовитесь? Нужна помощь?
— Благодарю, сестрица, — ответила одиннадцатая госпожа. — Всё уже организовано управлением хозяйством. Пригласили монаха Фа Шаня и даоса Чанчуня, с завтрашнего дня семь дней подряд будут проводить обряд.
— Всё-таки не радостное событие, да и старшие ещё живы. Семь дней обряда — уже немало, — сказала третья госпожа Хуан. — Обязательно зайду помолиться.
Пока они беседовали, карета слегка подпрыгнула и замедлила ход.
Одиннадцатая госпожа удивилась, но третья госпожа Хуан уже откинула занавеску и выглянула наружу.
— Ага! — засмеялась она. — Похоже, мама решила заглянуть к тебе!
Одиннадцатая госпожа тоже подошла ближе и посмотрела.
Карета въехала в дом Сюй.
— Вы так давно не были у нас, — сказала одиннадцатая госпожа, чувствуя себя хозяйкой. — Недавно из Нанкина прислали несколько осетрин, давайте попробуем!
— Тогда я не буду церемониться! — засмеялась третья госпожа Хуан.
Карета остановилась, и все весело направились к старшей госпоже. Одиннадцатая госпожа велела кухне приготовить суп из осетрины, присланной госпожой Хунда из Нанкина, и оставила госпожу Хуан с третей госпожой Хуан на ужин.
Когда гости уехали, вернулась вторая госпожа.
Старшая госпожа поспешила усадить её на лежанку:
— Почему так поздно?
— Простите, что заставила вас волноваться! — извинилась вторая госпожа и сразу перешла к делу: — У старшей свояченицы свекрови внезапно разболелась, и брат со свекровью, племянниками и племянницами срочно уехали туда. Не было времени прислать весть, а когда послали в храм Цыюань, нас уже не было.
Свекровь происходила из рода Гао.
Старшая госпожа обеспокоенно спросила:
— Как сейчас поживает госпожа Гао?
— Пока неизвестно. Брат и свекровь всё ещё там. Завтра снова поеду проведать.
— Конечно, нужно съездить! — сказала старшая госпожа. — Если что-то случится, немедленно дай знать.
Вторая госпожа кивнула.
Старшая госпожа заботливо спросила:
— Ты ела? Сегодня варили суп из осетрины, я велю няньке Ду принести тебе миску!
И громко приказала няньке Ду принести суп.
Тем временем во внутреннем дворе дома рода Гао госпожа Сян с виноватым видом смотрела на свою свояченицу, госпожу Гао:
— Это всё моя вина, я подвела тебя! Пришлось даже притвориться больной…
— Если знаешь, что плохо, зачем так устраивать? — Госпожа Гао была старше своей золовки на двадцать с лишним лет, и хотя они были свояченицами, относились друг к другу как мать и дочь. — Посмотри, что ты натворила! Неудивительно, что сегодня муж так разозлился. Как он теперь будет показываться в доме Сюй? Какое у него останется лицо?
— Не буду показываться — и не буду! — тихо пробурчала госпожа Сян, но всё же съёжилась.
— Всё знаешь, а всё равно упрямишься! — засмеялась госпожа Гао. — Когда я упомянула мужа, ты ведь сама за рукав тянула. — Вздохнув, она добавила: — Через пару лет ты сама станешь свекровью. Если будешь и дальше устраивать сцены мужу каждые два-три дня, что подумает твоя невестка? Что скажут родственники? Думай не только о себе, но и о детях.
— Именно ради Жоунэ я и не хочу выдавать её за Сюй Сыюя! — воскликнула госпожа Сян.
— Хорошо, тогда скажи, что именно тебя не устраивает в этой свадьбе?
— Сюй Сыюй — сын служанки! — без раздумий ответила госпожа Сян. — Наша Жоунэ — законнорождённая дочь.
— Хорошо. Тогда спрошу иначе: каков чин твоего мужа? А каков чин Маркиза Юнпина?
Госпожа Сян надолго замолчала.
Госпожа Гао прямо сказала:
— Твой муж — четвёртого ранга, а Маркиз Юнпин — сверх первого ранга, с наследственным титулом. Достоин ли он вашего дома?
Госпожа Сян тут же возразила:
— Но Сюй Сыюй не может унаследовать титул!
— А если бы Сюй Сыюй мог унаследовать титул, стал бы род Сюй свататься к роду Сян?
http://bllate.org/book/1843/205938
Готово:
