Чжун-гэ’эр поклонился одиннадцатой госпоже и, сопровождаемый няней Ду, вернулся к старшей госпоже.
Одиннадцатая госпожа, увидев, что уже поздно, поторопила Чжэньцзе возвращаться, а сама взяла на руки Сюй Сыцзе и направилась в Лиси Сюань.
В кабинете второго молодого господина ещё горел свет. Вэньчжу собралась доложить Сюй Сыюю, но одиннадцатая госпожа остановила её:
— Второй молодой господин всё ещё читает?
— Каждый вечер он занимается до Хайчжэн, — почтительно ответила Вэньчжу.
— Раз так, не стану его беспокоить, — сказала одиннадцатая госпожа, передала Сюй Сыцзе няне Нань Юн, погладила мальчика по голове и наставила его на несколько слов, после чего вернулась в свои покои.
Только она закончила умываться, как вернулся маркиз Сюй Линъи.
Его лицо было озабоченным, но взгляд — ясным, и нельзя было сказать, пил ли он вина.
— Маркиз вернулся! — приветствовала его одиннадцатая госпожа, однако не стала сразу расспрашивать о делах. Она немного подождала, велела Сяйи помочь маркизу умыться, а когда он вышел, сама налила ему горячего чая и лишь затем села рядом.
— Неужели всё прошло не так гладко?
Сюй Линъи сделал глоток чая и глубоко вздохнул:
— Получилось!
Но в его глазах не было и тени радости.
«И сын, и сын — оба родные», — подумала она. Отправляя Чжун-гэ’эра, он вынужден был отстранить Юй-гэ’эра. Как отец, он, конечно, страдал.
— Мы решили сначала обручить Чжун-гэ’эра с госпожой Цзян, — тихо произнёс Сюй Линъи, — а потом отправить Юй-гэ’эра в Лэань. Так обе семьи станут роднёй, и никто не посмеет болтать лишнего. Кроме того, господину Цзяну будет легче воспитывать Юй-гэ’эра — теперь у него есть на то полное право.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— А когда маркиз собирается сказать об этом Юй-гэ’эру?
— После того как Чжун-гэ’эр и госпожа Цзян обменяются свадебными листами, — ответил Сюй Линъи. — Так Юй-гэ’эр не окажется в неловком положении, если вдруг что-то пойдёт не так.
Значит, оставалось всего два-три месяца.
Сюй Линъи, похоже, не хотел больше об этом говорить, и перевёл разговор:
— Кстати, тебе стоит подготовиться к делам Чжун-гэ’эра. Госпожа Цзян планирует отправить свою дочь из Лэани в начале четвёртого месяца. Примерно к концу пятого месяца они прибудут в Яньцзин. Тогда обе семьи, конечно, захотят увидеться. Что касается Чжун-гэ’эра… — он выглядел крайне озабоченным, — есть ли новости о господине Чжао, о котором упоминал Чжэньсин?
— Если бы появились новости, старший брат непременно бы сообщил, — сказала одиннадцатая госпожа. — В прошлый раз он говорил, что послал людей к советнику Лю, чтобы тот помог уладить дело. Думаю, особых проблем не будет.
Сюй Линъи задумался и сказал:
— Тогда завтра пригласим Чжэньсина, обсудим всё вместе!
Одиннадцатая госпожа согласилась и рассказала ему о завтрашнем деле:
— Мне нужно будет пойти к Гань Ланьтин, чтобы передать свадебный подарок. Вернусь, скорее всего, только вечером. Маркиз будет обедать во внешнем дворе или во внутреннем?
— Я поем во внешнем дворе, — ответил Сюй Линъи. — Там уже заложили фундамент, завтра как раз загляну посмотреть.
Они поболтали ещё немного, но, увидев, что уже поздно, легли спать.
Посреди ночи одиннадцатая госпожа вдруг проснулась.
Сюй Линъи сидел, прислонившись к изголовью кровати.
В темноте его профиль казался вырезанным из камня — резким и чётким.
Она немного подумала и тихо села.
— О чём задумался маркиз?
— Потревожил тебя? — спросил Сюй Линъи, поворачиваясь к ней. Его голос был тихим, с лёгкой грустью.
— Нет, — мягко ответила она. — Просто не спится. Утром рано встала, днём долго спала, теперь — бодрая.
Сюй Линъи помолчал, потом лёг обратно:
— Ложись спать! Уже поздно, завтра тебе рано вставать!
Одиннадцатая госпожа поняла, что он не хочет говорить, и не настаивала:
— Хорошо, — тихо сказала она и закрыла глаза.
Едва она начала засыпать, как вдруг услышала:
— Родственники императрицы, став чиновниками, редко достигают выше шестого ранга; сыновья знатных домов — выше четвёртого.
Одиннадцатая госпожа не слышала такого правила и осторожно спросила:
— Это установленный порядок?
— Нет! — с трудом ответил Сюй Линъи. — С основания династии Чжоу лишь один человек, не унаследовавший титула, дослужился до четвёртого ранга. Остальные — не выше шестого или седьмого!
«Он переживает за будущее Сюй Сыюя», — поняла она.
— И что маркиз намерен делать?
Сюй Линъи долго молчал, потом тихо произнёс:
— Сначала я рассчитывал на помощь рода Сян… Теперь всё зависит только от него самого!
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— У рода Сян появились новости?
— Нет! — ответил Сюй Линъи. — Но и гадать не надо. Если бы их задержали дела, они хотя бы прислали весточку, чтобы вы не ждали напрасно. А так — даже вежливости не соблюли. Скорее всего, они отказались. Даже если завтра вторая госпожа узнает что-то новое и положение изменится, это будет лишь из уважения к ней, а не по доброй воле. Насильно мил не будешь. Значит, Юй-гэ’эру не суждено.
Брак — дело двух семей. Одному не справиться!
Одиннадцатая госпожа не знала, что сказать.
…
На следующее утро, едва одиннадцатая госпожа уселась в Западном Цветочном зале, служанка доложила:
— Госпожа, старший управляющий Лу Юнгуй просит аудиенции!
Она сначала приняла Лу Юнгуй.
Тот стоял, склонив голову:
— Услышав, что госпожа хотела кое-что спросить у Юнфу, а он не смог внятно ответить, я подумал: раз я старше и знаю больше, пусть госпожа спросит меня.
Яньбо вдруг всё поняла.
Выходит, вызов Лу Юнфу был лишь уловкой, чтобы заставить Лу Юнгуй самому явиться к госпоже.
— Старший управляющий — человек занятой, мои служанки вас не удержат. Пришлось вызвать Лу Юнфу, чтобы хоть что-то узнать, — прямо сказала одиннадцатая госпожа, отступив от своей обычной сдержанности.
Яньбо заметила, как Лу Юнгуй горько усмехнулся.
— Не смею! — ответил он, не подтверждая и не отрицая, но этим самым обозначив свою позицию.
Одиннадцатая госпожа оставила Яньбо, отослала остальных служанок и спросила:
— Когда обе наложницы приехали из Юйханя в Яньцзин, они разве не к вам пришли?
Лу Юнгуй не удивился и тихо ответил:
— Да.
— В то время, когда старший управляющий Ниу ведал хозяйством, мой отец был главным бухгалтером. Они были близкими друзьями. Сын Ниу часто сопровождал отца к нам домой, где они пили вино. Я тогда бегал за ним хвостиком. Так и познакомился со второй наложницей.
Одиннадцатая госпожа прикинула время — совпадало.
— Однажды господин напился… — Лу Юнгуй замялся. — Вторая наложница велела мне передать сыну Ниу, чтобы они бежали вместе. Но он ответил… что не может подставить старшего управляющего Ниу и отказался. Тогда вторая наложница… сильно его обругала… Не знаю, слишком ли грубо она выразилась или он просто не вынес обиды… но вскоре он бросился в колодец… Через несколько дней в ханчжоуском магазине обнаружили пропажу денег, а потом пошли слухи, что господин взял новую наложницу… Старший управляющий Ниу подал в отставку и с сыном открыл маленькую лавку шёлковых тканей в Чжэньцзяне, чтобы как-то сводить концы с концами!
Колодцы в домах обычно располагались у кухни, во внутреннем дворе.
Мужчина бросился в колодец?
Одиннадцатая госпожа пристально посмотрела на Лу Юнгуй:
— Племянник старшего управляющего Ниу бросился в колодец?
Лу Юнгуй, хоть и редко бывал в доме, всегда следил за всеми делами. Увидев Яньбо в храме Цыюань, он сразу понял: правда вот-вот всплывёт. Вернувшись, услышал, как брат хвастается, будто госпожа вызывала его и он, возможно, скоро, как Ян Хуэйцзу, сделает головокружительную карьеру. Вспомнил, как третий господин с семьёй радостно уехал, а одиннадцатая госпожа без малейшего сопротивления взяла управление хозяйством в свои руки. Он понял: эта четвёртая госпожа — не простушка. К тому же именно он управлял имением, оставленным Юань-госпожой. Это огромное богатство. Хотя она и передала управление Ло Чжэньсину без возражений, кто знает, что у неё на уме?
Он слишком мало знал об этой женщине и не мог понять, сколько ей уже известно.
Даже если бы он захотел уйти, ему пришлось бы сначала наладить с ней отношения, чтобы она осталась довольна. В знатных домах управляющий, желающий начать своё дело, без поддержки прежнего хозяина не добьётся ничего. А если рассердить его — и вовсе погиб.
Если она — камень, то он не то что яйцо, а разве что перепелиное яйцо.
Лу Юнгуй не осмеливался рисковать — ни своим будущим, ни карьерой брата.
Поэтому он выбрал спокойно изложить факты:
— Тело достали из колодца. Значит, он и правда туда прыгнул.
Одиннадцатая госпожа похолодела внутри.
Дело оказалось куда сложнее, чем она думала, но это лишь укрепило её решимость выяснить истинные намерения Лу Юнгуй.
— А как насчёт пропавших денег в ханчжоуском магазине? — спросила она спокойно.
Лу Юнгуй сжал кулаки, а потом медленно разжал их.
— Сказали, что пропала некая сумма. Так как с ней работал сын Ниу, старший управляющий Ниу взял вину на себя и ушёл в отставку.
— Это случилось до смерти сына Ниу или после?
— Что? — Лу Юнгуй поднял глаза на госпожу.
— Пропажа денег — до или после того, как сын Ниу умер?
— После…
Какое совпадение.
Сначала невесту увёл господин… Потом сын Ниу бросился в колодец, старший управляющий Ниу ушёл в отставку…
Одиннадцатая госпожа вспомнила, как только приехала в род Ло. Все три ветви семьи Ло находились в Юйхане, соблюдая траур. Хотя вторая и третья госпожи неоднократно недовольно отзывались о поступках главной госпожи, та, с одной стороны, вышла замуж, когда старшая госпожа Ло была парализована и не могла вести хозяйство, а с другой — ухаживала за ней семь-восемь лет и проводила в последний путь старого господина Ло, когда все сыновья были на службе. Поэтому даже второму и третьему господинам приходилось относиться к ней с уважением.
Теперь, услышав рассказ Лу Юнгуй, она поняла: за этим стояла борьба за власть в роду Ло.
— А потом управляющей стала жена У Сяоцюаня?
— Нет! — Лу Юнгуй понял, что госпожа уловила его недоговорённость, и в его глазах мелькнул страх.
Этой госпоже Маркиза Юнпина ещё нет и пятнадцати!
Он решил говорить прямо:
— Сначала делами заведовал один из управляющих, служивших покойному старому господину. Но у него ничего не ладилось, и его сменили другим, который раньше прислуживал господину Ло. И тот тоже всё испортил. Тогда главная госпожа рекомендовала Сюй Дэпина. Но прежде чем тот успел вступить в должность, он погиб, упав с коня. Старшая госпожа попросила старшего управляющего Ниу порекомендовать кого-нибудь, и тот предложил У Сяоцюаня. В начале У Сяоцюань тоже допускал ошибки, но в главном не подводил. Старшая госпожа утвердила его. А так как господин Ло на службе тратил деньги, как воду, У Сяоцюань всегда умудрялся свести счета. Так его положение управляющего и укрепилось.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, как, приехав из Юйханя в Яньцзин, получила от управляющей У Сяоцюаньцзя поручение передать еду Лу Юнгуй.
— Вы с У Сяоцюанем, должно быть, близки? — осторожно спросила она.
— Хотя У Сяоцюань и был человеком главной госпожи, больше всего она ценила Сюй Дэпина, сына мамки Сюй, — ответил Лу Юнгуй. — Когда У Сяоцюань только пришёл в род Ло, он учился вести счета у моего отца. Учителем он его не называл, но относился как к наставнику. Поэтому с нами, братьями, он всегда был дружен. Благодаря рекомендации старшего управляющего Ниу и поддержке У Сяоцюаня мы с братом и попали в Дом Маркиза Юнпина.
Значит, вторая наложница и вправду говорила, что братья Лу попали сюда благодаря старшему управляющему Ниу?
Одиннадцатая госпожа спросила:
— А знал ли У Сяоцюань, что обе наложницы приехали в Яньцзин искать вас?
Лу Юнгуй ответил чётко и уверенно:
— Не знаю.
Обычно так отвечают в двух случаях: либо чтобы что-то скрыть, либо потому что на душе чисто.
К какому случаю относился Лу Юнгуй?
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась:
— Наложницам, должно быть, понравилось обосноваться в храме Цыюань?
Лу Юнгуй ещё ниже опустил голову:
— По сравнению с другими храмами, настоятельница Цзихан в храме Цыюань — человек с истинными знаниями. Я лишь хотел, чтобы наложницы нашли пристанище на старости лет.
Значит, именно он помог им получить приют у настоятельницы Цзихан.
— Говорят, наложницы пожертвовали храму Цыюань пять тысяч лянов на благотворительность. Вы об этом знали?
Лу Юнгуй поднял глаза, поражённый.
В глазах одиннадцатой госпожи мелькнуло лёгкое презрение.
http://bllate.org/book/1843/205936
Готово:
