Девятнадцатого марта исполнялась третья годовщина со дня смерти Юань-госпожи. Старшая госпожа ещё вчера говорила, что сначала следует отметить годовщину, а уж потом ехать в Дом Графа Чжунциня… На самом деле, это было лишь благовидное прикрытие, чтобы дать второй госпоже возможность сохранить лицо.
Одиннадцатая госпожа повернулась и велела служанке подать постную трапезу.
После еды они отправились домой.
Вторая госпожа, как и прежде, села в карету со старшей госпожой, а одиннадцатая госпожа прилегла на плечо госпоже Сунь и уснула. Её разбудили лишь тогда, когда карета уже въехала на улицу Хэхуа.
У ворот их ждал Сюй Линъи.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Сегодня все устали. Пусть каждый ужинает у себя и не приходит кланяться. Расходитесь!
Сюй Линъи бросил взгляд на одиннадцатую госпожу.
Та едва заметно покачала головой.
Сюй Линъи ничего не спросил и лишь склонился в поклоне.
Вторая госпожа молча помогла старшей госпоже сесть в небольшую закрытую карету с зелёными занавесками.
Все трое проводили взглядом уезжающую карету.
Едва та скрылась из виду, вторая госпожа обернулась к Сюй Линъи:
— Маркиз, не знаю, что случилось, но сегодня моя сестра не поехала в храм Цыюань.
Затем её взгляд упал на одиннадцатую госпожу:
— Завтра я собираюсь навестить родных. Прошу, четвёртая госпожа, приготовьте для меня карету! — И снова обратилась к Сюй Линъи: — Хочу узнать, что же стряслось у брата?
В глазах Сюй Линъи мелькнула тень, но он тут же улыбнулся:
— Возможно, муж твоей сестры готовится к вступлению в новую должность, и у неё слишком много дел. Не стоит волноваться, сестра.
Вторая госпожа не ответила, лишь кивнула, сделала реверанс и вместе с Цзесян села в другую карету, направляясь во двор «Шаохуа».
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа тоже сели в карету.
Он тихо спросил жену:
— Что же всё-таки произошло?
Одиннадцатая госпожа рассказала ему всё как было.
Сюй Линъи молчал всю дорогу до Павильона удильщика. Когда одиннадцатая госпожа вышла после умывания и переодевания, он поманил её к себе, и они уселись на тёплую кушетку у окна.
— Судя по всему, свадьба Юй-гэ’эра, вероятно, сорвалась!
— Может, у них и правда какие-то дела, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Подождём, пока вторая госпожа вернётся. Не стоит строить догадки.
В душе она понимала, что брак, скорее всего, действительно расторгнут. Но утешительные слова были необходимы: ведь окончательного решения ещё не было. Если свадьба не состоится, второй госпоже будет неловко перед всеми. А если всё же состоится, но Сюй Линъи уже успеет обидеться на род Сян, то в будущем может плохо обращаться со второй госпожой Сян.
Сюй Линъи промолчал. Увидев усталость на лице жены, он встал:
— Отдохни немного. Мне нужно съездить к господину Цзян.
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— Прямо сейчас? Ведь скоро ужин!
— Ужинать я не вернусь, — кивнул он. — Надо заранее предупредить Юй-гэ’эра насчёт его поступления в Академию Цзиньцзянь. Если у него не будет возражений, думаю, сразу после церемонии окончания траурного срока отправить его в Лэань.
— Не слишком ли поспешно? — засомневалась она.
От принятия решения до его исполнения прошло всего несколько дней. Это ведь не военная кампания, где достаточно отдать приказ.
— Юй-гэ’эру уже не ребёнок. Чем раньше он поймёт, что к чему, тем лучше. Чем дольше тянуть, тем хуже будет.
Это было отцовское распоряжение, и одиннадцатая госпожа не стала возражать. Проводив мужа, она вернулась в покои и велела госпоже Сунь вызвать Лу Юнфу из внешнего двора.
Лу Юнфу внешне сильно напоминал брата Лу Юнгуй, но, вероятно, из-за разного жизненного опыта его выражение лица было добродушным, но с ленивой рассеянностью, из-за чего он казался даже старше брата.
Едва войдя, он опустился на колени у порога, склонил голову и смиренно, но с заметной тревогой ждал распоряжений.
Одиннадцатая госпожа сидела в кресле-тайши и неторопливо смахивала крышечкой чайника плавающие на поверхности чаинки.
Тонкий звон фарфора делал тишину в комнате ещё глубже.
Заметив, как Лу Юнфу нервно заёрзал, она наконец произнесла:
— Позвала тебя не по особой причине. Просто кое-что хочу спросить.
Её голос был ровным, без спешки и напора, что придавало ему спокойствие. Но в обстановке полной тишины он звучал особенно властно, и Лу Юнфу стало не по себе.
Едва она замолчала, он поспешно ответил:
— Спрашивайте, госпожа! Расскажу всё, что знаю!
— Говорят, вы с братом попали в дом благодаря заботе старшего управляющего Ниу, а потом стали семьёй прислуги при старшей госпоже. Это так?
Лицо Лу Юнфу исказилось от изумления — он явно не ожидал такого вопроса.
— После смерти отца нам и правда много помог старший управляющий Ниу. Но отец служил управляющим в казначействе рода Ло и всегда был предан главной госпоже. Именно поэтому она и отправила нас в Яньцзин.
Одиннадцатая госпожа удивлённо воскликнула:
— Выходит, вы из семьи, где служба в крови? — И спросила: — А грамоте обучены? Умеете на счётах считать?
Лу Юнфу вспомнил Ян Хуэйцзу.
Говорят, его заметила четвёртая госпожа и устроила в закупочное управление — там ведь жирное место!
Он ещё ниже склонил голову:
— Знаю несколько иероглифов, в детстве учился считать на счётах у отца.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула и вдруг спросила:
— А знаешь ли ты, как погиб племянник старшего управляющего Ниу? Говорят, был очень смышлёным и способным.
Лу Юнфу фыркнул:
— Какая разница, насколько он был способен, если сам жену чужому человеку подсунул…
Но тут же осёкся: ведь та служанка теперь наложница рода Ло, и так о ней отзываться — непозволительно. Он поспешил исправиться:
— Хотя это всё случилось много лет назад. Я слышал от других. Подробностей не знаю.
Одиннадцатая госпожа больше не касалась этой темы и перешла к вопросам о его службе в конюшне — сколько получает, тяжело ли работать, сколько детей, хватает ли на пропитание и одежду.
Лу Юнфу ответил на всё.
Примерно через две четверти часа одиннадцатая госпожа подала знак к отбытию, подняв чашку.
Яньбо недоумевала:
— Госпожа, этот Лу Юнфу явно уступает брату. Говорит чересчур вольно. Почему не допросили его основательнее?
— Один служит в конюшне второстепенным слугой, другой доверен старшей госпожой управлять имуществом её семьи прислуги. Разница очевидна. Иначе я бы и не вызывала его. — Одиннадцатая госпожа направилась во внутренние покои. — А допрашивать его тщательнее — бессмысленно. Он и сам многого не знает, а если и знает, то вряд ли скажет правду. Да и не за этим я его вызывала!
Яньбо была ошеломлена.
Одиннадцатая госпожа не стала ей ничего пояснять и велела позвать госпожу Сунь:
— Независимо от того, правду ли сказала старшая госпожа насчёт завтрашней поездки в Дом Графа Чжунциня, всё равно нужно заранее подготовиться.
Яньбо не осмелилась расспрашивать и пригласила госпожу Сунь.
Одиннадцатая госпожа выбрала из кладовой пару вазонов из подглазурованной керамики для Гань Ланьтин в качестве свадебного подарка — по обычному стандарту в восемьдесят лянов серебра. Затем обсудила с госпожой Сунь подготовку к третьей годовщине Юань-госпожи.
— …Я никогда такого не устраивала. Подскажите, что нужно приготовить?
— Этим займётся канцелярия, — улыбнулась госпожа Сунь. — Вам не нужно ничего особенного готовить. Обычно едут на могилу, проводят поминальный обряд, приглашают даосских и буддийских монахов для водно-земного погребального ритуала. А вот через месяц, на церемонии окончания траурного срока, молодые господа и госпожи должны будут сменить траурные одежды на обычные. Вам нужно будет заказать им новые наряды.
— Наряды я уже велела сшить, — сказала одиннадцатая госпожа. — Вам лишь нужно сходить в канцелярию и узнать, составлен ли уже план. Тогда я смогу согласовать свои действия.
Госпожа Сунь кивнула в ответ.
Сюй Сыюй и Чжун-гэ’эр пришли после учёбы кланяться одиннадцатой госпоже. Нянечка Нань Юн принесла Сюй Сыцзе, а вскоре появилась и Чжэньцзе.
Одиннадцатая госпожа оставила детей обедать.
Сюй Сыюй, как всегда, был сдержан и вежлив, Сюй Сыцзе, как обычно, ел с жадностью. Чжун-гэ’эр и Чжэньцзе вели себя по-разному: один вяло опустил голову, другой сиял, глядя на одиннадцатую госпожу. После обеда Чжэньцзе передала Сюй Сыцзе Чжун-гэ’эру:
— Погуляй с ним, поиграй в цзяньцзы. Мне нужно поговорить с матушкой.
Сюй Сыюй тут же встал и попрощался.
Чжун-гэ’эр, взяв Сюй Сыцзе за руку, повёл во двор, ворча:
— Бабушка сказала, что после еды нужно посидеть, а потом уже играть в цзяньцзы.
Но Чжэньцзе уже увлечённо беседовала с одиннадцатой госпожой и ничего не слышала.
Глава двести девяносто пятая
— …Это день рождения Хуэйцзе. Я нарисовала для неё цветочную картину, — в глазах Чжэньцзе мелькнула мольба. — Можно мне ненадолго заглянуть к ней? Обещаю, не задержусь! А потом обязательно нагоню все пропущенные уроки!
С тех пор как она впервые обмолвилась об этом у старшей госпожи, у неё не было возможности поговорить с одиннадцатой госпожой по душам.
Одиннадцатая госпожа вспомнила себя в возрасте Чжэньцзе.
На дни рождения одноклассников родители всегда старались не ударить в грязь лицом: давали достаточно карманных денег, следили, чтобы одежда и причёска были модными, заранее заказывали карету… Никто и в мыслях не держал делать ребёнку выговор.
Ей стало грустно, и она улыбнулась:
— Картина уже оформлена в раму? Ведь до дня рождения осталось совсем немного!
Лицо Чжэньцзе сразу просияло:
— Мама, значит, вы разрешаете мне пойти?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Ты сама сказала, что ненадолго, и обещала нагнать уроки. Не подведи меня!
Чжэньцзе энергично закивала:
— Обещаю, не нарушу слово!
— Тогда отдай мне картину для Хуэйцзе, — сказала одиннадцатая госпожа. — Я велю отнести её в «Дуobaoгэ», чтобы там оформили как следует. Ведь так её не отнесёшь!
— Хорошо! — обрадовалась Чжэньцзе, но тут же погрустнела. — Только… я её не принесла.
— Ничего страшного, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Черешня уже пошла. Велю Яньбо прислать вам немного. Ты тогда передашь картину Яньбо.
Чжэньцзе снова повеселела.
Одиннадцатая госпожа добавила:
— Не то чтобы я не хотела, чтобы ты ходила на такие встречи. Просто помни: ты ещё в трауре. Все закрывают на это глаза из-за твоего возраста, но сама будь осторожна — не позволяй себе шуметь и веселиться чересчур. Загляни к Хуэйцзе и сразу возвращайся. Если она действительно твоя подруга, поймёт твоё положение. Если же просто хочет, чтобы ты пришла для компании, ты никого не обидишь отказом. Но запомни: таких можно приглашать на игры, но не стоит с ними сближаться по-настоящему.
Она сделала паузу, и Чжэньцзе подумала, что мать ещё что-то скажет, но та вдруг сменила тему:
— В какой одежде собралась идти? Подарки для слуг приготовила?
— Всё готово, — ответила Чжэньцзе, всё ещё недоумевая, что мать не договорила. — Надену бэйцзы цвета сирени, без особых украшений — только жемчужные цветки. Для слуг приготовила десять серебряных слитков по четверти ляна.
Одиннадцатая госпожа изначально хотела сказать, что и Фанцзе, и Хуэйцзе — из знатных семей, и потому могут быть избалованы, поэтому Чжэньцзе стоит самой решать, как с ними общаться. Но, подумав, что Чжэньцзе и так достаточно разумна, решила не повторяться — это могло показаться недоверием. Поэтому просто спросила о подготовке. Услышав ответ, сказала:
— Десяти мало. Возьми хотя бы тридцать. Пусть Сяо Ли положит их в мешочки для благовоний, чтобы можно было доставать по мере надобности.
И велела госпоже Сунь принести Чжэньцзе несколько таких слитков.
Серебряные слитки отливали в виде различных благоприятных символов, но по весу они были стандартными. Их не использовали как обычную валюту, а хранили у хозяйки дома для подачек.
Чжэньцзе поспешила сказать:
— Я сейчас же пришлю слугу с деньгами.
— У сыновей — отцовское наследство, у дочерей — одежда и еда, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Так что сейчас самое время тебе копить приданое!
Чжэньцзе смущённо улыбнулась.
Появилась няня Ду от старшей госпожи — забрать Чжун-гэ’эра, но сначала поклонилась одиннадцатой госпоже и осталась поболтать.
Чжэньцзе сразу поняла намёк и вышла из внутренних покоев, сказав, что позовёт Чжун-гэ’эра.
Одиннадцатая госпожа пригласила няню Ду сесть.
Та уселась на краешек стульчика и сказала:
— Четвёртая госпожа — человек понимающий. Старшая госпожа велела передать: раз уж слово сказано, завтра всё же нужно съездить в Дом Графа Чжунциня. Прошу вас всё организовать.
Одиннадцатая госпожа кивнула и сообщила няне Ду о приготовленном свадебном подарке для Гань Ланьтин:
— …Сообщите старшей госпоже, нужно ли что-то добавить или убрать? Выезжать завтра в десять часов утра — не поздно ли?
Лицо няни Ду расплылось в довольной улыбке — было видно, что она одобряет реакцию одиннадцатой госпожи:
— Сейчас же передам старшей госпоже.
Одиннадцатая госпожа проводила няню Ду до дверей.
http://bllate.org/book/1843/205935
Готово:
