— Всё из-за дела Юй-гэ’эра! — без обиняков прямо ответил Сюй Линъи. — Во-первых, я хотел лично поблагодарить вас, вторая сестра. Благодаря вашему посредничеству этот брак и состоялся. Во-вторых, мы намерены сразу после окончания траурного срока официально отправить сватов в род Сян и просим вас заранее выяснить настроения господина Сяна. По моим расчётам, он должен в ближайшие дни отправиться в путь, и тогда я смогу направить к нему сватов.
— Семья — одно целое, зачем так чётко всё разделять? — Вторая госпожа бросила взгляд на одиннадцатую госпожу, которая молча сидела рядом, слегка улыбаясь. — Юй-гэ’эр мой племянник, для меня естественно побегать ради него.
— Всё же речь идёт о нашем деле, — Сюй Линъи посмотрел на супругу, сидевшую чуть ниже его, и искренне добавил, обращаясь ко второй госпоже: — Поэтому мы обязаны лично выразить вам благодарность.
— Совершенно верно! — подхватила одиннадцатая госпожа. — Хотя Юй-гэ’эр и ваш племянник, вы искренне заботитесь о нём, и именно поэтому ему удалось заключить такой прекрасный брак. Как родители, мы просто обязаны поблагодарить вас.
Сюй Линъи слегка кивнул.
Вторая госпожа, наблюдая за этой слаженной парой, на мгновение блеснула глазами и улыбнулась:
— Сестра, не стоит со мной церемониться!
Затем сама заговорила о визите в род Сян:
— …Завтра я съезжу туда.
Сюй Линъи вновь поблагодарил её.
— Маркиз, вы так говорите, будто между нами чужие! — махнула рукой вторая госпожа.
Сюй Линъи больше ничего не сказал и договорился получить ответ во второй половине дня.
Тем временем старшая госпожа, узнав, что Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа вместе отправились во двор «Шаохуа», улыбнулась:
— Значит, они помирились!
— Похоже на то! — улыбнулась няня Ду. — Горничные сказали, что они весело беседовали.
Старшая госпожа с облегчением вздохнула:
— Вот и славно, вот и славно. Я боялась, что эта девочка будет упрямо дуться на четвёртого сына. Ведь во всём нужна мера. К тому же у четвёртого сына характер твёрдый.
И спросила:
— Выяснили, из-за чего они поссорились?
Няня Ду покачала головой:
— Некоторые вещи неудобно расспрашивать слишком глубоко!
Старшая госпожа задумалась и примирительно улыбнулась:
— Ладно. Молодые супруги — сегодня поссорятся, завтра помирятся. Главное, чтобы жили в согласии.
Няня Ду радостно закивала.
— Но зачем они пошли к Ичжэнь? — всё же проявив любопытство, добавила старшая госпожа. — Позови её сюда, как только они уйдут.
Няня Ду засмеялась:
— Вы же сами сказали, что не будете вмешиваться!
— Это совсем другое дело, — отмахнулась старшая госпожа. — Одно — семейные дела, другое — внешние. Есть поговорка: «Если муж с женой не в ладу, соседи первыми начнут насмехаться». Если я стану вмешиваться при каждом недоразумении, все решат, что у них нелады в семье, и мелочь превратится в скандал. Но если они в самом деле поссорятся всерьёз, а я останусь в стороне, другие подумают, будто я пренебрегаю одиннадцатой госпожой, и тоже начнут её унижать. А вот внешние дела — совсем иное. Раз они оба пошли к Ичжэнь, значит, договорились между собой. Если я спрошу, люди лишь посмеются, мол, старуха не может усидеть на месте, но это никому не повредит.
— У вас всегда найдутся слова! — поддразнила её няня Ду и позвала Вэйцзы: — Сходи во двор «Шаохуа». Как только маркиз и четвёртая супруга уйдут, пригласи вторую госпожу.
Вэйцзы ушла.
Улыбка старшей госпожи слегка померкла:
— Что сказала настоятельница Цзихан?
Рано утром настоятельница Цзихан навестила пятую супругу.
Няня Ду чуть сдвинула брови:
— Сказала, что со второй госпожой всё в порядке. Прощупала пульс, оставила несколько коробочек успокаивающих благовоний. Сейчас читает пятой супруге сутры.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Так нельзя с ребёнком.
Няня Ду осторожно следила за её выражением лица и молчала.
Старшая госпожа задумалась и приказала:
— Позже съезди на улицу Хундэн, поговори об этом со старым маркизом. Если понадобится, пусть он заберёт девочку домой на время. Смена обстановки, возможно, поможет ей выздороветь.
Вздохнув, она добавила:
— Эта девочка обычно такая сообразительная, а в важный момент теряет самообладание… — и тише, почти шёпотом: — Не то что одиннадцатая госпожа!
Няня Ду не осмелилась поддакнуть и сделала вид, что ничего не услышала, лишь улыбнулась и подала старшей госпоже горячий чай.
Цзесян тем временем подала Вэйцзы тёплый чай:
— Сестра Вэйцзы, ты так далеко пришла, наверняка хочешь пить. Это зелёный чай «Билочунь», подарок нашего дяди по матери. Попробуй.
Вэйцзы не осмелилась спокойно сидеть и поспешила вперёд, чтобы принять чашку:
— Сестра Цзесян, не надо так со мной церемониться!
Цзесян больше ничего не сказала, лишь улыбнулась:
— Подожди немного, госпожа сейчас переоденется и сразу выйдет!
Вэйцзы вежливо ответила:
— Я подожду здесь. Сестра, занимайся своими делами, не беспокойся обо мне.
Поболтав ещё немного, Цзесян ушла в покои второй госпожи.
— Спрашивала полдня, но Вэйцзы так и не узнала, зачем старшая госпожа вас зовёт.
Вторая госпожа, нанося на лицо ароматный мёд, спокойно ответила:
— И спрашивать не надо. Наверняка из-за ссоры между четвёртым господином и одиннадцатой госпожой!
Цзесян, хоть и всегда безоговорочно верила суждениям своей госпожи, всё же удивилась:
— Четвёртая супруга поссорилась с маркизом? Я ничего не заметила. Откуда вы знаете?
— Если бы не ссора, зачем им обоим приходить ко мне? — Вторая госпожа смотрела в зеркало. — Думаю, маркиз, не посоветовавшись с одиннадцатой госпожой, поручил мне быть свахой. Иначе, зная её осторожный нрав, она бы поблагодарила меня ещё тогда, когда мы встретились у старшей госпожи, а не стала бы сегодня присылать сюда маркиза.
Повернувшись к Цзесян, она ослепительно улыбнулась:
— Хотя… она сумела заставить маркиза прийти сюда — довольно интересная женщина!
Цзесян не находила в этом ничего интересного. Она нахмурилась и тихо спросила:
— Госпожа, разве вы не говорили, что будете лишь посредницей и не станете вмешиваться, состоится брак или нет? Почему же теперь согласились съездить?
— Вот именно поэтому я и говорю, что четвёртая супруга — интересная женщина! — засмеялась вторая госпожа. — Я думала, она точно не согласится. А она привела сюда маркиза, чтобы поблагодарить меня.
Подмигнув Цзесян, она добавила:
— Поэтому я решила, что обязательно поеду!
— А как же тётушка по матери? — обеспокоилась Цзесян.
— Что с ней? — равнодушно отозвалась вторая госпожа. — Она только и умеет, что кричать, будто хочет вернуться в родительский дом, чтобы пожаловаться отцу и братьям! Больше у неё ничего в голове нет. Раньше я уступала ей не потому, что её отец — глава управы Шуньтяньфу, а потому что она ладила с братом. Но когда умер второй господин, она распустила всех слуг и, плача, требовала последовать за братом на его пост. С тех пор моё сердце к ней охладело.
Цзесян замолчала.
Она была приданной служанкой второй госпожи. После смерти второго господина та отпустила всех, но Цзесян не захотела уходить и осталась, записавшись в монастыре.
Она прекрасно знала всю историю ссор и примирений между второй госпожой и её свояченицей.
Свояченица была хороша во всём, кроме одного — при любой неприятности она сразу начинала кричать, что хочет вернуться в родительский дом. Из-за этого мать господина Сяна её недолюбливала. Однажды даже лишилась чувств от злости. Отношения между свояченицами становились всё хуже. Раньше, пока был жив второй господин и вторая госпожа ведала хозяйством, она терпела свояченицу. Но после смерти мужа её характер вновь стал замкнутым и холодным. Она уже не выносила даже четвёртую супругу, не говоря уж об этой нелюбимой свояченице!
Цзесян невольно вздохнула.
— Так вы действительно собираетесь выдать вторую госпожу замуж за молодого господина? — спросила она, думая о той скромной девушке, затерявшейся между величавой старшей сестрой и жизнерадостной младшей.
— Раньше я об этом не задумывалась, — ответила вторая госпожа. — Думала, одиннадцатая госпожа точно не согласится, и маркиз, зная её характер, откажется от затеи. Но она согласилась.
И улыбнулась.
Цзесян не поняла.
Вторая госпожа, привыкшая в часы одиночества беседовать со своей преданной, хоть и несколько наивной служанкой, терпеливо объяснила:
— Подумай сама: невестку придётся обучать правилам поведения перед свекровью. Если жену возьмут вопреки воле четвёртой супруги, разве та не станет требовать, чтобы та ей ноги массировала сегодня, плечи завтра? Смеет ли невестка сказать «нет»? Но если так продолжать, в доме не будет покоя. Маркиз хочет женить Юй-гэ’эра на моей племяннице по двум причинам: во-первых, наши семьи и так родственники, так что брак дочери главной жены с незаконнорождённым старшим сыном уместен; во-вторых, хочет дать Юй-гэ’эру перспективу, чтобы избежать соблазнов и интриг вокруг наследства. Если бы четвёртая супруга сразу устроила скандал, всё пошло бы насмарку, и маркизу пришлось бы отказаться от плана.
Цзесян кивнула:
— Вы совершенно правы!
— Но сегодня, когда они оба пришли поблагодарить меня, я подумала: может, брак Жоунэ и вправду будет удачным! — улыбнулась вторая госпожа. — Ведь это выгодно не только семье Сюй, но и самой Жоунэ.
— Юй-гэ’эр незаконнорождённый, перед женой он всегда будет чувствовать себя неловко. Если её брат сможет помочь ему в карьере, а учитывая кроткий нрав Жоунэ, даже если между ними не будет полной гармонии, они всё равно будут уважать друг друга. Кроме того, я здесь, как тётя. И старшая госпожа, и маркиз, из уважения ко мне, будут снисходительны к ней. Даже если четвёртая супруга захочет вести себя как строгая свекровь, она всё равно будет что-то опасаться. Что уж говорить о наложнице Цинь — та и вовсе не посмеет проявить неуважение к Жоунэ.
Цзесян согласилась. Она поняла: теперь вторая госпожа точно выдаст племянницу замуж за второго молодого господина.
Ей это понравилось:
— Если второй молодой господин и вторая госпожа будут счастливы, у нас здесь станет веселее!
— Брак — самое непредсказуемое дело, — мягко улыбнулась вторая госпожа. — Человек строит планы, а судьба распоряжается. Всё зависит от удачи!
Цзесян, видя, что госпожа не радуется по-настоящему, вдруг вспомнила второго господина. После его смерти даже её самые искренние улыбки утратили прежнее ослепительное сияние.
Сердце Цзесян сжалось.
Как хорошо было бы, если бы второй господин остался жив!
Мысль мелькнула и исчезла.
Цзесян быстро взяла себя в руки, не позволяя себе ни думать, ни вспоминать.
— Тогда, когда завтра поедете, хорошо поговорите с тётушкой по матери, — попросила она вторую госпожу. — Раз вы так заботитесь о второй госпоже, постарайтесь, чтобы она выходила замуж с радостью. Иначе ей будет тяжело: с одной стороны — мать, с другой — тётя, да ещё и четвёртая супруга посреди всего этого!
Вторая госпожа не ответила, лишь встала:
— Пойдём к старшей госпоже, не будем заставлять её ждать!
Цзесян, зная её характер, больше ничего не сказала и последовала за ней.
Старшая госпожа взяла вторую госпожу за руку и усадила на кан:
— Зачем они к вам ходили?
Вторая госпожа удивилась.
Она не ожидала такого вопроса. Но тут же поняла: старшая госпожа ещё не знает, что Сюй Линъи хочет женить Сюй Сыюя на её племяннице.
Когда она уезжала в Сишань, и старшая госпожа, и Сюй Линъи держались от одиннадцатой госпожи на расстоянии, осторожно наблюдая за ней. Но с каждым её возвращением ситуация менялась: старшая госпожа всё больше защищала одиннадцатую госпожу, а Сюй Линъи начал относиться к ней как к жене. Тогда вторая госпожа уже подумала, что эта девушка не проста. А сегодня они вместе пришли благодарить её…
— Они пришли поблагодарить меня! — улыбнулась она.
— Поблагодарить? — удивилась старшая госпожа. — За что?
Вторая госпожа рассказала, что Сюй Линъи поручил ей быть свахой.
Старшая госпожа сразу всё поняла.
Неудивительно, что они поссорились! Наверняка старый недуг четвёртого сына проявился вновь — он втихомолку поручил второй супруге хлопотать о браке, а лишь потом вспомнил, что стоит сообщить об этом одиннадцатой госпоже.
Лицо старшей госпожи слегка потемнело.
http://bllate.org/book/1843/205930
Готово:
