— На этот раз выбирают невесту для старшего императорского сына, а не наложницу для самого государя, и притом лишь одну — главную супругу. Разве не ясно, что высокая добродетель важнее красоты для избрания? По здравому смыслу, род Цюй должен был заранее отобрать одну девушку с выдающимися достоинствами и добродетельной внешностью, чтобы поддержать её репутацию, а затем приготовить ещё одну-две на всякий случай, дабы гарантировать, что именно их кандидатура попадёт в поле зрения Её Величества Императрицы-матери и Её Величества Императрицы. Однако в этом деле род Цюй действует как-то странно и неорганизованно. Все — и явно, и тайно — наперебой стараются, из-за чего чиновникам рода Цюй в Министерстве ритуалов приходится очень нелегко: они не знают, как поступить. В итоге род Ян первым добился успеха.
Одиннадцатая госпожа подняла глаза на Сюй Линъи и удивлённо посмотрела на него.
Сюй Линъи слегка улыбнулся:
— Гнев прошёл?
— Гневаюсь! — серьёзно ответила одиннадцатая госпожа, глядя прямо на Сюй Линъи. — В прошлый раз с молодым господином Цзе было то же самое. Маркиз даже не предупредил меня, просто оставил ребёнка на моём попечении, и я долго тревожилась. И сейчас опять так… Ни слова не сказали заранее! Как мне не сердиться?
— Я понимаю, что мужчина должен держать своё слово. Хотя вы и дали господину Сян лишь устное обещание, это всё равно ваше слово. Даже если бы мне и не хотелось этого, ради вашего достоинства я не стала бы возражать против встречи с госпожой Сян и постаралась бы устроить свадьбу Юй-гэ’эра и второй госпожи Сян пышно и достойно. Понимаю я это, но всё равно в душе неспокойно.
Говоря это, она вновь нахмурилась:
— Вы сами сказали, что этот брак для Юй-гэ’эра заключается во-первых ради его будущего, а во-вторых ради спокойствия в доме. Когда у братьев появятся собственные цели, они перестанут метить лишь на семейное наследство. Мне это показалось очень разумным. Вы обо всём позаботились, всё предусмотрели, даже нашли проницательную вторую госпожу, чтобы она ходатайствовала. Если бы вы заранее подробно объяснили мне всё это, даже будучи такой непонятливой, я бы подумала о вашей заботе о детях, о том, какая это милость — отдать роду Сян свою законнорождённую дочь за Юй-гэ’эра, и была бы лишь благодарна роду Сян и второй госпоже. Откуда бы взялось моё недовольство и желание увидеть госпожу Сян, чтобы опозорить вас, господина Сяна и вторую госпожу? Вы тогда отказались, наверное, потому что сочли меня недостойной?
Когда Сюй Линъи услышал, как она сказала: «Даже если бы мне и не хотелось этого, ради вашего достоинства я устроила бы свадьбу пышно и достойно», ему стало неловко. А когда она упомянула, что «в гневе потребовала увидеть госпожу Сян», он понял, что это были лишь слова сгоряча, и обрадовался. Услышав же её вопрос: «Вы тогда сердились, что я недостойна?» — он поспешил ответить:
— Нет, нет!
Одиннадцатая госпожа сделала вид, что не расслышала, и продолжила:
— Вы не знаете, но несколько дней назад я встретила вторую госпожу и даже не упомянула об этом деле, не говоря уже о благодарности. Если бы она была человеком широкой души, просто улыбнулась бы и забыла. Но если бы её сердце было узким, она могла бы подумать, что я неблагодарна, и почувствовать, что зря потрудилась, выполняя поручение. Как мне теперь смотреть в глаза второй госпоже, зная правду? Как мне заговорить с ней об этом?
Сюй Линъи смутился и пробормотал:
— Вторая госпожа — не из тех, у кого узкое сердце…
Эти слова одиннадцатая госпожа услышала и вздохнула:
— Именно потому, что вторая госпожа не из таких, мы с вами должны быть с ней искренни и уважительны. Иначе я бы не чувствовала такой тревоги! К тому же, если вторая госпожа права, и характер второй госпожи Сян действительно столь кроток, они с Юй-гэ’эром прекрасно подойдут друг другу. Хотя я и мачеха, всё равно желаю ему добра и надеюсь, что братья и снохи будут жить в согласии, чтобы род Сюй процветал. Такое прекрасное дело, а столько волнений!
С этими словами она взглянула на Сюй Линъи.
Тот смутился ещё больше, но всё ещё думал о её желании увидеть госпожу Сян и, собравшись с духом, спросил:
— Так вы всё же хотите увидеть госпожу Сян?
— Конечно, хочу! — ответила она.
Сюй Линъи горько усмехнулся.
— Господин Сян согласился отдать свою законнорождённую дочь в наш дом, а я, как будущая свекровь, даже не поинтересуюсь? — упрекнула она. — В конце концов, вторая госпожа — родная тётя госпожи Сян. Неужели вы хотите, чтобы она сама договаривалась с госпожой Сян о приданом и свадебных подарках?
Сюй Линъи почувствовал облегчение:
— Разумеется, стоит навестить их!
На лице его появилась улыбка.
Одиннадцатая госпожа встала и позвала Яньжун помочь ей переодеться.
— Сейчас пойдём? — Сюй Линъи тоже поднялся, удивлённо глядя на неё. — Не слишком ли это поспешно?
— Кто сказал, что мы идём сейчас! — бросила она на него сердитый взгляд. — Надо же дождаться окончания траурного срока по старшей госпоже! Я собираюсь к второй госпоже!
— Зачем? — изумился Сюй Линъи, в его глазах мелькнула тревога.
Одиннадцатая госпожа вспомнила слухи, что Юань-госпожа и вторая госпожа не ладили…
Видимо, конфликт между ними так напугал Сюй Линъи, что он теперь пугается каждой тени!
С трудом сдерживая улыбку, она сказала:
— Разумеется, чтобы поблагодарить вторую госпожу! Она помогла Юй-гэ’эру устроить такой прекрасный брак и сняла с вас заботу… Если бы я не знала, то и не сказала бы. Но раз уж узнала, должна лично поблагодарить её. — Она на мгновение замялась. — Пойдёте со мной? Так будет серьёзнее.
Сюй Линъи явно облегчённо вздохнул, и радость отразилась в его глазах и на лице:
— Конечно, пойдём вместе! Конечно!
Одиннадцатая госпожа прикрыла рот рукавом, смеясь, и позвала Чунмо помочь Сюй Линъи переодеться. Сама она умылась в уборной, сменила одежду на лимонно-жёлтый жакет с вышитыми травянисто-зелёными узорами «руйи» и вместе с Сюй Линъи направилась во двор «Шаохуа».
По дороге она первой заговорила:
— Неужели невеста старшего императорского сына будет из рода Ян?
— Маловероятно! — ответил Сюй Линъи. — Окончательное решение остаётся за государем.
— Тогда почему вы сказали, что дела рода Цюй выглядят подозрительно?
Служанки шли далеко позади, и они замедлили шаг, продолжая беседу.
— У маркиза Цзинхай девять сыновей и три дочери. Старший, четвёртый, шестой и седьмой — от главной жены, остальные — от наложниц. Императрица второго ранга — вторая дочь третьей ветви рода. Старший сын ещё тридцать лет назад был назначен наследником. В последние годы, когда маркиз Цзинхай состарился, всеми делами управляет наследник, и в Фуцзяне он пользуется большим уважением. В год восшествия государя на престол он приезжал в столицу, и мы встречались несколько раз. Человек крайне сдержанный и осмотрительный. — Лицо Сюй Линъи стало серьёзным. — Борьба за престол — дело рискованное, где победитель становится царём, а побеждённый — преступником. Без достаточной уверенности никто не осмелится действовать. В деле с Пятым принцем род Цюй проявил чрезмерную поспешность и жажду выгоды. Поэтому я тайно встретился с Ван Цзюйбао и расспросил его о положении в роде Цюй, опасаясь, что упустил что-то важное. Но Ван Цзюйбао рассказал почти то же самое, что и я знал. А теперь ещё и рекомендация невесты для старшего императорского сына. Оба раза методы странным образом похожи: действия непоследовательны, то скрытны и поспешны, то гладки и расчётливы… — Он остановился и посмотрел на одиннадцатую госпожу. — Я подозреваю, что внутри рода Цюй возникли проблемы!
Политика всегда усложняет всё. Одиннадцатая госпожа понимала, что даже зная детали, вряд ли сможет помочь Сюй Линъи. Поэтому она прямо спросила:
— Это хорошо или плохо для нашего дома?
— Пока неизвестно! — Сюй Линъи слегка улыбнулся и сменил тему. — Но, думаю, скорее всего, это к лучшему.
Главное, что к лучшему!
Одиннадцатая госпожа пошла дальше и заговорила о Сюй Сыюе:
— Раз вы хотите, чтобы он шёл по пути государственной службы через экзамены, выбор учителя становится насущной задачей. Может, когда пойдём к второй госпоже, попросим её помочь найти наставника?
Но Сюй Линъи возразил:
— Вторая госпожа — вдова, давно потеряла связь со старыми знакомыми. Неудобно постоянно её беспокоить. Я думаю отправить Сыюя в академию «Цзиньси» в Лэань к господину Цзян. Как вам такое решение?
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
Сюй Сыюю всего двенадцать лет. Неужели он готов отпустить сына так далеко?
«Не отточишь — не будет ценности», — мелькнула у неё мысль, но Сюй Линъи уже продолжил:
— Кроме того, учёность и нравственность господина Цзян общеизвестны. Там он расширит кругозор и обогатит дух. Это принесёт ему только пользу.
— Когда вы задумали это? — улыбнулась она. — Ни слова не сказали!
— Это вы меня натолкнули! — засмеялся Сюй Линъи. — Разве вы не говорили, что «тысяча книг не заменит тысячи вёрст»? Если молодой господин Цинь может сопровождать третьего брата на службу и терпеть трудности, то и Сыюю пора закаляться.
Натолкнула — не совсем так, но, возможно, подтолкнула.
Узнав, насколько велик мир, поймёшь, насколько мал ты сам. Возможно, Сюй Сыюй станет ещё больше стремиться к титулу маркиза Юнпина, а может, поймёт, что в мире есть нечто важнее титулов. Хотя это и двуострый меч, но если не попробуешь, откуда знать, чем всё кончится?
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась. Двор «Шаохуа» уже был перед глазами.
Глава двести восемьдесят восьмая
Ступени во двор «Шаохуа» по-прежнему высоки, а в щелях между камнями колышутся только что проклюнувшиеся нежные травинки.
Одиннадцатая госпожа, придерживая подол, осторожно поднималась, боясь споткнуться.
Весна уже вступила в права, деревья и кустарники распустились, но именно сейчас опадают бамбуковые листья. Весенний ветерок с шелестом сбрасывал пожелтевшие листья, придавая месту осеннюю меланхолию.
Цзесян поспешно вышла навстречу:
— Маркиз, четвёртая госпожа! — Она сделала реверанс. — Госпожа сейчас объясняет «Книгу песен» старшей госпоже…
— Тогда подождём немного? — Одиннадцатая госпожа посмотрела на Сюй Линъи и, заметив в бамбуковой роще каменный столик с лавками, показала на него: — Может, посидим здесь? Не стоит мешать второй госпоже и Чжэньцзе.
Весеннее солнце ласково, но после прогулки в утеплённом жакете было жарковато.
Лёгкий прохладный ветерок в роще приятно освежил Сюй Линъи, и он с облегчением выдохнул:
— Хорошо!
— Это… — Цзесян замялась.
Одиннадцатая госпожа не дала ей договорить:
— Мы устали, хотим отдохнуть здесь. Принеси маркизу тёплый чай!
Цзесян не могла больше возражать. Она велела служанкам принести шёлковые подушки на лавки и подала двум чашкам билохуньчуня.
— Иди занимайся своими делами! — Одиннадцатая госпожа отпила глоток чая. — Нам хватит и младшей служанки. Когда вторая госпожа закончит урок, доложи нам.
Цзесян, видя, что Сюй Линъи молчит, поклонилась и ушла, оставив лишь одну юную служанку в отдалении.
Сюй Линъи сделал несколько глотков чая:
— Давно я не сидел здесь!
— Вы часто бывали здесь раньше? — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Я всего второй раз.
— Здесь раньше был кабинет второго господина, — Сюй Линъи смотрел на бамбуковую рощу. — Эти бамбуки посадил по его приказу… Потом вторая госпожа переехала сюда, и я больше не приходил… — В его глазах мелькнули воспоминания.
Это была часть прошлого, в которую одиннадцатая госпожа не могла проникнуть, но она могла проявить уважение.
Слушая шелест бамбука и наслаждаясь свежестью утреннего ветерка, она молча пила чай вместе с ним.
Вторая госпожа в одежде цвета бледного шёлка, сопровождаемая Цзесян и Чжэньцзе, легко шагнула к ним.
Сюй Линъи поспешно встал:
— Вторая госпожа!
Одиннадцатая госпожа последовала его примеру.
Вторая госпожа остановилась в десяти шагах, её взгляд, полный лёгкой улыбки, остановился на одиннадцатой госпоже. Её лицо, белое, как фарфор, сияло в тени бамбука, словно нефрит.
— Маркиз, младшая невестка!
Чжэньцзе подошла и поклонилась родителям.
Одиннадцатая госпожа ласково взяла её за руку и поздоровалась:
— Вторая госпожа!
Вторая госпожа слегка кивнула и спросила Сюй Линъи:
— Маркиз, вы хотите посидеть здесь или пройдёмте в дом?
Сюй Линъи, вспомнив цель визита, решил, что в доме будет уместнее:
— Лучше пройдёмте к вам!
Вторая госпожа отступила в сторону, приглашая войти. Одиннадцатая госпожа последовала за Сюй Линъи в дом.
В вазе на длинном столе в передней стоял букет первоцветов. Нежно-жёлтые цветы и раскидистые ветви источали весеннюю свежесть.
Чжэньцзе скромно удалилась. Сюй Линъи и другие сели, соблюдая порядок старшинства. Цзесян подала чай.
Вторая госпожа отпила глоток чая и прямо спросила:
— Что привело маркиза и младшую невестку ко мне сегодня?
Её взгляд на мгновение задержался на одиннадцатой госпоже, прежде чем отвести его.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и подняла чашку — Сюй Линъи глава семьи, и слово за ним.
http://bllate.org/book/1843/205929
Готово:
