Одиннадцатая госпожа обернулась и пристально посмотрела на Сюй Линъи:
— Маркиз, я хочу повидать трёх барышень из рода Сян!
Лицо Сюй Линъи слегка изменилось.
Она долго молча смотрела ему в глаза, затем, не проронив ни слова, повернулась и принялась застилать постель.
Сюй Линъи остался стоять на месте и всё так же молча следил за её спиной.
Когда постель была готова, она переставила лампу на низенький стульчик у изголовья.
— Маркиз, позвольте мне помочь вам переодеться, — тихо сказала одиннадцатая госпожа, и в её голосе не было и тени волнения — всё как обычно.
Сюй Линъи медленно поднял руку.
Она аккуратно сняла с него верхнюю одежду.
Супруги улеглись: он — с краю, она — ближе к стене.
Люстры из рога мягко разливали свет по комнате.
Одиннадцатая госпожа перевернулась на другой бок.
Сюй Линъи, лёжа с открытыми глазами, отчётливо услышал шорох простыни.
Вскоре она снова перевернулась.
Тогда он закрыл глаза.
Но вскоре снова донёсся шорох — она ворочалась.
И ещё раз.
Он открыл глаза и увидел, как она снова переворачивается.
Сюй Линъи не выдержал:
— Моянь… Это решение было моим.
Да, именно его. Но если вторая госпожа предложила сосватать вторую барышню Сян за Сюй Сыюя, разве дом Сюй не мог возразить?
— Вы сами говорили, что нельзя брать в дом жену с сильным характером, — тихо, почти безжизненно произнесла одиннадцатая госпожа. — Я хочу сама хорошенько рассмотреть всех трёх барышень Сян!
— Старшую точно нельзя… — Сюй Линъи всё ещё пытался отговорить её.
— А что насчёт второй и третьей? — мягко, но с твёрдым упрямством ответила она.
Сюй Линъи нахмурился и промолчал.
Одиннадцатая госпожа повернулась к нему спиной.
Он долго молчал, затем тяжело вздохнул и осторожно притянул её к себе:
— Моянь…
Она не обернулась.
Вдали затихали удары ночных барабанов, а в тишине едва слышно потрескивал фитиль свечи.
…
А в юго-восточном углу дома Сюй, в особняке рода Сян, господин Сян и его супруга в это время стояли друг против друга, гневно сверкая глазами.
Глава двести восемьдесят пятая
Господин Сян вздохнул, вслушиваясь в затихающие звуки ночных барабанов:
— Я уже дал обещание Ичжэнь. — В его бровях читалась усталость. — Как только пройдёт годовщина кончины первой супруги маркиза Юнпина, мы обменяемся восьмёрками…
Лицо госпожи Сян покраснело от гнева, грудь её тяжело вздымалась.
Она посмотрела на непреклонного мужа, резко подошла к двери и громко окликнула свою доверенную мамку:
— Готовьте карету! Пусть три барышни соберут вещи — мы немедленно едем к дядюшке!
Господин Сян бросился к ней и схватил за руку:
— Жена, не надо так! Ведь Юй-гэ’эр — неплохой юноша…
— Как ты только можешь такое говорить! — воскликнула госпожа Сян, и глаза её наполнились слезами. — Разве сын служанки — подходящая партия?
— Жена, — лицо господина Сяна стало суровым, — героя не судят по происхождению. При выборе жениха главное — его талант, не зацикливайся на мелочах!
— Ах да, талант! — с горькой иронией отозвалась госпожа Сян. — И какой же талант у второго сына маркиза Юнпина? Неужели он стал знатным учёным или занял высокий пост? Я лично ничего подобного не вижу.
Доверенная мамка, увидев разгорающийся спор, молча подала знак служанкам в зале. Те бесшумно вышли, а мамка заботливо прикрыла за ними дверь.
— Он вырос под присмотром Ичжэнь, — продолжал убеждать господин Сян, — она лучше всех знает, каков он. К тому же сейчас Ичжэнь совсем одна. Если Жоунэ перейдёт к ней, хоть будет кому составить компанию…
— Ты думаешь только об Ичжэнь! — вспыхнула госпожа Сян. — А как же наша дочь? Ведь Жоунэ — наше дитя, такая послушная, такая разумная… — Голос её дрогнул, и слёзы хлынули из глаз. — Ты готов отправить её в дом, где придётся кланяться наложнице Цинь, родившейся служанкой? Да и вторая супруга маркиза всего на два года старше Жоунэ — это её законная свекровь! Что, если наша дочь состарится, а маркиза будет всё ещё полна сил? Обычно невестка хоть дождётся, когда свекровь уйдёт в отставку, но Жоунэ, выходит, всю жизнь будет стоять перед ней в поклонах? Лучше дай мне белый шёлковый пояс — согласиться на этот брак я не могу ни за что!
Она зарыдала.
— Жена… жена… — Глаза господина Сяна тоже увлажнились.
Его родная мать умерла рано, отец женился вторично. Мачеха родила сына и стала плохо относиться к нему от первого брака: не кормила досыта, не одевала по погоде, а к десяти годам так и не нашла ему учителя. Дядя, не имевший наследников, сначала хотел взять к себе пятого сына, но, увидев, как тяжело приходится племяннику, вопреки возражениям своей жены усыновил уже двенадцатилетнего мальчика. Чтобы не унизить его, дядя сам обучал его грамоте и письму… Через два года, когда племянник освоил азы, нанял для него репетитора. Из-за этого мачеха до конца жизни не могла простить мужа. Поэтому, когда умирал отец, он поклялся: пока у него есть кусок хлеба, он первым делом отдаст его сестре.
С тех пор прошло немало лет. Он стал чиновником четвёртого ранга, унаследовал отцовское имение. А в роду его братья ссорились и воевали друг с другом, пока не остался лишь младший, разорившийся и теперь живущий за его счёт.
Подумав об этом, он окончательно укрепился в решении выдать дочь замуж.
— Жена, — сказал он, усаживая супругу на тёплую кушетку у окна, — то приданое не было вписано в список, во-первых, потому что третий и четвёртый господа из рода Сюй тогда тоже вели переговоры о браке. Ичжэнь боялась, что это вызовет недовольство других невесток и приведёт к раздорам. Во-вторых, таково было желание нашей матери — она хотела оставить своё приданое дочери. «Сын получает имение, дочь — приданое» — разве это не справедливо?
Госпожа Сян, услышав такой тон, подумала, будто муж подозревает её в жадности и желании оспорить наследство Ичжэнь. Гнев вспыхнул в ней с новой силой.
— Муж, мы двадцать лет живём в любви и согласии! Разве я похожа на такую? — резко перебила она. — Если бы я хотела спорить из-за имущества, разве ждала бы до сегодняшнего дня? — Она пристально посмотрела на мужа. — Все эти годы ты заботишься об Ичжэнь, а я хоть раз пожаловалась? Но теперь она хочет пожертвовать нашей дочерью, даже не посоветовавшись со мной, а только с тобой! Где моё место в её глазах?
С полудня, как только стало известно о намерениях Ичжэнь, супруги спорили до сих пор. Госпожа Сян повторяла одно и то же: почему Ичжэнь, устраивая свадьбу племяннице, советовалась с братом, а не с невесткой; и что она, госпожа Сян, сделала такого, что заслужила подобное пренебрежение к своей дочери.
Господин Сян понимал: дальше жена будет твердить то же самое.
Он решил не ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Так ты недовольна именно этим браком или тем, что Ичжэнь не посоветовалась с тобой?
Госпожа Сян на мгновение замерла, затем резко ответила:
— Мне не нравится и то, и другое!
— Хорошо, давай сначала поговорим о браке, — господин Сян перешёл в режим решения деловых вопросов. — По сути, ты считаешь, что происхождение Юй-гэ’эра слишком низкое, ведь его мать — служанка. Но как бы то ни было, он — старший сын маркиза Юнпина, записанный в родословную. Иначе бы мы и не вели переговоры о браке. К тому же, если маркиз так заботится о своих младших братьях, разве он не будет поддерживать собственного первенца?
— Я… — начала было госпожа Сян, но муж резко махнул рукой.
— Сначала выслушай меня до конца. Маркизу всего двадцать восемь лет — впереди у него как минимум тридцать лет активной жизни. О наследовании титула можно думать только после его смерти! — Он холодно взглянул на жену. — Вместо того чтобы строить воздушные замки, лучше воспользоваться его влиянием сейчас и устроить отдельное хозяйство для молодых. Разве это не выгоднее, чем выдать дочь за обычного чиновника? Да и разве наложница Цинь не будет служить законной жене, живя с сыном? Теперь о том, что Ичжэнь не посоветовалась с тобой. — В глазах господина Сяна мелькнуло раздражение. — Как она могла с тобой советоваться? Когда Жоуцзинь болела оспой, Ичжэнь изо всех сил добилась в императорском дворце лекарства, а ты что сказала? «Нельзя давать непонятные снадобья!» — и при ней же велела убрать склянку в шкаф. Потом, когда Ицзя должен был начать обучение, она порекомендовала тебе учителя, который раньше обучал её саму. А ты? «Ребёнок ещё мал, сначала пусть выучит „Троесловие“, а потом уже займётся классикой…»
Чем дальше он говорил, тем громче становился его голос, а лицо жены всё больше бледнело. Наконец она не выдержала:
— Ты винишь только меня! А что сказала Ичжэнь, когда увидела лекарство от моей сестры? «Неизвестного происхождения — лучше не рисковать». Неужели только её лекарство настоящее, а моей сестры — яд? И когда она рекомендовала учителя, разве не говорила, что поэзия и музыка — ересь, и только изучение классиков — путь к истине? Будто все вокруг безграмотные, а она одна знает, как надо!
— Когда это она называла поэзию ересью? — изумился господин Сян. — Она лишь сказала, что учитель, которого привёл твой брат, слишком увлечён поэзией. А Ицзя готовится к государственным экзаменам — лучше потратить силы на «Четыре книги», как завещал отец. Ты просто выдумываешь!
— Я выдумываю?! — Госпожа Сян вспыхнула. — Я ничего не выдумываю! Она хочет отдать нашу дочь в жертву дому Сюй — это правда!
— Ладно, хватит, — мягко, но твёрдо сказал господин Сян, решив прекратить спор, пока жена не перешла к ещё более мелким обидам. — Это всё старые дела, не будем их ворошить. Сейчас речь о будущем наших детей. Не стоит из-за обиды на Ичжэнь портить им жизнь…
Госпожа Сян горько рассмеялась:
— Я не держу обиды на Ичжэнь! И не имею права! Ты прав — это судьба наших детей, и нельзя её губить из-за глупых ссор. Жоунэ — моя кровиночка, и я не позволю ей страдать в чужом доме. Я не дам согласия. А ты, из уважения к сестре, настаиваешь на своём. Раз так, давай пойдём к моему отцу и спросим его мнения. Он ведь был другом твоего отца и даже служил главой управы Шуньтяньфу — знает все законы династии Чжоу. Уж он-то не станет вводить тебя в заблуждение!
Она громко позвала свою мамку.
«Опять, как только что-то не по нраву — бежит к отцу и братьям!» — ярость переполнила господина Сяна.
— Хорошо, — сказал он. — Я давно хотел поговорить с тестем. Когда умер её муж, в доме Сюй началась смута — любая невестка поехала бы утешать сестру. А ты? Ты настояла, чтобы мы немедленно уезжали на новое место службы! Да ещё и почти всех слуг увела с собой, оставив в особняке лишь нескольких стариков. Ичжэнь даже погостить негде было! Раз уж так, пойдём к твоему отцу и спросим, как по законам династии Чжоу следует поступать в таких случаях!
С этими словами он, даже не взглянув на жену, вышел и приказал управляющему:
— Готовьте карету! Мы с супругой едем к дядюшке!
Госпожа Сян осталась стоять, словно её ударили.
Глава двести восемьдесят шестая
Сюй Линъи, в отличие от господина Сяна, не был так уверен в своей правоте.
http://bllate.org/book/1843/205927
Готово:
