Одиннадцатая госпожа, словно страус, зарылась лицом в одеяло и просидела так немало времени, прежде чем позвать ночную служанку Яньжун, чтобы та помогла ей одеться.
— Маркиз ещё с утра ушёл, — тихо сказала Яньжун. — Второй молодой господин, старшая госпожа, пятый молодой господин и наложницы уже ждут снаружи, чтобы приветствовать вас.
Она замолчала на мгновение и добавила:
— Пришла и наложница Цяо!
— Ах! — Одиннадцатая госпожа приподняла бровь, надела бэйцзы цвета жёлтого цикламена с простым вышитым узором, выбрала пару серёжек из красного золота с инкрустацией раковин и жемчужных цветков магнолии и направилась в зал.
Цяо Ляньфу сильно похудела. На ней была куртка из ханчжоуского шёлка цвета зелёного бирюзового чая и цзуньская юбка цвета тёмно-синего камня. Её густые чёрные волосы были небрежно собраны в простой узел, а во взгляде читалась лёгкая печаль — она была прекрасна, как цветок, отражённый в воде, трогательна и хрупка.
Увидев, как вошла Одиннадцатая госпожа, она, будто раздвигая цветы и ветви, сделала несколько шагов вперёд и изящно присела:
— Супруга!
Её поклон был необычайно низким.
Одиннадцатая госпожа лишь слегка кивнула, сохраняя спокойную, чуть отстранённую улыбку.
Тётушка Вэнь уже подошла с улыбкой и поклонилась:
— Супруга, сегодня вы выглядите особенно свежо!
Одиннадцатая госпожа заметила Чжэньцзе, державшую за руку Сюй Сыцзе, и улыбнулась:
— Наверное, потому что наступила весна!
Тётушка Вэнь энергично закивала:
— Конечно! Погода стала мягче, и у всех поднялось настроение.
Наложница Цинь воспользовалась моментом и тоже подошла, чтобы поклониться Одиннадцатой госпоже.
Одиннадцатая госпожа села в кресло-тайши в зале.
Сюй Сыюй повёл за собой Чжэньцзе и Сюй Сыцзе, чтобы они поклонились ей.
Подняв чашку чая, Одиннадцатая госпожа дала понять наложницам, что можно расходиться. Детей она оставила позавтракать, а сама отправилась к старшей госпоже.
Чжун-гэ’эр уже ждал её у дверей и, поклонившись, пошёл вместе с ней кланяться старшей госпоже. Затем Сюй Сыюй и Чжун-гэ’эр отправились в учёбу, Чжэньцзе вернулась во двор «Шаохуа», жена Нань Юна взяла Сюй Сыцзе и унесла в Лиси Сюань, а Одиннадцатая госпожа направилась в Цветочный зал.
Управляющие служанки одна за другой вошли, чтобы получить её указания.
Цзесян попросила о встрече.
— …Вторая госпожа хочет навестить родителей. Просит четвёртую госпожу выделить экипаж.
Одиннадцатая госпожа велела Яньбо взять ключи от хозяйств и организовать поездку второй госпоже к родным.
Вечером они встретились у старшей госпожи, и та с улыбкой кивнула Одиннадцатой госпоже.
Одиннадцатая госпожа вежливо ответила на приветствие.
Старшая госпожа сказала:
— Четвёртый сын сообщил, что сегодня занят, и велел нам не ждать его!
Одиннадцатая госпожа вежливо ответила «да» и приказала служанкам подавать ужин.
Вторая госпожа подала руку старшей госпоже и повела её в восточную соседнюю комнату.
После ужина вторая госпожа и Чжэньцзе вернулись во двор «Шаохуа», Одиннадцатая госпожа помогла старшей госпоже лечь отдыхать и поинтересовалась успехами Чжун-гэ’эра в учёбе, после чего вернулась в Павильон удильщика.
Прямо у входа она столкнулась со второй госпожой.
Одиннадцатая госпожа была ошеломлена.
Вторая госпожа уже улыбалась и приветствовала её:
— Сестра по мужу вернулась.
И пояснила:
— Маркиз поручил мне кое-что выяснить, поэтому я специально пришла доложить ему.
С этими словами она, сопровождаемая Цзесян, изящно удалилась.
Одиннадцатая госпожа некоторое время стояла ошеломлённая, а потом вошла в свои покои.
Сюй Линъи, увидев её растерянное лицо, помахал рукой:
— У меня есть кое-что важное сказать тебе!
Одиннадцатая госпожа с недоумением подошла.
— Я решил породниться с родом Сян! — в его глазах читалась радость, которую он не мог скрыть. — Сыграть свадьбу между Юй-гэ’эром и второй госпожой Сян. Как тебе?
Пару дней назад Сюй Линъи навещал двор «Шаохуа», а сегодня вторая госпожа сама пришла к нему… Всё будто прояснилось, но в то же время осталось непонятным.
— Когда маркиз принял это решение?
Нежность на лице Одиннадцатой госпожи постепенно исчезла.
Сюй Линъи замер:
— После встречи с главой рода Сян у меня и появилась эта мысль.
Значит, это не идея второй госпожи.
— Согласен ли род Сян? — взгляд Одиннадцатой госпожи на Сюй Линъи был спокоен, но холоден, как лёд.
— Именно вторая сестра сейчас приходила об этом говорить, — почувствовав недовольство Одиннадцатой госпожи, Сюй Линъи тоже стал серьёзнее. — Глава рода Сян дал согласие.
— То есть маркиз решил породниться с родом Сян, поручил второй сестре вести переговоры и уже договорился о помолвке с второй госпожой Сян, — голос Одиннадцатой госпожи был спокоен и сдержан, но в нём чувствовался лёгкий мороз. — Раз всё уже решено окончательно, зачем же маркиз позвал меня? Есть ли ещё какие-либо указания?
Двести восемьдесят четвёртая глава
Сюй Линъи всегда считал Одиннадцатую госпожу мягкой, спокойной, терпимой и даже немного простодушной. Он никогда не видел её такой.
Её лицо было спокойно и собрано, а речь — мягкой, но твёрдой.
На мгновение он онемел.
Одиннадцатая госпожа опустила ресницы:
— Как мне теперь быть после таких действий маркиза?! — в её голосе прозвучала грусть, будто она вот-вот расплачется.
Сюй Линъи смутился и поспешил сказать:
— Всё не так просто. Я не хотел тебя расстраивать заранее…
— Маркиз! — не дождавшись окончания его фразы, Одиннадцатая госпожа резко подняла глаза и посмотрела на него. — Вы — глава семьи, браки детей решаете вы. — Её лицо, лишённое улыбки, было холодно, как заснеженная вершина. — Наверное, вы сочли моё суждение недостаточно мудрым и поэтому поручили выбор невесты второй сестре. — В её голосе прозвучала горечь. — Раз так, я, конечно, последую вашему указанию.
Сюй Линъи, привыкший видеть её улыбающейся, почувствовал себя крайне неловко. Объяснения сами сорвались с языка:
— Сначала это была лишь моя мысль, я не знал, согласится ли род Сян, поэтому не стал тебе говорить. Потом пришёл Ма Цзывэнь и принёс список кандидаток на роль супруги старшего принца — это разрешило мои сомнения последних месяцев. Я был занят делами рода Цюй и не успел рассказать… Как только род Сян дал согласие, я сразу же пришёл к тебе!
В конце его речи уже слышалась лёгкая горечь.
Одиннадцатая госпожа была удивлена.
Сразу же? Значит, даже со старшей госпожой он не советовался?
Её заинтересовало, почему список кандидаток на роль супруги старшего принца разрешил его сомнения.
Но вспомнив его поступок, она подавила любопытство и отвела взгляд в окно.
Сюй Линъи, увидев, что жена отказывается его слушать, горько усмехнулся и подошёл к ней.
— Моянь, ты многого не знаешь, — начал он серьёзно. — Род Сюй — благородный род, чьё положение держится на милости императора. Юй-гэ’эр — незаконнорождённый сын, титул ему не достанется. А я трижды отказался от императорских наград ради безопасности семьи… — Он сделал паузу. — Тем самым я лишил Юй-гэ’эра будущего. Как маркиз Юнпин, я не подвёл предков. Но как отец… я многое у него отнял.
Одиннадцатая госпожа начала понимать.
— Я должен найти ему путь, — голос Сюй Линъи стал грустным. — К счастью, он достаточно сообразителен. Лучше пусть попробует пройти путь императорских экзаменов, чем, подобно пятому брату, бездействовать до тех пор, пока я в старости не выпрошу для него милость. У них с братом будут разные пути, и, возможно, они станут ближе друг к другу.
Одиннадцатая госпожа с изумлением посмотрела на Сюй Линъи.
Разве в роду Сюй не избегали пути императорских экзаменов? Разве третий господин не бросил учёбу после получения звания сюйцая?
— Времена меняются, — сказал Сюй Линъи, заметив, что в её глазах стало меньше холода. — Раньше у меня была лишь мысль, но не было возможности. Теперь, встретив главу рода Сян, я увидел, что он стал ещё более прагматичным и деятельным. Если он не совершит серьёзных ошибок, лет через десять-двадцать он наверняка станет губернатором провинции, а при удаче даже войдёт в Императорский совет. Ты же знаешь: мы — и благородный род, и род императрицы, да ещё и я лично вёл армии и одерживал победы. Люди завидуют даже одному из этих качеств, а у нас — все три сразу. Для Юй-гэ’эра путь по милости ещё допустим — моё влияние, связи и уважение в армии хоть как-то помогут. Но если он пойдёт путём экзаменов, его происхождение станет поводом для нападок со стороны чиновников-чистюль и отчуждения со стороны коллег. Ему повезёт, если его не обвинят в моих грехах.
Одиннадцатая госпожа молчала.
Цензоры обожают нападать на родственников императрицы и наследственных аристократов.
В их глазах такие люди — всего лишь «куры и собаки, вознесённые вместе с даосом», а сами аристократы — «паразиты, пожирающие зерно государства благодаря заслугам предков». Они уважают тех, кто достиг Дао, и почитают основателей династий, но не прощают «вознесённым курам и собакам» и «потомкам героев, утратившим дух предков». Особенно когда эти «паразиты» занимают более высокие должности и обладают большими привилегиями, чем те, кто прошёл десятилетия учёбы и сдал экзамены. Это вызывает зависть и желание доказать своё превосходство, находя у них ошибки.
А Сюй Линъи ещё и воин — в глазах литераторов просто «грубый солдат»!
— Я не могу его защитить, — продолжал Сюй Линъи, глядя на Одиннадцатую госпожу. — Поэтому я должен найти того, кто сможет. Вот почему я и подумал о союзе с родом Сян. Юй-гэ’эр — незаконнорождённый сын, его мать — служанка. Другие семьи никогда бы не согласились. Но вторая сестра знает Юй-гэ’эра с детства, знает его характер. Поэтому я и решил поручить ей переговоры с родом Сян. Даже глава рода Сян и вторая сестра сначала сомневались. В такой ситуации мне было ещё труднее говорить с тобой. Что до выбора из племянниц второй сестры — так она лучше знает обе стороны. Ведь «жена — половина счастья», и лучше выбрать ту, чей характер нам знаком, чем вслепую брать в дом властную особу. В конце концов, именно жена Чжун-гэ’эра будет управлять хозяйством после тебя.
Откровенность Сюй Линъи смягчила гнев Одиннадцатой госпожи, но это не означало, что она простила его поступок.
— Всё, что вы говорите, разумно, — сказала она искренне. — Но у меня остаются вопросы.
Сюй Линъи, услышав, что жена готова с ним говорить, облегчённо вздохнул:
— Говори, я слушаю!
— Почему вы решили рассказать мне об этом?
Сюй Линъи удивился и не задумываясь ответил:
— Конечно, потому что ты добра и разумна…
— Так всё-таки из-за доброты или разумности? — не отступала Одиннадцатая госпожа.
Сюй Линъи замер.
— Прошу вас, не отшучивайтесь, — сказала она. — Отвечайте мне честно.
Её взгляд был серьёзен.
Сюй Линъи почувствовал торжественность момента:
— Конечно, из-за твоей разумности. Я объяснил тебе всё, и ты поймёшь, почему я решил породниться с родом Сян.
— Тогда почему вы не поговорили со мной заранее? — голос Одиннадцатой госпожи был тих, но звучал твёрдо, заставив Сюй Линъи замолчать.
— Если в ваших глазах я добра и разумна, разве вы не могли обсудить с женой решение о свадьбе Юй-гэ’эра? Разве я не поняла бы вашей дилеммы? — Она пристально смотрела на него. — Вместо этого вы всё решили и лишь потом сообщили мне. Как мне не быть огорчённой? Когда я впервые услышала об этом, мне было стыдно и обидно. Я думала: «Что я сделала не так? Хотелось бы провалиться сквозь землю, лишь бы никто не узнал и не посмеялся над моей узостью души — даже свадьбой пасынка не доверяют!» Мне хотелось всё бросить… А теперь, услышав ваши объяснения, мне ещё тяжелее на душе… Я всегда следовала пути уважения и послушания, а вы помните лишь мою доброту и покладистость…
Искренняя, но грустная речь Одиннадцатой госпожи заставила сердце Сюй Линъи забиться быстрее и наполнила его тревогой.
— Одиннадцатая госпожа… — голос его был горьким, взгляд — колеблющимся. Он шевелил губами, но так и не смог вымолвить ни слова.
Она почувствовала лёгкое разочарование.
Брак — союз двух семей, поэтому выбор союзника решает муж. Но невестка приходит в дом, чтобы управлять хозяйством, поэтому выбор жены — дело жены. Сюй Линъи объяснил ей всё и признал свою неправоту, но извиняться не хотел. Было ли это из-за мужского превосходства или из-за привычки повелевать?
Она слабо улыбнулась, встала с ложа и начала стелить постель:
— Поздно уже. Вы увидели нечто странное в списке кандидаток на роль супруги старшего принца и, наверное, заняты. Ложитесь скорее.
— Моянь! — Сюй Линъи схватил её за руку.
Она замерла.
Они стояли так некоторое время.
— Я поступил неправильно, — наконец сказал он. — В следующий раз учту.
http://bllate.org/book/1843/205926
Готово:
