Старшая и вторая дочери рода Сян сидели, не отводя взгляда, — их осанка была безупречно благородной. Третья же госпожа Сян то и дело бросала украдкой взгляды на Сюй Сыюя, сидевшего напротив. Тот, опустив глаза к носу, а нос — к сердцу, восседал неподвижно, словно сосна. Рядом Чжэньцзе и Чжун-гэ’эр внимательно слушали разговор взрослых. А старший молодой господин Сян, сидевший напротив, всё время краем глаза поглядывал на Чжэньцзе. Лишь маленький Сюй Сыцзе, целиком поглощённый поеданием конфет, сидел счастливый и довольный.
……
После обеда госпожа Сян увела детей к второй госпоже, а одиннадцатая госпожа помогла старшей госпоже улечься на дневной отдых и уже собиралась вернуться во двор, как к ней подошла Яньбо:
— Настоятельница Цзихан принесла вам несколько оберегов. Увидев, что вас нет дома, немного прогулялась по двору. Сказала, что возле павильона над водой не следует сажать абрикосы — лучше посадить софору; ещё сказала, что ваши золотые рыбки не должны стоять на подоконнике у окна в главной комнате, а лучше поставить их в юго-восточном углу зала… Я слышала, что пятая госпожа заплатила ей сто серебряных за обряд. Не осмелилась ничего отвечать и сказала, что без вас ничего трогать не стану.
Одиннадцатая госпожа задумалась:
— В чужом краю приходится следовать местным обычаям. Игнорировать её нельзя, но и позволять ей слишком много не стоит. В ближайшие дни будьте осторожны — постарайтесь, чтобы мы не встретились. Но и обидеть нельзя.
Яньбо покорно кивнула.
Одиннадцатая госпожа решила остаться с детьми в комнате Чжун-гэ’эра. Когда старшая госпожа проснулась, она вновь села с ней играть в листовые карты и так её рассмешила, что та хохотала без умолку.
К вечеру няня Ду отправилась во двор «Шаохуа» пригласить вторую госпожу и гостей из рода Сян на ужин. Старшая госпожа воспользовалась моментом и пригласила госпожу Сян с детьми завтра пообедать в Павильоне удильщика:
— …Четвёртый сын сейчас ремонтирует свой двор и временно переехал в Павильон удельщика. Подумала, что там уже несколько лет никто не живёт, и хорошо бы устроить там шумную встречу. Придут не только наши, но и тётушки из рода Ло. Все свои. Приходите и вы.
Госпожа Сян задумалась. Вторая госпожа, заметив это, добавила:
— Отсюда до Учана тысячи ли. Неизвестно, когда ещё увидимся. Завтра обязательно приходите с Ицзя и остальными!
Услышав слова своей свояченицы, госпожа Сян больше не колебалась и с улыбкой ответила:
— Благодарю вас за доброту, завтра приду с детьми потревожить вас и четвёртую госпожу!
И, кивнув одиннадцатой госпоже, она дружелюбно улыбнулась.
— Рады будем, как же можно говорить «потревожить»! — вежливо ответила одиннадцатая госпожа.
Все дети, кроме Сюй Сыюя, явно обрадовались.
Проводив гостей и вернувшись в свои покои, одиннадцатая госпожа вскоре узнала, что вернулся Сюй Линъи.
Пока она помогала ему переодеться, он заговорил о господине Сяне:
— …Покойный господин Сян был человеком честным и непреклонным, хранил чистоту души и не признавал ни знати, ни влиятельных чиновников. Многих обидел. Его сыну не только не досталось отцовского наследия, но и прибавилось хлопот. И всё же за десять лет он сумел подняться с седьмого младшего ранга уездного помощника до четвёртого старшего ранга префекта — это немало.
Об отце господина Сяна она слышала впервые.
В воображении одиннадцатой госпожи возник образ упрямого, строгого старца с непреклонными принципами. Она рассказала Сюй Линъи, что старшая госпожа пригласила госпожу Сян с детьми в гости.
— Они редко приезжают, хорошо их примите, — сказал Сюй Линъи. — Вторая госпожа всё это время одна, ей нелегко. Нам нужно, чтобы род Сян был спокоен.
Из его слов она поняла: Сюй Линъи был очень близок со своим умершим старшим братом Сюй Линъанем, а вторая госпожа в трудные времена помогала старшей госпоже управлять домом. Поэтому он искренне желал второй госпоже добра — и она это понимала.
— Не волнуйтесь, маркиз, я всё учту, — кивнула она и, вспомнив неуместные слова госпожи Сян и пронзительный взгляд второй госпожи, сообщила Сюй Линъи, что род Сян собирается продавать дом:
— …Может, стоит навести справки? Если у них действительно трудности, маркиз, пожалуйста, помогите, если сможете.
— Впервые слышу об этом, — задумался Сюй Линъи. — Род Сян из поколения в поколение служил на государственной службе, а господин Сян за эти годы добился успеха. Вряд ли у них финансовые проблемы.
Затем он поднял глаза:
— Я разберусь!
Супруги ещё немного побеседовали и легли спать.
На следующее утро одиннадцатая госпожа надела белоснежную кофточку и цзуньскую юбку цвета мадженты с вышитыми лилиями и завитками жимолости, просто собрала волосы в узел, украсив его парой жемчужных цветков из южного жемчуга, и вышла к воротам внутреннего двора встречать первую и четвёртую госпож Ло, двенадцатую госпожу и Сяогэ.
Сюй Сыюй и Чжун-гэ’эр ушли в школу. Чжэньцзе с Сюй Сыцзе уже ждали в павильоне. При встрече все радостно заговорили.
Одиннадцатая госпожа провела обеих невесток по своему двору.
Три комнаты позади павильона: западная служила спальней, восточная — кладовой. Кабинет Сюй Линъи находился в пристройке за домом. Распахнув окно павильона, можно было любоваться горами и водами реки Биъи.
— Отличное место для летнего отдыха! — одобрительно кивала первая госпожа Ло.
Пришла пятая госпожа.
— У меня сейчас много дел, да ещё и пост, — с улыбкой поздоровалась она с родом Ло и, отведя одиннадцатую госпожу в сторону, тихо сказала: — Простите, что не смогу остаться.
Одиннадцатая госпожа знала, что настоятельница Цзихан сейчас проводит обряд в её дворе, и поспешно заверила:
— У вас важные дела. Просто без вас будет не так весело.
— Как только всё закончится, сразу приду потревожить четвёртую сестру, — вежливо ответила пятая госпожа, оставила два маленьких кувшина императорского вина «Цзиньпаньлу» и, немного побеседовав с дамами рода Ло, ушла под охраной служанок.
Вторая госпожа подвела старшую госпожу.
Заметив оставленное вино, старшая госпожа одобрительно кивнула и принялась разговаривать с первой и четвёртой госпожами Ло, а двенадцатая госпожа с Чжэньцзе увела Сяогэ и Сыцзе играть в беседку у павильона.
Прибыла госпожа Сян с дочерьми.
— Пока мы в Яньцзине, господин Сян водит Ицзя к старым знакомым, чтобы те посоветовали ему в учёбе, — объяснила она отсутствие сына.
— Отец всегда хочет, чтобы сын сразу достиг вершин! — засмеялась старшая госпожа. — Наши Юй-гэ’эр и Чжун-гэ’эр тоже сегодня в школе! А Ицзя, неужели собирается сдавать экзамены в следующем году?
Ицзя прошлой осенью стал сюйцаем.
Госпожа Сян скромно ответила:
— Господин Сян хочет, чтобы он попробовал.
Но в глазах её мелькнула гордость.
— Конечно, стоит навестить знакомых, — одобрила старшая госпожа. — С наставлениями отцовских друзей юноша не будет, как слепой в тумане.
— Именно так, как вы и сказали, — согласилась госпожа Сян и продолжила беседу со старшей госпожой, в то время как вторая госпожа с первой и четвёртой госпожами Ло сидели рядом, а девушки уже нашли общий язык и, сохраняя некоторую сдержанность, обменивались любезностями.
Одиннадцатая госпожа с удовлетворением кивнула и незаметно следила за подачей чая и сладостей.
К полудню Сюй Сыюй и Чжун-гэ’эр вернулись из школы, и в главном зале павильона накрыли два стола.
Весело пообедав, госпожа Сунь увела Сюй Сыюя, Чжун-гэ’эра и Сыцзе отдыхать в Лиси Сюань, а Цзесян отвела Чжэньцзе, двенадцатую госпожу и трёх дочерей Сяна во двор «Шаохуа». Взрослые переместились в главное крыло позади павильона играть в карты.
Четвёртая госпожа Ло отказалась садиться за стол и уступила место второй госпоже:
— Вам, свояченицам, редко удаётся встретиться, а мы с вами часто видимся.
Она села рядом со старшей госпожой:
— Я буду помогать вам смотреть карты.
Старшей госпоже понравилась её учтивость, и она взяла её за руку:
— Хорошо, хорошо! Ты будешь моим помощником. Посмотрим, как мы победим всех троих!
Все засмеялись и спокойно уселись за стол.
Во время игры служанка принесла блюдо с нарезанными фруктами.
Четвёртая госпожа Ло встала, приняла блюдо и поставила его рядом со старшей госпожой, попросила служанку показать ей дорогу в уборную и незаметно подмигнула одиннадцатой госпоже.
Двести восемьдесят вторая глава
Одиннадцатая госпожа всё поняла, но виду не подала и, дождавшись подходящего момента, вышла из зала.
Четвёртая госпожа Ло ждала её под навесом.
Они направились к павильону.
— Что случилось? — мягко спросила одиннадцатая госпожа.
Четвёртая госпожа Ло улыбнулась:
— В прошлый раз ты сказала, что дело с пятой госпожой не состоялось. Хотела спросить: если представится случай, станешь ли ты снова заниматься торговлей с ней?
Одиннадцатая госпожа не поняла, зачем ей этот вопрос, и вежливо повторила свою позицию:
— Маркиз сейчас в отставке, мне не подобает заниматься таким делом.
Четвёртая госпожа Ло улыбнулась:
— Просто спросила.
И взяла её под руку, собираясь вернуться в зал.
Но улыбка её была натянутой.
Хотя они мало общались, одиннадцатая госпожа знала, что четвёртая госпожа Ло — не из тех, кто строит догадки на пустом месте. Она не двинулась с места, а взяла её за руку и прямо сказала:
— Как говорится, «три простых человека вместе — всё равно что один мудрец». Четвёртая сестра, если у тебя есть заботы, давай обсудим их вместе.
Четвёртая госпожа Ло долго колебалась и наконец тихо произнесла:
— Пятая госпожа пригласила твоего четвёртого брата заняться с ней торговлей.
Одиннадцатая госпожа нахмурилась, вспомнив предыдущий вопрос.
— Ты ведь знаешь твоего четвёртого брата — он редко пользуется чьим-то доверием. Не посоветовавшись со мной, настоял, чтобы я дала ему пятьдесят серебряных на дорогу. После праздника месячного ребёнка он собирается с пятой госпожой и её мужем в Сюаньтун. Обещает «малые вложения — огромная прибыль» и привезёт пять тысяч серебряных. — Лицо четвёртой госпожи стало серьёзным. — Мне показалось подозрительным. Спросила подробнее, какое это дело. Оказалось, будто бы ты выступаешь от лица, а муж пятой госпожи будет заниматься перевозками, через генерала Фаня получать соляные лицензии в обмен на зерно. — Она взглянула на одиннадцатую госпожу. — Но в прошлый раз ты сказала, что не станешь в это вмешиваться… Может, ты передумала? Поэтому и спрашиваю.
Значит, она ещё не сдаётся!
Одиннадцатая госпожа вспомнила роскошный обряд омовения на третий день после родов у пятой госпожи и заподозрила, что Цянь Мин уже использует её имя, чтобы наладить связи с Фань Вэйганом.
Если это так, почему Сюй Линъи ничего не сказал? Неужели не решается говорить при ней? Или дело Цянь Мина настолько мелкое, что Сюй Линъи считает его допустимым?
Гнев подступил к горлу.
Даже если пятая госпожа не понимает всей серьёзности, разве Цянь Мин тоже не понимает?
Одиннадцатая госпожа не могла при ней критиковать Цянь Мина и, сдержав раздражение, улыбнулась:
— Теперь понятно, почему на обряде омовения пригласили поваров из «Чуньсилоу» — видимо, уже заработали!
Четвёртая госпожа Ло, услышав, что та ни подтверждает, ни отрицает, вспомнила прежнюю позицию и поняла намёк. Её лицо покраснело от гнева. Она уже не скрывала чувств:
— Ты не знаешь. После обряда омовения, когда ты ушла, пятая госпожа долго беседовала по душам с первой госпожой. Та, вернувшись домой, послала мамку Хан с двумястами серебряных пятой госпоже. Я расспросила Айлин — оказалось, пятая госпожа сказала, что все деньги вложила в дело и временно не может расплатиться, попросила у первой госпожи взаймы до конца года. Меня это удивило: Цянь Мин — человек расчётливый, какое дело может поглотить все деньги? Потом пятая госпожа пригласила твоего четвёртого брата в партнёры. Я стала присматриваться, расспросила людей — выяснилось, что пятьдесят серебряных как раз хватит на дорогу туда и обратно для двоих в Сюаньтун! — Голос её дрожал от ярости. — Ведь из всех ваших сестёр твой четвёртый брат самый слабый, да ещё и родной брат ей… Я уже несколько ночей не сплю, всё надеюсь, что это просто мои подозрения! — Глаза её покраснели.
Одиннадцатая госпожа была потрясена.
Приданое от главной госпожи было скромным, но не нищенским. Как за два года можно дойти до того, что приходится занимать деньги? Неужели она ошиблась? Может, деньги пятой госпожи ушли на повседневные расходы, и поэтому Цянь Мин задумал поездку в Сюаньтун?
Мысли теснились одна за другой, и она не смогла сдержаться:
— Четвёртая сестра, расскажи подробнее. Что именно происходит?
Разговор зашёл так далеко, что четвёртая госпожа Ло больше не хотела скрывать правду за пятой госпожой.
Она тихо сказала:
— Ты ведь знаешь, пятая госпожа родила раньше срока. На самом деле это не из-за падения, а потому, что, когда начались роды, денег в доме не оказалось. В гневе она поругалась с мужем. Тот назвал её «непонятливой» и ушёл, два дня не возвращался. Пятая госпожа, униженная и разъярённая, грозилась броситься в реку… Из-за этого ребёнок и родился раньше срока. — Она тяжело вздохнула. — Цзыюань, видя, что дело плохо, тайком обратилась к третьей наложнице. Та, боясь насмешек, вынула из сундука восемьдесят серебряных и велела мне передать пятой госпоже… Иначе, возможно, пришлось бы продавать вещи.
— Как такое возможно? — вырвалось у одиннадцатой госпожи. — Пятая сестра ведь умница, да ещё и на сносях — как могла допустить такой скандал?
http://bllate.org/book/1843/205924
Готово:
