Настоятельница Цзихань слушала, и в её глазах мелькнула искра радости, но голос остался спокойным и неторопливым:
— Господа — люди высокого рода. Не то чтобы нечисть осмелилась к вам приблизиться — даже божества стараются держаться в стороне. Но сегодня Синьцзе навлекла на себя зависть мелких людей, и оттого всякая тварь осмелилась шевелиться, забыв о приличиях. Дайте мне немного времени: усмирю этих нахалов, укреплю порядок — и вы, господа, обретёте покой и благополучие.
Все взгляды тут же обратились к Сюй Линъи.
Он унаследовал титул маркиза. По учению даосов и буддистов, на нём лежала небесная судьба. Если говорить о знатности, то он, без сомнения, был самым высокородным из присутствующих и мог подавить любую нечисть.
В глазах Пятой молодой госпожи мелькнула мольба.
Сюй Линькунь тоже тревожно посмотрел на старшего брата.
— Маркиз, — неожиданно заговорила вторая госпожа, до сих пор молчаливо сидевшая в стороне, — раз болезнь Синьцзе имеет своё объяснение, вам не стоит слишком тревожиться. Завтра у нас гости. Вам с четвёртой невесткой лучше отдохнуть пораньше! Я здесь присмотрю за всем.
Для Пятой молодой госпожи эти слова прозвучали как небесное откровение, и она поспешила подхватить:
— Да, Четвёртый молодой господин, вам с четвёртой невесткой стоит вернуться. Здесь всё возьмёт на себя вторая невестка!
Сюй Линъи на мгновение задумался, кивнул одиннадцатой госпоже и встал:
— Тогда мы уйдём. Если что-то случится, дайте знать.
Сюй Линькунь с женой облегчённо вздохнули и без всяких церемоний проводили Сюй Линъи с одиннадцатой госпожой до дверей.
Сюй Линъи лишь горько усмехнулся про себя.
«Боятся, что мне здесь неудобно будет действовать!»
Одиннадцатая госпожа прикрыла рот рукавом и тихонько засмеялась.
Сюй Линъи спросил о сегодняшнем домашнем оперном представлении:
— …Ну как оно прошло?
— Хорошо! — отозвалась она. — Госпожа Хуан с третьей госпожой Хуан пришли ещё с утра. Госпожа Хуан даже опасалась, что мне не хватит прислуги, и оставила третью госпожу Хуан помогать принимать гостей…
Она подробно рассказала ему о приезде госпожи Цяо, о том, как помирилась с первой госпожой рода Гань и прочие события дня. Вскоре они добрались до своих покоев.
Яньжун и другие служанки уже спешили им навстречу. Люйюнь с Хунсю привели младших служанок, чтобы помочь переодеться и умыться.
Сюй Линъи поинтересовался госпожой Ли, супругой генерала Ли:
— Ей послали приглашение?
— Нет! — ответила одиннадцатая госпожа, переодеваясь в ночную рубашку из персиково-красного ханчжоуского шёлка. — В этом году всё странно. Мы и раньше приглашали госпожу Чжоу, и у неё тоже бывают весенние пиршества, но девять раз из десяти она не приходит. А теперь приехала. Наверное, потому что сегодня второе число. Интересно, придёт ли завтра?
Она переставила лампу на низенький стульчик у кровати.
— Что до госпожи Ли… Я слышала от четвёртой госпожи рода Тан, что в эти дни она с дочерью побывала почти на всех весенних пиршествах. Чаще всего — у принцессы Фучэн и у госпожи Чжоу. Судя по возрасту старшей дочери Ли… — Она забралась в постель и, накрывшись одеялом из парчи цвета лотоса с узором «античная посуда», улыбнулась Сюй Линъи, лежавшему внутри: — Наверняка ищет жениха для дочери!
Сюй Линъи не улыбнулся, а нахмурился и кивнул:
— Недавно Его Величество вызвал князя Шуня и велел Бюро родословных и Министерству ритуалов обсудить вопрос о браке старшего сына императора. Хотя указа ещё не издано, слухи уже разнеслись. Кроме того, с самого Лантерн-фестиваля Его Величество водит старшего сына в Цяньцинь.
Он глубоко вздохнул:
— Как быстро летит время… Дети уже достигли возраста, когда решаются вопросы брака.
Одиннадцатая госпожа, глядя на его юное и красивое лицо, но слыша такие старческие слова, подумала, что через пару лет он, возможно, станет дедушкой или дедом со стороны матери… Мысль показалась ей настолько нелепой, что она поспешила отвернуться и лечь на бок.
В свете лампы персиково-красный шёлк оттенял её кожу, белую, как снег.
Сюй Линъи наклонился и дунул ей в ухо:
— Устал…
Одиннадцатая госпожа закрыла глаза, но уши её покраснели.
Сюй Линъи улыбнулся и обнял её.
Она крепко сжала край своей рубашки, лицо её залилось румянцем, и, заикаясь, она взглянула на него:
— Потуши… потуши свет…
Её глаза, подобные весенней воде, вдруг взволновались, как спокойное озеро, в которое бросили камень, и он не смог удержаться, чтобы не погрузиться в эту глубину.
В темноте, среди шелеста ткани, доносилось прерывистое воркование одиннадцатой госпожи:
— Не мог бы ты быть… поосторожнее…
С тех пор как у неё закончились месячные, он уже пробовал один раз.
И теперь чувствовал настоящую жажду.
Единственная проблема была в том, что одиннадцатая госпожа ставила множество условий: то так нельзя, то эдак нехорошо — только нежность и забота! Он же не хотел насиловать её волю и вынужден был терпеливо уговаривать.
— Откуда у тебя столько капризов! — пробурчал он тихо.
Она тут же отвернулась к стене и, не говоря ни слова, сжала угол одеяла.
Сюй Линъи почувствовал, как её кожа, гладкая, как шёлк, и нежная, как жир, прижимается к его груди, и в нём вновь вспыхнуло желание. Он тихонько стал её улещивать.
Тело её немного расслабилось, но угол одеяла она всё ещё держала крепко.
Он едва заметно усмехнулся, крепко обхватил её тонкую талию и вошёл в неё.
Она вскрикнула, и её стройная нога толкнула его… но это лишь облегчило ему путь к победе… Он тихо засмеялся.
— Сюй Линъи! — воскликнула она, смущённая и рассерженная.
Он засмеялся ещё громче.
Глава двести семьдесят шестая
Сюй Линъи внезапно проснулся — рядом никого не было.
Он удивлённо окликнул:
— Одиннадцатая госпожа!
Рука его потянулась к соседнему месту на постели.
Простыни были холодными!
Вчера они засиделись допоздна, и он так насладился ночью, что решил немного вздремнуть, а потом помочь ей прибраться… А теперь проснулся, а её нет.
Едва эта мысль мелькнула, как за занавеской раздался звонкий голос:
— Маркиз проснулся!
Вошла одиннадцатая госпожа в лунно-белой шелковой рубашке и зелёном бэйцзы, держа в руках его нательную одежду.
Выходит, он проспал…
Сюй Линъи смутился, но тут же сделал вид, будто ничего не произошло:
— Который час?
— Третья четверть после Мао! — улыбнулась она. — Сегодня день рождения Сыцзе, я пригласила всех отведать лапши долголетия. Маркизу пора вставать!
Она положила нательную рубашку на стульчик и велела служанкам принести воды для умывания.
Сюй Линъи, увидев её сияющее лицо и весёлый взгляд, понял, что она не обижена, и немного успокоился. Он позволил ей помочь себе одеться.
Краем глаза он заметил на её шее слабый розовый след. Вспомнив вчерашнюю ночь, он почувствовал волнение и шепнул ей на ухо:
— Ты в порядке?
Одиннадцатая госпожа бросила на него сердитый взгляд и опустила голову, продолжая застёгивать ему одежду. Но её лицо снова залилось румянцем.
Настроение Сюй Линъи значительно улучшилось. Он уже собирался поддразнить её, как в комнату вошла служанка, чтобы заправить постель.
Он тут же принял серьёзный вид и направился в уборную.
Когда он вышел, Сюй Сыцзе уже сидел посреди большого ложа у окна. Перед ним стояла красная эмалированная коробка с чёрным фоном и узором подсолнуха, наполненная лапшой с фрикадельками, рыбой, грибами шиитаке, побегами бамбука и другими добавками. А сверху красовалась маленькая фигурка иероглифа «Шоу» (долголетие), вырезанная из моркови.
Чжун-гэ'эр сидел справа от него; Чжэньцзе с тётушкой Вэнь и Сюй Сыюй с наложницей Цинь расположились по обе стороны на креслах-тайши. На столиках перед ними стояли такие же миски с лапшой, но уже в больших красных глиняных мисках.
Одиннадцатая госпожа усадила Сюй Линъи слева от Сюй Сыцзе, а сама села рядом с ним. Люйюнь подала им лапшу.
Она подняла палочки:
— Сегодня день рождения Сыцзе. Давайте все вместе отведаем лапши долголетия и разделим с ним его счастье!
Сюй Линъи оглядел радостные лица и почувствовал глубокое удовольствие. Он взял палочки и отправил в рот первую порцию лапши.
Все остальные последовали его примеру.
Лапша была упругой, добавки — свежими и вкусными. Он быстро съел свою порцию.
Сюй Сыцзе жадно хлебал лапшу. Заметив, что отец смотрит на него, он поднял голову и улыбнулся, капля бульона ещё висела у него на подбородке.
Сюй Линъи вздохнул про себя, достал платок и вытер сыну рот:
— Не торопись, ешь медленнее!
Затем он взглянул на Чжун-гэ'эра.
Тот аккуратно ел лапшу маленькими глотками — очень благовоспитанно.
Сюй Линъи одобрительно кивнул и перевёл взгляд на Сюй Сыюя.
Тот сидел прямо, с сосредоточенным выражением лица. Лапшу он уже доел и теперь ел добавки.
Чжэньцзе ела лапшу с помощью ложки, изящно и элегантно.
Сюй Линъи снова кивнул и спросил о Синьцзе:
— …Послали узнать, как она?
— Ещё с утра послали, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — После лекарства главного лекаря Лю и сожжения жёлтых талисманов Синьцзе успокоилась к полуночи и проспала до самого утра. Сейчас уже кушает молочко. Правда, выглядит немного вялой, но в целом всё в порядке.
— Хорошо, что обошлось!
Одиннадцатая госпожа заговорила о рождении сына у пятой госпожи:
— …Завтра обряд омовения на третий день. Наверное, стоит съездить.
— А, Цзычунь стал отцом! — обрадовался Сюй Линъи. — Конечно, стоит съездить. Просто скажи матери.
Другого выхода и не было!
Одиннадцатая госпожа кивнула, и они ещё немного поболтали. Увидев, что все доели, они повели детей к старшей госпоже.
Старшая госпожа, к их удивлению, помнила, что сегодня день рождения Сюй Сыцзе, и подарила ему два маленьких серебряных слитка в форме «слитков чжуанъюаня»:
— Получи слиток чжуанъюаня — стань первым на экзаменах!
После того как дети поздравили бабушку, пришли вторая госпожа, Сюй Линькунь, Пятая молодая госпожа и Синьцзе.
Глаза Пятой молодой госпожи были слегка покрасневшими, остальные выглядели спокойно.
После приветствий вторая госпожа улыбнулась:
— Мне в «Шаохуа» так одиноко. Пусть Синьцзе поживёт у меня немного! — Она посмотрела на Сюй Линькуня с женой. — Вам будет спокойнее смотреть оперу.
Сюй Линькунь с женой вопросительно взглянули на старшую госпожу.
Старшая госпожа весело рассмеялась:
— Конечно! Так всем будет лучше.
Одиннадцатая госпожа стояла в стороне с улыбкой, прекрасно понимая, что они боятся, как бы ребёнок снова не испугался, и заранее всё обсудили. Она перевела разговор на рождение сына у пятой госпожи.
— Родила здоровенного мальчика! — обрадовалась старшая госпожа. — Сходи, сходи. Здесь я всё устрою. — Она взяла руку Пятой молодой госпожи. — И тебе, Пятая невестка, не стоит задерживаться. Это же праздник, нельзя упускать важные дела! — Она с интересом спросила одиннадцатую госпожу: — Кажется, твоя четвёртая сестра, та, что вышла замуж за чжуанъюаня, родила двух сыновей?
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Да, у четвёртой сестры двое сыновей!
Старшая госпожа довольна улыбнулась. В этот момент служанка вбежала с докладом, что приехала госпожа Хуан. Одиннадцатая госпожа поспешила в Цветочный зал встречать гостей.
Сегодня пришла Хуэйцзе, но первая госпожа рода Линь отсутствовала.
— Мама занята приёмом гостей, поэтому велела мне прийти и поздороваться с тётушкой, — сказала Хуэйцзе, обмениваясь любезностями с одиннадцатой госпожой.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и повела её к Чжэньцзе.
Хуэйцзе была знакома и дружила с Фанцзе. Увидев её, она тут же пожаловалась:
— Экзамены только через год, а он уже приехал в Яньцзин! Не пойму, приехал ли он просто повеселиться или его боевые навыки так плохи, что надо заранее искать связи. Видеть его — одно мучение! Настоял на том, чтобы приехать вместе с бабушкой. Знал бы, что вы все здесь, приехал бы ещё вчера!
Фанцзе зажала рот и засмеялась:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Разве он осмелится явиться перед тобой? Чего тебе злиться?
Эти слова заставили Хуэйцзе покраснеть.
Чжэньцзе поспешила сгладить неловкость:
— Сегодня снова будем сидеть в Цветочном зале и греться на солнце?
— Я не хочу греться! — тут же заявила Хуэйцзе. — Если хотите — идите. Я пойду удить рыбу.
Фанцзе тут же поддержала подругу:
— Тогда сегодня будем удить рыбу! — И посмотрела на Сяньцзе.
Сяньцзе кивнула.
Фанцзе тут же обратилась к своей няньке:
— Пойди, принеси нам удочки!
Нянька поспешила выполнить поручение.
Старшая дочь Ли, увидев это, громко заявила:
— Я хочу кататься на лодке!
Фанцзе даже не взглянула на неё и приказала своей няньке:
— Отведи старшую дочь Ли покататься на лодке.
Старшая дочь Ли задрожала от злости.
Двенадцатая госпожа поспешила взять её под руку:
— Я тоже хочу покататься! Пойдём вместе!
Лицо старшей дочери Ли немного прояснилось.
Фанцзе бросила взгляд на двенадцатую госпожу.
Чжэньцзе в волнении сжала руку двенадцатой госпожи.
Тётушка Вэнь, беспокоившаяся, как бы Чжэньцзе не растерялась, облегчённо вздохнула. Она тут же распорядилась, чтобы слуги подготовили лодку и няньку для старшей дочери Ли с двенадцатой госпожой, поставили резные стулья у большого камня у реки Биюй, приставили опытную рыбачку, которая разбрасывала корм и насаживала наживку.
Чжэньцзе лично принесла десятигранную коробку со сладостями для старшей дочери Ли и двенадцатой госпожи:
— Можно любоваться пейзажем и попивать фрукты.
Старшая дочь Ли открыла коробку и обрадовалась, увидев маринованные сливы:
— Это мои любимые!
— Рада, что нравится! — Чжэньцзе кивнула двенадцатой госпоже, давая понять, что та должна присмотреть за гостьей.
Двенадцатая госпожа улыбнулась в ответ, показывая, что позаботится о ней.
http://bllate.org/book/1843/205919
Готово:
