В эти дни все усилия одиннадцатой госпожи уходили на то, чтобы удерживать хрупкое равновесие между всеми этими людьми и их интересами.
К счастью, в этом мире не было той свободы, что в её прежней жизни: здесь не увольняли работников по щучьему веленью, и работники не бросали господ без предупреждения. В эту эпоху ценили «верность» превыше всего. Если человека прогоняли из такого дома, как дом Сюй, все тут же начинали сомневаться в его чести и порядочности, и найти новое место становилось почти невозможно. Эта угроза действовала безотказно — как дубина, которой можно было разить направо и налево.
Всё оказалось вовсе не таким «тяжёлым», как уверяла няня Тянь.
— Благодарю за заботу, мама, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Мне вполне неплохо. Просто немного не высыпаюсь.
Няня Тянь засмеялась:
— Старшая госпожа в молодости тоже постоянно жаловалась: дел — море, времени — капля, и всё время не высыпается. — Она участливо добавила: — Вам всё же стоит беречь себя, госпожа. В юности кажется, что силы неисчерпаемы, но с возрастом за это приходится дорого платить.
Они мирно беседовали, когда вернулся маркиз Сюй Линъи.
Няня Тянь поклонилась, но не ушла, а, минуя одиннадцатую госпожу, сама заговорила о болезни наложницы Цяо:
— …Рецепт показали госпоже. Госпожа сказала, что раз наложница Цяо сейчас беременна, решать, использовать ли это лекарство, должен сам маркиз.
Сюй Линъи взял рецепт и холодно усмехнулся. Обратившись к одиннадцатой госпоже, он сказал:
— Пусть ей ещё раз осмотрит придворный лекарь. Посмотрим, нет ли у неё помимо весенней усталости и отсутствия аппетита каких-нибудь других недугов. А то вылечим одно — тут же вылезет другое!
— Маркиз! — одиннадцатая госпожа мягко остановила его при няне Тянь, чтобы избежать скандала. — Пожалуйста, просто взгляните: можно ли применять этот рецепт? Тогда я сразу пошлю за лекарством.
Сюй Линъи фыркнул и ушёл в уборную.
Одиннадцатая госпожа велела Люйюнь сходить за лекарством, а няне Тянь сказала:
— Третий господин скоро отправляется в путь, и у маркиза в эти дни дел невпроворот. Он, верно, устал. Не принимайте его слова близко к сердцу.
Няня Тянь поспешила заверить в обратном и вскоре удалилась.
Выйдя из внутреннего двора, она направилась прямо к старшей госпоже.
— Прописали отвар из женьшена и форсайтии? — спросила старшая госпожа, сидя в кресле-тайши, пока няня Ду массировала ей плечи.
— Да! — почтительно ответила няня Тянь и, опустившись на корточки, ловко начала массировать старшей госпоже икры. — Четвёртая госпожа не осмелилась решать сама и передала вопрос маркизу. Маркиз разгневался, но четвёртая госпожа его урезонила…
— О! — оживилась старшая госпожа. — Расскажи-ка подробнее: как всё происходило? Очень ли рассердился четвёртый сын?
Няня Ду не удержалась и прикрыла рот ладонью:
— Это же дела сына в его покоях — чего вы так волнуетесь!
Это была шутка, но лицо старшей госпожи слегка потемнело:
— Из всех моих сыновей я больше всего виновата перед четвёртым…
Услышав эти слова о прошлом, обе няни переглянулись и, улыбаясь, перевели разговор на другое:
— Счастье порождает беду, а беда — счастье. Без прошлых испытаний не было бы нынешнего благополучия!
Лицо старшей госпожи немного прояснилось.
Няня Тянь воспользовалась моментом:
— Четвёртая госпожа сказала всего одну фразу… — и перевела внимание старшей госпожи на другое.
…
Тем временем одиннадцатая госпожа подробно наставляла Люйюнь:
— Ты сама отнесла рецепт и сама принесла лекарство. Обязательно тщательно проверь всё и передай только двум няням.
К счастью, отвар из женьшена и форсайтии был обычным средством для очищения от жара и детоксикации. Весной его часто пили, и все ингредиенты были хорошо знакомы.
Люйюнь кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я понимаю, насколько это важно! Никому не доверю.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула.
Яньбо не удержалась и проворчала:
— Пусть наложница Цяо поскорее родит! Она не себя мучает, а нас!
Одиннадцатая госпожа подумала и решила, что в этом есть доля правды. Не удержавшись, она рассмеялась.
Кто бы мог подумать, что на следующий день приедет третья госпожа Цяо!
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Случайность или нет?
Она пригласила третью госпожу Цяо в зал и, не дожидаясь вопросов о цели визита, прямо сказала ей, что наложницу Цяо заперли под домашний арест:
— …Вам действительно неудобно будет навестить наложницу Цяо. Думаю, лучше приехать, когда маркиз успокоится. Иначе вы можете навредить ей самой.
Лицо третьей госпожи Цяо покраснело от злости, и она рассеянно обменялась с одиннадцатой госпожой несколькими вежливыми фразами, после чего поспешно уехала.
Одиннадцатая госпожа тут же позвала Яньбо:
— Тщательно проверь, нет ли у нас каких-либо упущений. Мне кажется, визит третьей госпожи Цяо выглядит подозрительно. Если это так, рано или поздно случится беда.
Яньбо кивнула и два дня внимательно всё проверяла, но ничего не обнаружила.
Одиннадцатая госпожа подумала о лекаре У… но если копнуть в эту сторону, это затронет обеих нянь. Поэтому она велела Яньбо:
— Значит, будем особенно следить, чтобы ничего постороннего не попало внутрь.
Яньбо согласилась.
Пришёл Сюй Сыюй.
В последнее время его держали под домашним арестом. Поскольку на следующий день третий господин должен был отправиться в путь, а расстояние предстояло огромное и неизвестно, когда они снова увидятся, одиннадцатая госпожа решила дать Сюй Сыюю целый день, чтобы попрощаться с Сюй Сыцинем и Сюй Сыцзянем, и специально послала служанку за ним.
Сюй Сыюй был удивлён.
Одиннадцатая госпожа прямо сказала:
— Вы выросли вместе и очень привязаны друг к другу. Я держала вас взаперти, потому что боялась, как бы вы снова не пошли навестить Юаньцзе из чувства справедливости и не устроили нового скандала.
— Больше не будем! — опустил голову Сюй Сыюй. — Впредь мы будем действовать осмотрительнее.
Одиннадцатая госпожа не поверила его обещанию и многозначительно взглянула на Вэньчжу.
Вэньчжу испугалась и тут же выпалила:
— Госпожа, я буду следовать вашим наставлениям и не отстану от второго молодого господина.
Сюй Сыюй хотел что-то сказать, но замолчал.
Одиннадцатая госпожа подала чай.
Сюй Сыюй ушёл.
Вошла служанка и доложила:
— Третья госпожа прибыла вместе с госпожой Цяо из Дома Герцога Чэн и госпожой Тан из Дома Маркиза Чжуншаня.
Одиннадцатая госпожа удивилась и насторожилась.
После того как третью госпожу Цяо не пустили, вдруг появляется госпожа Цяо — да ещё в сопровождении госпожи Тан…
Она поспешно позвала Яньбо:
— Беги скорее к маркизу! Госпожа Цяо и госпожа Тан — старшие по возрасту. Если они заговорят так, что мне будет трудно возразить, я, возможно, не смогу их остановить.
Яньбо побежала во внешний двор.
Одиннадцатая госпожа вышла встречать гостей.
Третья госпожа сияла от гордости, сопровождая двух дам.
Госпожа Цяо, увидев одиннадцатую госпожу, тепло подошла и взяла её за руку:
— Завтра третья госпожа уезжает, мы пришли проводить её и заодно навестить вас.
Госпожа Тан сохраняла достоинство старшего поколения и лишь слегка кивнула одиннадцатой госпоже, едва заметно улыбнувшись.
Одиннадцатая госпожа вежливо пригласила всех троих в зал.
Когда служанки подали чай, госпожа Цяо начала оглядываться:
— Где же Ляньфан? Она не при вас?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Наложница Цяо беременна, как она может быть рядом и прислуживать…
Не успела она договорить, как госпожа Цяо удивлённо воскликнула:
— Она беременна? Почему я ничего не знала? — И тут же встала. — Это же радостное событие! Непременно должна её навестить!
Госпожа Тан с лёгким презрением взглянула на госпожу Цяо:
— Я устала с дороги. Сначала выпью чай.
Не стоит бить человека в лицо.
Одиннадцатая госпожа вышла вместе с госпожой Цяо из зала и сообщила ей, что наложницу Цяо заперли под домашний арест.
Госпожа Цяо была потрясена и замялась.
Одиннадцатая госпожа ясно это заметила и дала ей возможность сохранить лицо:
— Вы, верно, устали с дороги. Присядьте, выпейте чай!
Госпожа Цяо всё ещё колебалась.
В этот момент вошёл слуга:
— Госпожа, маркиз сказал: если госпожа Цяо хочет навестить наложницу Цяо, пусть идёт!
Лицо госпожи Цяо сразу прояснилось, и она с вызовом улыбнулась одиннадцатой госпоже:
— Раз маркиз сам запретил ей выходить, я как раз воспользуюсь случаем и сделаю ей выговор. Пусть знает, как следует вести себя жене и наложнице.
Одиннадцатой госпоже показалось бессмысленным быть вежливой с такой особой. Она велела служанке сопроводить госпожу Цяо к наложнице Цяо, а сама осталась в зале с госпожой Тан.
Вечером, когда Сюй Линъи вернулся, она не удержалась и проворчала:
— Всё из-за одного вашего слова… Мне кажется, госпожа Цяо и не очень-то хотела видеть наложницу Цяо.
На висках Сюй Линъи вздулись жилы:
— Пусть идёт! Посмотрим, какую пьесу она затеяла!
На третий день после отъезда третьего господина наложница Цяо потеряла ребёнка.
Глава двести шестьдесят седьмая
Стоя в павильоне «Линцюньчжуан» и глядя вниз, слева виднелся изящный павильон «Баньюэпань», рядом с ним, словно спутник у луны, — павильон «Чунъянь». Неподалёку от него возвышался элегантный Лиси Сюань. Дальше, за Лиси Сюанем, раскинулся Павильон удильщика, окружённый водой. Слева Павильон Цзюйфан и павильон Бии Чжатинь смотрели друг на друга через густые древние деревья. Среди зелени уютно прятался Люфан У, двор «Ледяной Бамбук» выглядел строго и естественно, а Чжаочжуан Тань поражал роскошью — три сооружения, стоящие в равновесии, каждое со своим характером.
Лёгкий февральский ветерок заставил листву во всём саду мягко заколыхаться, шелестя, словно пение поэта, и навевая умиротворение.
— Маркиз! — голос одиннадцатой госпожи, смотревшей на Сюй Линъи, стоявшего у окна с решёткой, прозвучал с лёгкой неуверенностью. — Наденьте, пожалуйста, плащ!
Сюй Линъи молчал.
На нём был камзол из парчи цвета тёмного камня с узором «баосянхуа». Его осанка была прямой, как у белой тополи на северных равнинах, а лицо — напряжённым, с глубокими складками у рта.
Одиннадцатая госпожа подумала и, взяв у служанки плащ, накинула его ему на плечи.
— Маркиз, вы уже целый день здесь стоите, — мягко сказала она, завязывая ему плащ. — Я велела подогреть вино. Выпейте, чтобы согреться.
Взгляд Сюй Линъи дрогнул.
Одиннадцатая госпожа слегка приподняла уголки губ и, стараясь улыбнуться, кивнула ему.
Черты лица Сюй Линъи немного смягчились.
Одиннадцатая госпожа мягко подвела его к креслу, покрытому синим с золотым узором «облака и драконы, держащие символ долголетия», и усадила.
Только теперь Сюй Линъи заметил, что обстановка в павильоне сильно изменилась.
Большой круглый чёрный стол посередине исчез. Вместо него стоял маленький полукруглый чёрный столик. На нём красовалась лакированная коробка с девятью отделениями, украшенная резьбой в виде цветов камелии. В отделениях аккуратно лежали закуски: прозрачное мясное желе, маринованные креветки, копчёные куриные крылышки, вяленая утиная грудка… А на белой фарфоровой тарелке с синим узором — яркие яблоки, золотистые апельсины, жёлтые груши и фиолетовый виноград…
Сюй Линъи удивился.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и подала ему бокал с узким горлышком и синим узором:
— Подходит ли температура вина, маркиз?
Сюй Линъи с сомнением взял бокал и сделал маленький глоток.
Вкус был насыщенным и мягким — отличное вино из Цзиньхуа.
Он выпил его залпом.
Одиннадцатая госпожа подала ему палочки, завёрнутые в белый шёлковый платок.
Сюй Линъи взял палочки, отодвинул бокал.
Одиннадцатая госпожа налила вина.
Сюй Линъи снова выпил залпом.
Яньбо и другие служанки, следуя указаниям одиннадцатой госпожи, тихо закрыли боковые окна с решёткой, оставив только два центральных, чтобы маркиз мог любоваться видом на сад дома Сюй.
Пурпурные облака постепенно рассеялись, и небо потемнело.
Линьбо осторожно зажёг пять больших красных фонарей у стены.
Комнату залил тёплый красный свет, смягчив суровость черт Сюй Линъи.
— Маркиз! — одиннадцатая госпожа налила ему ещё бокал вина и заговорила о наложнице Цяо. — Я подробно расспросила Сюйюань, служанку наложницы Цяо…
— Одиннадцатая госпожа, — Сюй Линъи остановил её жестом, — зачем говорить об этом? Кто лучше знает, почему ребёнок пропал, как не сама наложница Цяо? Разве можно заставить вола пить, если он не хочет? — Его взгляд был ясным, речь — чёткой, и совершенно не было похоже, что он уже выпил две бутылки вина из Цзиньхуа. — Иди сюда, тебя тоже изрядно помотало в эти дни. Садись, выпьем вместе.
— Я плохо переношу вино, — мягко ответила одиннадцатая госпожа. — И вам стоит остановиться! — Она поставила перед ним маленькую чашку с клецками в сладком сиропе с цветами османтуса. — Давайте я составлю вам компанию за чашкой сладкого супа.
Сюй Линъи рассмеялся:
— Ты думаешь, я пьян! — Он уверенно подошёл к окну, допил вино и, обернувшись к ней, будто говорил: «Видишь, со мной всё в порядке».
Чем больше пьёшь, тем настойчивее утверждаешь, что не пьян!
— Маркиз, вы пьёте как настоящий знаток, — в глазах одиннадцатой госпожи мелькнула тревога, но голос оставался тёплым и нежным, — просто мне ужасно утомительно наливать.
Сюй Линъи громко рассмеялся, решительно подошёл к полукруглому столику и вдруг обнял одиннадцатую госпожу.
От неожиданности она тихо вскрикнула и, инстинктивно откинувшись назад, уперлась ладонями ему в грудь.
Её лицо, белое, как нефрит, с изящными чертами, оказалось полностью открыто его взгляду.
Его улыбка постепенно исчезла. Длинные пальцы скользнули по изгибу бровей, высокому прямому носу и остановились у алых губ. Его взгляд становился всё горячее.
http://bllate.org/book/1843/205911
Готово:
