— Ты и вправду цветок, что понимает без слов.
Его чётко очерченные губы медленно приближались в её поле зрения.
Одиннадцатая госпожа опустила голову.
И тогда его губы нежно коснулись её лба.
— Моянь… — пробормотал он, целуя лоб, щёку, шею, а затем зарылся лицом в её волосы.
В тишине комнаты едва слышно шуршала ткань.
Краем глаза она заметила, как слуги и служанки, стоявшие у стены, один за другим опустили головы и бесшумно вышли.
Способов исцеления существует множество.
Но жертвовать собой — не из их числа.
Одиннадцатая госпожа спокойно позволила ему обнять себя, выжидая подходящего момента.
Лицо, прижатое к её затылку, становилось всё горячее, рука, обхватившая талию, сжималась всё сильнее… но дальше дело не пошло.
Когда дышать стало трудно, в ухо донёсся его хриплый, прерывистый голос:
— Моянь… Я всегда считал, что никому не в долгу… — в его тоне слышались подавленность и горечь. — Почему же тогда…
Почему?
Потому что жизнь — не арифметика. В ней нет формул, стандартов и единственно верных ответов.
Вопрос оказался слишком сложным, и одиннадцатая госпожа не знала, что ответить.
Она растерянно смотрела на мерцающие звёзды за окном, и её рука невольно обвила его талию.
В ухо донёсся сонный шёпот:
— …Нет… Я в долгу… перед Биюй…
Одиннадцатая госпожа изумилась.
Биюй? Наложница Тун Биюй?
…
В ту ночь ветер бушевал с особой силой, громко хлопая ставнями окон Линцюньчжуаня. Освещённый алыми фонарями зал был тёплым и тихим — словно островок покоя в этом мире. Они сидели друг против друга за полукруглым столом: один медленно пил вино, другой — наливал. Пьющий с каждой чашей становился всё бодрее, а наливающий, не выдержав сонливости, склонился на стол.
Последнее, что она запомнила, — как свернулась клубочком в тёплых объятиях…
Когда одиннадцатая госпожа открыла глаза, она уже лежала в своей постели.
Полог был спущен наполовину, правая половина кровати пустовала.
Она села.
Тут же кто-то откинул полог.
— Госпожа, вы проснулись! — перед ней сияла улыбкой Яньбо.
На мгновение одиннадцатая госпожа растерялась.
— Где маркиз?
Яньбо помогала ей надеть атласный жакет, подогретый на сушилке:
— Маркиз отнёс вас сюда, потом пошёл в сад, немного потренировался с мечом и только что вернулся. Сейчас Сяйи помогает ему омыться и переодеться!
Одиннадцатая госпожа кивнула и тихо спросила про наложницу Цяо:
— …Всё ещё твердит, будто её отравила наложница Цинь?
— Нет! — Яньбо присела, чтобы надеть ей туфли. — С тех пор как вы строго отчитали её и велели говорить только по делу и с доказательствами, наложница Цяо больше ни разу не упоминала, будто наложница Цинь причинила ей вред. — Она замерла на мгновение. — Хотя… сама наложница Цинь, похоже, очень боится этих обвинений. Она ждала вас с самого вчерашнего дня и без устали объясняла нам, что с тех пор, как наложницу Цяо заперли под домашним арестом, она ни разу не видела её и тем более не заходила к ней в покои… Вчера ждала до запирания ворот, а сегодня пришла ещё до рассвета.
— Встретила маркиза? — спросила одиннадцатая госпожа, вытянув руки, пока Яньбо завязывала пояс платья.
— Да, встретила, — тихо ответила Яньбо. — Маркиз её отчитал.
— Отчитал? — переспросила одиннадцатая госпожа. — Что именно сказал?
— Маркиз велел ей не слушать всякие слухи и не создавать вам лишних хлопот! — прошептала Яньбо. — А потом даже не стал с ней разговаривать и сразу пошёл в сад.
Одиннадцатая госпожа задумалась, усевшись на табурет у зеркального столика.
Яньбо, вспомнив слова Сюй Линъи о том, что наложница Цинь «слушает слухи», и его явное недоверие к тому, что она могла навредить наложнице Цяо, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы боитесь, что маркиз станет защищать наложницу Цинь…
— Нет-нет-нет, — мягко покачала головой одиннадцатая госпожа. — Я думаю о другом: маркиз всегда вежлив со всеми, но с наложницей Цинь… ведь она мать второго молодого господина, а он с ней так грубо обращается — ругает, когда хочет, и отворачивается, не церемонясь…
Яньбо улыбнулась:
— Наложница Цинь ведь раньше была служанкой маркиза. Поэтому с ней и по-другому…
Она осеклась, заметив, что сказала лишнее, и смутилась.
Одиннадцатая госпожа посмотрела на неё с улыбкой.
Яньбо замолчала.
— Позови наложницу Цинь, — сказала одиннадцатая госпожа, снова обретая прежнее спокойствие и уверенность. — Маркиз прав. Пока не выяснили, как именно наложница Цяо потеряла ребёнка, не стоит поддаваться слухам. Это действительно нехорошо.
Яньбо кивнула и ввела наложницу Цинь.
Та выглядела осунувшейся и измождённой, будто за одну ночь постарела на пять лет. Увидев одиннадцатую госпожу, она упала перед ней на колени, глаза её покраснели, и из них потекли слёзы:
— Госпожа, я правда не причиняла вреда наложнице Цяо! Если вы не верите, спросите моих служанок или мамок во дворе…
— Всё должно подтверждаться доказательствами, — сказала одиннадцатая госпожа, велев Яньбо поднять её. — Не волнуйтесь, наложница Цинь.
Наложница Цинь всхлипнула и встала:
— Главное, что вы мне верите, госпожа! Я и вправду не виновата!
Она повторяла одно и то же, а одиннадцатая госпожа время от времени кивала.
К счастью, появилась тётушка Вэнь.
— Ой, сестрица Цинь, ты уж больно рано! — весело поздоровалась она с одиннадцатой госпожой, и золотые серьги с вставками из ляпис-лазури, сверкая, описывали дуги при каждом её движении.
Наложница Цинь натянуто улыбнулась и ответила на приветствие.
— Сегодня такой прекрасный день! — заговорила тётушка Вэнь, оживляя атмосферу. — В прошлом году в это время тоже несколько дней светило солнце, а потом в конце месяца пошёл дождь. Интересно, в этом году будет иначе? Ведь в конце месяца у второй барышни полный месяц… Кстати, говорят, пятый молодой господин уже дал ей имя — «Сысинь». Это точно? — спросила она у одиннадцатой госпожи, но не дожидаясь ответа, продолжила сама: — Мне имя очень нравится. «Синь» — «когда восходит благоухание, Небесный Владыка принимает его с удовольствием». Прекрасное имя…
Она болтала без умолку, ни словом не обмолвившись о потере ребёнка наложницей Цяо.
Глава двести шестьдесят восьмая
Благодаря болтовне тётушки Вэнь атмосфера в комнате значительно улучшилась.
Как раз в этот момент Бинцзюй принесла одиннадцатой госпоже козье молоко.
Тётушка Вэнь, увидев это, засмеялась:
— Скоро невеста, а всё ещё не отдыхаешь? Неужели, раз уходишь, хочешь как можно дольше побыть рядом с госпожой?
Бинцзюй покраснела до корней волос и опустила голову, не отвечая.
Одиннадцатая госпожа с удовольствием смотрела на неё.
Тётушка Вэнь всё поняла и улыбнулась:
— Так дата свадьбы назначена?
Бинцзюй еле слышно «мм»нула.
— Назначили на двадцать шестое этого месяца, — сказала одиннадцатая госпожа. — Вань Дасяню уже немало лет, и семья Вань не хочет больше затягивать. Ради назначения даты жена Лю Юаньжуя сбегала к нам раз пять или шесть. Они так искренне просили, что я и согласилась.
— Тогда уж точно надо устроить веселье! — обрадовалась тётушка Вэнь, будто бы сама выходила замуж. — Всё ли уже подготовлено? Не хватает чего-нибудь? Я знаю, на свадьбу нужны полные наборы деревянных сосудов для потомства. У семьи Вэнь в Яньцзине есть мастерская по дереву. Не привезти ли тебе набор из соснового дерева?
Бинцзюй, краснея, тихо ответила:
— Госпожа уже обо всём позаботилась. Благодарю вас, тётушка Вэнь.
Тётушка Вэнь тут же приказала своей служанке Осень Красной:
— Сходи, принеси тридцать лянов серебра. Это Бинцзюй на украшения.
Бинцзюй поспешила отказаться.
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась:
— Раз тётушка Вэнь дарит, принимай. Просто потом поклонись ей в знак благодарности.
Бинцзюй, услышав слова госпожи, робко подошла и сделала тётушке Вэнь реверанс.
Наложница Цинь тут же сказала:
— И я дам тридцать лянов! — Приказав своей служанке Цуэй взять деньги, она добавила, обращаясь к Бинцзюй: — Жаль, у меня нет такого дела, как у тётушки Вэнь. Не так богата. Это небольшой подарок, не сочти за оскорбление.
— Тётушка Цинь слишком любезна, — поблагодарила Бинцзюй.
Тётушка Вэнь, услышав это, поддразнила её:
— Тридцать лянов — и это «небольшой подарок»? Да ты и сама неплохо зарабатываешь!
Наложница Цинь заторопилась:
— У меня нет таких доходов, как у тётушки Вэнь. Эти тридцать лянов даются мне с трудом. В начале года я пожертвовала пятьдесят лянов храму Цыюань на благовония, пару дней назад отдала двадцать лянов настоятельнице Цзихан за восковые свечи и ещё пятьдесят лянов, чтобы она читала для второго молодого господина «Заклинание очищения разума»… У меня нет постоянных доходов. Денег в обрез.
Тётушка Вэнь, услышав это, смутилась и бросила взгляд на одиннадцатую госпожу. Та лишь улыбалась, слушая, и тётушка Вэнь немного успокоилась, собираясь сменить тему, как вдруг из уборной донёсся шум. Все обернулись и увидели входящего Сюй Линъи в чжидо из сапфирового атласа.
Обе наложницы одновременно стёрли улыбки с лиц и сделали ему реверанс.
Он холодно взглянул на наложницу Цинь:
— Какое заклинание? — очевидно, он услышал последние слова.
Наложница Цинь побледнела от страха:
— Никакого! Никакого заклинания! — воскликнула она и, боясь, что он не поверит, добавила: — Правда, никакого заклинания! — затем с мольбой посмотрела на одиннадцатую госпожу.
Цинь была всего лишь служанкой, какого уж тут понимания? К тому же рядом такие примеры, как старшая госпожа и пятая госпожа, — неудивительно, что она верит в такие вещи.
— Мы как раз говорили о свадьбе Бинцзюй, — с улыбкой сгладила ситуацию одиннадцатая госпожа. — Обе наложницы подарили по тридцать лянов на приданое.
Сюй Линъи, видя, что она сменила тему, бросил взгляд на наложницу Цинь, но больше не стал допытываться и подхватил:
— Бинцзюй ведь первая из твоих служанок, кто выходит замуж.
Тётушка Вэнь тут же поддакнула:
— Именно! Уже несколько лет в нашем доме не было свадеб! Я даже хотела помочь с подготовкой!
Сюй Линъи промолчал.
Тётушка Вэнь, мельком взглянув на него, весело продолжила:
— Госпожа, родители Вань Дасяня живут на поместье. Они недавно переехали, мало кого знают, да и место глухое — неудобно туда-сюда ездить. Может, лучше выделить им две комнаты в казармах для управляющих и устроить свадьбу прямо в доме? Будет шумно и весело!
Бинцзюй, слушая обсуждение своей свадьбы, незаметно вышла.
— Думаю, лучше всё же следовать желанию семьи Вань и отдать её в поместье, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — У них там установлены домашние алтари. Если свадьбу устроить у нас, это будет нехорошо. Кроме того, Бинцзюй идёт в жёны, а не в богиню, которую надо почитать дома. Если с самого начала начать спорить из-за таких мелочей, в будущем между ней и свекровью наверняка возникнут трения.
— Ах! — ещё шире улыбнулась тётушка Вэнь. — Госпожа такая рассудительная! Я думала только о том, как бы Бинцзюй похвалиться, и не подумала об этом. — Она быстро бросила взгляд на Сюй Линъи и увидела, что он с одобрением смотрит на одиннадцатую госпожу и кивает. Отчего-то ей стало не по себе, и она заговорила рассеянно: — …В будущем ещё будет повод… сейчас не стоит ссориться с тёщей из-за таких пустяков…
Поэтому двадцать пятого числа второго месяца, когда выносили приданое, тётушка Вэнь, поклонившись одиннадцатой госпоже, отправилась в переулок Цзиньюй. По обычаю, служанка перед свадьбой должна была вернуться в родительский дом и не имела права выходить замуж прямо из дома господина. У Бинцзюй родителей не было, поэтому обычно в таких случаях девицу отдавали либо в дом крестной матери из числа мамок, либо снимали дом ненадолго. Одиннадцатая госпожа выбрала третий путь — устроила свадьбу Бинцзюй в переулке Цзиньюй.
В переулке Цзиньюй повсюду висели красные фонарики. Лю Юаньжуй в новом атласном халате цвета индиго встречал гостей у ворот. Увидев карету тётушки Вэнь, он лично вышел, поклонился и снял порог, чтобы карета могла въехать.
Во внутреннем дворе всем заправляла жена Лю Юаньжуя.
Она была одета в алый атласный жакет, в волосах сверкала золотая заколка с иероглифом «Счастье», и выглядела она чрезвычайно радостной.
— Какая редкая гостья! — воскликнула она, кланяясь тётушке Вэнь, и, сделав шаг вперёд, повела её внутрь. — Няня Ду, няня Тянь, няня Вань и Цзюйсян уже пьют чай в восточном флигеле…
Тётушка Вэнь замедлила шаг:
— Няня Ду пришла!
http://bllate.org/book/1843/205912
Готово:
