— Да, дело действительно было! — Одиннадцатая госпожа небрежно подала ей лестницу. — Неужели у тебя есть кого порекомендовать?
— Вот в чём дело, — улыбнулась жена Лю Юаньжуя. — Моему старшему сыну в этом году исполнилось двенадцать. Похож на отца: тихий, да в работе — золотые руки. Госпожа, не соизволите ли… позволить ему попробовать?
— Конечно! — охотно согласилась одиннадцатая госпожа, а затем удивлённо воскликнула: — Если я не ошибаюсь, у вас там ещё несколько ребят подходящего возраста — и мальчики, и девочки. Приведи-ка их всех разом, я посмотрю!
Жена Лю Юаньжуя была вне себя от радости и, присев в реверансе, поблагодарила госпожу. Уже на следующий день, во второй половине дня, она привела своего сына Лю Тайпина, второго сына Чан Цзюйхэ — Чан Сюэчжи, старшую дочь Чан Цзюйхэ — Сюйэр и старшую дочь Вань Ицзуна — Сыси.
— У Цзян Бинчэна старший сын тоже в этом году исполнилось десять лет. Но он отдал мальчика в ученики к владельцу шёлковой лавки, так что я даже не стала заводить об этом речь.
Об этом одиннадцатая госпожа слышала впервые.
Внезапно у неё родился план.
Пусть этот Цзян Бинчэн немного поволнуется. А потом постепенно начнём сокращать расходы на тот двор. В Яньцзине полно людей, богатство и изобилие повсюду. При его характере он вряд ли сможет смириться с такой бедностью. Тогда, даже если я сама не скажу ему уходить, он сам непременно станет искать возможности устроиться куда-нибудь ещё.
Она внимательно осмотрела детей: Лю Тайпин — тихий и скромный, Сюйэр — живая и весёлая, Чан Сюэчжи — сообразительный, а Сыси — спокойная и рассудительная. Все они показались ей достойными, и она была ими довольна. Велела Яньбо записать их имена и поручила Люйюнь проводить жену Лю Юаньжуя с детьми до выхода из усадьбы.
Не прошло и нескольких минут, как Люйюнь вбежала обратно в комнату:
— Госпожа, у пятой госпожи случилось несчастье!
Сердце одиннадцатой госпожи сжалось от тревоги.
Люйюнь уже продолжала:
— Служанка-наложница Сяолань умерла!
Одиннадцатая госпожа и Яньбо переглянулись, поражённые.
Глава двести пятьдесят пятая
— Сначала отдышись, — поспешила сказать Яньбо. — Разве не говорили, что у неё просто началось кровотечение? Как так вышло? Что вообще произошло?
Люйюнь кивнула, перевела дыхание и только тогда заговорила:
— Говорят, позавчера вечером она выпила чашку куриного бульона и сразу почувствовала себя плохо, а потом пошла кровь. Пятая госпожа немедленно послала за лекарем У из Императорской аптеки. Он сказал, что это из-за накопившегося жара и застоя. Прописал отвар «Ганьлу». Но после нескольких приёмов…
Она замялась. Все хоть немного знали, как Сяолань забеременела. А теперь, когда пятая госпожа только родила дочь, Сяолань умерла. Люйюнь не осмеливалась думать дальше, но голос её постепенно стих:
— …такой крепенький мальчик…
Взгляд одиннадцатой госпожи потемнел, и она долго молчала.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Яньбо поспешила спросить:
— А что говорит пятая госпожа?
— Няня Ши сейчас советуется со старшей госпожой по этому поводу! — ответила Люйюнь. — По словам Вэйцзы, пятая госпожа хочет пригласить мастера Цзининь из храма Цыюань, чтобы тот провёл хороший обряд.
В буддизме верят в шесть путей перерождения, и насильственная смерть часто оставляет злобного духа, которого необходимо отпевать. Но Сяолань была лишь служанкой-наложницей, да ещё и забеременела во время беременности законной жены. Это сильно усложняло дело.
— А каково мнение старшей госпожи? — спросила Яньбо.
— Старшая госпожа сказала: сначала пусть мастер Цзининь проведёт трёхдневный обряд в доме, а затем ещё четырнадцать дней — в храме Цыюань.
Три дня — малое погребение, семь дней — великое. Значит, сразу после малого погребения гроб с Сяоланью и её ребёнком увезут в храм Цыюань.
Все трое на мгновение замолчали.
— Что же нам делать? — спросила Яньбо.
Хоть она и была служанкой, но всё же носила ребёнка пятого молодого господина. На виду нужно было соблюсти приличия. Но как именно совершить поминовение — вот в чём загвоздка. Обычно этим занималась няня Тао, и можно было бы просто передать ей всё. Но теперь, когда их отношения дошли до такого, обращаться к ней… разве не глупо?
Одиннадцатая госпожа тоже мучилась.
Подумав немного, она сказала:
— Давай посмотрим, как поступит третья ветвь семьи. Как они — так и мы!
Это был единственный выход.
Если ошибутся — ошибёмся все вместе.
С тех пор как стало известно о помолвке Дунцин и сына семьи Вань, одни радовались, другие грустили. Радовались те, кто надеялся занять освободившееся место старшей служанки; грустили те, кто не знал, кого выберет одиннадцатая госпожа. Однако две служанки второго разряда — Люйюнь и Хунсю — не сговариваясь начали особенно усердствовать. В итоге, когда Дунцин заболела, на её место назначили именно Люйюнь. Та втайне ликовала и стала ещё ревностнее исполнять свои обязанности.
Поэтому, едва одиннадцатая госпожа произнесла слова, Люйюнь немедленно ответила:
— Слушаюсь! Госпожа, я сейчас же схожу к сестре Цюлин и расспрошу.
Одиннадцатая госпожа кивнула, и Люйюнь, улыбаясь, сделала реверанс и вышла.
Но в зале она столкнулась с Хунсю, которая как раз торопливо откидывала занавеску и входила внутрь.
Сегодня ведь не её день дежурства…
Вспомнив, как Хунсю отнеслась с безразличием к тому, что именно Люйюнь заняла место Дунцин, та почувствовала тревогу.
Что ей нужно от госпожи?
— Сестрица, куда так спешишь? — спросила она.
Хунсю улыбнулась:
— Скучно сидеть без дела. Решила заглянуть к госпоже — вдруг чем помогу?
Вчера же она жаловалась, что у неё нет времени, и даже просила Цюйюй сшить ей пару лёгких туфель…
Когда живёшь и работаешь вместе, кое-что лучше оставить без слов.
— Госпожа сейчас беседует с сестрой Яньбо, — сказала Люйюнь. — Мне поручено дело, так что не стану задерживаться.
И, улыбнувшись, вышла.
Хунсю глубоко вздохнула.
То, что Люйюнь заняла место Дунцин, ещё не значит, что у меня нет шансов. Ведь Бинцзюй уже немолода — через год-два её точно выдадут замуж. А мне всего пятнадцать, даже на год младше Люйюнь.
На самом деле, всё из-за меня самой. Раньше я думала, что, раз я служила у первой госпожи, мне не нужно так усердствовать перед нынешней госпожой, как это делает Люйюнь. Теперь же поняла: госпожа вовсе не ценит такие вещи. Надо меняться. Иначе, даже если Бинцзюй уйдёт, мне вряд ли достанется место. Неужели мне всю жизнь сидеть в служанках второго разряда?
Приняв решение, она поправила одежду и почтительно доложила:
— Госпожа, это Хунсю. У меня важное дело.
— Входи! — голос одиннадцатой госпожи звучал так же мягко, как всегда, но с лёгкой усталостью, будто ей не хватало сил.
Хунсю удивилась про себя.
Со времени болезни госпожа стала вялой и апатичной. Неужели она до сих пор не оправилась? Может, просто держится изо всех сил ради старшей госпожи, свекровей, маркиза, дочери и сына?
Мысль мелькнула и исчезла. Хунсю, опустив глаза, вошла и, сделав реверанс, тихо сказала:
— Госпожа, Чжу Жуэй, служанка наложницы Цяо, только что спрашивала у меня, когда маркиз вернётся во дворец. Я не осмелилась сказать.
Сюй Линъи в эти дни из-за дел рода Ван рано уходил и поздно возвращался, и у одиннадцатой госпожи даже не было возможности порекомендовать ему Лю Тайпина и Чан Сюэчжи.
Что задумала эта Цяо Ляньфу?
Она открыто прислала служанку узнать, когда маркиз вернётся. Разве я могу её остановить?
Одиннадцатая госпожа слегка нахмурилась, но не показала вида и похвалила Хунсю:
— Ты поступила правильно. Некоторые слова следует говорить, а некоторые — нет.
Лицо Хунсю озарилось радостью. Заметив, что Яньбо стоит рядом и, вероятно, хочет поговорить с госпожой наедине, она немедленно сделала реверанс и вышла.
— Теперь все стали гораздо сообразительнее! — улыбнулась Яньбо.
Одиннадцатая госпожа тоже улыбнулась и спросила о своих личных деньгах:
— …Сколько осталось?
Яньбо начала считать, но госпожа остановила её:
— Просто скажи итоговую сумму!
— Кроме мешочка золотых бобов, подаренных старшей госпожой, осталось триста двадцать четыре ляна и восемь цяней.
Одиннадцатая госпожа задумалась на мгновение и сказала:
— Тогда выдели триста лянов Дунцин. Я уже договорилась с управляющим Баем — через десять дней отправим её обратно в уезд Юй.
В её голосе чувствовалась неуверенность.
Яньбо тихо ахнула:
— Госпожа, триста лянов? А у нас…
— Сейчас конец месяца, скоро выдадут месячные, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Всё будет в порядке.
Яньбо всё ещё колебалась, но госпожа уже встала:
— Просто передай ей. А я схожу к Бинцзюй.
Яньбо не посмела возражать и последовала за ней в задние покои.
…
Ланьсюань, которая делила комнату с Бинцзюй, осторожно подала одиннадцатой госпоже чай и, только отступив в сторону, увидела, как та вошла.
— Госпожа, вам стоило лишь послать служанку позвать, зачем приходить самой?
Бинцзюй почтительно подошла и сделала реверанс.
Одиннадцатая госпожа взглянула на Ланьсюань:
— Ступай, я хочу поговорить с Бинцзюй наедине.
Её улыбка была тёплой, голос — мягким.
Ланьсюань с облегчением сделала реверанс и вышла.
Как только в комнате остались только они вдвоём, Бинцзюй тут же сказала:
— Госпожа, Дунцин последние дни ведёт себя очень тихо…
Одиннадцатая госпожа прервала её, указав на маленький стульчик у кушетки:
— Садись.
Бинцзюй села.
— С Дунцин всё в порядке, пока ты рядом, — сказала одиннадцатая госпожа, передавая ей чашку чая, которую только что подала Ланьсюань. — Я слышала от Яньбо, что ты мало ешь и сильно похудела. Поэтому специально пришла проведать тебя.
Слёзы Бинцзюй тут же хлынули ручьём.
У одиннадцатой госпожи тоже навернулись слёзы:
— В эти дни у меня в голове сплошная неразбериха. Прошу тебя, не случись ничего ещё!
И только теперь, когда Сюй Линъи не было рядом, она позволила себе без стеснения заплакать — слёзы, которые сдерживала всё это время, наконец прорвались.
Бинцзюй вспомнила их прежние радостные дни, а теперь — такое расставание, и тоже расплакалась.
Яньбо, стоявшая у окна, услышав, что внутри стихли голоса, велела Ланьсюань принести холодной воды, чтобы приложить к глазам госпожи.
Плакав, Бинцзюй, казалось, немного оживилась.
Одиннадцатая госпожа велела ей:
— …Домом займётся Яньбо, а жена Лю Юаньжуя — женщина сообразительная. Ты поезжай, отдохни как следует. К третьему дню третьего месяца я тебя верну.
Бинцзюй приложила холодный платок к глазам:
— Что вы говорите, госпожа? Я ведь не из золота. Как только провожу Дунцин, сразу вернусь.
Они ещё говорили, как вбежала служанка:
— Госпожа, маркиз вернулся!
Одиннадцатая госпожа не могла задерживаться и, дав последние наставления, вернулась с Яньбо в главные покои.
По дороге она спросила:
— А что сказала Дунцин?
— Ничего не сказала, — вспомнила Яньбо, как та, получив триста лянов серебряных билетов, зарыдала навзрыд. — Очень сильно плакала!
Шаги одиннадцатой госпожи замедлились, но затем она ускорила ход и вошла во внутренние покои.
Сюй Линъи уже переоделся и сидел на тёплой кушетке у окна. Хунсю, согнувшись, подавала ему чай и говорила:
— …Всё это время держалась изо всех сил, а тут ещё сестра Дунцин заболела…
Услышав шорох, она обернулась, увидела одиннадцатую госпожу и сладко улыбнулась:
— Госпожа, вы вернулись! Маркиз как раз спрашивал о вас!
И, тихо ступая, отошла в сторону.
Одиннадцатая госпожа удивилась: что это за представление? С подозрением подошла и сделала реверанс:
— Маркиз вернулся!
Сюй Линъи, как обычно, не просто кивнул, а внимательно её осмотрел.
Заметив, что между её бровей действительно тень тревоги, и вспомнив слова Хунсю о том, что она «всё это время держалась изо всех сил», он похлопал по подушке рядом с собой:
— Иди, садись, поговорим.
Одиннадцатая госпожа заметила, что он вернулся раньше обычного и ведёт себя странно. Окинув взглядом полную служанок комнату, она, хоть и с неловкостью, всё же села рядом с ним.
Яньбо сразу поняла намёк и, сделав знак остальным, вывела всех служанок из комнаты.
Когда в покоях никого не осталось, выражение лица одиннадцатой госпожи стало естественнее:
— Маркиз желает что-то сказать мне?
Сюй Линъи усмехнулся про себя: оказывается, у неё такой тонкий стыд.
Он серьёзно сказал:
— Я передал намерения рода Ван принцессе Чанънинь. Она тоже сочла это хорошим решением. Что до госпожи Цзян, Цзян Бо уже написал письмо Цзян Гую. Если понадобится, Цзян Гуй лично приедет в Яньцзин. Как только дела первой госпожи рода Ло будут улажены, принцесса Чанънинь обратится к императору. Я тем временем договорюсь с министерством обрядов. В девяти случаях из десяти всё пройдёт гладко. Так что можешь быть спокойна!
Раз уж дела рода Ван улажены, ей стоит немного успокоиться!
Оказывается, он пришёл именно по этому поводу.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила его:
— Всё удалось лишь благодаря вашим усилиям, маркиз! А раз дело пойдёт через министерство обрядов, то, хоть вы и знатный сановник, лишняя вежливость не помешает. Скажите, какие подарки нужно приготовить — я всё организую.
— Этими мелочами займутся управляющий Чжао и другие. Тебе не стоит беспокоиться.
Глава двести пятьдесят шестая
http://bllate.org/book/1843/205901
Готово:
