Сравнивать «Гуфэн» с «Дворцом печали»… Хуэйцзе, несомненно, решила, что я хочу этим намекнуть ей: женское рукоделие — это не только шитьё и вышивка, но и средство удержать мужа.
Одиннадцатая госпожа слегка замерла.
Раз уж она так поняла, лучше поддержать её мысль.
— Поэтому «Карту Сюньцзи» Су Хуэй все восхваляют, — с улыбкой сказала она, — а Чэнь Ацзяо осталась в истории лишь как завистливая жена.
Обе выражали любовь к мужу: одна — тканью, другая — письменами, но результат получился совершенно разный.
На самом деле всё, конечно, не так просто; в её словах чувствовалась доля софистики. Однако для такой умной, хоть и самонадеянной девочки, как Хуэйцзе, это был самый верный подход.
Та задумалась, после чего почти ничего не говорила, а уходя взяла с собой два платка.
Одиннадцатая госпожа с облегчением выдохнула.
В этом обществе женщин связывают слишком многими ограничениями, и чтобы обрести свободу, одной лишь решимости недостаточно.
Проводив маленькую гостью, одиннадцатая госпожа вместе с Чжэньцзе отправилась к пятой супруге.
Няня Ши весьма деликатно остановила её у дверей:
— …Не переносит сквозняков. Только что прилегла отдохнуть.
«Боится, что моя ещё не до конца прошедшая болезнь заразит ребёнка!» — догадалась одиннадцатая госпожа.
Она прекрасно понимала такое отношение.
На её месте она бы тоже всеми силами отговаривала гостей. Но она выполнила свой долг вежливости — и этого достаточно.
Одиннадцатая госпожа не стала настаивать и с заботой расспросила о ребёнке.
Няня Ши улыбнулась:
— Беленькая, пухленькая, ест — спит, проснётся — пару раз пискнет. Очень послушная, сразу видно, что легко будет растить.
Одиннадцатая госпожа похвалила малышку и встала, чтобы проститься.
Няня Ши проводила её до выхода из двора, а затем вернулась в спальню.
Пятая супруга лежала в постели с повязкой на лбу, румяная и бодрая. Увидев няню Ши, она презрительно скривила губы:
— Ушла?
— Ушла! — улыбнулась няня Ши и подошла взглянуть на младенца, мирно спавшего в соседней кроватке.
— Сама же больна, а всё равно ходит по чужим покоям! — с неодобрением проговорила пятая супруга. — Разве не заставляет других неловко чувствовать себя?
Няня Ши, разумеется, не хотела усугублять разногласия между ними, и потому уклончиво пробормотала что-то в ответ, поспешно сменив тему:
— Старшая госпожа прислала Вэйцзы с пятью лянами кровавого гнезда. Я уже велела кухне сварить. Скоро можно будет пить. — Это означало, что старшая госпожа так же заботится о ней.
Затем добавила:
— Только что приходил слуга пятого молодого господина. Передал, что сегодня ночью он на дежурстве и не вернётся. Спрашивал, хорошо ли сегодня покушала маленькая госпожа, крепко ли спала и не плакала ли. — Она хотела дать понять, что, хоть и родилась девочка, Сюй Линькунь всё равно её очень любит.
Пятая супруга тут же улыбнулась, прикусив губу.
Но её улыбка ещё не сошла с лица, как в комнату ворвалась служанка, перепуганная до смерти:
— Госпожа, беда!.. Сяолань… Сяолань… вся в крови…
Пятая супруга резко вскочила на ноги:
— Кто это сделал? — Её взгляд устремился прямо на няню Ши.
Та была потрясена не меньше:
— Рассказывай толком, что случилось?
Служанка дрожала всем телом:
— Только что всё было хорошо… Съела миску куриного бульона… Вдруг закричала от боли в животе… Сяомэй сказала, что просто объелась, и велела немного походить, чтобы пища переварилась… А не успела договорить, как пошла кровь…
Пятая супруга со звонким хлопком ударила ладонью по прикроватному столику:
— Найдите! Найдите во что бы то ни стало! Обязательно выясните, кто это сделал!
Лицо няни Ши тоже потемнело.
Пятая супруга только что родила законнорождённую дочь, а тут беременная служанка-наложница теряет ребёнка… Что подумают люди!
Даже если они ни при чём — всё равно будут считать виновными.
— Не волнуйтесь, госпожа, — серьёзно сказала няня Ши. — Сейчас же пойду разберусь!
Двести пятьдесят четвёртая глава
Одиннадцатая госпожа ничего не знала о происшествии у пятой супруги. Она как раз обсуждала с Яньбо дела в своём покое.
— …Место Дунцин временно займёт Люйюнь. Место Люйюнь — Яньжун. Так мы и утихомирим тех, кто пришёл из дома первой госпожи. Пусть знают: здесь ценят не происхождение, а преданность.
Яньбо кивнула и записала распоряжение в книгу.
— А няня Тао? — с сомнением спросила она.
— Какое отношение няня Тао имеет к этому? — спокойно ответила одиннадцатая госпожа. — Почему вы сами не бегаете к господину с просьбой стать его наложницей? Няня Тао — всего лишь повод, чтобы самой себе оправдание найти. — Последние слова прозвучали почти шёпотом.
В комнате воцарилась тишина.
Яньбо поспешила сменить тему:
— Ваше поручение я уже выполнила. Когда отправить всё это из дома?
Рано утром одиннадцатая госпожа велела Яньбо распространить слух о болезни Дунцин.
— Через три дня, — сказала она, прикусив губу. — Чем скорее, тем лучше. И ещё, — добавила она, взглянув на Яньбо, — Дунцин отправится лечиться в переулок Цзиньюй. Семья Вань Ицзуна наверняка пошлёт кого-нибудь проведать. Нужно дать чёткие указания жене Лю Юаньжуя…
Яньбо поняла:
— Завтра же утром всё устрою.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Жена Лю Юаньжуя — женщина толковая. Когда увидишь её, намекни, что в доме ищут слуг. Я и сама об этом думала. Если она сама заговорит об этом — будет ещё лучше.
Яньбо улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё поняла.
— Как там Бинцзюй в эти дни? — спросила одиннадцатая госпожа. С тех пор как та сама попросила ухаживать за Дунцин, она её несколько дней не видела.
Улыбка Яньбо стала горькой:
— Почти ничего не ест. За несколько дней сильно похудела. Мы уговаривали. Всё обещает, а потом опять по-прежнему.
— Завтра сама навещу её, — тихо вздохнула одиннадцатая госпожа и уже собиралась обсудить с Яньбо, какие ещё служанки показали себя с хорошей стороны, как вернулся Сюй Линъи.
Ей пришлось выйти ему навстречу.
— Маркиз вернулся, — присела она в реверансе. — Ужинали ли? Не приказать ли подать что-нибудь?
Сюй Линъи посмотрел на неё, и в глазах его мелькнула улыбка.
Он никогда не ел на ночь. Она это знала и потому никогда не спрашивала. А сейчас вдруг заговорила невпопад… Он вспомнил её неуклюжее оправдание позавчера вечером: «Я больна».
Или, может, она нервничает?
Сюй Линъи ничего не показал виду и не стал её поправлять:
— Нет. Сегодня весь день провёл в дороге, весь в пыли. Позови Чунмо, пусть поможет переодеться.
Яньбо поспешила позвать Чунмо, а одиннадцатая госпожа вместе с Хунсю стала греть постель грелками.
Когда Сюй Линъи вышел из уборной, он увидел, как она поправляет подушки.
Тёмно-синий фон с вышитыми розовыми лотосами, растущими из одного корня.
Впервые ему показалось, что это сочетание цветов особенно яркое и красивое.
Сюй Линъи сел на край постели, снимая обувь.
— Сегодня у семьи Ван встретил Цзян Бо, — небрежно бросил он. — По его словам, Цзян Гуй — человек мягкий. Всеми делами в доме управляет госпожа Ван. Поэтому семья Цзян очень её уважает.
Сюй Линъи не стал бы без причины встречаться с Цзян Бо и не стал бы без причины рассказывать ей об этом.
Одиннадцатая госпожа внимательно слушала, вникая в смысл его слов.
— Со временем госпожа Ван, конечно, немного зазналась. Дело в управе Шуньтяньфу зашло в тупик, и она даже решила подать прошение императору. Цзян Бо считает, что это уже выходит за рамки приличий, и просит меня выступить посредником. Хотят, чтобы принцесса Чанънинь смягчила императора, дабы род Ван не прервался. А госпожу Ван они сами уговорят. — Сюй Линъи откинулся на подушки. — По-моему, так у семьи Ван больше шансов унаследовать титул. Для них это выгоднее. Не плохой план.
— Пусть маркиз сам решает, — сказала одиннадцатая госпожа, вспомнив утреннюю сцену в доме Ван. Ей тоже казалось, что если дело затянется, семья Ван окончательно погрязнет в хаосе. Она поставила люстру из рога на стульчик у кровати, как он любил, затем опустила полог и забралась под одеяло.
Сюй Линъи откинул край одеяла и притянул её к себе:
— Только с десятой госпожой нужно решить, как быть. Надо выяснить, кто в боковой линии рода Ван, и проверить их нравы. А то вдруг волка в дом впустим.
Одиннадцатой госпоже показалось, что он обнимает её слишком крепко.
Неужели сегодня вечером опять…
Ей стало неловко.
Ведь они всего лишь чужие люди, пусть и знакомые.
Эта мысль мелькнула мимолётно, и она слегка вырвалась.
Сюй Линъи не обратил внимания.
После позавчерашней и вчерашней ночей он был совершенно уверен.
Одиннадцатая госпожа — капризная. Чтобы устроиться поудобнее, ей нужно долго вертеться и крутиться в его объятиях.
Он чуть ослабил хватку.
Она облегчённо вздохнула.
Видимо, просто не рассчитал силу.
— Маркиз хочет, чтобы я сама спросила у десятой госпожи? — спросила она. В душе колебалась: стоит ли рассказывать Сюй Линъи, что они с десятой госпожой не ладят. Боится, что если она пойдёт, та назло ей выберет решение, заведомо вредное для себя.
Сюй Линъи заметил её сдержанность. Вспомнил ту каплю слезы, что сверкала на её реснице позавчера вечером, словно хрустальный бриллиант… Вдруг почувствовал к ней лёгкое сочувствие.
Родные так с ней обошлись, а она всё равно помогает им улаживать дела. Даже самому доброму человеку от этого тяжело на душе.
Зачем же её мучить.
— У тебя и так дел по горло, — мягко сказал он. — Может, поручить это первой госпоже рода Ло? Посредник — лучший вариант. Десятая госпожа сможет свободно высказать все свои пожелания и мысли. А в твоём положении она, скорее всего, стеснялась бы. Мы ничего не поймём — и всё испортим.
Одиннадцатая госпожа тут же согласилась:
— Как пожелает маркиз!
Сюй Линъи, услышав такой быстрый ответ, ещё больше убедился в своей догадке.
Разобравшись с этим давним делом, он почувствовал облегчение.
Мягкое тело в его руках напомнило ему вчерашнее блаженство.
— Моянь… — прошептал он, целуя её мочку уха, и его рука скользнула под одежду, нежно гладя кожу.
Опять…
— Я… я устала! — запнулась она, лицо её залилось румянцем, будто накрашенное.
То же самое, что и «Я больна» — лишь другой предлог.
Сюй Линъи тихо рассмеялся ей в ухо:
— От чего устала? Позволь, проверю.
Одиннадцатая госпожа тоже вспомнила позавчерашнюю ночь.
Тогда её так измотала Дунцин, что она даже не стала сопротивляться!
Поэтому сейчас она лихорадочно схватила край одеяла, пытаясь закутаться, как кокон. Но Сюй Линъи не сдавался. Прижав одеяло своей половиной, он продолжал целовать её… И снова из маркиза он превратился в Сюй Линъи, познавая предельное наслаждение в этом экстазе.
Потом он помог ей, свернувшейся клубочком, обтереться.
Вдруг почувствовал лёгкое недоумение.
Как это он ради мгновения блаженства стал так унижаться!
На следующее утро, вернувшись от старшей госпожи, одиннадцатая госпожа уже застала жену Лю Юаньжуя.
Она велела подать ей стульчик.
— Пару дней назад простудилась. Дунцин ухаживала за мной, да и сама подхватила. Я выздоровела, а ей всё хуже и хуже. В моих покоях живут и маленькая госпожа, и молодой господин, да ещё и беременная наложница. Держать её здесь дольше нельзя. Думаю, если через пару дней не пойдёт на поправку, временно отправлю к вам на лечение… — Она сделала глоток чая из пиалы.
Жена Лю Юаньжуя была потрясена.
Дунцин и Вань Дасянь уже почти назначили день помолвки, как вдруг она заболела.
Но спрашивать не смела.
Ведь во внутренних покоях столько извилистых тропинок. Кто знает, какое слово можно сказать, а какое — нет!
Подумав так, она приняла почтительный вид, готовая беспрекословно следовать указаниям госпожи.
Одиннадцатая госпожа про себя одобрила её.
Хорошо, что понимает: главное — следовать воле госпожи. Так ей не придётся тратить лишние слова.
— Я знаю, у вас тоже большая семья. Не хочу вас беспокоить, — сказала она. — Просто приготовьте для неё чистую комнату. Некоторое время за ней будет ухаживать Бинцзюй.
Жена Лю Юаньжуя, поняв, что разговор окончен, встала и почтительно ответила:
— Будьте спокойны, госпожа. Обязательно всё сделаю, как вы приказали.
Одиннадцатая госпожа кивнула, в глазах её мелькнуло удовлетворение.
Жена Лю Юаньжуя хитро улыбнулась:
— Госпожа, я слышала, в доме набирают слуг…
http://bllate.org/book/1843/205900
Готово:
