— Ах, моя добрая маменька! — с ещё большей издёвкой воскликнула Ваньсян. — Вы всё ещё воображаете, будто остаётесь той самой няней Тао, что служила в прежние времена? Нынешняя супруга маркиза Юнпина — уже не та юная барышня. Ваша преданность и честность теперь никому не нужны, если за них не заплатят! Да и вообще, я ведь не прошу вас рекомендовать её супруге. Просто подглядите, когда маркиз отправится во внешние покои, чтобы они случайно встретились. Если ничего не выйдет — значит, ей не хватило удачи, но я всё равно буду вам благодарна за помощь. А если получится — пусть наша госпожа хоть немного позлится! — Она понизила голос: — Посмотрите сами: точная копия Цюйло!
Брови няни Тао взметнулись вверх, и лицо её озарила ледяная суровость.
— Сегодня мне не по себе, — сказала она. — Иди-ка лучше домой. Занимайся своим делом и не лезь в чужие замыслы.
Грудь Ваньсян вздымалась от ярости, и лишь спустя долгую паузу она, стиснув зубы, бросила:
— Раз вы такая бесчувственная, не вините потом, что и я не стану доброй!
С этими словами она резко развернулась и ушла.
Лицо няни Тао стало мертвенно-бледным.
Маленькая служанка, пришедшая убрать чайные чашки, обеспокоенно взглянула на неё:
— Мама, а сестра Ваньсян…
— Не упоминай эту дубину! — оборвала её няня Тао. — Ей сейчас плохо живётся, и, как загнанная собака, она готова на всё. Её разум помрачился от отчаяния.
Сказав это, она вдруг вскочила и приказала служанке:
— Я скоро вернусь!
Няня Тао вышла из комнаты, постояла в нерешительности и направилась к одиннадцатой госпоже.
У дверей её остановила маленькая служанка:
— Мама, госпожа сейчас разговаривает с Яньбо. Не доложить ли ей о вас?
Хотя девушка явно нервничала, тон её был твёрдым и не допускал возражений.
Няня Тао всё поняла. Яньбо показала пример — теперь всех держит в страхе.
Она холодно усмехнулась и, не говоря ни слова, ушла прочь.
Служанка, которая только что с трудом набралась смелости её остановить, облегчённо выдохнула и расплылась в широкой улыбке.
Няня Тао свернула к задним покоям.
Едва она ступила на крытую галерею, как из комнаты Бинцзюй донёсся приглушённый смех.
На лице няни Тао мелькнула задумчивая улыбка, и она постучала в дверь.
Открыла Сюйлань. Щёки у неё были румяные, и на лице ещё дрожала улыбка.
Увидев няню Тао, она опешила и тут же посерьёзнела:
— Няня Тао!
Как быстро всё меняется! Прошло не больше получаса, а служанки уже не боятся её, как раньше.
«Тридцать лет на востоке, тридцать — на западе… Кто победит в конце концов — ещё неизвестно!» — подумала няня Тао, с трудом сдерживаясь, чтобы не отчитать девчонку.
— Что за шум? Чем вы тут занимаетесь? — спросила она.
Сюйлань опомнилась и снова улыбнулась:
— Няня Тао, заходите скорее! Бинцзюй показывает нам приданое, которое госпожа дала Дунцин!
Она посторонилась, пропуская няню внутрь, и громко объявила:
— Пришла няня Тао!
Смех тут же стих. К тому времени, как няня Тао вошла в комнату, там воцарилась полная тишина.
Кроме Бинцзюй, в комнате находились Шуанъюй, Фанси, Яньжун, Ланьсюань и ещё несколько служанок. Все они окружили круглый стол, разглядывая выложенные на нём серебряные заколки и гребни.
— Няня Тао, вы к нам! — встала Бинцзюй. Остальные служанки испуганно отступили, освободив место у стола. — Вы у нас в гостях — редкость! Присаживайтесь!
Услышав приглашение Бинцзюй, девушки опомнились. Ланьсюань смело поднесла вышитый табурет и поставила его перед няней Тао.
Та не стала церемониться и села. Она бегло оглядела украшения на столе и спросила Бинцзюй:
— Это госпожа дала Дунцин в приданое?
С этими словами она взяла гребень с изображением «Цветов у пруда».
В руке он оказался тяжёлым — сплошной серебряный слиток.
«Не меньше двадцати лянов серебра ушло на это, — подумала она, — да ещё работа…»
Оказывается, одиннадцатая госпожа щедро одаривает своих приближённых. Неудивительно, что эти служанки так за неё горой.
Бинцзюй заметила, как няня Тао безразлично крутила гребень, будто презирая его, и, обидевшись (ведь это было приданое Дунцин), спокойно стала убирать украшения обратно в красную лакированную шкатулку с золотыми узорами:
— Госпожа также добавила шёлков и парч, фарфор и прочие сундуки…
На самом деле, она преувеличивала — приданое было скромнее.
В это время Яньжун подала чай. Няня Тао положила гребень на стол, и Фанси тут же убрала шкатулку в высокий шкаф.
Няня Тао презрительно скривила губы.
«Мелочная душонка! Боится, что я украду?»
Она отпила глоток чая и неторопливо произнесла:
— А где Дунцин? Госпожа послала меня за ней…
Шуанъюй тайком пришла сюда и уже дрожала от страха. Услышав вопрос, она тут же выпалила:
— Я сейчас найду её!
И, будто за ней гнался сам чёрт, выскочила из комнаты. Она тихонько постучала в дверь соседней комнаты, где жила Яньбо:
— Цюйюй, Цюйюй! Ты не видела сестру Дунцин?
Цюйюй как раз гладила одежду Яньбо горячим утюгом и вышла открыть дверь с утюгом в руках:
— Она последние дни сидит дома и шьёт. Разве не дома?
В этот момент дверь соседней комнаты открылась:
— Что случилось?
Это была Дунцин.
Шуанъюй облегчённо выдохнула:
— Сестра Дунцин, няня Тао говорит, что госпожа зовёт вас. Вас нет дома. Она сейчас у Бинцзюй!
Дунцин кивнула:
— Скажи няне Тао, я переоденусь и пойду с ней.
Она быстро привела себя в порядок и надела светло-алый жакет, после чего направилась в комнату Бинцзюй.
Кроме Ланьсюань, все остальные служанки уже разошлись.
— Простите, что заставила вас ждать, — вежливо сказала Дунцин. — Пойдёмте!
Но няня Тао не спешила вставать. Она усмехнулась:
— Эта Шуанъюй! Даже не дослушала — сразу помчалась… Наверное, тайком сбежала из покоев пятого молодого господина.
Дунцин и Бинцзюй переглянулись в недоумении.
— Госпожа велела мне привести тебя к ней, — пояснила няня Тао. — Я хотела показать тебе список приданого, который мы с ней составили…
Лицо Дунцин покраснело.
Госпожа в душе была такой живой и непосредственной — такое ей вполне могло прийти в голову.
— …Но по дороге я вдруг не нашла этот список и так разволновалась, что вспотела вся. Пришлось вернуться и искать. А там — Яньбо срочно вызвали к госпоже, и никого не пускали внутрь. Я ждала у дверей, потом решила, что, может, список выпал по пути, и вернулась искать… — Она нахмурилась. — До сих пор не нашла. Просто беда!
Бинцзюй, хоть и не хотела ввязываться, всё же сказала неохотно:
— Может, помочь вам поискать?
— О, это было бы замечательно! — обрадовалась няня Тао и тут же поднялась.
Но Дунцин спросила с улыбкой:
— А что Яньбо такого важного рассказывала госпоже, что даже двери закрыли? Так таинственно!
Улыбка няни Тао стала многозначительной:
— Дунцин, ты ведь умница. Что бывает, когда двери запирают… — Она протянула слова и указала пальцем на восточное крыло, где жила Цяо Ляньфу.
Новость о беременности Цяо Ляньфу уже молнией разнеслась по всему дому Сюй, и Дунцин тоже знала об этом. Она натянуто улыбнулась:
— Яньбо ведь была подарена главной госпожой!
— Ты, Дунцин, последние дни сидишь дома за шитьём и, наверное, многого не знаешь, — сказала няня Тао. — Вчера главная госпожа вызвала нашу госпожу в переулок Гунсянь и велела выбрать из числа Яньбо, Коралла и прочих, кто будет служить маркизу. Но наша госпожа вежливо отказалась. Главная госпожа пришла в ярость. — Она пробормотала: — Родители Яньбо до сих пор служат на поместье в Цзяннани… — и тут же спохватилась: — Ах! Зачем я это говорю? Всё решает госпожа.
Бинцзюй не понравилось, что няня Тао так легкомысленно судачит о делах одиннадцатой госпожи, и громко заявила:
— Да, зачем это говорить! Всё решает госпожа. — И, чтобы сменить тему, добавила: — Если список приданого упал на дорогу, ветер мог сдуть его в снег — тогда он уже никуда не годится. Давайте скорее искать!
Она направилась к двери.
Няня Тао поспешила за ней.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, обернулась и посмотрела на Дунцин:
— Жаль…
Покачав головой и вздохнув, она ушла.
Жаль? Чего жаль?
Дунцин с недоумением смотрела ей вслед… и вдруг прикрыла рот ладонью.
Сердце её заколотилось, а на лице отразилась внутренняя борьба.
Одиннадцатая госпожа с насмешливой улыбкой смотрела на Яньбо:
— Ты «я, я, я» уже полминуты, а слова толком не вымолвила! Это на тебя не похоже, Яньбо!
Лицо Яньбо стало ещё краснее. Вспомнив, как госпожа всегда к ней относилась, она наконец собралась с духом и робко прошептала:
— Я хочу стать вашей управляющей няней…
Госпожа кивнула с серьёзным видом:
— А, так вот о чём речь! Я уж думала, тебе срочно нужны деньги.
Яньбо, у которой от волнения колотилось сердце, опешила.
Госпожа внимательно оглядела её с ног до головы:
— Но управляющая няня должна быть замужней женщиной. А ты… — Её глаза блеснули озорством.
Яньбо наконец поняла, что сболтнула лишнего. Ей стало стыдно и неловко, и она, надув губы, воскликнула:
— Госпожа!
И попыталась выбежать из комнаты.
— Яньбо! — остановила её госпожа.
Яньбо обидчиво отвернулась.
— Яньбо, — голос госпожи стал серьёзным, а в глазах исчезла вся насмешка, — я передаю тебе всё, что касается моих покоев.
Яньбо замерла. Глаза её невольно наполнились слезами.
— Я… — начала она.
В этот момент снаружи раздался испуганный возглас служанки.
Обе женщины побледнели и обернулись к двери.
Занавеска откинулась, и в комнату ворвалась Дунцин.
— Госпожа! — Её лицо было бледным, но на щеках горел странный румянец, придававший взгляду мечтательность.
За ней вбежала запыхавшаяся служанка:
— Госпожа, это не моя вина…
— Ступай, — холодно приказала госпожа. — Что случилось?
— Госпожа! — Дунцин сделала шаг вперёд.
Её походка сначала была неуверенной, но с каждым шагом становилась всё твёрже.
Госпожа смотрела на неё с недоверием. Когда Дунцин остановилась перед ней и медленно опустилась на колени, перед глазами одиннадцатой госпожи пронеслись картины прошлого.
Она с болью закрыла глаза.
В уголках глаз блеснули слёзы.
В комнате повисла тягостная тишина.
Яньбо с изумлением смотрела на госпожу и заметила, как та сжала кулаки.
Затем она услышала голос одиннадцатой госпожи, тихий и печальный, словно осенний ветер:
— Дунцин, я сегодня очень устала. Поговорим завтра.
— Госпожа… — покачала головой Дунцин и упала ниц у её ног. — Вы оказали мне неоценимую милость, и я не знаю, как отблагодарить вас. Но я не могу оставить вас в трудную минуту. — Она подняла своё бледное лицо, полное слёз. — Я хочу разделить вашу заботу и служить маркизу!
— Ах!.. — вырвалось у Яньбо. Она не могла поверить своим ушам. — Ты… ты…
Её восклицание, словно пробудив госпожу ото сна, заставило ту медленно открыть глаза.
Взгляд её был чёрным, как самая тёмная ночь.
Она смотрела на Дунцин, лежащую у её ног.
Дунцин сквозь слёзы встретила её взгляд:
— Яньбо — человек главной госпожи, её родители служат на поместье в Юйхане; Бинцзюй — лишь средней красоты; Цзюйсян слишком молода…
— Значит, ты считаешь себя самой подходящей? — спокойно спросила госпожа.
В её голосе не было ни гнева, ни осуждения, но Яньбо почему-то почувствовала в нём лёгкую насмешку.
На лице Дунцин промелькнуло сомнение.
На лице Дунцин снова мелькнуло сомнение.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась.
— Значит, ты считаешь себя самой подходящей? — повторила она тихо.
Слова её, лёгкие, как весенний ветерок, прозвучали в комнате, заставив обеих служанок замереть.
Разве не так?
В глазах Дунцин мелькнуло недоумение, но тут же сменилось решимостью.
http://bllate.org/book/1843/205893
Готово:
