— Маркиз вернулся! — воскликнула одиннадцатая госпожа и поспешила вперёд вместе с Сюй Сыцзе, чтобы поклониться Сюй Линъи. Однако Чжун-гэ'эр встал перед ней, и, опасаясь, что маркиз в гневе напугает детей, она быстро отвела мальчика за спину и лишь затем сделала реверанс.
Сюй Линъи, войдя в покои, увидел, как одиннадцатая госпожа в растрёпанном виде шумит вместе с детьми и служанками. Его брови слегка нахмурились. Но затем он заметил, что её щёки румяны, глаза сияют необычной живостью, а оба ребёнка тоже смеются и радостны. Его выражение смягчилось. Он видел, как Чжун-гэ'эр загородил её собой, как она спрятала мальчика за спиной, как все присутствующие смотрели на него с тревогой… Упрёк, уже готовый сорваться с языка, застрял в горле.
Сюй Линъи промолчал.
Он размышляет, как сказать? Или же настолько рассержен, что не может вымолвить ни слова?
Одиннадцатая госпожа не собиралась ждать. Главное — действовать быстро.
— Чего застыли, как деревянные? — тут же приказала она Люйюнь и Хунсю. — Ведите молодых господ умыться и привести себя в порядок. Хунсю, позови Чунмо и Сяйи, пусть переоденут маркиза.
Затем она улыбнулась Сюй Линъи:
— Какой сегодня ранний возвращение маркиза! Позвольте мне приготовить вам чашку «Тьегуаньиня»!
С этими словами она сама откинула занавес внутренних покоев, но взгляд её украдкой скользнул к Чжун-гэ'эру.
Люйюнь и Хунсю, до этого оцепеневшие от внезапного появления маркиза, теперь словно очнулись и вновь обрели свою сообразительность.
Одна потянула за руку Чжун-гэ'эра и Сюй Сыцзе:
— Молодые господа, скорее идёмте со мной переодеваться!
Другая побежала звать Чунмо и Сяйи.
Чжун-гэ'эр и Сюй Сыцзе колебались. Первый считал, что уходить, не дождавшись разрешения отца, было бы невежливо. Второй же не хотел покидать одиннадцатую госпожу и смотрел на неё большими глазами.
Сюй Линъи прекрасно понимал, что одиннадцатая госпожа защищает детей.
Он холодно фыркнул.
«Слишком много доброты — и дети портятся!»
Эта мысль мелькнула в голове — и тут же осела.
Оказывается, в его представлении она — добрая мать…
Его взгляд невольно упал на неё.
Она с тревогой смотрела на Чжун-гэ'эра.
Возможно, из-за разницы в воспитании. Одиннадцатая госпожа считала, что с детьми лучше обращаться демократично, давать им свободу для развития — это полезнее для их душевного и физического здоровья. Поэтому она не видела ничего дурного в том, что играла с ними в прыжки через верёвку. Но в то же время понимала: в древности от благородных отпрысков требовали сдержанности и серьёзности, и подобное веселье Сюй Линъи наверняка не одобрит.
Главное — чтобы он не стал винить детей.
Если уж в чём-то и виновата, так это в том, что забыла о различии эпох и перестаралась.
Чжун-гэ'эр, заметив, как мачеха подаёт ему знак глазами, а отец, хоть и недоволен, но молчит, вспомнил недавний смех и радость в комнате и вдруг почувствовал грусть. Он взял Сюй Сыцзе за руку и последовал за Люйюнь.
Одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула, и её улыбка стала ещё спокойнее.
Сюй Линъи, увидев её выражение, сразу понял, что дети ушли с горничными.
Она боялась, что он их отругает!
Вспомнив весёлую атмосферу в комнате и радостное сияние на её лице, он на миг замешкался: не упрекать же его жену за то, что та, будучи законной супругой маркиза Юнпина, в коротком жакете прыгает через верёвку с детьми — это уж слишком несерьёзно. Но, с другой стороны, она ведь хотела просто повеселить ребятишек, и намерения у неё были добрые… Пока он колебался, за спиной послышался шелест занавеса.
— Маркиз, госпожа! — раздался почтительный голос, знакомый ему: это были Чунмо и Сяйи.
Сюй Линъи с облегчением выдохнул.
Как он может упрекать её при служанках? Это лишит её уважения в глазах прислуги!
Подумав так, он тут же убедил себя, что поступил правильно, не сделав ей выговора.
Он спокойно вошёл во внутренние покои.
Дело, похоже, временно закрыто.
Одиннадцатая госпожа поспешила позвать Яньбо и, пока Сюй Линъи был в уборной, успела переодеться в бэйцзы цвета зелёного боба с вышитым узором. Затем она заботливо подала ему чай.
В этот момент вошла служанка с докладом:
— Мамка Хан из переулка Гунсянь прибыла!
— В такое время? Уже почти ужин… Неужели что-то случилось?
— Я схожу посмотрю! — Одиннадцатая госпожа не стала объяснять Сюй Линъи насчёт прыжков через верёвку, а лишь велела: — Просите мамку Хан войти! — и направилась в гостиную.
— Одиннадцатая госпожа, — мамка Хан поклонилась по всем правилам этикета и улыбнулась, — господин Ло прислал меня передать вам: болезнь десятого зятя прошла. Сегодня днём он уже вместе с десятой госпожой нанёс визит господину Ло, чтобы поздравить с Новым годом. Прошу вас не волноваться.
Одиннадцатая госпожа была удивлена. Не зная, насколько мамка Хан осведомлена о деле, она не осмелилась расспрашивать и, сдерживая любопытство, лишь кивнула с улыбкой:
— Поняла.
Мамка Хан встала и попрощалась.
Одиннадцатая госпожа вернулась и рассказала Сюй Линъи:
— Не пойму, что произошло? Неужели Ваны сами нашли их или принцесса вернула? Или они просто решили прогуляться, обошли все интересные места и теперь вернулись?
Сюй Линъи не удивился:
— У обоих есть должности, они не могут просто бросить всё и уехать. Да и подобных случаев немало. Главное — родить наследника и выполнить долг перед родом. И Ваны, и принцесса закроют на это глаза. Скорее всего, просто решили развеяться.
Да, ведь они не в пустоте живут. На еду, питьё и всё остальное нужны деньги. А будучи представителями привилегированного сословия, стоит им вернуться после небольшого «путешествия», как их не только не осудят, но и восхвалят как «блудных сыновей, вернувшихся на путь истинный»… Естественно, они вернулись без малейшего угрызения совести!
Но теперь, наверное, десятой госпоже снова не будет покоя.
Подумав об этом, она тихо вздохнула.
В этот момент пришла служанка от старшей госпожи звать на ужин.
Они прекратили разговор и вместе с Чжун-гэ'эром и Сюй Сыцзе отправились к старшей госпоже.
Вернувшись вечером, одиннадцатая госпожа сама заговорила с Сюй Линъи:
— Чжун-гэ'эр слаб здоровьем, прыжки через верёвку помогают ему размяться. Если маркиз считает это неподобающим, я впредь буду осторожнее.
Свет люстр из рога озарял её профиль золотистым сиянием, придавая чертам мягкость и делая её ещё моложе.
Сюй Линъи тихо вздохнул про себя и, улыбнувшись, поправил край одеяла:
— Впредь просто не шумите так громко.
— Хорошо! — ответила она легко и весело.
«Не шумите так громко» — значит, прыгать можно.
Она улыбнулась и перевернулась на бок, засыпая.
На следующий день Чжун-гэ'эр пришёл к ней:
— Отец ничего не сказал?
Он выглядел очень обеспокоенным.
— Сказал, чтобы мы не шумели так громко, — улыбнулась она и предложила: — Давай лучше рассказывать друг другу истории?
Это решение она приняла ещё ночью, долго размышляя.
Ведь лучшее начальное обучение для детей — это рассказывание историй. К тому же Чжун-гэ'эр постарше, а Сюй Сыцзе помладше: один будет рассказывать, другой слушать. Тот, кто рассказывает, постарается учиться лучше, чтобы интереснее повествовать, а слушающий извлечёт пользу.
Чжун-гэ'эр сразу согласился.
Отец ведь не станет сердиться из-за рассказов?
Одиннадцатая госпожа усадила Сюй Сыцзе к себе на колени, а Чжун-гэ'эр сел напротив.
Когда служанки подавали угощения, она спросила Чжун-гэ'эра:
— Ты знаешь историю о трёх переездах матери Мэнцзы?
Тот кивнул:
— Когда Мэнцзы был мал, его отец умер, и мать…
Он начал рассказывать плавно, чётко произнося слова, с живыми мимикой и жестами, логично и последовательно.
Сюй Сыцзе перестал жевать конфету и уставился на старшего брата, внимательно слушая.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула.
История о трёх переездах — из «Троесловия», и Чжун-гэ'эр знает её так хорошо. Видно, он получил прекрасное начальное обучение.
Когда он закончил, она тут же похвалила:
— Оказывается, Чжун-гэ'эр так много знает!
Мальчик смущённо улыбнулся.
Она предложила ему угощение.
Но Сюй Сыцзе, сидевший у неё на коленях, вдруг выпалил:
— Ещё, братец! Ещё расскажи!
Все замерли.
Сюй Сыцзе редко говорил, да ещё и сам просил брата — такого не бывало!
— Ещё, братец! — повторил Сюй Сыцзе, и его голос, звонкий, как пение иволги, прозвучал с ласковой интонацией.
— Что рассказать? — спросил Чжун-гэ'эр мягко и покорно.
— Про переезды!
То есть историю о трёх переездах матери Мэнцзы.
— Про груши!
То есть историю о том, как Конфуций уступил грушу.
— Про сон!
То есть историю о Хуан Сяне, который грел постель для родителей.
Одиннадцатая госпожа шила, слушая детские голоса, и в её душе воцарилось невиданное прежде спокойствие и умиротворение.
— Цзе-гэ, — подняла она голову и улыбнулась Сюй Сыцзе, — брат устал. Сходи, налей ему чаю.
— Хорошо, — Сюй Сыцзе вскочил с колен.
— Нет, нет, — замахал руками Чжун-гэ'эр, лицо его слегка покраснело.
Бинцзюй, сидевшая на маленьком табурете и шившая весеннее платье для Сюй Сыцзе, поспешила отложить иголку:
— Позвольте мне налить чаю.
— Пусть Цзе-гэ сам нальёт, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Он так утомил брата своими просьбами, пусть хоть водички принесёт.
И добавила, обращаясь к Бинцзюй:
— Иди с ним, смотри, чтобы не обжёгся. Налей тёплой воды, чай заваривать не надо. Детям много чая вредно.
Она просто хотела научить Сюй Сыцзе благодарности.
Бинцзюй слышала только, что чай берегут для гостей, когда денег нет, но не слышала, чтобы от чая было вредно. Однако, хоть и удивлённая, она не осмелилась возразить и, улыбаясь, повела Сюй Сыцзе за водой.
Одиннадцатая госпожа тихо спросила Чжун-гэ'эра:
— Ты знаешь, что задумали Цинь-гэ и остальные?
Тот покачал головой, и на лице его появилось горькое выражение:
— Не знаю. Как только я подхожу, они замолкают…
Потому последние дни он и бегал к одиннадцатой госпоже.
Она подумала и улыбнулась:
— Может, сходишь тайком посмотреть?
— Тайком посмотреть… — Чжун-гэ'эр изумлённо уставился на неё, явно потрясённый её предложением.
— Конечно! — сказала она. — Лучше разобраться, чем гадать в уме. Вдруг всё не так, как ты думаешь.
Главное в отношениях — не бояться конфликтов, а избегать недомолвок и тайных подозрений.
Чжун-гэ'эр колебался, но в глазах уже мелькало любопытство. Когда он снова начал рассказывать Сюй Сыцзе историю, он уже отвлекался, и младший брат недовольно воскликнул:
— …Неправильно, неправильно! Хуан Сян спал!
Он имел в виду, что постель для родителей грел именно Хуан Сян, а не Конфуций, как случайно сказал Чжун-гэ'эр.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и обняла Сюй Сыцзе:
— Брат устал. Цзе-гэ, расскажи нам историю!
— Не умею! — замялся тот.
— Расскажи про переезды. Ты эту историю слышал чаще всех. Нам очень хочется послушать, как Цзе-гэ рассказывает про переезды.
Лицо мальчика покраснело от возбуждения, и он, заикаясь, начал:
— Был такой Мэнцзы, он не слушался, и его мама решила переехать. Он всё не слушался, и мама опять переехала…
Он запинался на длинных фразах, но голос его был звонким и приятным, а рассказ, переданный по-своему, полон детской непосредственности. Все невольно улыбнулись.
Одиннадцатая госпожа взглянула на часы с тиканьем и сказала Чжун-гэ'эру:
— Сейчас час Обезьяны. Мы отправимся к старшей госпоже в три четверти после часа Обезьяны…
То есть у него оставался час с половиной, чтобы заглянуть к Сюй Сыциню.
Чжун-гэ'эр колебался.
Подняв глаза, он увидел, как одиннадцатая госпожа с улыбкой смотрит на него, и в её взгляде — полная поддержка. Вспомнив шёпот и перешёптывания Сюй Сыциня, Сюй Сыюя и Сюй Сыцзяня, он всё же кивнул.
Одиннадцатая госпожа позвала Яньбо и вкратце объяснила ситуацию:
— …Ты сопроводи четвёртого молодого господина к первому молодому господину. Смотри, чтобы он нигде не ударился и не ввязался в ссору — не дай повода для насмешек.
Затем она обратилась к Бинцзюй:
— Ты тоже иди с ними. Вдруг понадобится помощь Яньбо.
Она особо подчеркнула слово «сопроводи».
В праздничные дни в доме много гостей, ходят слухи, и старшая госпожа, не доверяя внешнему двору, где живут Сюй Сыцинь и Сюй Сыюй, велела им переехать в Лиси Сюань. Раз они не хотят, чтобы Чжун-гэ'эр узнал, чем они заняты, их служанки наверняка будут мешать ему. А учитывая юный возраст Чжун-гэ'эра, те, скорее всего, не станут с ним церемониться.
http://bllate.org/book/1843/205876
Готово:
