Пятая госпожа была беременна, и старшая госпожа так боялась, чтобы та не проголодалась, что специально приготовила для неё сладости. По дороге обратно на улицу Хэхуа та всё время что-то ела. Одиннадцатой госпоже не было дела до её аппетита — она видела, как та играла с Сюй Сыцзе, и в душе почувствовала лёгкое беспокойство.
— Скажи, а где Чжун-гэ'эр? — спросила она с улыбкой.
— Играет в «пять в ряд» с молодым господином Цинем и другими в комнате! — ответила старшая госпожа, тоже улыбаясь, и обратилась к Сюй Сыцзе: — Ты уже ел?
— Ел! — отозвалась одиннадцатая госпожа, улыбнулась и подошла, чтобы почтительно поклониться старшей госпоже.
— Пусть идёт играть с Чжун-гэ'эром! — распорядилась старшая госпожа, и няня Ду повела мальчика в восточную соседнюю комнату.
Бинцзюй поспешно присела в реверансе:
— Есть!
Одиннадцатая госпожа вспомнила о своём обещании, отстала на несколько шагов и погладила Сюй Сыцзе по голове:
— Цзе-гэ, будь хорошим: играй вместе с Бинцзюй в комнате у Чжун-гэ'эра. Мне с маркизом нужно кое-что обсудить. Как стемнеет, сразу приду за тобой. Хорошо?
В глазах Сюй Сыцзе мелькнула грусть, но он кивнул и тихо ответил:
— Хорошо.
Одиннадцатая госпожа озарила его ослепительной улыбкой, ещё раз погладила по голове, велела Бинцзюй отнести его к Чжун-гэ'эру и сама направилась в восточную соседнюю комнату.
После обеда все собрались в западной соседней комнате, чтобы попить чай. Сюй Линъи спросил Сюй Линькуня:
— Ну как? Говорят, вчера играл до полуночи. Не хочешь ли вздремнуть?
Сюй Линькунь тут же воскликнул:
— Да что там! Если бы не то, что молодой господин Цинь и остальные начали зевать, я бы до утра играл!
Сказав это, он вдруг вспомнил, что старший брат никогда не одобрял его ночных развлечений, и голос его стал тише.
Но Сюй Линъи помнил слова одиннадцатой госпожи и теперь воспринимал Сюй Линькуня как коллегу. А раз так, то не стоило упрекать его за подобные личные дела.
Он повернулся к третьему господину Сюй Линьниню:
— Похоже, в этом году нам удастся немного отдохнуть.
Затем приказал Сюй Линькуню:
— Раз тебе не хочется спать, отлично. Я с четвёртой невесткой поеду в дом Цзян. Если вдруг нагрянут гости, принимай их.
Сюй Линькунь обрадовался, но тут же засомневался:
— Я… справлюсь?
— Разве третий брат не дома? — улыбнулся Сюй Линъи. — Если что-то не поймёшь, снаружи есть Бай Цзунгуань и управляющий Чжао, а дома — третий господин. Не стыдись спрашивать!
Сюй Линькунь невольно посмотрел на Сюй Линьниня.
Тот кивнул ему с улыбкой.
Сюй Линькунь был младшим и вспыльчивым. Раньше все дела в доме Сюй решали только он и четвёртый брат. Теперь же, когда четвёртый брат собирался уезжать, его обязанности следовало передать надёжному человеку. Вчера вечером, хоть и устроил детям весёлую игру, он всё же сумел вовремя уложить их спать до часа ночи. Раз уж четвёртый брат решил дать ему шанс, он, конечно, должен был поддержать его.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, и радость на её лице была очевидна.
Хотя она и сердилась на этого сына за его безалаберность, в глубине души всё же надеялась, что он станет надёжной опорой семье.
Сюй Линькунь был в восторге. Он и не мечтал, что третий и четвёртый братья доверят ему представлять дом Сюй перед гостями…
Он вскочил:
— Третий брат, четвёртый брат, не волнуйтесь! Я сделаю всё как следует!
Пятая госпожа с нежной улыбкой смотрела на мужа.
Она никогда не надеялась, что он станет чиновником или разбогатеет, но если он сумеет взять на себя ответственность за род, она была бы очень рада.
Третья госпожа, напротив, почувствовала лёгкое раздражение.
Ведь они с мужем — родные брат и сестра. В праздничные дни столько знатных гостей приходило поздравить дом Сюй! Такое почётное поручение маркиз отдал ещё юному Сюй Линькуню. Но тут же подумала: ведь скоро они уезжают из столицы — зачем ей заботиться о таких пустяках? Может, они ещё не уедут, как Линькунь устроит какой-нибудь скандал, и тогда третий господин снова придёт ему на выручку!
При этой мысли она улыбнулась.
Одиннадцатая госпожа же вздохнула с сожалением.
По поведению Сюй Линькуня было ясно: дело не в том, что он не хочет трудиться, просто в семье никогда не считали его способным к делу и даже не давали шанса проявить себя.
Убедившись, что всё в доме улажено, Сюй Линъи с одиннадцатой госпожой отправились в дом Цзян.
Когда услышали, что маркиз Юнпин с супругой приехали поздравить с Новым годом, Цзян Бо, который как раз пил вино с друзьями и племянниками, любуясь орхидеями, был слегка удивлён.
Маркиз должен был явиться ко двору, а значит, прямо из дворца приехал к нему…
Некоторые из присутствующих завистливо переглянулись.
Цзян Бо поспешил послать слугу известить супругу, а сам наскоро простился с гостями и направился в Цветочный зал.
Карета дома Сюй остановилась у ворот внутреннего двора дома Цзян. Сюй Линъи и Цзян Бо ушли в Цветочный зал, а одиннадцатую госпожу госпожа Цзян проводила в главные покои.
Госпожа Цзян была женщиной проницательной. Она прекрасно понимала: визит супругов Сюй — это деликатный, но твёрдый жест, выражающий решимость заключить союз между двумя семьями. Поэтому она приняла одиннадцатую госпожу с особым почтением, как близкую родственницу: пригласила своих детей поклониться гостье и представила ей двух племянников и племянницу, гостивших в доме.
Узнав, что дети — законнорождённые сын и дочь Цзян Гуя, одиннадцатая госпожа удивилась.
Разве супруга Цзян Гуя не должна была проводить Новый год с мужем в Тайюане? Почему она с детьми вернулась в Яньцзин?
Госпожа Цзян пояснила:
— Говорит, что здоровье старшей госпожи Ван ухудшилось, и она захотела навестить мать.
Одиннадцатая госпожа удивилась ещё больше.
Утром она сама видела старшую госпожу Ван — ничего плохого не заметила. И если уж приехала навестить мать, почему не взяла детей с собой, а оставила их в доме Цзян?
Она не понимала, но спрашивать прямо не стала. Только что раздала детям подарки, как вошла служанка и доложила госпоже Цзян:
— Госпожа советника Чэня пришла поздравить вас с Новым годом!
Одиннадцатая госпожа была поражена.
Она не ожидала, что советник Чэнь и Цзян Бо настолько близки.
Госпожа Цзян, однако, выглядела растерянной — явно и сама не понимала, зачем приехала госпожа Чэнь.
Похоже, гостья явилась без приглашения.
Одиннадцатая госпожа невозмутимо взяла чашку чая…
…
Супруги Сюй недолго задержались в доме Цзян и вскоре распрощались.
Цзян Бо с супругой лично проводили их до кареты.
В пути одиннадцатая госпожа рассказала Сюй Линъи о визите госпожи Чэнь:
— …Вы не встречали советника Чэня?
— Встретил! — улыбнулся Сюй Линъи. — Похоже, он поддерживает отмену морского запрета.
Одиннадцатая госпожа не поняла:
— А какое это имеет отношение к дому Цзян?
Сюй Линъи посмотрел на неё с усмешкой:
— Разве клан Ван Цзюйбао всё это время держался на голой силе?
Одиннадцатая госпожа вспомнила: вскоре после объявления амнистии Сюй Линъи получил письмо от Ван Цзюйбао…
— Вы хотите сказать…
— Со времён императора Сяо действует политика закрытых границ, — серьёзно произнёс Сюй Линъи. — Но морская торговля приносит огромные прибыли, и многие идут на риск. Со временем этим занялись почти все богатые купцы из Фуцзяня — девять из десяти поддерживают пиратов. Теперь Ван Цзюйбао получил помилование и хочет убедить императора отменить морской запрет. Если он нашёл меня, значит, найдёт и других.
Одиннадцатая госпожа всё ещё не видела связи.
Лицо Сюй Линъи стало строгим:
— Чтобы отменить морской запрет, нужны сторонники среди знати и поддержка учёных!
Теперь она начала смутно понимать.
Когда она училась истории, то знала: морской запрет тормозил развитие страны, а реформаторы часто погибали трагически. Она спросила с тревогой:
— А вы, маркиз, тоже за отмену запрета?
Сюй Линъи, услышав обеспокоенность в её голосе, ласково погладил её по голове:
— Я же отошёл от дел и лечусь дома. Такие государственные вопросы решают старшие советники — мне не пристало вмешиваться.
«Тогда зачем вы искали карту?» — подумала она, удивлённо взглянув на него. В его глазах мелькнула хитрая искорка.
…
Вернувшись домой, они ещё не успели войти, как к ним подбежал слуга:
— Пятый молодой господин велел ждать вас здесь и сразу доложить маркизу: советник Лян с самого утра ждёт вас во внешнем кабинете!
Советник Чэнь — в доме Цзян, советник Лян — ждёт Сюй Линъи… За один день встретить двух старших советников. В воздухе явно пахло грозой.
Одиннадцатая госпожа и Сюй Линъи переглянулись, и каждый пошёл своим путём: он — во внешний двор, она — к старшей госпоже.
У старшей госпожи тоже было полно гостей.
Госпожа Лян, супруга генерала Ли, жена заместителя министра ритуалов…
Все весело болтали, играли в карты и пили вино. Лишь к вечеру, когда зажглись фонари, гости начали расходиться.
Одиннадцатая госпожа забрала Сюй Сыцзе и пошла домой.
По дороге спросила:
— Во что вы с братьями играли?
Он ответил не на тот вопрос:
— Пирожки у четвёртого брата вкусные!
Она рассмеялась.
Вернувшись в покои, она не застала Сюй Линъи. Тогда позвала Яньбо:
— Завтра пойдёшь со мной в дом родителей. Загляни к Кораллу и подробно расспроси, как дела у наложницы.
Яньбо почтительно ответила:
— Есть!
Сюй Линъи вернулся поздно, пропахший вином.
Одиннадцатая госпожа поспешила велеть служанкам подать отвар от похмелья, помогла ему умыться и уложить спать, а затем приказала поставить чайник на стульчик у кровати — вдруг ночью захочет пить.
Но он притянул её под одеяло:
— Пусть служанки этим занимаются. Иди, ложись!
Служанки поспешно вышли.
Тепло одеяла обдало её, и сердце заколотилось.
С тех пор, как в тот раз… Сюй Линъи не прикасался к ней. Неужели правда сработала поговорка: «вино — посредник страсти»?
Она старалась сохранять спокойствие и упрекнула его:
— Я же боялась, что тебе ночью захочется пить! Теперь ты прогнал служанок, и придётся мне самой этим заниматься.
— Не хочу пить, — ответил он.
Свет люстр из рога, проникая сквозь тонкую занавеску, позволял ему чётко видеть её лицо, белое, как нефрит, которое постепенно розовело, словно цветок лотоса в июне.
«Надо сменить эту занавеску!» — подумал Сюй Линъи, широко улыбнулся и крепко обнял её…
— Маркиз, вы слишком много выпили! — сказала она, хотя он и умылся, но всё ещё сильно пах вином.
Одиннадцатая госпожа, одетая в бэйцзы, чувствовала себя некомфортно в его объятиях и пыталась сесть.
— Вино не пьянящее — люди сами пьянеют, — усмехнулся Сюй Линъи и потянулся к её бэйцзы.
В уголке глаза она заметила насмешливый блеск в его взгляде. Вспомнив, как он не раз поддразнивал её, она решила не сопротивляться, но лицо её всё равно пылало. Спрятавшись лицом в подушку для опоры спины, она прошептала:
— Маркиз…
Он увидел, как у неё покраснели уши, но она покорно позволяла ему делать всё, что он захочет. Это показалось ему забавным. Он приблизился к её уху и начал шептать всякие глупости, не переставая раздевать её, пока на ней не осталась лишь нательная рубашка…
Она чувствовала себя неловко.
Раньше она слишком нервничала и не замечала, но теперь поняла: Сюй Линъи ведёт себя как мальчишка. Это напомнило ей школьные годы, когда по дороге домой мальчишки свистели или дразнили её. Позже она узнала, что это их способ выразить восхищение, но тогда ей было очень неловко.
Она подняла глаза и сердито посмотрела на него:
— Маркиз…
И натянула одеяло на себя.
Сюй Линъи увидел перед собой лицо, румяное, как утренняя заря, и глаза, сверкающие, словно весенняя вода в солнечный день. Она была одновременно ослепительно прекрасна и трогательно нежна. Его сердце сжалось, и игривые движения стали ласковыми и нежными. Он медленно снял с неё нательную рубашку, открывая плечи, белые, как первый снег, и изящные ключицы.
Это зрелище перехватило ему дыхание.
— Одиннадцатая госпожа… — пробормотал он и поцеловал её плечо.
Она слегка вздрогнула — то ли почувствовав его намерения, то ли от холода — и напряглась.
«Нельзя больше так!»
Она знала: по всем правилам она не имела права отказывать ему в этом. Значит, нужно было найти способ справиться с ситуацией. Избегать проблем — не её метод. Ведь теперь она — одиннадцатая госпожа, и должна жить как одиннадцатая госпожа… Шитьё и вышивка раньше давались ей легко… К тому же в этом мире девушки выходили замуж в тринадцать–четырнадцать лет. Неужели все они такие, как она? Видимо, всё же больше похожи на настоящую одиннадцатую госпожу…
Она глубоко вздохнула, но руки сами сжали край одеяла.
А Сюй Линъи, погружённый в страсть, ничего не заметил.
Тонкий аромат роз, витавший вокруг, сводил его с ума, но нежная, как сливки, кожа под губами заставляла его задерживаться… Он жадно следовал за запахом, целуя и целуя…
Каждый поцелуй становился всё сильнее, и она почувствовала лёгкую боль. Инстинктивно она оттолкнула его.
http://bllate.org/book/1843/205867
Готово:
