Сюй Сыцзе растерянно смотрел на одиннадцатую госпожу. Его веки медленно опустились, и на лице появилось выражение такой грусти, какая вовсе не соответствовала его возрасту.
Сердце одиннадцатой госпожи словно толкнуло что-то острое — больно и тяжко одновременно.
Бинцзюй стояла рядом и торопливо пояснила:
— Госпожа, пятый молодой господин услышал, что вы вернулись, и настоял на том, чтобы вас увидеть. Мы не могли его удержать…
На самом деле всё дело в том, что теперь Сюй Сыцзе — молодой господин, и останавливать его стало неудобно.
Одиннадцатая госпожа взглянула на его сжатый кулачок и тихо спросила:
— Цзе-гэ’эр, ты хотел дать мне конфету? Поделиться со мной «Восоштаном», который подарил тебе Чжун-гэ’эр?
Мальчик, прижавшись к Бинцзюй, молчал, опустив голову, будто застыв в нерешительности.
Сердце одиннадцатой госпожи смягчилось. Она тихо вздохнула.
Её непроизвольный отказ, вероятно, и огорчил этого ребёнка!
Она встала, погладила его по голове и ещё мягче спросила:
— Цзе-гэ’эр, ты хочешь дать мне конфету?
Сюй Сыцзе поднял глаза и неуверенно посмотрел на неё.
Одиннадцатая госпожа озарила его сияющей улыбкой.
Они молча смотрели друг на друга.
Бинцзюй нервно добавила:
— Госпожа, после вашего ухода четвёртый молодой господин хотел научить пятого играть в волан, но тот отказался и упрямился. Тогда четвёртый принёс ему ореховое печенье, чтобы уговорить, но и это не помогло. Пришлось мне самой нести пятого обратно. Он не хотел заходить в дом и уцепился за колонну в крытом переходе. Нам ничего не оставалось, как завернуть его в плащ и ждать здесь. Даже во время еды он не разжимал пальцев. Мы с Дунцин по очереди уговаривали его, даже принесли бараний суп, приготовленный няней У, чтобы заманить в дом… Только кое-как уговорили. А потом кто-то сказал: «Госпожа вернулась!» — и он тут же спрыгнул со стула и побежал к вам.
Её голос постепенно стих.
— Сначала мы недоумевали, почему он так крепко сжимает кулак… Оказывается, там была конфета.
Выражение лица одиннадцатой госпожи постепенно стало спокойным и умиротворённым. Она снова спросила:
— Цзе-гэ’эр, конфета «Восоштан», которую подарил Чжун-гэ’эр, вкусная?
Он кивнул, потом покачал головой и медленно разжал кулак.
Перед одиннадцатой госпожой снова предстала розовая конфета «Восоштан», уже слегка расплавившаяся от долгого сжатия в ладони.
Она улыбнулась и взяла конфету прямо из его ладони.
Во рту она оказалась чуть солоноватой — вероятно, от пота.
— Мм! — уголки её губ приподнялись, и улыбка, словно рябь на воде, заиграла в глазах. — Эта конфета «Восоштан» и правда очень сладкая.
Сюй Сыцзе улыбнулся, плотно сжав губы, а его прекрасные раскосые глаза засверкали, как звёзды в летнюю ночь.
Одиннадцатая госпожа приказала Бинцзюй:
— Вымой ему руки и найди его конфеты — а то спрячет под подушку или в постель, и они растают.
Подумав, она добавила:
— Лучше дай ему специальную шкатулочку для хранения вещей, пусть привыкает всё складывать туда.
Бинцзюй поспешно кивнула в знак согласия.
Одиннадцатая госпожа ласково потрепала Сюй Сыцзе по голове:
— Запомни: в следующий раз, если захочешь что-то сделать, сначала скажи мне!
Затем она искренне посмотрела на него, ожидая ответа.
Сюй Сыцзе кивнул и вдруг произнёс:
— Сладко.
Одиннадцатая госпожа широко улыбнулась:
— Наш Цзе-гэ’эр такой умница! Впредь всегда говори мне так. Хорошо?
Сюй Сыцзе радостно кивнул.
Одиннадцатая госпожа спросила Бинцзюй:
— Он поел?
Бинцзюй скривилась:
— Съел два пельменя.
То есть, по сути, ещё не ел…
Одиннадцатая госпожа подумала и спросила:
— Старший и второй молодые господа всё ещё у старшей госпожи играют?
Когда они отправились во дворец поздравлять императора, детей оставили на попечение няни Ду.
Бинцзюй кивнула:
— Когда я вышла, все молодые господа отдыхали в комнате четвёртого молодого господина!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась Сюй Сыцзе:
— Хочешь пойти со мной?
Сюй Сыцзе энергично закивал.
Она рассмеялась:
— Я же только что сказала: если хочешь что-то сделать, надо об этом сказать. Понял?
Сюй Сыцзе тут же выпалил:
— Пойду с тобой!
— Отлично. Тогда съешь пельмени, которые тебе подала Бинцзюй, и я тебя возьму с собой.
Сюй Сыцзе немедленно оттолкнул Бинцзюй и выбежал из комнаты.
— Пятый молодой господин! — воскликнула Бинцзюй, топнув ногой, и, быстро сказав одиннадцатой госпоже: «Пойду посмотрю», — бросилась за ним.
Яньбо, стоявшая рядом, усмехнулась:
— Вы и правда собираетесь держать пятого молодого господина при себе? Боюсь, сегодня к вам ещё и гости нагрянут!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Пусть служанка покажет ему во внутренних покоях, как играть в волан.
Сюй Сыцзе вовсе не из тех детей, что цепляются за юбки. Ему достаточно видеть, что одиннадцатая госпожа рядом — и он будет тих и спокоен. Если она принимает гостей в восточной комнате, а служанка отведёт его в западную играть, он ни за что не станет шуметь.
Наблюдая за ним последние дни, Яньбо уже немного поняла его привычки, поэтому, услышав слова госпожи, не стала возражать и помогла ей переодеться в розовое бэйцзы из гладкого шёлка и цзуньскую юбку тёмно-зелёного цвета с каймой. В этот момент в комнату вошёл Сюй Линъи в домашнем платье:
— Готова?
Его глаза вспыхнули.
Розовый шёлк придавал её лицу нежность цветущей персиковой ветви.
— Готова! — улыбнулась одиннадцатая госпожа, вставая. — Но Бинцзюй всё ещё кормит Цзе-гэ’эра… Подождём немного!
Брови Сюй Линъи слегка нахмурились:
— Какое уже время, а он всё ещё ест? Надо учить его правилам.
— Он же только прибыл! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Ему нужно время, чтобы привыкнуть.
Сюй Линъи ничего больше не сказал и сел на тёплую кушетку у окна.
— У нас сегодня тоже варили пельмени на кухне. Не принести ли маркизу немного перекусить?
— Не нужно, — без раздумий отказался Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, что он строго придерживается трёхразового питания и никогда не ест ни закусок, ни фруктов, ни поздних ужинов, поэтому не стала настаивать и улыбнулась, садясь рядом.
— Днём съездим в дом семьи Цзян, — неожиданно сказал Сюй Линъи. — При выдаче дочери замуж кланяются головой, при взятии невесты — лишь слегка кланяются. К тому же этот брак был утверждён старым господином Цзян и Цзян Бо, а Цзян Сун не слишком доволен. Нам следует проявить особую искренность.
Чем больше вежливости — тем меньше обид! Тем более, при его положении и статусе другие лишь сочтут его скромным.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Недавно, просматривая бухгалтерские книги, я заметила: при подобных родственных визитах дары не превышают пятидесяти лянов серебра…
— Пусть будет пятьдесят! — без колебаний решил Сюй Линъи. — Ещё велю главному управляющему выбрать из хранилища несколько свитков с каллиграфией и живописью и отправить вместе с подарком.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула, взяла ключи от хозяйств, выданные старшей госпожой, и велела Яньбо отобрать картины.
В этот момент служанка доложила:
— Пятый молодой господин пришёл!
— Пусть войдёт! — кивнула одиннадцатая госпожа.
Бинцзюй вошла, держа на руках Сюй Сыцзе.
Увидев Сюй Линъи, глаза мальчика сразу засияли.
Бинцзюй провела его поклониться маркизу. Он встал, не шевелясь, и смотрел на Сюй Линъи снизу вверх, полностью утратив свою обычную живость и казался почти растерянным.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Так быстро поел?
Поскольку присутствовал маркиз, Бинцзюй ответила с особым почтением:
— Съел девять пельменей!
Одиннадцатая госпожа кивнула и улыбнулась Сюй Сыцзе:
— Цзе-гэ’эр, молодец!
Тот обрадовался.
Но Сюй Линъи нахмурился:
— Почему ребёнок молчит?
Сюй Сыцзе тут же сделал два маленьких шага назад, и его личико стало напряжённым.
Одиннадцатая госпожа не удержалась от смеха, подошла и обняла Сюй Сыцзе:
— Пойдём к старшей госпоже!
— Разве он не умеет ходить? — удивился Сюй Линъи, вставая. — Пусть Бинцзюй несёт. А то упадёт.
Держать на руках трёхлетнего ребёнка и правда было нелегко, поэтому одиннадцатая госпожа передала его Бинцзюй и улыбнулась:
— До старшей госпожи идти целых две чашки чая, Цзе-гэ’эр ещё слишком мал.
Сюй Линъи лишь невольно спросил — у него не было опыта общения с детьми.
Впервые став отцом, он уехал, когда ребёнок ещё был в утробе, а вернулся, когда тот уже бегал и прыгал. К тому времени, когда появился Чжун-гэ’эр, он уже переехал в павильон «Баньюэпань», а потом снова ушёл в поход…
А одиннадцатая госпожа думала о предстоящем визите в дом семьи Цзян.
Первый день Нового года, только вернулись из дворца — и первым делом едут к Цзянам.
Видимо, он не только решил заключить этот союз, но и относится к нему с особым вниманием.
И тут она вспомнила о своём давнем замысле — подборе учителя для Чжун-гэ’эра.
— Маркиз, разве вторая госпожа не говорила, что Цинь-гэ’эр и Юй-гэ’эр уже хорошо учатся и им пора нанимать частного учителя? Может, попросить семью Цзян порекомендовать кого-нибудь из их местной школы…
Сюй Линъи мягко покачал головой:
— Мы пока официально не обменялись свадебными обетами. Да и школа семьи Цзян делает упор на восьмиричные сочинения, а не на поэзию и литературу. Лучше не стоит!
Одиннадцатая госпожа вспомнила, как Сюй Линъи однажды упоминал, что покойный маркиз также воспрепятствовал третьему господину участвовать в императорских экзаменах.
Она подумала о своём детстве в роду Ло. И господин Ло, и главная госпожа единодушно наставляли Ло Чжэньсина и Ло Чжэньшэна: «Хорошенько учите восьмиричные сочинения и сдавайте экзамены! Поэзия и литература — ересь!» А в доме Сюй всё было наоборот — детей не поощряли к участию в экзаменах. Ведь в империи Чжоу единственный почётный путь в чиновники — через императорские экзамены; все остальные пути считались неполноценными и недостойными. У Сюй Линъи есть как законнорождённые, так и незаконнорождённые сыновья, но титул маркиза Юнпина — лишь один. Чтобы смягчить возможные конфликты, лучше всего поощрять детей к самостоятельности. Ведь борьба за титул — это борьба за право на существование, и если у остальных детей будет возможность обеспечивать себя сами, их стремление к титулу будет гораздо слабее, чем у тех, кто не способен прокормить себя.
Одиннадцатая госпожа надеялась, что Сюй Сыюй и Сюй Сыцзе смогут стать самостоятельными…
— Странно, что маркиз так думает, — осторожно возразила она. — Я слышала лишь о том, как семьи учат детей осваивать восьмиричные сочинения, но никогда не встречала тех, кто бы отказывался от учителя именно из-за его умения преподавать восьмиричные сочинения!
Она была дочерью рода Ло и выросла во внутренних покоях, поэтому её взгляды, естественно, отражали позицию семьи Ло.
Сюй Линъи ответил:
— Мы отличаемся от рода Ло.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
Имеет ли он в виду, что дом Сюй — это наследственный аристократический род?
Увидев замешательство в её глазах, Сюй Линъи мягко улыбнулся.
Она умна, но ей недостаёт широты взгляда.
— С тех пор как ввели императорские экзамены, все простолюдины стремятся через них возвысить свой род. После вступления в должность их поддерживают земляки, одноклассники и выпускники одного года. Но мы, аристократы, получаем назначение от императора и служим лишь ему одному. Вся наша слава и богатство зависят исключительно от милости императора. Нам нельзя быть жадными и нарушать установленный порядок, — деликатно пояснил он.
Одиннадцатая госпожа некоторое время переваривала его слова, прежде чем поняла.
Семьи вроде рода Ло могут процветать только через экзамены, поэтому им необходимо изучать восьмиричные сочинения. А семьи вроде рода Сюй должны лишь угодить императору. Ведь десятилетия упорного учения дают не только знания, но и сеть связей с земляками, одноклассниками и выпускниками одного года. Те, кто попадает на службу иным путём — через пожертвования или назначения, — не получают признания от экзаменовавшихся чиновников и лишены такой поддержки. Чтобы преуспеть на службе, они могут полагаться только на императора.
Поэтому роду Ло, чтобы добиться успеха, нужны экзамены, а роду Сюй — милость императора. Разные цели — разные пути обучения.
Это, вероятно, и есть один из способов, которыми император удерживает под контролем своих подданных!
Она онемела.
На такие темы, связанные с императором, лучше помалкивать.
Сюй Линъи улыбнулся и перевёл разговор:
— В этом вопросе нет спешки. Учитель — отец на всю жизнь. Знания важны, но ещё важнее характер учителя. Надо выбирать особенно тщательно.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Она вспомнила о господине Чжао, который когда-то был учителем в доме маркиза Чжуншаня из рода Тан… Жаль, что судьба не свела их. Иначе, имея человека, близкого к роду Ло, присматривающего за Чжун-гэ’эром, она могла бы быть спокойна.
С лёгким сожалением она отправилась вместе с Сюй Линъи к старшей госпоже.
Все уже собрались. Увидев их вход, все встали. Пятая госпожа даже поддразнила:
— Маркиз и четвёртая невестка, куда вы так надолго запропастились? Мы тут уже чашку чая выпили и проголодались до того, что живот прилип к спине! — И подошла пошутиться над Сюй Сыцзе: — Какой же красивый мальчик!
Сюй Сыцзе широко распахнул глаза и с любопытством уставился на пятую госпожу.
http://bllate.org/book/1843/205866
Готово:
