Прошло немало времени, прежде чем она поставила чашку на столик, внимательно оглядела стоявших рядом сына, невестку и внука и медленно заговорила:
— Несколько дней назад маркизу приснился сон. Ему явилась наложница Тун. Сказала, что теперь она совсем одна — ни подношений, ни благовоний, ни даже свечи перед её именем. Бродит душа без пристанища и не может переродиться. Очень просила маркиза: раз уж она с детства ему служила, пусть усыновит ребёнка и запишет его в её имя, чтобы тот поддерживал жертвоприношения и она смогла бы обрести новое рождение. Проснувшись, маркиз сильно встревожился. Уже на следующий день отправился в приют, чтобы взять оттуда мальчика и усыновить его в память о наложнице Тун. И, видно, судьба так захотела: как раз там оказался ребёнок с глазами, точь-в-точь как у рода Сюй — с той самой миндалевидной формой. Маркиз вспомнил сон наложницы Тун и решил, что это само небо указало путь.
Она бросила взгляд на одиннадцатую госпожу.
— Затем обсудили это с одиннадцатой госпожой, с родом Ло и со мной. Решили забрать ребёнка и записать в имя наложницы Тун — пусть хоть так завершится…
Старшая госпожа не договорила, как Сюй Линькунь вдруг шагнул вперёд:
— Матушка…
Все взгляды тут же обратились на него.
— Это дело…
Едва он произнёс три слова, как старшая госпожа громко хлопнула ладонью по столику на канапе и перебила его:
— Линькунь! — голос Сюй Линъи прозвучал ледяным. — Мать говорит. Неужели ты, сын, осмеливаешься перебивать? Стой смирно и слушай.
Лицо Сюй Линькуня побледнело, он сжался, но тут же выпрямился и твёрдо посмотрел брату в глаза.
Одиннадцатая госпожа вспомнила его выражение лица при входе и нынешнюю решимость — и внутренне воскликнула: «Беда!» Только тот, кто твёрдо решил что-то сделать, не боится трудностей и идёт напролом.
Неужели он собирается раскрыть правду и взять всю вину на себя?
Очевидно, такие же мысли пришли и старшей госпоже.
Не дав ему и слова сказать, она резко повысила голос:
— Сюй Линькунь! Я тебя балую, а ты совсем не знаешь меры! Даже во время серьёзного разговора между мной и вашими братьями осмеливаешься вмешиваться! Неужели, раз отца больше нет, ты перестал уважать мать?
Это было прямое обвинение в непочтительности — чрезвычайно тяжёлое обвинение.
Сюй Линькунь побледнел как мел и, словно рушащаяся нефритовая башня или падающая золотая колонна, опустился на колени:
— Сын не смеет…
— Не смеешь? Да что ты только не осмеливаешься! — дрожащим пальцем указала на него старшая госпожа.
Она так поступала лишь для того, чтобы не дать ему раскрыть правду и всё испортить.
Одиннадцатая госпожа мгновенно сообразила и тут же выступила вперёд:
— Матушка, пятый дядюшка нечаянно проговорился. Не гневайтесь, а то навредите здоровью.
Она незаметно подмигнула Пятой молодой госпоже, давая понять, что та должна заступиться за мужа: ведь та в положении, и старшая госпожа, по всем правилам приличия, обязана проявить к ней снисхождение — так можно будет сгладить ситуацию.
Пятая молодая госпожа на миг замерла в нерешительности.
В Яньцзине уже все твердили, что у маркиза Юнпина есть наложница на стороне, от которой родился сын. Хотя слухи менялись — то её называли актрисой, то проституткой из военного лагеря, то даже главой какого-то племени на юге, — но по её мнению, всё дело в том, что первая госпожа Юань была слишком суха в обращении и сделала дом холодным, вот маркиз и завёл тайную любовницу. Иначе зачем держать её на стороне? Лучше бы просто привёл домой под другим предлогом — разве Юань-госпожа посмела бы возразить? Просто, наверное, боялся, что, как Цюйло, она до замужества была очаровательной и умной, а став наложницей, стала скучной и глупой. Мужчины берут наложниц ради детей или красоты. А Юань-госпожа, видно, всех их превратила в строгих жен, как будто они законные супруги. Какой же интерес после этого? Естественно, у мужчины появляются другие мысли…
Но почему Сюй Линькунь так взволнован?
Ведь это же частное дело четвёртой ветви рода! Что до него, младшего брата?
Мысли метались в её голове, но в такой ситуации нельзя было ни задавать вопросов, ни выказывать сомнений. Ведь, как говорится, «если в семье разлад — соседи первые насмешники». Если она покажет несогласие с мужем при посторонних, не только старшая госпожа, но и все невестки тут же начнут относиться к ней с пренебрежением. Женщина без поддержки мужа, как бы сильна она ни была, всё равно слаба перед лицом обычаев.
Мелькнула мысль — и Пятая молодая госпожа уже с грустным выражением лица сделала несколько шагов вперёд и собралась опуститься на колени:
— Матушка, прошу вас, не гневайтесь! Мой муж просто не умеет выражать мысли…
Едва она согнула колени, как одиннадцатая госпожа подхватила её:
— Нельзя, нельзя! Вы ведь в положении!
И с мольбой взглянула на старшую госпожу.
Третья госпожа вдруг очнулась и тоже поспешила заступиться за Сюй Линькуня:
— Да, матушка, даже если не ради него, то ради ребёнка простите пятого дядюшку в этот раз! Он уже понял свою ошибку.
Старшая госпожа и не собиралась доводить дело до крайности — ей нужно было лишь заставить Сюй Линькуня замолчать. Увидев, что все за него заступаются, она слегка смягчила выражение лица.
Сюй Линъи тут же сурово прикрикнул:
— Вставай! Стой смирно и слушай. Больше не смей перебивать.
Третья госпожа невольно посмотрела на Сюй Линъи и хотела улыбнуться, но сдержалась — получилось странное выражение лица.
Третий господин забеспокоился.
Сразу было ясно: старшая госпожа придумала предлог, чтобы легализовать ребёнка и записать его в род. Кто станет мешать — тому не поздоровится! Жена не должна лезть не в своё дело.
Он тут же потянул за рукав и многозначительно сказал:
— Всё решает матушка. Зачем ты болтаешь лишнее?
Третья госпожа снова захотела улыбнуться, но, увидев тревогу мужа, с трудом сдержалась.
«Как же они только додумались! — подумала она про себя. — Наложница Тун умерла ещё пятнадцать лет назад, и вдруг ей приснилось маркизу, что ей нужен ребёнок для подношений! Разве бывало, чтобы наложнице усыновляли сына? Такое делают только для законной супруги! Если так её жалеешь, почему тогда не разобрался как следует в том деле? Почему позволил Юань-госпоже всё замять? А теперь вдруг решили усыновить ребёнка в её память…»
Она невольно взглянула на одиннадцатую госпожу.
«Какая же она послушная и покладистая. Молчит, как будто всё устраивает. Видно, никто её не учил: мужчины — как дети. Надо и ласкать, и вразумлять. Если всё разрешать — перестанет уважать. Если только ругать — станет бояться и отдаляться».
Но это всё равно дело четвёртой ветви, её это не касается. После Нового года она уедет с мужем из столицы и станет настоящей госпожой — без свекрови над душой и без сплетен со стороны невесток. Её сыновья Цинь и Цзянь станут настоящими молодыми господами, за которых выгодно выдавать дочерей.
При этой мысли брови её слегка нахмурились.
Когда она ездила в родительский дом с новогодними подарками, узнала, что старшая сноха присмотрела старшего сына маркиза Чжэньнаня из рода Ван для Циня. Узнав об этом, та даже предложила выдать за него свою младшую дочь.
Лицо Третьей госпожи омрачилось.
«Вот и смотрят свысока! Подожди, через несколько лет, когда муж наберётся опыта и заслуг, попросим милости у императрицы — станет министром или даже главой ведомства! Посмотрим тогда, как ты со мной заговоришь!»
Пока она предавалась мечтам, третий господин уже поднял Сюй Линькуня.
— Говори спокойно, — уговаривал он брата. — Матушка всегда тебя лелеяла, как будто боялась растаять во рту или уронить из рук. Не огорчай мать.
— Я… — Сюй Линькунь растерялся под натиском всеобщего внимания.
Старшая госпожа поняла: медлить нельзя. Надо рубить сплеча. К счастью, она уже всё предусмотрела…
Она громко прокашлялась дважды.
В комнате сразу воцарилась тишина, и все взгляды обратились на неё.
— Вэйцзы! — позвала она служанку. — Позови няню Ду.
Вэйцзы ответила за занавеской, и вскоре сама впустила няню Ду, которая держала на руках Фэнцина.
Все насторожились.
Только что говорили об усыновлении ребёнка в память о наложнице Тун — и вот уже принесли его. Ясно, что всё было решено заранее.
Ребёнок широко раскрыл свои круглые миндалевидные глаза и испуганно смотрел на собравшихся. Увидев двух знакомых лиц, его глаза загорелись надеждой — он с надеждой уставился на Сюй Линъи и одиннадцатую госпожу.
Сюй Линъи был всё ещё поглощён тревогой за странное поведение брата и ничего не заметил. А одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась Фэнцину, давая понять, чтобы он не боялся.
Фэнцин заёрзал в руках няни Ду, но, увидев, как одиннадцатая госпожа слегка покачала головой, почувствовал её недовольство и, хотя няня Ду всё ещё дулась на него за то, что он чуть не укусил её, стиснул зубы и не заплакал.
— Это и есть тот самый ребёнок, — прямо сказала старшая госпожа. — Ему три года. Среди всех двоюродных братьев он пятый по счёту. «Предыдущие ошибки — урок для будущего», поэтому маркиз дал ему имя Сыцзе…
«Сыцзе»?!
Одиннадцатая госпожа невольно посмотрела на Сюй Линъи.
Тот мрачно смотрел на побледневшего Сюй Линькуня.
Пятая молодая госпожа, всё время краем глаза наблюдавшая за мужем, чуть заметно нахмурилась.
— …а воспитанием займётся одиннадцатая госпожа, — завершила старшая госпожа и взяла чашку. — Поздно уже. Все расходятся.
Третий господин тут же потянул за рукав жену и весело взял за руки своих ошарашенных сыновей:
— Матушка, мы тогда пойдём. Завтра же канун Нового года, надо готовиться к жертвоприношению предкам!
Третья госпожа немедленно подхватила:
— Да, матушка! Завтра с утра надо распорядиться насчёт праздничного ужина. Мы пойдём.
Старшая госпожа кивнула.
Супруги, словно получив помилование, поспешили уйти с детьми.
Пятая молодая госпожа посмотрела на оцепеневшего мужа и мягко толкнула его:
— Пятый молодой господин, пойдёмте. Дорога через сад скользкая.
Сюй Линькунь очнулся, взглянул на Фэнцина, хотел что-то сказать, но не спешил уходить.
— Четвёртый молодой господин, — вдруг сказал он, — мне нужно кое-что обсудить с пятым братом. Пусть Пятая молодая госпожа идёт первой. Он скоро последует за ней.
— Четвёртый брат… — Сюй Линькунь смотрел на Сюй Линъи с необычайной сложностью чувств.
Между ними прошла невидимая, но ощутимая нить взаимопонимания.
Пятая молодая госпожа бросила быстрый взгляд и улыбнулась:
— Тогда я пойду первой.
И тихо добавила:
— Пятый молодой господин, будьте осторожны по дороге.
Сюй Линькунь рассеянно кивнул.
Пятая молодая госпожа вышла, окружённая служанками.
— Матушка, зачем он пришёл к нам? — вдруг раздался звонкий и удивлённый голос Чжун-гэ’эра. — Он будет жить с тобой, как сестра?
Одиннадцатая госпожа смутилась.
Она так была занята Сюй Линькунем, что забыла про детей!
Она тут же посмотрела на молчаливого Сюй Сыюя — с ним было сложнее. С теми, кто говорит, можно договориться, а вот с теми, кто всё держит в себе, — беда.
Сюй Сыюй был бледен, опустил глаза на плиты пола — казалось, сам стал одной из этих безмолвных плит.
Он старше, понимает больше и думает глубже.
То, что Фэнцину дали имя «Сыцзе» — «предостережение», а его зовут «Сыюй» — «наставление», значило для него гораздо больше, чем для других… Кроме сочувствия к общему происхождению от наложниц, он, вероятно, больше всего переживал, какое место займёт Сюй Сыцзе в сердце Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа погладила Чжун-гэ’эра по голове и тихо сказала:
— С сегодняшнего дня он — приёмный сын твоего отца, а значит, твой брат. Будет жить с нами, как и Чжэньцзе, в моих покоях. Он младше тебя, так что ты должен относиться к нему так же, как старшие братья к тебе — заботиться о нём.
Чжун-гэ’эр широко улыбнулся:
— Значит, он сможет мне чай наливать?
Одиннадцатая госпожа не удержалась от смеха:
— Конечно! Только когда подрастёт. А то обожжётся горячей водой.
Чжун-гэ’эр энергично кивнул:
— Я ещё дам ему поиграть моим воланом!
Он потянулся, чтобы взять за руку Сюй Сыцзе — но тот резко отстранился и спрятался в объятия няни Ду, глядя на одиннадцатую госпожу с надеждой.
Старшая госпожа слегка нахмурилась.
Одиннадцатая госпожа тут же взяла Сюй Сыцзе на руки.
http://bllate.org/book/1843/205859
Готово:
