Первая госпожа тоже была в смятении и слегка покачала головой:
— Дела в покоях отца — не моё дело расспрашивать.
Затем она улыбнулась наложнице У:
— Слышала, вы неважно себя чувствуете. Одиннадцатая госпожа специально пришла проведать вас.
Наложница У уже спустилась с постели в домашних туфлях. Услышав эти слова, она замотала головой, будто бубенец:
— Я не больна, совсем не больна! Одиннадцатой госпоже не стоило из-за меня приходить.
В её глазах даже мелькнула паника.
«Неужели главная госпожа что-то сказала, и теперь наложница боится?» — подумала одиннадцатая госпожа.
Она заметила, что та выглядела подавленной. Хотя на ней был новый белый атласный жакет, на вешалке висел старый бэйцзы с вышитым узором, явно сшитый несколько лет назад. В комнате не было ни одной служанки. Когда одиннадцатая госпожа спросила, что случилось, та не могла дать внятного ответа. Всё это лишь укрепило её подозрения.
Поскольку рядом была первая госпожа, а наложница У выглядела совершенно растерянной, одиннадцатой госпоже было неудобно задавать вопросы. Она немного посидела и встала, чтобы уйти, последовав за первой госпожой в её покои.
Они уселись по обе стороны тёплой кушетки у окна. Маленькая служанка подала чай. Первая госпожа успокоила одиннадцатую госпожу:
— Не волнуйся. Я буду присматривать и, если что-то случится, обязательно пришлю тебе весточку.
— Благодарю вас, старшая сноха! — улыбнулась одиннадцатая госпожа и пригубила чай. — Всё же это дела отца, вам неудобно вмешиваться. Просто я заметила, что у наложницы нет никого, кто бы за ней ухаживал. Придётся вам немного потрудиться.
Лицо первой госпожи покраснело от смущения, и она неловко кивнула, будто пытаясь уйти от темы:
— На днях я навещала десятую госпожу.
Вздохнув, она добавила:
— Ребёнка так и не удалось спасти!
Одиннадцатая госпожа на мгновение задумалась, прежде чем вспомнила: в прошлый раз, когда она была в родительском доме, говорили, что у десятой госпожи служанка Цзинь Мэй беременна.
— Неужели Ван Лан устроил скандал?
— Нет, — ответила первая госпожа. — Сказала, что в поместье стало скучно, помогла одной старухе собрать два яйца — и всё, ребёнок пропал.
— Видимо, семье Ван не суждено было иметь этого ребёнка, — сказала одиннадцатая госпожа, не питая особой симпатии к Ван Лану и не желая слушать подробности. — А двенадцатую госпожу я не видела. Где она?
— Шестая наложница каждый день держит её взаперти и не выпускает, пока не напишет два листа крупных иероглифов.
Одиннадцатая госпожа вспомнила о пятой госпоже и о её просьбе помочь найти Фань Вэйгана.
— Она в эти дни не навещала дом?
— Она ещё в положении, ей неудобно приезжать, — ответила первая госпожа, но тут же перешла к седьмой госпоже: — Она прислала столько подарков сразу! Я изо всех сил ломала голову, как ответить ей достойным образом. Если так пойдёт каждый год, просто не выдержать.
— Это ведь её первый год замужества, — сказала одиннадцатая госпожа, но мысли её снова вернулись к пятой госпоже.
«Похоже, она никому не рассказала об этом! — подумала она. — Я вежливо отказалась, но, скорее всего, она ещё не сдалась…»
Они беседовали, как вдруг из кабинета прибежала служанка:
— Маркиз возвращается!
Первая госпожа проводила одиннадцатую госпожу к главной госпоже, чтобы попрощаться, и отвела её до ворот внутреннего двора.
Супруги отправились на улицу Хундэн, в дом маркиза Динаня.
Резиденция семьи Сунь была немного меньше, чем у рода Сюй, но, как и положено по рангу маркиза, имела те же стены, ворота, залы и дворы.
Маркиз Динань получил титул данъянской уездной госпожи для своей дочери лишь в сорок с лишним лет. В молодости он сражался вместе с ныне покойным императором в битве за Сунчжоу. Хотя он был ровесником старшей госпожи, по возрасту и заслугам занимал первое место среди всех чиновников. Сюй Линъи относился к нему с большим уважением и не стал уклоняться от встречи, взяв с собой одиннадцатую госпожу.
Маркиз Динань был невысок, но крепок, с густой сединой и огромными, как веера, ладонями, в которых он неторопливо перекатывал три нефритовых шара размером с детский кулачок.
Он внимательно осмотрел одиннадцатую госпожу:
— Так это твоя молодая супруга?
Его взгляд был тёплым, а улыбка — открытой и дружелюбной, отчего сразу становилось легко на душе.
Сюй Линъи почтительно кивнул:
— Да.
Маркиз широко улыбнулся:
— Тонкая, как луковица.
Одиннадцатой госпоже стало неловко.
«Он имеет в виду, что я слишком худая или слишком юная?..»
Сюй Линъи лишь усмехнулся.
Маркиз велел служанке отвести одиннадцатую госпожу к своей супруге, а сам увёл Сюй Линъи в кабинет.
Сюй Линъи не стал церемониться и прямо изложил цель визита.
Маркиз Динань выслушал и глубоко вздохнул:
— Решайте сами!
Сюй Линъи, поняв, что дело сделано, побеседовал с маркизом ещё немного и встал, чтобы уйти.
Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа вернулись на улицу Хэхуа уже в начале часа Ю (около 17:15). Они быстро переоделись и освежились, после чего отправились к старшей госпоже.
Двор был тих, но издалека доносились смех Сюй Сыцзяня и Чжун-гэ’эра. Войдя в дом, они увидели ещё больше шума.
Сюй Сыцзянь и Чжун-гэ’эр соревновались в игре с воланом посреди зала. Сюй Сыцинь считал удары за Чжун-гэ’эра, а Сюй Сыюй — за Сюй Сыцзяня.
Третий господин сидел на первом кресле-тайши у западной стены и весело наблюдал за ними, время от времени подбадривая: «Осторожно! Выше бей!» Его супруга сидела рядом, тоже улыбалась, но её взгляд был рассеянным, будто она думала о чём-то своём.
Пятый молодой господин Сюй Линкунь, одетый в тёмно-синюю парчовую мантию с узором западных цветов, восседал на первом кресле у восточной стены. Его губы были плотно сжаты, выражение лица — серьёзное, совсем не похожее на обычное жизнерадостное. Его супруга, напротив, сияла. Она весело смотрела на мальчиков и то и дело оборачивалась, чтобы что-то сказать мужу, выглядя живой и озорной.
Увидев входящих Сюй Линъи и одиннадцатую госпожу, он резко вскочил с места, так что пятая госпожа, как раз говорившая с ним, вздрогнула от неожиданности.
— Что с тобой? — спросила она, следуя за его взглядом к двери.
Все повернулись туда же.
Шум в зале мгновенно стих.
Сюй Сыцинь и Сюй Сыюй перестали считать, а Сюй Сыцзянь с Чжун-гэ’эром растерянно замерли на месте.
— А, маркиз и четвёртая сноха вернулись! — весело воскликнула пятая госпожа, поднимаясь с большим животом. Её голос разрушил напряжённую тишину.
— Четвёртый брат! Четвёртая сноха! — пробормотал Сюй Линкунь, глядя на Сюй Линъи с решимостью «воина, идущего на смерть».
Сюй Линъи даже не взглянул на него, лишь слегка поклонился третьему господину:
— Третий брат!
— Вернулись! — ответил тот, тоже вставая и кланяясь в ответ. — Все вас ждут к ужину!
— Да-да! — подхватила третья госпожа, мгновенно оживившись. — Все ждали, когда вернётся маркиз!
Её глаза, ещё минуту назад безжизненные, теперь с любопытством и подозрением уставились на одиннадцатую госпожу, будто та вдруг стала чем-то необычным.
«Видимо, слухи о ребёнке уже дошли до третьей госпожи, — подумала одиннадцатая госпожа. — Интересно, знает ли об этом пятая госпожа…»
Она ответила на поклон третьей госпожи, но взгляд её невольно скользнул к пятой госпоже.
Та едва заметно усмехнулась, глядя прямо на неё.
«Значит, и она уже в курсе…»
Их взгляды встретились.
Пятая госпожа тут же широко улыбнулась:
— Четвёртая сноха!
Её приветствие прозвучало так тепло и искренне, будто той насмешливой усмешки и вовсе не было.
«Не зря её удостоили титула уездной госпожи при императоре, — подумала одиннадцатая госпожа. — Искусство менять выражение лица — первое среди аристократов».
Она вежливо кивнула в ответ и, сосредоточившись, ласково поздоровалась с детьми.
Сюй Линъи лишь слегка кивнул и спросил, глядя в сторону внутренних покоев:
— Где матушка?
Действительно, все были здесь, кроме старшей госпожи.
Одиннадцатая госпожа тоже посмотрела туда.
Третий господин уже открывал рот, чтобы ответить, но третья госпожа опередила его:
— Матушка в буддийском храме. Сказала, что будет ждать маркиза и поужинает вместе с ним.
Лицо Сюй Линъи на миг застыло. Он бросил взгляд на одиннадцатую госпожу и сказал:
— Пойду приглашу матушку к столу.
«Сначала переулок Гунсянь, потом улица Хундэн… Как всё прошло? Что говорят родственники? Наверняка ему нужно обсудить это со старшей госпожой», — подумала она.
Одиннадцатая госпожа кивнула, давая понять, что всё поняла, и обратилась к третьей и пятой госпожам:
— Простите, что задержали вас. Пусть служанки подают ужин!
Сюй Линъи спокойно направился в буддийский храм.
Третья госпожа проводила его взглядом, слегка усмехнулась, а затем спросила одиннадцатую госпожу:
— Куда вы пропадали в такой праздник?
Она не спешила звать служанок.
Одиннадцатая госпожа бросила взгляд на Сюй Линкуня и пятую госпожу.
Сюй Линкунь напрягся, а пятая госпожа едва заметно насторожилась, словно прислушиваясь.
— С маркизом заехали в переулок Гунсянь, — улыбнулась одиннадцатая госпожа, больше ничего не добавляя.
В глазах третьей госпожи мелькнуло разочарование, а пятая госпожа лишь усмехнулась, будто говоря: «И так всё ясно».
Третий господин, наблюдавший за всем этим, нахмурился и велел жене:
— Подавай ужин! Дети проголодались!
Третья госпожа фыркнула и сердито посмотрела на мужа, но неохотно пошла распоряжаться.
Третий господин сделал вид, что ничего не заметил, и ласково сказал одиннадцатой госпоже:
— На улице такой холод, четвёртая сноха, пройдите в восточную соседнюю комнату, там потеплее!
Одиннадцатая госпожа искренне поблагодарила его. Подумав, что Сюй Линъи со старшей госпожой задержатся, она спросила:
— Может, пока все пройдут в восточную соседнюю комнату?
Третий господин подумал и ответил:
— Лучше подождём здесь.
Он снова сел в кресло.
Все последовали его примеру.
Третий господин улыбался, выглядя добродушным; пятый молодой господин сидел прямо, не отводя глаз; пятая госпожа сияла; одиннадцатая госпожа молчала, опустив глаза; Сюй Сыюй сидел, как статуя, задумавшись; только Сюй Сыцзянь и Чжун-гэ’эр шептались, не замечая строгих взглядов Сюй Сыциня. Чем дольше они говорили, тем громче становились, пока наконец не расхохотались.
— Сыцзянь! — окликнул его третий господин, хотя и с упрёком, но мягко.
Сюй Сыцзянь тут же выпрямился.
— Дети не могут долго сидеть спокойно, — сказала пятая госпожа, улыбаясь. — Все свои, третий дядя, не стоит так строго.
Третий господин рассмеялся:
— Не отточишь — не будет остроты. Если не приучать с детства, потом не исправишь.
Он как раз это говорил, как вошла третья госпожа и, услышав конец фразы, спросила:
— Кого не исправишь?
Третий господин уже собирался ответить, но пятая госпожа опередила его:
— Третий дядя боится, что Цзянь-гэ вырастет непослушным.
В её голосе прозвучали скрытые нотки.
Лицо третьей госпожи слегка потемнело, но в этот момент в зал вошли Сюй Линъи и старшая госпожа.
Она с трудом сдержала раздражение и поспешила навстречу:
— Матушка, вы пришли!
Все встали, чтобы поприветствовать старшую госпожу.
Та кивнула, сухо приказала третьей госпоже:
— Подавай ужин!
И направилась в восточную соседнюю комнату.
Третья госпожа поклонилась:
— Да, матушка.
Она велела подавать еду, а все последовали за старшей госпожой в восточную соседнюю комнату и расселись по местам.
Сюй Линъи бросил одиннадцатой госпоже взгляд, означавший: «Всё в порядке».
…
После ужина все, как обычно, собрались в западной соседней комнате у старшей госпожи.
На этот раз старшая госпожа села на тёплую кушетку у окна, а Сюй Линъи встал слева от неё.
Третий господин с супругой обменялись многозначительными взглядами и молча встали справа от старшей госпожи.
Пятая госпожа улыбнулась, слегка дёрнула Сюй Линкуня за рукав и встала рядом с одиннадцатой госпожой, которая находилась позади Сюй Линъи.
Сюй Линкунь на мгновение замялся, но встал рядом с Сюй Линъи.
Дети переглянулись.
Сюй Сыцинь и Сюй Сыцзянь встали рядом с матерью, а Сюй Сыюй потянул за руку Чжун-гэ’эра и встал рядом с Сюй Линкунем.
Служанки, входившие с чаем, дрожали от страха и, поставив чашки, тут же удалились.
Старшая госпожа взяла чашку и медленно отпила глоток чая.
В комнате стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
http://bllate.org/book/1843/205858
Готово:
