Если отдать ребёнка под опеку наложнице Цинь, у которой уже есть сын, она станет самой уважаемой наложницей в доме. Ведь с древности говорят: «Из трёх видов непочтительности к родителям величайший — отсутствие потомства». Следовательно, приумножение рода — величайший вклад в благополучие семьи. Тётушка Вэнь поддерживается семьёй Вэнь. Даже если сама она ничего не замышляет, её род, скорее всего, не останется в стороне. Что до Цяо Ляньфу — она ещё молода, и у неё наверняка родятся собственные дети. Во-первых, захочет ли она вообще взять чужого ребёнка — вопрос. Во-вторых, сейчас у нас с ней нет особых разногласий, но кто знает, как будет в будущем? А вдруг позже она начнёт использовать Фэнцина как орудие в своих целях? Это было бы крайне неприятно!
Мысль промелькнула мгновенно, и одиннадцатая госпожа решила сначала выслушать мнение Сюй Линъи, заодно проверив, какую из наложниц он ценит больше всего.
Ведь разница между наложницей с сыном и без сына — как небо и земля.
— Милорд, а каково ваше мнение? — спросила она, глядя на Сюй Линъи.
Он понял: она считает, что ни один из вариантов не подходит.
Подумав, он сказал:
— А как насчёт того, чтобы отдать ребёнка под опеку наложницы Тун?
Одиннадцатая госпожа опешила.
Наложница Тун уже умерла… Значит, ребёнок полностью перейдёт под её, одиннадцатой госпожи, попечение.
Сюй Линъи серьёзно пояснил:
— Хотя я и признал этого ребёнка своим, всё же нужно сохранить видимость. Скажем, будто наложница Тун приснилась мне и пожаловалась, что после смерти у неё нет ни благовоний, ни подношений. А я как раз в приюте увидел мальчика с миндалевидными глазами и привёл его домой, записав в её род. Так мы сможем дать объяснение посторонним, и тебе будет проще управлять делами. Конечно, это внутреннее дело дома — если тебе не по душе, поступим так, как ты сочтёшь нужным.
Для одиннадцатой госпожи не существовало лучшего решения.
— Милорд… — проговорила она, не зная, что сказать.
Она и не думала о таком варианте.
Решение Сюй Линъи ясно показывало: он уважает её.
— Ладно, — Сюй Линъи, заметив благодарность в её глазах, приободрился и с улыбкой поднялся. — Пойдём сообщим об этом старшей госпоже, а потом отправимся в переулок Гунсянь. Надо ещё заглянуть на улицу Хундэн, к старому маркизу. И пятому молодому господину нужно всё объяснить, чтобы, убрав за ним эту неразбериху, мы потом не слышали от него жалоб, будто ребёнок мозолит ему глаза. Да и Фань Вэйгану с Ван Ли надо написать письма с жалобами… Сколько дел навалилось!
Но разве дело не решено? Зачем жаловаться Фань Вэйгану и Ван Ли? К тому же Сюй Линъи не похож на человека, который станет жаловаться при трудностях!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
— Если мы ничего не предпримем, — пояснил Сюй Линъи, заметив её недоумение, — это будет выглядеть так же, как если бы мы просто подавили слухи силой. Подумай сама: после такого скандала у нас не нашлось бы ни одного защитника? Это было бы подозрительно! Император может заподозрить, что я лишь притворяюсь отступающим, а на самом деле готовлю какой-то ход, и тогда всё станет ещё хуже. Поэтому нужно написать письма с жалобами. По нашей дружбе они, узнав, что меня вынудили признать «внебрачного сына», непременно выступят в мою защиту. К тому же один из них — военный, другой — чиновник, их круги почти не пересекаются, и защита у них получится разрозненной, без единого плана. Императору это покажется естественным, и он поверит, что род Сюй «честен, но недалёк». В будущем, если кто-то снова попытается нас оклеветать, государь уже будет знать, как к этому относиться.
Одиннадцатая госпожа всё поняла.
Хотя император и не доверяет роду Сюй, особенно Сюй Линъи, но ведь Сюй — родственники императрицы, а Сюй Линъи — его шурин. Государь может сам унижать их, но другим этого делать нельзя. Чем больше род Цюй опозорит семью Сюй, тем сильнее императорский баланс склонится в их пользу, и беда семьи будет устранена.
Она улыбнулась:
— Так это и есть то самое «раз и навсегда»?
Сюй Линъи кивнул:
— Только так мы сможем заставить императора встать на нашу сторону.
Затем, словно вспомнив что-то важное, добавил:
— Дурные вести быстро разносятся. Скоро Новый год, все начнут чаще навещать друг друга и наверняка спросят о Фэнцине. Будь готова к этому.
— Не беспокойтесь, милорд, — улыбнулась она, — я буду осторожна.
Потом вспомнила, что Сюй Линъи собирался в дом графа Динаня, и с сомнением спросила:
— Милорд, вы не собираетесь сообщить об этом Пятой молодой госпоже?
— Нет, — задумчиво ответил Сюй Линъи. — Раз я уже признал ребёнка, не стоит заводить новые споры. Я просто доложу об этом старому маркизу, чтобы он был в курсе.
Так даже лучше. Пусть Фэнцин растёт, считая себя сыном Сюй Линъи, и не узнаёт горькой правды.
— Но пятому молодому господину тоже стоит дать наставление, — обеспокоилась она, — а то вдруг проболтается.
— Разумеется, — согласился Сюй Линъи.
В этот момент вошла служанка:
— Вторая госпожа пришла!
Оба удивились.
Со дня свадьбы вторая госпожа ни разу не заходила к ним.
— Проси скорее! — воскликнула одиннадцатая госпожа и тут же приказала подать гостю «Дахунпао».
Однако вторая госпожа лишь на мгновение остановилась в гостиной:
— Не утруждайся, сноха. Я пришла попрощаться!
Её слова ошеломили одиннадцатую госпожу:
— Сегодня уже двадцать восьмое число двенадцатого месяца, да ещё и снегопады не утихают. Останьтесь, вторая сноха, переночуйте у нас и встретьте Новый год! Я пошлю за Чжэньцзе.
— Я боялась, что маркиз, увлёкшись, упустит из виду главное, — улыбнулась вторая госпожа, — но раз у него уже есть решение, мне спокойно. Не волнуйся, на быстрых конях до Сишаня всего полдня езды.
Одиннадцатая госпожа хотела ещё уговорить, но Сюй Линъи сказал:
— Раз вторая сноха решила, не стану удерживать.
И велел одиннадцатой госпоже проводить гостью.
Одиннадцатая госпожа и сама мечтала провести Новый год спокойно в Сишане. Услышав слова Сюй Линъи, она, конечно, не стала настаивать и лично проводила вторую госпожу до ворот внутреннего двора.
По дороге вторая госпожа сказала:
— Сноха, на самом деле я хотела поговорить с тобой наедине.
Теперь всё стало ясно.
Вот зачем она вдруг пришла прощаться!
Одиннадцатая госпожа сразу поняла: раз вторая госпожа так постаралась, чтобы поговорить с ней наедине, значит, не отступит, пока не скажет всё, что задумала. Поэтому она улыбнулась:
— Вторая сноха, говорите прямо, что вам нужно!
— Ничего особенного, — холодно улыбнулась вторая госпожа. — Не надо так вежливо со мной обращаться.
Одиннадцатая госпожа, заметив её отстранённость, лишь мягко улыбнулась в ответ.
— Ты, наверное, обиделась, что я уговорила маркиза признать ребёнка? — Вторая госпожа остановилась и пристально посмотрела на неё своими чёрными, глубокими глазами.
— Нет, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Вы правы: лучше признать ребёнка, чем дать повод для ещё более скандальных слухов.
— Я рада, что ты так думаешь, — вторая госпожа слегка удивилась, кивнула и пошла дальше, продолжая тихо говорить: — Ведь если гнездо рушится, ни одно яйцо не остаётся целым. Только когда весь дом в порядке, и нам самим будет хорошо…
И прочитала ей целую лекцию о «духе командной работы».
Одиннадцатая госпожа знала: все считают её юной и несмышлёной, поэтому часто обращаются с ней как с ребёнком — иногда из доброты, иногда с насмешкой. Вторая госпожа, хоть и говорила сухо, злобы в ней не было, поэтому она просто кивала и слушала, провожая гостью до ворот внутреннего двора.
У ворот уже ждала карета, служанки поставили подножку, но вторая госпожа не спешила садиться:
— Что до будущего ребёнка, можешь быть спокойна. Раз уж я сама предложила отдать его вам, не заставлю тебя в чём-то затрудняться и не возьму у маркиза ни единой монеты. Я сама всё обеспечу.
Одиннадцатая госпожа изумилась.
Вторая госпожа кивнула и села в карету.
Глядя на удаляющуюся карету, одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась.
Эта вторая госпожа — довольно интересная личность.
Сюй Линъи, увидев, как она возвращается с улыбкой, вспомнил, как Юань-госпожа и вторая сноха постоянно ссорились, и удивился:
— Что случилось? Почему так радуешься?
Она рассказала ему слова второй госпожи:
— Наверное, ей неловко стало, ведь это она сама предложила отдать ребёнка нам.
Сюй Линъи нахмурился:
— Это дело всей семьи, а не одной ветви. К тому же у второй снохи есть прибыльные дела, денег ей не занимать, но она — вдова. Мы не можем принимать её деньги.
— Я понимаю, — кивнула одиннадцатая госпожа. — Если об этом прослышат, подумают, будто мы вымогаем у вдовы её имущество. Тогда уж точно не отмоешься.
Сюй Линъи, убедившись, что она всё понимает, погладил её по голове:
— Я буду ежемесячно добавлять тебе пятьдесят лянов серебра. — Помолчав, добавил: — Из внешнего двора.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Неужели Сюй Линъи хочет выделять ей свои личные средства?
Из-за того, что Фэнцин будет воспитываться у неё?
Она замялась, но Сюй Линъи уже сказал:
— Пора. После переулка Гунсянь нам ещё надо заехать на улицу Хундэн.
Она согласилась, надела плащ и отправилась с ним к старшей госпоже.
Узнав, что они едут к господину Ло, старшая госпожа тяжело вздохнула и, погладив руку одиннадцатой госпожи, ничего не сказала.
В переулке Гунсянь всё оказалось неожиданным.
Слухи уже дошли и до рода Ло. Господин Ло не только не возражал против признания Сюй Линъи внебрачного сына, но даже наставлял одиннадцатую госпожу: «Уважай и люби мужа, повинуйся ему. Не ссорься с ним из-за этого. Обращайся с сыном-наложницы как с родным, будь благородной и добродетельной женой — так ты оправдаешь наставления главной госпожи».
Одиннадцатая госпожа слушала в холодном поту, гадая, не стал ли господин Ло особенно понимающим в подобных делах…
Ло Чжэньсин, видя, что отец всё больше увлекается наставлениями, подмигнул одиннадцатой госпоже:
— Ты ещё не навестила мать?
Она воспользовалась предлогом и вышла, оставив Сюй Линъи с господином Ло и Чжэньсином в кабинете.
У крыльца её уже ждала первая госпожа.
Увидев её, она тут же подошла и тихо спросила:
— Под чьей опекой будет ребёнок?
Хотя она и знала об обещании Сюй Линъи, всё равно волновалась.
— Под опекой наложницы Тун.
Первая госпожа облегчённо выдохнула:
— Отлично, отлично. Мать ещё не знает об этом. Смотри, не проговорись.
Одиннадцатая госпожа кивнула и тут же увидела, как к ним идёт четвёртая госпожа рода Тан.
Её чёрные волосы были уложены в аккуратный пучок, в котором торчала лишь золотая заколка в виде руки, дарующей удачу. На ней был атласный жакет цвета бобов и цзуньская юбка цвета сине-зелёного бамбука. Её глаза сияли ясностью и бодростью.
Одиннадцатая госпожа поспешила поклониться и поздороваться.
Четвёртая госпожа рода Тан ответила на поклон, не спрашивая, зачем та приехала, а лишь пригласила в свои задние покои:
— На улице стужа, в доме теплее.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила:
— Мне ещё нужно навестить матушку.
Четвёртая госпожа рода Тан помогла ей и первой госпоже поднять занавеску и проводила в покои главной госпожи.
Болезнь главной госпожи не улучшилась. Увидев одиннадцатую госпожу, она сильно удивилась и встревоженно посмотрела на мамку Сюй, стоявшую рядом. Одиннадцатая госпожа поняла, что та удивлена её неожиданным приездом, и не дожидаясь вопросов, сказала:
— Маркизу сегодня лучше, поэтому он специально приехал проведать отца.
Первая госпожа подхватила:
— Вы больны, маркизу неудобно входить. Отец оставил его в кабинете.
Главная госпожа кивнула.
Одиннадцатая госпожа расспросила о здоровье главной госпожи, но та вскоре обмочилась. Мамка Сюй и четвёртая госпожа рода Тан стали ухаживать за ней, переодевая и умывая, а первая госпожа повела одиннадцатую госпожу к себе.
Выйдя из покоев, она сразу сказала:
— Наложница У последние два дня неважно себя чувствует. Не хочешь ли навестить её?
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— Благодарю, сноха. Покажи, пожалуйста, дорогу.
Первая госпожа улыбнулась и повела её во восточный флигель, где жила наложница У.
Зимой окна флигеля были наглухо закрыты, а старомодные решётчатые ставни почти не пропускали свет. Сине-голубые шёлковые занавески были спущены наполовину, и в дневном свете всё казалось смутным и неясным.
— Наложница У, пришла одиннадцатая госпожа!
На голос первой госпожи из-за занавесок выглянуло лицо, одновременно гневное и кокетливое.
— Одиннадцатая… одиннадцатая госпожа, — запнулась наложница У, и вместо радости её лицо залилось краской, будто приход гостьи её смутил.
Одиннадцатая госпожа удивилась и вопросительно посмотрела на первую госпожу.
http://bllate.org/book/1843/205857
Готово:
