Мысль мелькнула — и одиннадцатая госпожа тут же отозвала служанку, уже отправленную за маркизом Сюй:
— Госпожа, маркиз вернулся!
Видимо, они встретились по дороге.
Одиннадцатая госпожа лишь слегка удивилась и вместе с Ло Чжэньсином пошла навстречу.
Увидев его так рано утром, Сюй Линъи не скрыл изумления:
— Чжэньсин, ты уже здесь? Заходи в дом, поговорим.
Они прошли в восточную соседнюю комнату и уселись. Одиннадцатая госпожа лично заварила чай и вошла вслед за ними.
Ло Чжэньсин как раз рассказывал Сюй Линъи о ходящих слухах.
Тот не выказал ни малейшего удивления, лишь кивнул:
— Я тоже слышал. Не волнуйся, я всё улажу. Одиннадцатой госпоже не придётся терпеть унижений.
Ло Чжэньсин облегчённо выдохнул.
Сюй Линъи — человек слова. Раз сказал, что не допустит обиды для одиннадцатой госпожи, значит, точно не станет записывать ребёнка на её имя.
Получив чёткий ответ, он почувствовал, как с души свалился тяжёлый камень. Поболтав ещё немного с Сюй Линъи, он встал, чтобы уйти:
— Сегодня собираюсь пообедать у одного товарища по учёбе.
Сюй Линъи не стал его удерживать, проводил до дверей и вернулся вместе с одиннадцатой госпожой в спальню.
— Я узнал об этом лишь прошлой ночью, — начал он. — Когда мы с ними тягались за ребёнка, Люй Хуэйфан исчезла. Мальчика же растили взаперти, словно курицу, несущую золотые яйца. После того как Люй обеднел, почти все прежние знакомые с ним порвали. Мало кто знал правду. Как только я забрал мальчика, сразу же отправил людей в приют, чтобы оформили ему подлинные документы. Даже если в них найдутся какие-то несостыковки, общее мнение заглушит всё. Роду Цюй не поднять здесь волны.
— Так всё-таки отвезём мальчика в Сишань или нет? — спросила одиннадцатая госпожа, желая получить от Сюй Линъи чёткий ответ. — Если не повезём, мне нужно кое-что организовать!
— Организуй, — сказал Сюй Линъи. — Возить его туда-сюда — всё равно что прятать колокол, заткнув уши.
Значит, его можно оставить.
Одиннадцатая госпожа вспомнила испуганные, словно у оленёнка, глаза Фэнцина и немного успокоилась.
В этот момент вошла служанка:
— Господин, пришёл господин Чжоу!
Сюй Линъи горько усмехнулся, глядя на одиннадцатую госпожу:
— Похоже, все уже в курсе.
Сюй Линъи весь день провёл в приёмах и проводах гостей. Обед и ужин он съел во внешнем дворе.
Одиннадцатая госпожа же, как обычно, сначала отправилась к старшей госпоже.
Третья госпожа уже давно пришла и весело беседовала со старшей госпожой. Та выглядела неважно и слушала её рассеянно.
Увидев входящую одиннадцатую госпожу, старшая госпожа отослала третью госпожу и оставила первую с собой.
— Правда ли, что у того мальчика миндалевидные глаза? — спросила она, будто всё ещё не веря в происходящее.
Одиннадцатая госпожа кивнула. Она хотела заступиться за Фэнцина перед старшей госпожой и рассказала ей, что у мальчика на теле следы побоев.
Старшая госпожа долго молчала, а потом заговорила о Чжун-гэ’эре:
— Весной он начнёт обучение. Я велела Вэйцзы сопровождать его в тёплом павильоне, чтобы он учился писать иероглифы.
Одиннадцатая госпожа поняла, что старшая госпожа намеренно избегает темы мальчика, и не стала настаивать, а поддержала разговор:
— Лучше начать пораньше, а то вдруг испугается учителя и откажется учиться.
— Именно так, — улыбнулась старшая госпожа. — Дети, если начинают первыми, увлекаются всё больше. Четвёртый господин хочет нанять учителя для Цинь-гэ’эра, Юй-гэ’эра и Цзянь-гэ’эра, чтобы Чжун-гэ’эр учился вместе с ними. Но я думаю, лучше отдать его в родовую школу. Цинь-гэ’эр и другие старше, они уже многому научились. Если Чжун-гэ’эр пойдёт с ними, его постоянно будут загонять в угол, и он может потерять интерес…
И так она заговорила с одиннадцатой госпожой о школьных делах детей.
Побеседовав немного, они вместе пошли посмотреть на Чжун-гэ’эра, затем проводили старшую госпожу в буддийский храм и лишь после этого одиннадцатая госпожа отправилась к Фэнцину.
Её встретила Бинцзюй:
— Госпожа, вещи уже собраны, мы готовы выезжать в любой момент.
Она вчера ночевала в павильоне «Баньюэпань» вместе с Дунцин.
Одиннадцатая госпожа кивнула и вошла в спальню.
Фэнцин был одет в старый атласный жакет розового цвета, который раньше носила дочь Нань Юна. Лицо и руки у него были тщательно вымыты, губы алые, зубы белые — такой красивый, что походил скорее на девочку. Дунцин стояла на корточках рядом и что-то ему говорила. Услышав шорох, он поднял глаза, увидел одиннадцатую госпожу и тут же прижал к груди коробку для еды, настороженно глядя на неё.
Дунцин сразу поняла, что вошла госпожа, встала и сделала реверанс:
— Госпожа, мы с Бинцзюй уже полдня уговариваем молодого господина Фэнцина, но он ни за что не хочет выпускать коробку. Куда бы ни пошёл — тащит её с собой. Мы уже не знаем, что делать.
Бинцзюй тут же подхватила:
— Да, госпожа, мы очень старались.
— В коробке ещё остались сладости? — спросила одиннадцатая госпожа.
Бинцзюй кивнула:
— Ещё есть люй да гун, айво во и гороховый пудинг.
Бедный ребёнок, видно, сильно голодал!
Одиннадцатая госпожа вздохнула:
— Выньте сладости из коробки — тогда он сам её бросит.
Затем она сообщила им, что мальчик останется в доме на праздники:
— Пока пусть живёт в павильоне «Баньюэпань». Бинцзюй, заходи время от времени, помогай.
И добавила:
— Здесь есть колодец и река. Будьте предельно осторожны — ни на миг не выпускайте молодого господина Фэнцина из виду.
Обе служанки покорно ответили «да», а Бинцзюй даже радостно улыбнулась:
— Во дворце второй госпожи в Сишане столько правил и условностей! Дунцин вчера ещё переживала, что может опозорить вас!
Дунцин покраснела:
— Я просто боялась уронить ваше достоинство.
Одиннадцатая госпожа понимала их опасения.
Вторая госпожа выглядела столь величественно и изысканно, что перед ней любой чувствовал себя ничтожным.
Она подбодрила служанок:
— Делайте всё, как обычно. Чего бояться?
И тут же добавила:
— Достаньте сладости из коробки и переложите их в бумажный пакет, пусть мальчик носит с собой.
Потом, вздохнув, погладила Фэнцина по голове:
— Теперь еда будет у тебя каждый день. Больше не надо так бояться.
Улыбки Дунцин и Бинцзюй постепенно погасли, и они с сочувствием посмотрели на Фэнцина.
Тот, заметив, что все смотрят на него, ещё крепче прижал коробку к груди.
Одиннадцатая госпожа снова тихо вздохнула, присела перед ним и поправила воротник, объяснив, что он остаётся здесь:
— Будь послушным, живи здесь с Дунцин. Если захочешь куда-то пойти, не бегай один — скажи Дунцин, пусть проводит.
Фэнцин не понял всех её объяснений, но уловил главное: он останется здесь.
Он закивал, как заведённый, и улыбнулся так ярко, будто солнце в июне, даже вытащил из коробки айво во и протянул одиннадцатой госпоже:
— Вкусно!
Одиннадцатая госпожа отказалась, но Фэнцин настаивал, почти насильно сунув ей сладость в руки. Она сделала крошечный укус, а затем ловко переложила все сладости из коробки в бумажный пакет. После этого она ещё раз внимательно наставила Фэнцина, Дунцин и Бинцзюй и отправилась к третьей госпоже.
Все распоряжения уже были отданы, теперь оставалось лишь реагировать на неожиданности. Третья госпожа, на удивление, оказалась свободнее обычного.
Она пригласила одиннадцатую госпожу сесть напротив и, понизив голос, спросила:
— Почему так поздно пришла? С матушкой всё в порядке? Мне показалось, у неё неважный вид!
В её тоне явно слышалось любопытство.
Одиннадцатая госпожа уклончиво ответила и перевела разговор на праздничные приготовления, а затем, сославшись на дела, вернулась в свои покои и велела Люйюнь принести вышивальный станок на тёплую кушетку, чтобы спокойно заняться вышивкой ширмы.
Едва она сделала несколько стежков, как вошла служанка:
— Пришла госпожа Цянь из Императорской академии.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
С тех пор как она вышла замуж за семью Сюй, пятая госпожа ни разу не навещала её — то ли избегая чего-то, то ли из-за беременности. А одиннадцатая госпожа, живя под надзором свекрови и мужа, редко могла выйти из дома и тоже не навещала пятую госпожу.
Она вспомнила о неожиданном визите Ло Чжэньсина утром… Неужели и она уже слышала слухи?
Размышляя, она велела служанке:
— Проводи её в восточную соседнюю комнату, пусть пьёт чай.
Затем подошла к зеркалу, поправила причёску и одежду и направилась в восточную соседнюю комнату.
Пятая госпожа была одета в пунцовый атласный жакет с вышитыми пионами и выглядела ещё пышнее, чем в прошлый раз, но от этого становилась лишь ярче и привлекательнее.
— Сестра! — с улыбкой поклонилась одиннадцатая госпожа.
Цзыюань, поддерживая неуклюже передвигающуюся пятую госпожу, слегка присела в ответ.
Одиннадцатая госпожа подошла и помогла ей устроиться на тёплой кушетке у окна. Служанка принесла чай, и она лично подала чашку пятой госпоже, прежде чем сесть напротив.
— Сестра, как ты сегодня смогла выбраться ко мне? А где сестричин супруг? Почему не пришёл вместе?
— Хотела бы, — пятая госпожа указала на слегка округлившийся живот, — да он не разрешает. Скоро праздники, нужно навестить князя Шуня, заместителя министра работ Ду, ректора Императорской академии… Твой зять весь день на ногах. — В её голосе звучала лёгкая гордость.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и поддержала разговор:
— Хотя снега нет, ветер с севера дует пронзительно. Сестра, обязательно напоминай сестричину супругу беречь здоровье.
— Конечно, — ответила пятая госпожа с оттенком высокомерия. — Твой зять всё ещё как ребёнок: во что одеться, что съесть — всё требует моего контроля. Иногда хочу отдохнуть, велю Цзыюань помочь — и то не соглашается…
Она говорила о своём счастливом замужестве с лёгкой застенчивостью.
Одиннадцатая госпожа, как и раньше, спокойно слушала, вежливо улыбалась и время от времени вставляла реплики, чтобы собеседница чувствовала себя ещё более уверенно.
Вскоре разговор неизбежно перешёл к детям.
Пятая госпожа многозначительно подмигнула одиннадцатой госпоже, давая понять, что хочет остаться с ней наедине.
Одиннадцатая госпожа сразу всё поняла — она тоже слышала слухи.
Только непонятно, пришла ли она по собственной воле или по поручению Цянь Мина?
Размышляя, она отослала служанок из комнаты.
— Одиннадцатая сестра, — её взгляд полон сочувствия, — ты знаешь, что маркиз держит на стороне наложницу и у них родился сын…
Хотя версия немного отличалась, суть была та же.
Одиннадцатая госпожа никогда не ладила с пятой госпожой и не желала вступать с ней в долгий разговор. Она лишь сказала:
— Старший брат приходил утром. Он уже всё мне рассказал.
Пятая госпожа была поражена.
Вчера, как только Цянь Мин услышал эту новость, он сразу же обсудил с ней:
— Одиннадцатая сестра во внутреннем дворе, наверняка ещё не знает. Завтра с утра сходи к ней в дом маркиза Юнпина, передай весть и поговори по душам.
Она сразу встревожилась:
— Как такое может случиться? Надо срочно сообщить отцу и старшему брату, пусть заранее подготовятся!
— Ты что! — засмеялся Цянь Мин. — Прямо как ребёнок — думаешь только о первом, забывая обо всём остальном.
Она была ошеломлена.
Цянь Мин уже улыбался:
— Подумай сама: в доме Сюй случилось такое — кому вообще позволят вмешиваться? Но ты другое дело: вы с одиннадцатой сестрой выросли в одном доме. Когда мы открывали лавку сухофруктов, маркиз нам и деньгами, и связями помогал. Даже из благодарности мы обязаны навестить её. Да и вообще, мы планируем заключить партнёрство с семьёй Вэнь — там без одиннадцатой сестры не обойтись. Если сейчас поддержать её, она обязательно будет благодарна… А потом можно будет и о наших трудностях упомянуть…
Она задумалась.
Цянь Мин познакомился с третьим господином Вэнем на пиру. Узнав, что Цянь Мин женат на пятой госпоже рода Ло, Вэнь-сань-гэ стал очень любезен. Позже, узнав, что у Цянь Мина финансовые затруднения, он показал долговую расписку на пять тысяч данов зерна от правительства Сюаньтуна:
— Я беру всего две тысячи восемьсот данов соляных лицензий, остальное — твоё.
Цянь Мин был удивлён. Вэнь-сань-гэ лишь сказал:
— Подумай хорошенько.
Цянь Мин потом выяснил: пять тысяч данов зерна можно обменять на соляные лицензии, но после всех взяток остаётся максимум три тысячи двести данов. А если заручиться поддержкой генерала Фань Вэйгана из Сюаньтуна, потери не превысят пятисот данов зерна — всё остальное чистая прибыль…
Прошлый раз, открывая лавку сухофруктов, она сильно обожглась.
Если бы не закрыла её вовремя и не продала с небольшой прибылью, то к концу срока аренды потеряла бы все пятьсот лянов серебра.
Такая сделка без вложений и с гарантированной прибылью — именно то, что им нужно.
Но чтобы заключить её, необходимо, чтобы Сюй Линъи, имеющий связи с генералом Фань Вэйганом, выступил посредником. Только вот подходящего случая обратиться к нему так и не представилось, и дело застопорилось.
Теперь же, когда в доме Сюй случился такой скандал, одиннадцатая госпожа наверняка растеряна и напугана. Если в этот момент поддержать её и дать совет, она точно почувствует благодарность… А потом можно будет и о своих проблемах заговорить…
Но, вспомнив отца и брата, она снова засомневалась.
Если не сообщить им, а вдруг случится беда — как она потом посмотрит в глаза родным?
http://bllate.org/book/1843/205853
Готово:
