Отношение Сюй Линъи было предельно ясным, и Ло Чжэньсину больше нечего было возразить. Они ещё немного побеседовали, после чего Ло Чжэньсин упомянул, что должен навестить четвёртую госпожу и вручить ей новогодние подарки, и, встав, попрощался.
Супруги сопроводили его к старшей госпоже, где совершили положенные поклоны, а затем проводили до ворот внутреннего двора.
Бай Цзунгуань уже подготовил ответные дары для семьи Чжу, и несколько слуг как раз грузили их в повозку гостей. Одиннадцатая госпожа увидела, что дом Сюй отправляет семье Чжу целую повозку подарков, и изумилась.
Ло Чжэньсин горько усмехнулся:
— Семья Чжу щедра на дары — каждому из нас досталась целая повозка.
Одиннадцатая госпожа не удержалась от смеха и тихо заметила:
— Седьмая сестра и вправду вышла замуж за богача!
Дом Сюй обычно тратил по восемьдесят лянов серебра на новогодние подарки каждой семье и отправлял десять носилок с дарами, а семья Чжу присылала целыми повозками.
По дороге обратно в свои покои одиннадцатая госпожа спросила Сюй Линъи:
— Что же такого прислала семья Чжу?
Она улыбалась, явно проявляя искренний интерес.
— Список подарков в канцелярии, — ответил Сюй Линъи и тут же приказал своей служанке позвать Бай Цзунгуаня. — Спросим — и узнаем!
Бай Цзунгуань только что лично руководил погрузкой, и, услышав, что маркиз запросил список подарков, он на мгновение задумался, после чего отправился в канцелярию за ним. Затем велел найти и список ответных даров и быстрым шагом направился в главные покои.
— … Десять цзинь белого сахара, десять цзинь коричневого сахара, десять цзинь жемчужин из лотоса, десять цзинь белых древесных грибов, десять цзинь чёрных древесных грибов, два цзиня чёрного перца, два цзиня белого перца… — прочитала одиннадцатая госпожа и засмеялась: — Всё необходимое для праздничного стола собрано — осталось только поставить котёл на огонь!
Сюй Линъи тоже улыбнулся:
— Дай-ка мне взглянуть.
Одиннадцатая госпожа передала ему список.
Бай Цзунгуань, всё это время стоявший с почтительно опущенной головой, тут же извлёк из рукава другой список:
— Госпожа, посмотрите, это наши ответные дары.
Служанка Люйюнь приняла список и передала его одиннадцатой госпоже. Та раскрыла его и прочитала:
— … Десять цзинь люй да гун, десять цзинь горохового пудинга, десять цзинь пирожков из пуэры, десять цзинь маринованных плодов хайтаня, десять цзинь маринованных фиников, десять цзинь маринованных груш…
Всё это были знаменитые деликатесы Яньцзина, но стоили они совсем недорого.
Она внутренне удивилась.
Бай Цзунгуань, всё это время краем глаза следивший за её реакцией, улыбнулся:
— Госпожа, семья Чжу прислала исключительно местные деликатесы, общая стоимость которых достигает двухсот лянов серебра. Я подумал: раз уж они проявили такую щедрость, было бы неуважительно отвечать обыденными вещами. Поэтому я подобрал примерно такие же деликатесы Яньцзина — пусть это будет знаком нашей искренней признательности.
Двести лянов серебра… Четвёртая, пятая, десятая госпожа, она сама, а также старший, третий и четвёртый братья — получается, тысяча четыреста лянов… Одиннадцатой госпоже стало жарко, и по спине потек пот. Однако, судя по словам Бай Цзунгуаня, дом Сюй, похоже, ответил соответствующими дарами.
Находясь при маркизе, она, разумеется, должна была поддержать авторитет Бай Цзунгуаня.
— Бай Цзунгуань всегда действует обдуманно, — с улыбкой сказала она и передала список ответных даров Люйюнь, которая вновь вручила его Бай Цзунгуаню. — Каждая из сестёр получила отдельный подарок, и лучшего способа нет — пусть обе семьи попробуют местные вкусности.
Бай Цзунгуань незаметно бросил взгляд на Сюй Линъи и, увидев его едва заметное одобрительное кивание, почувствовал, будто в его душе зажглась яркая лампа.
— Благодарю за похвалу, госпожа. Это всего лишь моя обязанность. Работая десятки лет, разве можно не справиться?
— Не скромничай, — сказал Сюй Линъи, передавая Бай Цзунгуаню список даров от семьи Чжу. — Ты действительно заслужил эти слова госпожи.
Улыбка Бай Цзунгуаня стала ещё шире:
— Всё это лишь благодаря наставлениям маркиза. Благодаря вашему руководству я и смог выполнять свои обязанности без серьёзных ошибок.
«Какой же искусный человек!» — мысленно восхитилась одиннадцатая госпожа.
— Твоё усердие — это твоё дело, какое оно имеет отношение ко мне? — редко для себя пошутил Сюй Линъи, после чего позвал Линьбо: — Сходи вместе с Бай Цзунгуанем в павильон «Баньюэпань» и приведи там всё в порядок.
«Видимо, он хочет, чтобы Линьбо сообщил Бай Цзунгуаню о ребёнке», — подумала она.
И тут же услышала, как Сюй Линъи приказывает Линьбо:
— Заодно перенеси все мои повседневные вещи в покои госпожи.
Перенести свои вещи к ней…
Выражение её лица слегка окаменело. «Неужели я сама себе наступила на ногу?»
Линьбо почтительно ответил «да» и вышел вместе с Бай Цзунгуанем.
Бай Цзунгуань, однако, бросил на одиннадцатую госпожу быстрый взгляд и лишь затем покинул комнату.
Сюй Линъи с лёгким сожалением улыбнулся ей:
— Ребёнок останется в павильоне «Баньюэпань», и за ним придётся ухаживать — кормить, одевать, следить за ним… К тому же у него ещё и раны…
«Значит, он объясняет мне, почему послал Линьбо с Бай Цзунгуанем в „Баньюэпань“», — поняла она.
Чем больше людей знают, тем выше риск утечки, но зато её собственный риск уменьшается!
Одиннадцатая госпожа сияла:
— С Бай Цзунгуанем на подмоге я, право, вздохнула с облегчением. Иначе бы некоторые дела оказались непростыми!
Сюй Линъи кивнул, собираясь что-то сказать, но в этот момент вошла служанка:
— Маркиз, госпожа, пришла третья госпожа из дома Цяо!
Мать Цяо Ляньфу!
Одиннадцатая госпожа удивилась и посмотрела на Сюй Линъи.
Тот тоже выглядел озадаченным.
Она мгновенно сообразила и улыбнулась:
— Наверное, госпожа Цяо беспокоится о своей дочери и решила лично навестить её перед праздниками. Но в доме всё в порядке — и еда, и одежда, и деньги на праздники уже розданы. Ей не о чем волноваться.
Сюй Линъи ничего не ответил, лишь сухо бросил:
— Я пойду в свои покои, — и направился во внутренние комнаты.
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась и приказала служанке:
— Проси госпожу Цяо войти.
Мать и дочь связаны сердцем, и она не возражала против визита госпожи Цяо к наложнице Цяо — при условии, что та не станет вмешиваться в дела дома Сюй и не будет вести себя так, будто дом Сюй — её собственный огород, куда можно входить и выходить по собственному желанию.
Вскоре служанка ввела госпожу Цяо.
На ней было платье из однотонной парчи фиолетового цвета, и выражение лица оставалось таким же строгим, как всегда.
Они обменялись приветствиями, и одиннадцатая госпожа, не давая гостье заговорить первой, сразу сказала:
— Госпожа Цяо пришла навестить наложницу Цяо, верно? — и бросила взгляд на часы с тиканьем в восточной соседней комнате. — Мы с маркизом вот-вот отправимся к старшей госпоже. Потому не смогу проводить вас.
Раз уж она уже пустила гостью внутрь, не стоило её унижать — это лишь показало бы её мелочность. Лучше вести себя открыто и великодушно.
Госпожа Цяо была удивлена такой прямолинейностью и бросила взгляд на занавес внутренних покоев, после чего осторожно сказала:
— Благодарю вас, госпожа. У неё слабое здоровье, зимой ей всегда бывает не по себе, и я очень переживаю, поэтому решила заглянуть.
— Ах, — улыбнулась одиннадцатая госпожа, — наверное, в этом году она много принимала укрепляющих средств — ничего плохого не слышала. Может, госпожа Цяо пришлёт старые рецепты, по которым Ляньфу лечилась раньше? Я попрошу придворного врача взглянуть и приготовить несколько укрепляющих мазей — такая хрупкость здоровья — не дело.
Госпожа Цяо мысленно холодно усмехнулась.
«Хитрая, как игла в шёлке, эта Ло Шиъи! Хочешь прижать меня. Если я дам старые рецепты, скажешь, что её здоровье слишком слабое для рождения детей. А если не дам — намекнёшь, что она притворяется больной».
«У тебя — лестница, у меня — свой путь».
Недавно госпожа Цяо спрашивала о Ляньфу и, узнав, что у неё до сих пор нет детей, велела придворному врачу специально приготовить укрепляющую мазь. Вот тогда-то и предъявит она этот рецепт — посмотрим, что скажешь!
Мысль мелькнула мгновенно, и она с улыбкой поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа. Я как раз переживала об этом. Теперь, услышав ваши слова, успокоилась. Обязательно пришлю старые рецепты Ляньфу — пусть вы всё сделаете как следует.
«Как быстро соображает!» — отметила про себя одиннадцатая госпожа и ответила:
— Тогда не утруждайте себя — пусть кто-нибудь из ваших людей принесёт их в удобное время.
После этого она подняла чашку чая — знак, что пора прощаться.
Госпожа Цяо поняла намёк, сделала реверанс и последовала за служанкой к покою наложницы Цяо.
Цяо Ляньфу уже знала о визите и велела Сюйюань ждать у дверей, а сама заварила лучший «Тьегуаньинь» и приготовила закуски — маринованные дынные дольки, персиковые цукаты и пять видов ароматных тыквенных семечек — в красной лакированной коробке с девятью отделениями.
Госпожа Цяо сначала спросила Сюйюань:
— Маркиз хорошо обращается с вашей госпожой?
Сюйюань прикрыла рукавом улыбку:
— Госпожа, можете быть спокойны — маркиз относится к нашей госпоже лучше всех в этом дворе.
Госпожа Цяо успокоилась и вошла в комнату вместе со Сюйюань.
Цяо Ляньфу поспешила навстречу, чтобы приветствовать мать, усадила её на тёплую кушетку у окна и лично подала чай.
Госпожа Цяо смотрела сквозь стекло окна на чётко прорисованные листья самшита и глубоко вздохнула:
— Твои покои не уступают комнатам настоящих госпож и барышень дома Цяо.
Цяо Ляньфу улыбнулась и наколола на зубочистку кусочек персикового цуката:
— У всех здесь примерно одинаково.
Госпожа Цяо только что была у одиннадцатой госпожи — её покои были просторнее, но по изяществу действительно не уступали этим.
Она не знала, что три наложницы живут в том самом дворе, где когда-то новобрачная вторая госпожа обустраивала свои покои. Дом Сюй тогда основательно отремонтировал его. Позже, после ранней смерти второго молодого господина, никто не хотел здесь жить. Юань-госпожа отвела эти комнаты наложницам Цинь и Вэнь, а когда пришла Цяо Ляньфу, выделили и ей одну.
Госпожа Цяо откусила маленький кусочек цуката:
— Ты звала меня — зачем?
Несколько дней назад Цяо Ляньфу велела Сюйюань подкупить за один лян серебра одну из служанок, чтобы та передала матери устное сообщение.
Цяо Ляньфу покраснела и тихо сказала:
— В тот год, когда дядя вернулся из Сюаньтуня, он привёз несколько шёлковых москитных сеток. Я тогда была рядом. Одна из них была с чёрно-белым рисунком — очень красивая. Я хочу, чтобы мама помогла мне получить её.
Госпожа Цяо удивилась:
— Зачем тебе эта сетка?
Внутренне она подумала, что та сетка словно дымка или туман — свёрнутая, она занимает не больше кулака. Госпожа Цяо всегда берегла её как сокровище и доставала лишь раз в году, в июне, чтобы проветрить. Получить её будет непросто.
Перед матерью Цяо Ляньфу всё же чувствовала неловкость. Смущённо она сказала:
— Маркиз жалуется, что обычные сетки душат… У одиннадцатой госпожи уже висит тонкая рами… Слышала, у тётушки Вэнь тоже есть… — в её голосе прозвучало презрение. — Все думают, что рами — лучшее, а шёлковые сетки слишком тонкие и пёстрые, будто вульгарные. Но они не понимают, что если на шёлковой сетке изображены чёрно-белые картины или каллиграфия — это верх изящества…
Госпожа Цяо вздохнула:
— Если ты поступишь так, превзойдя одиннадцатую госпожу, это слишком бросится в глаза.
Цяо Ляньфу не придала значения:
— Она всё равно не зайдёт в мою комнату… Даже если служанки доложат ей. Это моё личное имущество, и маркизу оно нравится. Хоть и подари я ей — что с того? Маркиз ещё подумает, что она потребовала это силой. Разве если я не повешу эту сетку, она станет ко мне лучше относиться?
Госпожа Цяо поняла, что дочь права, но всё же сказала:
— Может, сначала намекни маркизу. Скажи, что не знала, что ему душно под обычной сеткой, и что у тебя с собой есть любимая с детства шёлковая сетка с чёрно-белым рисунком — госпожа Цяо специально велела взять её с собой. Ты всё это время держала её в сундуке и не решалась повесить…
Цяо Ляньфу расцвела улыбкой:
— Мама, как же вы всё предусмотрели!
— Ты у меня головная боль, — сказала госпожа Цяо, видя, как дочь, как и раньше, радостно улыбается. Сама она тоже почувствовала облегчение и тихо спросила: — Ты принимаешь лекарство, которое я тебе привезла в прошлый раз?
Цяо Ляньфу снова покраснела:
— Принимаю, как вы велели!
Госпожа Цяо нежно погладила дочь по голове:
— Ты должна как можно скорее родить сына. Иначе всё это — лишь пустая оболочка.
Цяо Ляньфу промолчала, играя уголком одежды, но в уголках глаз и на бровях читалась радость.
Глава сто девяносто четвёртая
Проводив госпожу Цяо, одиннадцатая госпожа вернулась во внутренние покои и увидела, что Сюй Линъи сидит на тёплой кушетке у окна, задумчиво опершись на подушку для опоры спины.
Она улыбнулась и подошла, чтобы заварить ему чай.
Сюй Линъи, услышав шорох, очнулся и спросил:
— Как насчёт того, чтобы отдать ребёнка на воспитание Сянъи в родовом поместье?
В её воображении тотчас возник образ этой крепкой, но добродушной женщины.
— Она раньше служила при матери, — сказала она с улыбкой. — Маркиз тоже её знает и, конечно, знаком с её характером. Раз вы считаете, что она подходит, значит, ошибки быть не может.
Сюй Линъи встал:
— Пойдём к матери — всё равно нужно обсудить это с ней.
Одиннадцатая госпожа подумала, что лучше, если маркиз сам поговорит со старшей госпожой. Её присутствие может лишь вызвать неловкость у старшей госпожи и испортить настроение.
http://bllate.org/book/1843/205847
Готово:
