Одиннадцатая госпожа немного подумала — и наконец всё поняла.
Ван Цзюйбао был крупнейшим пиратом на юге. Его род и семейство маркиза Цзинхай, род Цюй, враждовали не одно поколение, но совсем недавно Ван Цзюйбао получил императорское помилование.
Хуан Юй и Ван Цзюйбао оба находились на юге — что они нашли общий язык, ещё можно понять. Но с каких пор Хуан Юй так сблизился с маркизом Сюй Линъи, что стал ходатайствовать за Ван Цзюйбао перед ним? Да ещё и пиратскому главарю писать Сюй Линъи — чего он, собственно, добивается?
На лице одиннадцатой госпожи отразилось недоумение:
— Почему Хуан Юй не просит Ван Цзюйбао обратиться к старшему советнику Ляну, а приходит к вам?
Как всегда, она сразу уловила суть — с ней разговор идёт гораздо легче!
Сюй Линъи невольно глубоко вздохнул.
С тех пор как вчера он услышал от старшей госпожи фразу: «Всего прошло три-четыре месяца, а вы уже с одиннадцатой госпожой смеётесь и болтаете», — у него в душе будто что-то заело. А увидев заново заменённый полог над ложем, он почувствовал себя ещё более неловко и в итоге ушёл к наложнице Цяо. Но вместо облегчения ему стало ещё хуже. Вернувшись утром из покоев старшей госпожи, он долго колебался и всё же решил вздремнуть в главных покоях. Проснулся в начале часа Обезьяны, но глаза открывать не хотелось — впервые за долгое время уснул снова. Когда же наконец раскрыл глаза, уже наступил час Обезьяны.
В постели ещё витал любимый розовый аромат одиннадцатой госпожи — дикий и пьянящий. Он невольно глубоко вдохнул, вспомнив её кожу, гладкую, как фарфор… Его тело мгновенно откликнулось на этот цветочный запах… И в этот самый момент вошёл Линьбо с докладом:
— Личный слуга господина Фаня дожидается во внешнем кабинете. Ему нужно срочно вернуться в Сюаньтун сегодня ночью. Может, отпустить его?
Не желая, чтобы Линьбо увидел его неловкое положение, Сюй Линъи велел перенести дела в главные покои.
Изумлённое выражение лица Линьбо ярко всплыло в памяти Сюй Линъи.
Ему стало не по себе.
Линьбо служил при нём с девяти лет — уже семь-восемь лет, а он никогда ещё не позволял себе подобного смешения личного и служебного…
— Ничего особенного! — голос Сюй Линъи невольно стал холоднее. — Ван Цзюйбао хочет, чтобы я ходатайствовал перед императором о создании государственного флота для выхода в море… Я сейчас в отставке и уже отказал ему.
Он инстинктивно умолчал о дальнейших событиях.
Если он уже отказался, зачем тогда изучал карты провинции Фуцзянь?
Одиннадцатая госпожа лишь мягко улыбнулась, не стала его разоблачать и больше не касалась этой темы. Встав, она сказала:
— Позвольте мне помочь вам переодеться, маркиз. Уже почти время идти к матушке!
Сюй Линъи инстинктивно отказался:
— Пусть войдут Чунмо или Сяйи!
Одиннадцатая госпожа почувствовала, как он вдруг стал отстраняться от неё, и внутренне вздрогнула.
Как такое возможно?
Ведь только что всё было в порядке!
Хотя подобное чувство возникало и вчера — когда он долго смотрел на новый полог, а потом внезапно ушёл ночевать к Цяо Ляньфу. Тогда она подумала, что он чувствует неловкость из-за того, что она так спокойно согласилась заменить полог, а он всё равно решил провести ночь у наложницы Цяо. Но теперь ясно: дело вовсе не в этом…
Сердце её сжалось от тревоги.
Неужели она невольно сделала что-то, что сильно разозлило Сюй Линъи?
Хотя в душе царила растерянность, сейчас было не время разбираться.
Она улыбнулась и пошла звать Чунмо и Сяйи, а сама села на лавку и погрузилась в размышления, не замечая стоявшего рядом Линьбо, который всё это время держал голову опущенной.
На его лице читалось невольное изумление!
Он не ожидал, что маркиз станет рассказывать своей супруге такие дела. Даже пятому и третьему господинам он никогда не говорил подобного…
…
Вернувшись из покоев старшей госпожи, Сюй Линъи сразу отправился к наложнице Цяо.
Одиннадцатая госпожа вместе с Яньбо обсуждала расписание дежурств на праздники до начала часа Свиньи и лишь тогда легла спать.
Перед её мысленным взором всё стояло холодное, отстранённое выражение лица Сюй Линъи.
Что же пошло не так?
Она мысленно перебрала каждое событие с самого своего прихода в дом.
Всё развивалось в лучшую сторону, и, сколько ни думай, она не находила ничего неподобающего!
От этой мысли спать ей стало совсем не хотелось.
Лучше знать, чем не знать. Зная — можно исправить. Не зная — и исправлять не с чего…
Если между ними и возникло недовольство, то, возможно, дело в интимной близости. Но даже в этом она старалась угодить ему и делала успехи. Или, может, из-за того, что с каждым днём она стала вести себя менее почтительно? Но ведь она не позволяла себе грубости, и раньше он никогда не выражал недовольства!
Одиннадцатая госпожа никак не могла понять причину и вдруг почувствовала шорох во дворе.
В это время все ворота уже были заперты, и без серьёзной причины их не открывали!
Она накинула одежду и вышла из спальни.
За дверью действительно раздавались звуки.
Одиннадцатая госпожа окликнула дежурившую Люйюнь:
— Ты ничего не слышишь?
Люйюнь прислушалась:
— Кажется, действительно что-то происходит! — надела тёплый жакет и сказала: — Госпожа, я пойду посмотрю!
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Люйюнь быстро ушла и вернулась лишь через некоторое время:
— Пришёл управляющий из внешнего двора — ищет маркиза!
Сердце одиннадцатой госпожи заколотилось:
— Известно, зачем?
Люйюнь покачала головой:
— Нет. Когда я вышла, маркиз уже ушёл. Сторожихи снова заперли ворота.
Одиннадцатая госпожа совсем не могла уснуть.
Вернувшись в комнату, она велела принести вышивальный станок и вышивала до самого рассвета, лишь под утро почувствовав сонливость.
Но пора было идти к старшей госпоже.
Зевая, она направилась в уборную умыться, но не успела даже причесаться, как вбежала служанка:
— Маркиз вернулся!
Ушёл ночью и вернулся сейчас!
Одиннадцатая госпожа удивлённо вышла навстречу.
Перед ней стоял Сюй Линъи с мрачным лицом, решительно шагающий вперёд. В руке он небрежно, но крепко держал набитый доверху мешок из грубой синей ткани.
Неизвестно почему, но первая мысль одиннадцатой госпожи при виде этого мешка была: «Не ожидала, что Сюй Линъи обладает такой недюжинной силой».
Увидев её, Сюй Линъи, словно покрытый инеем, холодно бросил:
— Зайдём внутрь, потом поговорим!
Одиннадцатая госпожа, чувствуя его раздражение, послушно последовала за ним в покои.
Он отослал служанок и бросил мешок на лавку у окна во внутренних покоях:
— Найди нескольких надёжных нянь, пусть пока присмотрят за ним.
С этими словами мешок раскрылся.
Одиннадцатая госпожа остолбенела, будто поражённая громом, и не могла пошевелиться.
В мешке оказался ребёнок.
На вид ему было два-три года. Бледный, худой, свернувшийся клубочком, невозможно было определить пол. На нём был явно маленький красный шёлковый жакетик, весь в жирных пятнах, ворот и рукава стёрты до блеска, обнажая тонкие руки. От холода кожа слегка посинела. Волосы торчали в разные стороны, источая неприятный запах. Он с ужасом смотрел на неё большими круглыми глазами с выразительными уголками — точь-в-точь как у Сюй Линъи.
В голове у неё загудело, мысли метались, как в котле, и она невольно указала на эти грязные, но выразительные глаза ребёнка:
— Это… что это такое?
Глава сто восемьдесят девятая
Кто бы на её месте не растерялся!
Сюй Линъи сам был взволнован и не обратил внимания на её замешательство, лишь холодно сказал:
— Не задавай лишних вопросов. Просто найди нескольких надёжных нянь и пусть присмотрят за ним!
Одиннадцатая госпожа мгновенно пришла в себя.
Сейчас не время выяснять причины.
Главное — чего хочет Сюй Линъи?
— Где его держать? — спросила она спокойным и ровным голосом. — В моих покоях слишком много людей, это небезопасно. Может, временно разместить в саду? На северо-западе живёт пятая госпожа, а на северо-востоке — павильон «Баньюэпань». У пятой госпожи всегда много гостей и слуг…
Она намекнула, что северо-восточный угол — самый тихий и безопасный.
— Делай, как считаешь нужным, — серьёзно ответил Сюй Линъи. — Главное — пока никому в доме не говори.
Пока никому в доме не говорить… Значит, остальные ещё не знают. Учитывая, что он принёс ребёнка, завернув в мешок, как какой-нибудь груз, можно сделать вывод: Сюй Линъи до сих пор доверяет ей!
Тревога в её сердце немного улеглась. Но она понимала: нет такого секрета, который не стал бы явным, особенно когда речь идёт о живом человеке — да ещё о маленьком ребёнке, который может в любой момент заплакать или закричать… Однако это поручение Сюй Линъи.
Она торжественно сказала:
— Я сделаю всё возможное.
Лицо Сюй Линъи немного смягчилось:
— Помоги мне переодеться, мне нужно выйти.
Она догадалась, что это связано с ребёнком, и тихо напомнила:
— Маркиз, ваше заболевание ног…
— Я сам знаю! — строго ответил он. — Просто позаботься о ребёнке!
Его отношение было предельно ясным, и она больше ничего не сказала, но побоялась, что, пока они будут в уборной, ребёнок убежит.
— Может, позвать кого-нибудь присмотреть за ним? — спросила она, помогая Сюй Линъи снять верхнюю одежду.
Сюй Линъи кивнул:
— Кого ты считаешь наиболее надёжной? Пусть войдёт!
Одиннадцатая госпожа тихо кивнула и велела позвать Дунцин.
Не потому, что другие служанки были менее верны, а потому что у Дунцин было много братьев и сестёр, и она имела опыт ухода за детьми. Когда Дунцин вошла и увидела в комнате ребёнка с такими же выразительными глазами, как у Сюй Линъи, она на мгновение остолбенела.
Одиннадцатая госпожа сама ещё не разобралась в ситуации и не могла ничего объяснить Дунцин, лишь строго наказала:
— Аккуратно ухаживай за ним, ни в коем случае не дай ему заплакать или убежать и не позволяй никому снаружи узнать о нём.
Дунцин ошеломлённо кивнула, будто всё ещё не пришла в себя. Одиннадцатая госпожа забеспокоилась, что она не справится, но Сюй Линъи уже решительно направился в уборную, и задерживаться было нельзя. Она лишь повторила: «Ни в коем случае не позволяй никому узнать, что в комнате ребёнок», — и поспешила следом.
По пути она осторожно спросила Сюй Линъи:
— Как зовут ребёнка? Как нам к нему обращаться?
Лицо Сюй Линъи было напряжённым, и лишь спустя долгую паузу он ответил:
— Говорят, его зовут Фэнцин!
Фэнцин… Девочка? Как-то не похоже. Или мальчик? Но имя звучит не слишком основательно.
Она набралась смелости и спросила:
— Сколько ему лет? Мальчик или девочка? Почему не привезли вместе с ним кормилицу?
Сюй Линъи плотно сжал губы, в глазах блеснул ледяной огонь, и он опустил голову, умываясь.
Одиннадцатая госпожа поняла намёк и больше не расспрашивала, помогла ему переодеться в камзол из парчи цвета тёмного нефрита с узором «баосянхуа» и проводила до двери уборной.
У лавки Дунцин и ребёнок всё ещё сидели напротив друг друга, как и до их ухода.
Увидев их, Дунцин явно облегчённо выдохнула и пояснила:
— Он не даёт мне к себе прикоснуться. Я боюсь, что он закричит, поэтому просто стою рядом.
Одиннадцатая госпожа заметила, что ребёнок, увидев Сюй Линъи, оживился и с надеждой посмотрел на него.
Она сделала вид, что ничего не заметила, и мягко сказала:
— Он только что приехал, естественно, стесняется. Главное, что не плачет — это уже хорошо.
Тем самым она деликатно намекнула Сюй Линъи, что ухаживать за ребёнком — непростое дело, и если что-то пойдёт не так, вина не обязательно будет лежать на ней.
Сюй Линъи кивнул, принимая её объяснение, и приказал:
— Не провожай меня. Просто присмотри за ребёнком. Если я не вернусь к обеду, скажи матушке, что я с самого утра поехал к господину Вану Ли и вернусь позже.
Одиннадцатая госпожа кивнула, проводила его до двери внутренних покоев и, обернувшись, увидела, как ребёнок сдерживает слёзы и с тоской смотрит на ещё колышущуюся занавеску.
Сердце её дрогнуло, и она ласково подошла ближе:
— Маркиз сказал, что тебя зовут Фэнцин. Как зовёт тебя мать? Просто Фэнцин или у тебя есть ласковое имя?
Ребёнок в ужасе отпрянул и, дрожа, пополз к окну — будто она была злой ведьмой, готовой причинить ему вред.
— Тогда я буду звать тебя Фэнцин, хорошо? — мягко улыбнулась она, садясь на лавку.
Ребёнок резко схватил подушку для опоры спины и прижал её к груди, как щит.
— Госпожа, бесполезно спрашивать, — недовольно сказала Дунцин. — Я тоже спрашивала его, но он ни звука не издал.
— Ни звука? — удивилась одиннадцатая госпожа.
Дунцин кивнула:
— Ни единого звука. — И вдруг испугалась: — Госпожа, неужели он немой?
http://bllate.org/book/1843/205843
Готово:
