Судя по характеру пятой госпожи, если бы дела пошли в гору, она непременно стала бы хвастаться в десять раз громче.
— Позавчера она продала лавку, — с сожалением сказала первая госпожа. — Я уговаривала её ещё немного подождать, но она не послушалась. Говорила, что уже потеряла свыше пятисот лянов серебра и непременно хочет избавиться от неё. Как раз Лу Юнгуй пришёл отчитываться по счетам и помог ей найти покупателя. И то лишь благодаря влиянию вашего дома, Дома Маркиза Юнпина, удалось выручить триста лянов.
Одиннадцатая госпожа покачала головой.
Пятая госпожа слишком поспешна — это, пожалуй, дурной знак.
Она спросила о главной госпоже:
— …Почему её болезнь вдруг усугубилась?
Сто семьдесят девятая глава
Лицо первой госпожи стало неловким.
В обычное время одиннадцатая госпожа не стала бы настаивать. Но, вспомнив о вызывающем поведении шестой наложницы, она не могла не допытаться.
— Сноха, вы относитесь ко мне как к родной сестре, — сказала она, стараясь тронуть чувства. — Я всегда готова поделиться с вами всем, что у меня на душе. Разве вам нечего мне сказать?
Первая госпожа долго молчала, затем тихо произнесла:
— Честно говоря, я и сама не пойму, из-за чего именно ухудшилось здоровье матушки.
Одиннадцатая госпожа удивлённо посмотрела на неё.
Первая госпожа горько усмехнулась:
— Господин Ло прибыл позавчера вечером. В доме сразу стало тесно — негде было разместить столько людей. Матушка сразу нахмурилась, но отец был в прекрасном настроении. Он сказал, что, узнав о болезни жены, побоялся, как бы ей не было неудобно без прислуги, да и четвёртая невестка совсем новенькая, поэтому привёз всех сюда в Яньцзин, чтобы они лично поклонились матушке и ухаживали за ней. Матушка не могла ничего возразить и с трудом приняла чай из рук четвёртой невестки. Когда же стали распределять комнаты, матушка хотела, чтобы четвёртый молодой господин и его жена остались в прежнем восточном флигеле, а наложниц и двенадцатую госпожу поселили в задних покоях. Но четвёртая невестка заявила, что не может быть, чтобы сын с женой жили в одном дворе с родителями, а наложниц и незамужнюю дочь отправили в задние покои. Она сама предложила переселиться туда вместе с двенадцатой госпожой. Матушка сочла, что новая невестка сразу после свадьбы осмелилась перечить свекрови и не понимает приличий, сделала ей замечание. Та извинилась, но всё равно настояла на своём. А отец решил, что слова невестки разумны, и сразу одобрил. Матушка так разозлилась, что задрожала… — Она вздохнула. — Это и меня винить надо. Если бы я тогда обратила внимание, может, и не случилось бы всего этого, и матушка не дошла бы до такого состояния…
Одиннадцатая госпожа была ошеломлена.
Чжоу-фу жэнь не выглядела глупой, но почему же она так вызывающе поступила с главной госпожой и даже не пыталась смягчиться?
Неужели это и есть «проверка на прочность»?
Она не удержалась и спросила:
— А потом что случилось?
— Увидев, что матушке плохо, мамка Сюй поспешила растирать ей грудь. Тогда матушка вдруг спросила, какие планы у четвёртого молодого господина на будущее. И добавила, что теперь, когда он женился, больше не может брать ключи от хозяйств и без спроса брать деньги из казны. Отныне, пока семья не разделится, всё будет из общего фонда, а ему полагается лишь двадцать лянов в год. Затем смягчилась: мол, он ведь вырос у неё на глазах, да и постоянного занятия у него нет, так что жить на двадцать лянов — слишком тяжело. Поэтому она готова добавить ещё тридцать из своих собственных средств.
Главная госпожа решила взять Ло Чжэньшэна за горло — лишить его финансовой поддержки.
Этот ход был по-настоящему жёстким!
— Четвёртый молодой господин и его жена немедленно поблагодарили главную госпожу. Он даже сказал, что у господина Чжоу есть однокурсник по фамилии Се, который сейчас служит уездным начальником в Шанъюане и ищет бухгалтера. Господин Чжоу рекомендовал его, и тот согласился взять четвёртого молодого господина вместе с семьёй.
В глазах одиннадцатой госпожи мелькнуло удивление.
Она и не подозревала, что Чжоу-фу жэнь способна на такое. Теперь понятно, почему та так настаивала на переезде в задние покои.
— …Матушка сразу побледнела и спросила: «С самого детства для тебя нанимали лучших учителей, чтобы обучали священным канонам. Ради чего? Чтобы ты пошёл в бухгалтеры?»
— Четвёртый молодой господин побледнел и украдкой посмотрел на жену.
— Четвёртая госпожа рода Тан улыбнулась и вышла вперёд:
— Теперь, когда четвёртый молодой господин женился, ему пора заняться серьёзными делами, а не только играть. Экономика и карьера — едины. Даже должность бухгалтера, хоть и скромная, позволит ему побывать в разных местах вместе с господином Се, понаблюдать, как другие управляют домом и воспитывают себя. Это пойдёт ему на пользу. Он ещё молод — несколько лет в пути, чтобы набраться опыта, а потом вернётся и будет усердно учиться. Возможно, это даже лучше, чем сидеть дома и зубрить мёртвые книги.
— А что сказал четвёртый молодой господин? — поспешила спросить одиннадцатая госпожа.
Когда жена и свекровь соперничают, всё зависит от мужа. Если муж твёрдо встанет на сторону жены, свекрови обычно нечего возразить. Но Ло Чжэньшэн при виде главной госпожи обычно терял ноги…
— Не знаю, что его ослепило, — с досадой сказала первая госпожа. — Услышав слова жены, он даже закивал и сказал, что раньше не понимал, как тяжело матушке, а теперь, когда у него своя семья, он, хоть и не надеется прославить род, но и позора не принесёт. Господин Се даже сказал, что если он хорошо проявит себя как бухгалтер, то в будущем может стать советником по финансам. И добавил с улыбкой, что когда старший брат станет чиновником, ему всё равно понадобятся советники, так что он тогда вернётся и будет помогать брату.
— У матушки стало совсем плохо. Но отец захлопал в ладоши от восторга:
— Не ожидал, что после свадьбы четвёртый сын так повзрослел! — И похвалил четвёртую невестку.
— Тогда матушка спросила: «Если всё так хорошо, почему вы молчали до сих пор? Из-за вас я столько дней переживала понапрасну!»
— Отец посмотрел на четвёртого сына. Тот — на жену. И Чжоу-фу жэнь с улыбкой ответила:
— Мы не осмелились решать без вашего согласия, поэтому господин Се ещё не дал окончательного ответа. Да и в девичестве я слышала о вашей добродетели, матушка. Говорили, что, пока отец служил в провинции, вы одна заботились о старших, воспитывали детей и управляли всем домом — настоящая героиня Юйханя! Перед свадьбой мать строго наказала: «Во всём советуйся со свекровью». Поэтому мы и не решали ничего заранее, а хотели обсудить с вами, как только приедем. Просто вы сами спросили о планах четвёртого молодого господина, и он невольно проговорился… — Она потянула мужа, и они вместе опустились на колени перед отцом, прося не винить их.
Одиннадцатая госпожа легко представила эту сцену.
Господин Ло хоть и не любил четвёртого сына, но всё же считал его своим ребёнком. Узнав, что сын повзрослел и задумался о будущем, он, вероятно, обрадовался даже больше, чем если бы сам вернулся на службу.
— Отец тут же поднял сына и сказал:
— Главное — твоё стремление! Основа мужской жизни — учёба. Откажись от должности у господина Се и оставайся дома, усердно занимайся. Не волнуйся о деньгах: кроме двадцати лянов из общего фонда и тридцати, что добавит матушка, я сам буду выделять тебе ещё двести лянов в год из своих средств.
Одиннадцатая госпожа невольно ахнула.
Она считала себя расчётливой, но, оказывается, впереди уже поджидал кто-то ещё более проницательный…
— Отец спросил твоего старшего брата: «Ты не против?»
— Ты же знаешь своего брата — он всегда желает добра всем в семье. Он тут же ответил: «Конечно, не против!» — и добавил, что сам будет ежегодно выделять двадцать лянов четвёртому брату, чтобы тот хорошо учился и поскорее сдал экзамены, стал джурэнем или даже цзиньши, и чтобы братья вместе служили при дворе, прославляя род.
— Но едва он договорил, как матушка… матушка внезапно заболела.
Одиннадцатой госпоже нечего было сказать.
Главная госпожа всегда вежливо обращалась с наложницами и детьми от них, но в душе никогда их не признавала. Теперь, когда она больна и настроение и так подавленное, сначала приехали все из Юйханя, потом отец поддержал упрямство Чжоу-фу жэнь, а в довершение Ло Чжэньсин выступил с таким заявлением… Напряжение в душе главной госпожи наконец перешло черту…
Зимой темнеет рано, поэтому ужин в доме Ло подавали в час «шэнь» после полудня. К началу часа «юй» все стали прощаться и разъезжаться по домам.
Шестая наложница взяла под руку наложницу У, чтобы проводить одиннадцатую госпожу.
Первая госпожа нарочно отошла в сторону, чтобы поговорить с четвёртой госпожой.
Наложница У огляделась: одни встречали их взглядом, будто не замечая, другие — с доброжелательной улыбкой. Вспомнив прежние дни, она не смогла сдержать слёз.
Видимо, и правда дожила до лучшего времени?
Одиннадцатая госпожа взглянула на молчаливую, но взволнованную наложницу У и тоже почувствовала щемление в глазах.
— Со мной всё хорошо, не волнуйтесь, — тихо сказала она. — Вы и в Яньцзине живите так же, как в Юйхане!
Наложница У подумала, что дочь переживает за неё, и поспешила успокоить:
— Господин Ло, главная госпожа и первая госпожа очень добры ко мне. Не беспокойся.
При таком ответе одиннадцатая госпожа не могла сказать ни слова.
Они молча смотрели друг на друга.
Характер решает судьбу. Наложница У всегда была мягкой. Хотя и красива, но никто не считал её соперницей — либо презирали, либо просто не замечали. Но, пожалуй, в этом и заключалась её удача!
Одиннадцатая госпожа облегчённо улыбнулась и сделала реверанс:
— Тогда я пойду.
— Передай мою благодарность старшей госпоже.
Старшая госпожа специально прислала ей ласточкины гнёзда.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Обязательно передам.
Наложница У проводила её до кареты.
Когда карета уже собиралась тронуться, та вдруг побежала следом:
— Подожди!
Одиннадцатая госпожа откинула занавеску:
— Мама, что ещё?
Наложница У покусывала губу, её лицо то краснело, то бледнело.
Одиннадцатая госпожа отослала служанку и возницу и высунулась из окна.
Тогда наложница У тихо сказала:
— Не торопись с беременностью… Сначала окрепни.
Слёзы одиннадцатой госпожи хлынули сами собой.
Только родив сына, невестка может укрепить своё положение в доме мужа. Но в её возрасте роды — всё равно что пройти через врата смерти. Пусть богатство и слава и хороши, но для матери важнее всего жизнь дочери.
Она кивнула с улыбкой, но слёзы, словно жемчужины, катились по щекам.
Наложница У, словно сбросив тяжесть с плеч, расслабилась и помахала дочери:
— Скорее возвращайся! Слушайся старшую госпожу и маркиза.
Одиннадцатая госпожа кивнула и опустила занавеску.
Карета быстро застучала копытами, выезжая из переулка Гунсянь.
Чжэньцзе показала старшей госпоже подарки, полученные от родни Ло.
— Это от новой четвёртой тётушки, это от наложницы У, а это от третьей госпожи!
Старшая госпожа осмотрела нефритовую табличку от наложницы У и поддразнила внучку:
— У нашей Чжэньцзе в зеркальном трюмо прибавилось несколько хороших вещиц.
Чжэньцзе скромно улыбнулась.
Старшая госпожа развернула два шёлковых платка.
На одном был вышит котёнок, играющий клубком, на другом — Магу, несущая подношение бессмертным.
Няня Ду тут же подала ей очки.
Старшая госпожа долго рассматривала вышивку, потом подняла глаза и с улыбкой сказала одиннадцатой госпоже:
— Эта новая невестка, видно, мастерица.
Одиннадцатая госпожа вспомнила их схватку с главной госпожой и усмехнулась:
— Да, очень способная!
Старшая госпожа велела Чжэньцзе убрать платки:
— Способные люди обычно и рукодельницы. Помнишь, в юности няня Ду тоже умела вырезать замысловатые узоры из бумаги для окон? Именно за это я и оставила её у себя… — И стала вспоминать старые времена.
Няня Ду засмеялась:
— И четвёртая госпожа тоже ловка на руку! Как только я начала показывать ей, как вырезать узоры, она сразу поняла, как продолжить! Да и все, кто у вас в покоях служит, руки золотые.
— Ты хвалишь мою невестку или саму себя? — засмеялась старшая госпожа, и все в комнате весело захохотали.
Потом старшая госпожа спросила одиннадцатую госпожу:
— А что это ты велела сделать во Дворце Внутреннего Управления? Я смотрела — не то шахматная доска, не то табурет…
Она заказывала там только кубик! Откуда тут шахматы и табуреты?
Когда она передавала чертежи управляющему Баю, то специально просила, чтобы работу поручили мастерам, которые делают часы… Неужели что-то перепутали?
Она вернулась в свои покои в полном недоумении и увидела, как Сюй Линъи, заложив руки за спину, разглядывает предмет посреди комнаты — квадратный, по пояс высотой, сверху красный, слева зелёный, справа жёлтый, спереди синий. Каждую сторону украшали девять ярких эмалированных медных пластин с узорами цветов, и при свете лампы изделие сияло ослепительно, словно драгоценность.
У одиннадцатой госпожи выступил холодный пот.
Это же не кубик для рук, а абстрактная скульптура!
Она застыла в дверях, не в силах двинуться дальше.
Сюй Линъи, услышав шорох, обернулся и поманил жену:
— Что это ты велела сделать во Дворце Внутреннего Управления? Говорили, что каждый маленький квадратик можно поворачивать… — Он нажал на угол кубика. — Я долго искал механизм, но так и не нашёл.
http://bllate.org/book/1843/205834
Готово:
