Одиннадцатая госпожа на мгновение лишилась дара речи и не знала, что ответить.
— Или, может быть, ты задумала изготовить новую шкатулку-головоломку… — пробормотал Сюй Линъи, но, подняв глаза, увидел, что она стоит неподвижно, и нахмурился. — Что стряслось? В переулке Гунсянь неприятности?
Она с облегчением выдохнула. Ей страшно было, что Сюй Линъи продолжит допрашивать, и она поспешно кивнула. Отослав служанок из комнаты, она поведала ему о замысле господина Ло:
— …Я не знаю, как объяснить это отцу. Лучше пусть он сам спросит вас.
Сюй Линъи, услышав её слова, действительно отвлёкся. Он прошёл во внутренние покои и уселся на тёплую кушетку у окна:
— Когда приедет Чжэньсин, я с ним всё обсужу.
Одиннадцатая госпожа кивнула. Вспомнив вчерашнее недоразумение, она лично заварила чашку горячего чая и с улыбкой сказала:
— Благодаря серебряным слиткам, которые вы приготовили для меня, сегодня не пришлось краснеть от стыда.
На самом деле ни слитки, ни серебряные билеты так и не понадобились. Она хотела тайком передать несколько билетов наложнице У, но та всё время находилась при главной госпоже, и возможности не представилось. Что до слитков, то ни четвёртая, ни пятая госпожа не сделали никаких подарков, и она не захотела выделяться на их фоне.
Сюй Линъи лишь «охнул», равнодушно принял чашку и сделал глоток, явно не желая продолжать разговор.
Одиннадцатая госпожа не могла понять, осталась ли у него обида, но решила, что комплименты нравятся всем. Учитывая, что утром она сама допустила оплошность, не грех было и снизить тон. С заботой спросила:
— Маркиз весь день читали? Почему не заходили проведать матушку?
— Обедал у неё, — ответил Сюй Линъи, сделав ещё глоток чая. — Потом вместе с Юй-гэ’эром зашли к наложнице Цинь. Там как раз гостили тётушка Вэнь и наложница Цяо. Цяо исполнила «Тоску».
Играть «Тоску» при Сюй Линъи?
Одиннадцатая госпожа с трудом сдержала смех.
Впрочем, похоже, он умеет сам себя развлекать. Его лицо оставалось таким же холодным, как всегда, и она решила, что, вероятно, слишком много думает. Успокоившись, она сияюще улыбнулась:
— Давно слышала, что наложница Цяо — великолепная музыкантша. Маркизу повезло!
Поспешила велеть подать сладости: конфеты «Восоштан», полоски дыни, вяленую вишню. Затем встала:
— Я вся в дорожной пыли. Пойду переоденусь и вернусь побеседовать с вами.
Сюй Линъи, заметив её беззаботную улыбку, на миг потемнел взглядом.
Одиннадцатая госпожа уже звала Люйюнь и Хунсю, чтобы помогли переодеться и умыться, но, войдя в уборную, тихо приказала Шуанъюй:
— Скажи Яньбо, пусть отнесут ту вещь из Императорского дворца в кладовую.
Шуанъюй ушла, но вскоре вернулась:
— Госпожа, пять-шесть горничных не могут сдвинуть её с места. Может, позвать слуг-мужчин?
Одиннадцатая госпожа лишь хотела, чтобы эта штука поскорее исчезла:
— Скажи Бай Цзунгуаню, пусть положит вещь в мою кладовую.
— Хорошо! — Шуанъюй собралась уходить, но одиннадцатая госпожа остановила её:
— Спроси у Бай Цзунгуаня, сколько это стоило.
— Слушаюсь!
Когда Шуанъюй вернулась, одиннадцатая госпожа уже закончила туалет:
— Госпожа, вещь уже в кладовой. Бай Цзунгуань сказал, что прислал её князь Шунь и взял всего триста лянов серебра. Ещё добавил, что изделие из наилучшей жёлтой меди, а эмаль — из императорской мануфактуры; одна пластинка стоит двадцать-тридцать лянов, так что триста — совсем недорого.
Пластинка — пятьдесят-шестьдесят лянов, а кубик имеет шесть сторон, по девять ячеек на каждой… Бай Цзунгуань явно намекал: Императорский двор взял с семьи Сюй всего триста лянов лишь потому, что князь Шунь возглавляет его. Это был всего лишь символический платёж.
Одиннадцатая госпожа схватилась за лоб. Она думала, что это пустяк, а оказалось — замешан князь Шунь.
Возможно, Бай Цзунгуань уже всё объяснил Сюй Линъи, но, как зачинщица, она обязана была сообщить ему сама. Ведь князь Шунь оказал услугу исключительно ради Сюй Линъи. Неизвестно, какие ещё интересы здесь переплелись. Если возникнут проблемы, решать их придётся именно ему. По крайней мере, он должен знать, что она ценит его заботу.
Выйдя из уборной, она опустила голову и села напротив Сюй Линъи:
— Маркиз, я хотела сделать красивую шкатулку-головоломку и нарисовала чертёж. Но никто за пределами двора не смог её изготовить, и я обратилась в Императорский двор. Не ожидала, что это дойдёт до князя Шуня и возьмут всего триста лянов… — Она подняла на него глаза, тревожно спрашивая: — Как вы думаете, что мне теперь делать?
Увидев её слегка нахмуренные брови, Сюй Линъи почувствовал лёгкое волнение и нахмурился ещё сильнее.
— Кто захочет обвинить — всегда найдёт повод. Если император решит меня наказать или цензоры подадут донос, найдутся причины и без этого. Не твоё это дело — я сам разберусь, — ответил он и тут же сменил тему: — Как поживает твоя матушка?
Хоть он и говорил, что всё в порядке, его лицо оставалось мрачным.
Одиннадцатая госпожа вздохнула про себя: всё-таки она доставила ему хлопоты…
Но Сюй Линъи явно не хотел продолжать разговор, и ей пришлось отложить это в сторону. Она рассказала ему о визите в переулок Гунсянь:
— Болезнь матушки идёт волнообразно, ей нужно время, чтобы восстановиться. Раньше ухаживала за ней старшая невестка, теперь приехали четвёртая невестка, третья и пятая наложницы — старшей невестке стало легче.
Затем заговорила о Чжоу-фу жэнь:
— Похоже, очень способная и добродетельная женщина.
И о двенадцатой госпоже:
— Очень выросла. Черты лица похожи на пятую сестру, а не на меня.
Только что умывшись, она надела простую белую шёлковую кофточку и алую юбку с цветочным узором. Чёрные блестящие волосы были собраны в простой узел, лицо без косметики, щёки слегка порозовели. Приглушённый свет лампы окутал её золотистым ореолом, делая черты ещё нежнее.
Уголки губ Сюй Линъи невольно приподнялись:
— Когда нога немного поправится, навещу её.
Голос его был спокоен, даже умиротворён.
Но одиннадцатая госпожа знала, что он никогда не ладил с главной госпожой, да и та явно недолюбливает его, особенно сейчас, когда речь зашла об отставке… Поэтому она прямо сказала:
— Все знают, что с ногой у вас неладно. Ни отец, ни мать не станут вас винить. Лучше вам спокойно лечиться.
Кто, как не она, знал, в порядке ли его нога на самом деле.
Сюй Линъи лишь слегка усмехнулся и неожиданно спросил:
— Поговорила с наложницами?
Одиннадцатая госпожа вспомнила, как наложница У перед отъездом наставляла её, словно маленького ребёнка, и ярко улыбнулась:
— Да. Велела хорошо заботиться о матушке и о вас.
Взгляд Сюй Линъи мгновенно потемнел, выражение лица стало суровым. Он встал, натянул туфли и позвал Чунмо и Сяйи, чтобы помогли переодеться и умыться:
— …На улице пошёл снег. Останусь здесь.
С этими словами он направился в уборную.
В последнее время между ними сохранялась некоторая дистанция, и она уже привыкла, что он остаётся ночевать.
Услышав его слова, она послала Люйюнь:
— Скажи наложнице Цяо, что у маркиза сегодня дела, он не придет.
Люйюнь радостно убежала.
Одиннадцатая госпожа пошла заправлять постель.
Вскоре Сюй Линъи вышел из уборной и сразу лег в кровать, достав из-под подушки «Чуньцю и Чжоу» и устроившись с книгой у маленького столика с люстрой из рога.
Одиннадцатая госпожа предложила:
— Маркиз, может, поменяемся местами?
Со дня свадьбы он всегда спал внутри, она — снаружи. Когда он читал, свет бил ей в лицо, и приходилось лежать, повернувшись к нему. Однажды она проснулась и обнаружила, что уткнулась лицом ему в грудь — вышло весьма двусмысленно.
Сюй Линъи взглянул на неё:
— Слишком хлопотно. Завтра решим.
И снова уткнулся в книгу.
Одиннадцатая госпожа закипела от возмущения. Хотелось спросить, все ли супруги из знатных семей так спят — муж внутри, жена снаружи… Но спросить было некого.
Постояв немного у кровати и подумав, что в такую стужу надо беречь себя, она разделась и легла.
Едва она не успела накрыться одеялом, как чьи-то руки крепко обняли её, и она оказалась в тёплых объятиях.
— Почему так медленно ложишься спать? — проворчал он.
Кто ещё, кроме Сюй Линъи?
С тех пор как однажды они уснули под одним одеялом, второе без дела валялось в углу.
Зимой греться вдвоём было не в тягость, и она удобно устроилась в его объятиях.
Сюй Линъи поправил одеяло и приказал:
— Завтра с утра сходи в кладовую, выбери несколько достойных подарков. Днём я поеду к князю Шуню.
Одиннадцатая госпожа изумилась.
Почему он вдруг решил ехать к князю Шуню? Да ещё в таком «тяжёлом» состоянии… Она невольно связала это с подозрительно дешёвым кубиком!
— Маркиз… — не зная, что сказать, прошептала она, не в силах скрыть тревогу.
— Не выдумывай лишнего, — перебил он, наклонился и задул свет. — Спи!
Рука его между тем естественно скользнула под её одежду…
Сюй Линъи положил руку на талию одиннадцатой госпожи, будто делал это тысячи раз.
Она на миг замерла.
Чувствовала: в этом жесте не было похоти — просто привычная поза.
Но всё равно ей стало не по себе, и она слегка пошевелилась.
Сюй Линъи сразу почувствовал её тревогу и нашёл это забавным.
Когда её прервали служанкой, она была вне себя от злости, но всё равно ушла к старшей госпоже одна. А утром, получив заранее приготовленные им серебряные слитки и билеты, сразу забеспокоилась и спросила, не скучает ли он дома, даже отправила к нему наложницу Цяо. Он ничего не ответил. Вернувшись из переулка Гунсянь, она тут же заботливо расспрашивала, чем он занимался… Он собирался сказать, что целый день просидел один, чтобы заставить её понервничать, но заметил, что она куда больше переживает из-за того, что Императорский двор изготовил для неё роскошную шкатулку всего за триста лянов. Она явно боялась, что из-за этой мелочи его могут обвинить в корыстных связях и поставить в тяжёлое положение.
Честно говоря, такие мысли были наивны. Если бы князь Шунь не был хитёр, он бы не возглавлял Императорский двор. Подобные дела — переделать часы с тиканьем в напольные — он проделывал часто и ловко; многие в столице получали от него подобные одолжения. Разумеется, если бы император не решил одновременно расправиться с ними обоими, министры не стали бы поднимать шум из-за таких пустяков: обвиняя его, неизбежно затронули бы князя Шуня, а обвиняя князя — его самого.
Но почему-то, увидев, как она тайком велит служанке поскорее убрать шкатулку с глаз долой, он почувствовал тепло в груди.
Пусть и побеспокоила Императорский двор ради такой бросающейся в глаза вещи, но она всё же думала о нём…
Эта мысль усилила желание подразнить её.
Поэтому он нарочито спокойно упомянул, что нужно поблагодарить князя Шуня за шкатулку. Она тут же повелась на его уловку и забеспокоилась… Когда же он будто бы невзначай положил руку ей на талию, она напряглась, но уже не так, как раньше.
Мелькнувшая мысль вызвала у него лёгкую усмешку, и он вздохнул, будто пёрышко коснулось воздуха.
В тишине ночи вздох прозвучал отчётливо.
Одиннадцатая госпожа вдруг почувствовала, что его рука на её талии горяча, как раскалённое железо, и встревоженно прошептала:
— Но ваша нога…
http://bllate.org/book/1843/205835
Готово:
