Чжэньцзе почтительно поклонилась первой госпоже:
— Тётушка слишком лестно отзывается.
Однако одиннадцатой госпоже показалось это странным.
По всему следовало бы, что раз господин Ло перевёз всю семью в Яньцзин, собрав всех под одной крышей, да ещё и специально пригласил замужних дочерей на обед в родительский дом, — должно быть шумно, радостно, весело! Отчего же лица служанок и няньек напряжены, будто натянутые струны, а улыбка первой госпожи выглядит вымученной?
Мысль мелькнула — и сердце её тревожно сжалось. Она поспешно схватила руку первой госпожи:
— Сноха, в доме что-то случилось?
Первая госпожа бросила взгляд на Чжэньцзе и замялась.
Чжэньцзе прекрасно умела читать по лицам, но ведь это был род Ло — ей некуда было уйти и некуда спрятаться. Оставалось лишь опустить голову.
Одиннадцатая госпожа, впрочем, и не собиралась от неё ничего скрывать.
«Если доверяешь — не сомневайся, если сомневаешься — не доверяй». Раз уж она сдружилась с Чжэньцзе, нечего прятаться за пологом тайн. К тому же та девочка — разумная, заботливая и тактичная.
— Сноха, говори прямо! — с тревогой в голосе сказала она, подозревая неладное с наложницей У.
Первая госпожа, видя её волнение и понимая, что всё равно придётся встретиться… горько усмехнулась:
— Болезнь матушки снова обострилась!
— Как это возможно? — изумилась одиннадцатая госпожа. — Ведь ещё несколько дней назад я посылала узнать — сказали, что почти выздоровела, к Новому году сможет встать с постели. Отчего вдруг стало хуже?
Первая госпожа уже собиралась что-то сказать, как вдруг к воротам подкатила повозка — «цок-цок-цок»: приехали четвёртый зять Юй Ицин и четвёртая госпожа. Она извиняюще улыбнулась одиннадцатой госпоже и поспешила встречать гостей.
Все обменялись приветствиями. Юй Ицин, заметив Чжэньцзе, быстро удалился в покои Ло Чжэньсина. Четвёртая госпожа же взяла Чжэньцзе за руку, тепло похвалила её и лишь после этого все направились в главные покои.
Их встретили шестая наложница и двенадцатая госпожа.
Двенадцатая госпожа подросла с тех пор, как они виделись в Юйхане, и постепенно утратила детскую наивность, обретя изящество юной девушки.
— Одиннадцатая госпожа! — радушно поздоровалась шестая наложница и тут же обратилась к дочери: — Ну же, кланяйся старшей сестре.
Двенадцатая госпожа, немного застенчиво, подошла и поклонилась одиннадцатой госпоже.
Та вручила ей в подарок нефритовую подвеску и передала жемчужные цветки из южного жемчуга от старшей госпожи:
— Это от старшей госпожи.
— Ой! Как неловко получается, — засмеялась шестая наложница и вместе с дочерью сделала реверанс. — Старшая госпожа ещё и тратится!
— Пустяки, совсем ничего, — скромно ответила одиннадцатая госпожа.
Затем шестая наложница повела дочь кланяться четвёртой госпоже.
Четвёртая госпожа подарила двенадцатой госпоже бусы из цветного стекла.
Одиннадцатая госпожа представила Чжэньцзе двенадцатой госпоже.
Одна — с мягкостью и изяществом девушек Цзяннани, другая — с открытостью и достоинством северянок. Стоя рядом, они напоминали хризантему и орхидею — каждая прекрасна по-своему.
Девушки обменялись поклонами и увидели в глазах друг друга искреннее восхищение. Шестая наложница, узнав, что Чжэньцзе — старшая дочь Дома Маркиза Юнпина, стала ещё приветливее и подарила ей браслет из эмалированной меди.
Чжэньцзе почтительно поблагодарила.
Все направились в покои главной госпожи.
Одиннадцатая госпожа сразу увидела наложницу У: та стояла у кровати главной госпожи с подносом чая.
Время будто особенно миловало её. Хотя прошло уже два года, её внешность не изменилась, а в облике исчезла прежняя робость — теперь в ней чувствовалась спокойная умиротворённость, делавшая её ещё изящнее и привлекательнее.
Наложница У тоже заметила дочь.
Та была одета роскошно, лицо её сияло здоровым румянцем, а во взгляде больше не было прежней застенчивости и тревоги — теперь в нём читались уверенность и спокойствие. Казалось, она лишь моргнула — и дочь уже стала взрослой.
Слёзы хлынули из глаз наложницы У:
— Одиннадцатая госпожа…
— Мама! — у одиннадцатой госпожи тоже навернулись слёзы.
Вдруг в комнате раздался хриплый, похожий на вороний, крик.
Одиннадцатая госпожа вздрогнула от неожиданности.
Повернувшись на звук, она увидела главную госпожу, прислонившуюся к подушке для опоры спины.
Та уставилась на неё широко раскрытыми глазами, и взгляд её был пронзительно-суров.
Глава сто семьдесят седьмая
Увидев, что одиннадцатая госпожа смотрит на неё, главная госпожа скривила рот и, дрожа, снова захрипела в её сторону.
Одиннадцатая госпожа испугалась.
Неужели болезнь дошла до такой степени, что матушка даже говорить не может?.. Если так, зачем устраивать этот шумный сбор? Не проще ли было бы просто собраться в узком кругу?
Мелькнувшая мысль не помешала ей подойти и поклониться:
— Матушка.
Чжэньцзе тоже послушно подошла:
— Бабушка.
Главная госпожа даже не взглянула на Чжэньцзе — всё внимание было приковано к одиннадцатой госпоже.
Служанка Сюй тут же пояснила:
— Одиннадцатая госпожа, главная госпожа хочет кое-что вам сказать!
Одиннадцатая госпожа подошла ближе.
Главная госпожа смотрела на неё, лицо её покраснело, и лишь спустя долгое время она с трудом выдавила несколько невнятных слов, которые та не смогла разобрать. Она вопросительно посмотрела на мамку Сюй.
— Главная госпожа спрашивает о том, что маркиз подал прошение об отставке! — пояснила та.
«Волнуется за Чжун-гэ’эра», — подумала одиннадцатая госпожа и смягчила голос:
— Матушка, не беспокойтесь. У маркиза болезнь ног — цзуби. В этом году особенно холодно, а ежедневные утренние аудиенции слишком изнурительны, поэтому он и попросил об отставке. Не из-за чего-то серьёзного. Сам император неоднократно уговаривал его остаться.
Взгляд главной госпожи немного смягчился, и одиннадцатая госпожа облегчённо вздохнула. Но тут же взгляд матушки снова стал пронзительным, и она что-то прохрипела.
Одиннадцатая госпожа снова посмотрела на мамку Сюй.
Мамка Сюй сама не совсем поняла и приложила ухо к губам главной госпожи.
Та ещё что-то прошамкала.
Мамка Сюй кивнула и улыбнулась:
— Главная госпожа говорит: пусть маркиз не принимает поспешных решений. Чжун-гэ’эр ведь ещё так мал!
Одиннадцатая госпожа кивнула, но посчитала, что сейчас не лучшее время для таких разговоров — в комнате полно народу, а слухи легко искажаются. Она мягко сменила тему:
— Старшая госпожа, узнав, что я приеду навестить вас, велела передать вам два корня женьшеня для укрепления сил. Маркиз тоже прислал тяньма, тяньци и даньгуй. Все надеются, что вы скорее поправитесь!
Главная госпожа слегка кивнула.
Четвёртая госпожа, увидев, что разговор окончен, подошла и поклонилась главной госпоже:
— В прошлый раз седьмой зять специально привёз вам ацзяо из Шаньдуна. Как вам? Нужно ли попросить его привезти ещё?
Лицо главной госпожи натянуто улыбнулось.
Мамка Сюй ответила за неё:
— Пожалуйста, передайте седьмому зятю благодарность от главной госпожи. Ацзяо прекрасен, запас ещё не кончился. Пусть седьмой зять и седьмая госпожа, если будут в Яньцзине, обязательно заглянут в гости.
— Обязательно передам, — улыбнулась четвёртая госпожа и обменялась с главной госпожой ещё несколькими любезностями.
Тут шестая наложница подвела к ним молодую женщину в алой парчовой одежде с длинными рукавами:
— Госпожи ещё не встречались? Это наша новая четвёртая госпожа рода Тан.
Одиннадцатая и четвёртая госпожи посмотрели на неё.
На вид ей было около двадцати, но казалась она старше лет на три-четыре. Среднего роста, кожа ни светлая, ни тёмная, овальное лицо, брови, как лезвия меча, а глаза — ясные и живые. Вся её осанка дышала собранностью и достоинством. Причёска — «пион», на голове — жемчужная повязка, по бокам — два жёлтых шёлковых цветка.
Услышав представление, она спокойно поклонилась:
— Служанка Чжоу, кланяюсь обеим госпожам.
Одиннадцатая и четвёртая госпожи ответили реверансом. Четвёртая госпожа вежливо сказала:
— Наш четвёртый брат счастлив — женился на такой способной жене.
И подарила пару золотых серёжек. Одиннадцатая госпожа сначала передала от старшей госпожи жемчужные цветки из южного жемчуга, а затем вручила свой подарок — пару золотых браслетов с каплей нефрита.
Чжоу-фу жэнь приняла подарки без малейшего следа радости или разочарования — спокойно, с достоинством, и поблагодарила, вручив в ответ по паре туфель.
Одиннадцатая госпожа невольно возмутилась уважением к ней.
Похоже, главная госпожа нашла для четвёртого сына хорошую партию.
Она представила Чжэньцзе четвёртой госпоже рода Тан.
Та подарила Чжэньцзе пару шёлковых платков:
— Вышила сама. Пусть пригодятся.
Чжэньцзе поблагодарила. Одиннадцатая госпожа познакомила её с третьей и пятой наложницами.
Те кивнули с улыбкой. Третья наложница подарила Чжэньцзе серебряную заколку с жемчужиной, а пятая — нефритовую подвеску изумрудного цвета.
Чжэньцзе знала, что пятая наложница — родная мать одиннадцатой госпожи, и невольно пристальнее взглянула на неё, потом перевела взгляд на одиннадцатую госпожу. Увидев между ними сходство на семь-восемь баллов, она с любопытством приподняла брови.
Вдруг в дверях появилась служанка:
— Приехали третий господин и третья госпожа!
Родная сестра, четвёртая госпожа, пошла им навстречу:
— Как же вы долго!
Третья госпожа улыбнулась и взглянула на мужа:
— Перед самым выходом вдруг вспомнил, что давно не пил кисло-острый суп, и велел приготовить.
Третий господин давно жил в Яньцзине и привык к местным обычаям.
— Всё ещё как ребёнок, — засмеялась четвёртая госпожа.
Третий господин смущённо улыбнулся, увидел комнату, полную женщин, и, опустив глаза, быстро поклонился главной госпоже, после чего поспешил к Ло Чжэньсину. Третья госпожа поздоровалась с одиннадцатой госпожой, та же представила ей Чжэньцзе. Третья госпожа не ожидала увидеть Чжэньцзе и сняла с головы алый камень в оправе, чтобы подарить ей. Шестая наложница представила четвёртую госпожу рода Тан третей госпоже. Та вручила заранее приготовленные золотые серёжки в виде ивовых листьев, а в ответ получила пару туфель.
Первая госпожа предложила всем присесть и попить чай.
Появились Цянь Мин и пятая госпожа.
Лицо главной госпожи озарилось искренней радостью.
Видно, она действительно любила Цянь Мина.
Цянь Мин поклонился главной госпоже и наклонился к ней:
— …Вы сегодня гораздо лучше выглядите, чем вчера. Болезнь наступает, как гора, а отступает, как шёлк из кокона. Не волнуйтесь. Всё в доме в надёжных руках старшего брата и старшей снохи. Вам лишь бы выздоравливать — это величайшее счастье для нас, детей…
Он улыбался открыто и говорил мягко, отчего всем становилось легко и тепло. Радость в глазах главной госпожи усилилась.
Побеседовав немного, Цянь Мин встал:
— Пойду проведаю старшего брата. Потом снова зайду поболтать.
Главная госпожа энергично закивала и что-то прохрипела.
Мамка Сюй пояснила:
— Главная госпожа просит господ не пить слишком много вина.
В её словах чувствовалась неподдельная забота.
Цянь Мин поспешил заверить:
— Конечно, конечно! Со старшим братом мы не переборщим.
Главная госпожа удовлетворённо кивнула. Цянь Мин, опустив глаза, поклонился всем в комнате и быстро ушёл к Ло Чжэньсину, оставив беременную пятую госпожу.
Третья наложница тут же подставила ей кресло-тайши.
Пятая госпожа, опираясь на поясницу, села. Рядом с ней стояла Цзыюань.
— А где Цзывэй? — улыбнулась третья наложница.
— Ах, — равнодушно ответила пятая госпожа, — у академика Ханя из Академии Ханьлинь нет никого, кто бы за ним ухаживал. Я подумала, Цзывэй уже немолода, и отдала её академику в наложницы.
Одиннадцатая госпожа изумилась. Увидев, что все в комнате выглядят так же ошеломлённо, поняла: все, как и она, слышат об этом впервые.
Она невольно взглянула на Цзыюань — та опустила глаза, лицо её было бесстрастным.
Одиннадцатой госпоже стало тяжело на душе.
Цзывэй с детства служила ей и должна была стать частью её приданого… Как можно было так просто отдать человека в наложницы?..
Но это были семейные дела пятой госпожи — не её место вмешиваться.
Похоже, все чувствовали то же самое. Атмосфера в комнате стала неловкой.
Первая госпожа поспешила сгладить неловкость:
— А десятый зять с десятой госпожой всё не едут?
Шестая наложница тут же подхватила:
— Да уж, где они? Пойду посмотрю!
И, улыбаясь, направилась к воротам внутреннего двора.
Благодаря этому отвлечению обстановка в комнате немного разрядилась.
Четвёртая госпожа взяла за руку Чжоу-фу жэнь:
— Это наша пятая госпожа, познакомьтесь!
Чжоу-фу жэнь почтительно поклонилась пятой госпоже. Та ответила сдержанно и подарила пару золотых браслетов с узором в технике филиграни. В ответ получила ту же пару туфель. Пятая госпожа улыбнулась, и Цзыюань приняла подарок. Затем она повернулась к одиннадцатой госпоже:
— …Когда приехала?
И тепло поздоровалась с Чжэньцзе:
— Чжэньцзе — редкая гостья.
Чжэньцзе подошла и поклонилась пятой госпоже.
Одиннадцатая госпожа нахмурилась.
http://bllate.org/book/1843/205832
Готово:
