— Вот уж не думала, что сегодня вы вдвоём придёте один за другим, — засмеялась старшая госпожа. — Та ещё и глаза покраснела, будто плакала… Наверняка кого-то застали врасплох — вот и стыдно стало… — поддразнила она. — Не ожидала я от своего сына такой горячности!
Няня Ду не знала, смеяться ей или плакать:
— Старшая госпожа… разве так говорят будущей свекрови?
— Молодость — время безрассудств, — махнула рукой старшая госпожа, не придавая значения. — Пустяки, пустяки! С возрастом всё наладится.
…
Тем временем одиннадцатая госпожа сидела, опустив голову над шитьём, но краем глаза то и дело поглядывала на Сюй Линъи, который, прислонившись к подушке для опоры спины у изголовья кровати, читал книгу.
Почему он всё ещё не уходит?
Когда она отправилась обедать к старшей госпоже, пошла одна; за столом он ни разу не взглянул на неё; по возвращении не проронил ни слова… Только что она вежливо предложила ему чай, а он отнёсся к этому с полным безразличием. Она уже сделала первый шаг навстречу, а он лежит здесь молча, будто ничего не произошло?
Одиннадцатая госпожа мысленно ворчала и подала знак Яньбо.
Яньбо чуть заметно кивнула, вышла и вскоре вернулась с горячей водой, чтобы подлить маркизу чаю. В этот момент в комнату вошла служанка:
— Госпожа, сестра Сюйюань из покоев наложницы Цяо спрашивает, оставить ли сегодня дверь для маркиза?
Одиннадцатая госпожа посмотрела на Сюй Линъи.
Тот, словно не слыша, даже бровью не повёл и продолжил перелистывать страницы.
Ей пришлось отложить шитьё и подойти поближе:
— Маркиз, как вы полагаете…
Сюй Линъи не поднял глаз и равнодушно «охнул»:
— Подай воду, я ноги распарю.
Это означало, что он остаётся ночевать здесь.
Одиннадцатая госпожа хотела уговорить его, но, увидев суровое выражение его лица, решила не настаивать и приказала служанке:
— Передай наложнице Цяо, что маркиз сегодня занят и не придёт.
Служанка ушла.
Одиннадцатая госпожа снова посмотрела на Сюй Линъи.
Он по-прежнему не отрывался от книги, даже пальцем не дрогнул. Она презрительно поджала губы и велела подать горячую воду для ног маркиза.
…
— Маркиз не придёт? — изумилась Цяо Ляньфу. — А он сам знает?
Служанка с досадой ответила:
— Сначала сестра Яньбо велела подождать, а потом лично вышла и передала мне приказ войти доложить. В комнате были и маркиз, и госпожа. Маркиз молчал, а госпожа специально подошла и спросила. Тогда маркиз сказал, чтобы госпожа сама подала ему воду для ног…
Лицо Цяо Ляньфу мгновенно побледнело.
Стоявшая за её спиной Сюйюань тут же вытащила из рукава несколько медяков и вручила служанке:
— Спасибо за труд. Купи себе сладостей.
Служанка радостно взяла деньги, сделала реверанс и вышла.
Уже у двери она вдруг вспомнила что-то и остановилась:
— Наложница Цяо, сёстры во дворе говорят, что сегодня днём маркиз обнимал госпожу, и их застала сестра Синъэ… Госпожа из-за этого рассердилась на маркиза. А он весь день после этого не разговаривал с ней.
— Бах! — чашка старинного фарфора с узором «десять узоров» выскользнула из рук Цяо Ляньфу, покатилась по алому ковру с цветочным узором и остановилась на гладкой кирпичной плитке.
Лицо Сюйюань исказилось от ужаса. Она толкнула служанку за дверь:
— Поняли. Поздно уже, иди отдыхать!
Служанка споткнулась и вылетела наружу. Она оглянулась на колыхнувшуюся серо-зелёную занавеску и почесала голову, бормоча:
— Не зря няня Тао велела дойти до самого порога, прежде чем это сказать…
Не договорив, она услышала за занавеской приглушённые рыдания.
Служанка хотела заглянуть, но вспомнила наставление няни Тао уходить сразу после слов и, подавив любопытство, побежала к ней с докладом.
…
Одиннадцатая госпожа смотрела на освещённое лицо Сюй Линъи — суровое и непроницаемое — и в очередной раз повторяла себе: «Я не виновата. Дневная близость противоречит правилам приличия. Почему он злится? Он сам должен чувствовать вину, а не я. Я лишь боюсь его власти. В этом вопросе я права!»
От этих мыслей досада немного улеглась.
Она повернулась к нему спиной, но свет от лампы резал глаза, пришлось перевернуться обратно, зарывшись лицом между подушками и закрыв глаза.
Пусть делает, что хочет! Завтра я еду в дом родителей. Если приеду с опухшими глазами, наложница У подумает, что я плакала…
Сюй Линъи держал книгу в руках, но краем глаза следил за ворочающейся рядом одиннадцатой госпожой.
Видимо, ей неприятно, что я её игнорирую!
Заметив, что она снова перевернулась и затихла, он невольно усмехнулся.
Изначально хотел лишь подразнить её, но тут вмешалась служанка…
Неужели это умышленно?
Разве ему самому не неловко стало?
К тому же, она ушла к старшей госпоже одна, даже не дождавшись его после встречи с Баем Цзунгуанем. Если кто-то это заметит, может подумать, что они поссорились.
Он нарочно хмурился, чтобы заставить её понервничать.
Уголки его губ приподнялись ещё выше.
Подожду ещё немного… потом заговорю с ней.
Но тут соседка по кровати перевернулась и замерла.
Он удивился, наклонился и увидел, что она мирно спит, склонив голову набок.
— Одиннадцатая госпожа!
Её носик слегка дрогнул, щёчка потерлась о простыню.
— Мочжань! — повысил он голос.
Она что-то невнятно пробормотала и ещё глубже зарылась в подушки.
На следующее утро одиннадцатая госпожа заметила, что у Сюй Линъи мрачное лицо.
Ей предстояло ехать в дом родителей, и она решила держаться от него подальше, чтобы спокойно выйти из дома. Если возникнут вопросы — разберётся по возвращении.
Жена Нань Юна собрала ей маленький пучок в причёску «пион», украсив золотой подвеской с рубином и жемчужным узелком из южного жемчуга. Поверх — розово-фиолетовый бэйцзы из парчи с узкими рукавами. Чжэньцзе заплели в два пучка, украсили серебряными жемчужными цветками, надели белый атласный жакет и поверх — розовый парчовый с узором «десять узоров». Они стояли рядом, словно две сестры.
— Я простилась с матушкой и сразу отправлюсь в переулок Гунсянь, — сказала одиннадцатая госпожа, делая реверанс перед Сюй Линъи и осторожно наблюдая за его лицом.
Сюй Линъи оставался холоден, как и вчера, прислонившись к подушке и читая книгу.
Услышав прощание, он поднял глаза, достал из-под подушки маленькую красную лакированную шкатулку с золотой росписью и протянул ей:
— Возьми.
Не уточнил, что внутри и для кого… Но всё равно это знак внимания. Одиннадцатая госпожа решила ответить с энтузиазмом. Она радостно взяла шкатулку и открыла:
— Что это?
Внутри лежало более двадцати серебряных слитков по восемь–девять цяней и десяток банковских билетов номиналом по пятьдесят или сто лянов.
Она растерялась.
Сюй Линъи уже опустил глаза в книгу:
— Подарки для твоих родных я велел Бай Цзунгуаню подготовить. Эти деньги возьми на чаевые — для наложницы, ведь она впервые приезжает, и для новой невестки… — произнёс он сухо.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, как вчера Сюй Линъи вызывал Бай Цзунгуаня… Конечно, именно по этому поводу. Вспомнив свои вчерашние упрёки, она почувствовала себя неловко:
— Маркиз…
Сюй Линъи не поднял глаз и махнул рукой, давая понять, чтобы она скорее уходила.
Стоит ли что-то ему сказать?
Она колебалась. Но боялась опоздать — ведь ехала одна, и если задержится, неизвестно что станут говорить… В конце концов решила: сначала поеду к родителям, а по возвращении извинюсь как следует.
— Маркиз, тогда я отправляюсь в переулок Гунсянь! — сделала она реверанс.
Сюй Линъи, казалось, весь поглотился книгой, и лишь рассеянно кивнул.
Что за книга такая интересная? Вчера тоже читал ту же самую.
Одиннадцатая госпожа не удержалась и вытянула шею, чтобы разглядеть титульный лист.
Это были «Чуньцю и Чжоу».
Неужели так увлекательны?
Про себя она тихонько воркнула, затем вышла вместе с Чжэньцзе.
Конечно, она не заметила, как в глазах читающего «Чуньцю и Чжоу» мелькнула хитрая улыбка.
…
Выйдя из двора, Чжэньцзе обеспокоенно посмотрела на одиннадцатую госпожу:
— Мама, вы с отцом…
Дети уже взрослые, они чувствуют напряжение в доме. Лучше говорить с ними открыто, чем скрывать. Дети часто мудрее, чем думают взрослые.
— У нас с отцом небольшое недопонимание, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Мне срочно нужно ехать к родителям. Поговорю с ним по возвращении.
Чжэньцзе кивнула. Она вспомнила, как старшая госпожа тайно говорила с няней Ду о законной матери, и неуверенно спросила:
— Это из-за того, что отец хочет уйти в отставку?
И добавила:
— Я слышала, что император так удерживает отца, чтобы проверить, действительно ли он готов уйти. Если отец уйдёт — император ему поверит. Если не уйдёт — император не пощадит его. Но если отец уйдёт, наш дом потеряет прежнее величие… — Она остановилась и серьёзно посмотрела на одиннадцатую госпожу. — Мама, как говорится: «Пока жива гора, найдётся и дрова». Отец — маркиз Юнпин, глава этого дома, его опора. Пока он в безопасности, у нас есть шанс восстановить былое. Мама, не сердитесь на отца. Даже если мы лишимся нынешнего блеска, но сможем жить спокойно все вместе — это тоже счастье.
Одиннадцатая госпожа изумилась.
Чжэньцзе пытается её утешить!
Не ожидала, что у неё такой здравый ум и доброе сердце. Она широко улыбнулась:
— Ты права, Чжэньцзе. Пока жива гора, найдётся и дрова. Главное — чтобы с отцом ничего не случилось, тогда и с домом всё будет в порядке.
Чжэньцзе смутилась:
— Я болтаю без удержу, а мама великодушно не осуждает меня.
— Наша Чжэньцзе очень разумна, — похвалила её одиннадцатая госпожа и пояснила: — Но мы спорим не из-за этого. Просто в быту у нас разные вкусы. Например, я люблю рыбу, а отец — мясо… Нам нужно просто приспособиться друг к другу.
Чжэньцзе кивнула и тихо посоветовала:
— «Сотни жизней нужны, чтобы плыть в одной лодке». Мама и мы — родные души, не стоит из-за мелочей сердиться на отца.
Глядя на такую Чжэньцзе, одиннадцатая госпожа поняла: даже если бы между ней и Сюй Линъи была настоящая ссора, а не недоразумение, она не смогла бы держать на него зла.
— Ты права, — улыбнулась она, взяв Чжэньцзе за руку. — Раз мы семья, надо быть терпимее друг к другу.
Чжэньцзе облегчённо вздохнула и весело поболтала с матерью по дороге к старшей госпоже.
Чжун-гэ’эр, узнав, что Чжэньцзе едет с одиннадцатой госпожой в гости, тоже захотел пойти.
Но одиннадцатая госпожа не осмелилась взять его — вдруг упадёт или ударится, как потом объясняться? Она улыбнулась:
— Мы, девочки, едем в гости, а вы, мальчики, останетесь дома с бабушкой.
Чжун-гэ’эр посмотрел на весело ухмыляющегося Сюй Сыцзяня, потом на Чжэньцзе и опустил голову.
Одиннадцатая госпожа погладила его по голове:
— На Новый год обязательно возьму тебя с собой.
Во второй день Нового года ездят к дяде по матери, в третий — к тестю, тогда точно повезут Чжун-гэ’эра в дом Ло.
Глаза мальчика загорелись, но он не забыл про Сюй Сыцзяня и потянул его за руку:
— И третьего брата тоже возьмём!
— Я не девчонка, чтобы мечтать о визитах, — буркнул Сюй Сыцзянь, хотя в глазах мелькнула тоска. — Я не поеду.
Сюй Сыцинь и Сюй Сыюй, постарше, уже поняли, что одиннадцатая госпожа просто утешает Чжун-гэ’эра, и тихо смеялись. Сюй Сыцинь даже сам открыл занавеску:
— Четвёртая тётушка, не слушайте их, двух сорванцов.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и вошла с Чжэньцзе в комнату.
Старшая госпожа сидела на тёплой кушетке у окна и разговаривала. Увидев их, она подробно расспросила: взяли ли подарки? Какие служанки едут с ними? Когда вернутся?
Одиннадцатая госпожа ответила на всё, и старшая госпожа напомнила: «Берегитесь в дороге», — после чего велела няне Ду проводить их.
…
В переулке Гунсянь, в доме Ло, первая госпожа лично встречала их у ворот внутреннего двора.
Увидев Чжэньцзе за спиной одиннадцатой госпожи, она удивилась, но тут же учтиво улыбнулась и приветствовала девушку:
— …В прошлый раз во дворе «Шаохуа» я услышала вашу игру на цитре и была поражена до глубины души.
http://bllate.org/book/1843/205831
Готово:
