В её словах сквозило беспокойство: а вдруг Сюй Линъи не пойдёт? Ведь в день свадьбы все невесты появляются в сопровождении мужей, и если она останется одна, люди могут подумать, что её не уважает семья мужа, — и ей будет стыдно перед всеми.
Однако одиннадцатая госпожа даже не собиралась его приглашать.
Сюй Линъи занимал высокое положение и обладал огромной властью; род Ло никогда не осмеливался судить и требовать от него как от обычного зятя. Его присутствие лишь вызовет неловкость: либо все замрут в напряжённом молчании, либо будут сидеть, вытянувшись по струнке. А теперь, когда у маркиза «болезнь ног», ему тем более следует оставаться дома и беречь здоровье…
Но прежде чем она успела что-то сказать, Дунцин уже воскликнула:
— Какой же он человек! Даже если сравнить с четвёртым и пятым зятьями, не говоря уже о десятом — никто и рядом не стоит!
То есть, по её мнению, его приход лишь украсит род Ло, а отсутствие — вполне естественно.
Одиннадцатой госпоже не нравилось такое отношение Дунцин.
Иногда другие могут запросто сесть тебе на шею только потому, что ты сам сначала согнул спину.
— Пусть он хоть десять раз не любит, всё равно остаётся зятем рода Ло, — спокойно сказала она. — Просто сейчас у маркиза болезнь ног, ему лучше поменьше выходить.
Дунцин почувствовала недовольство в её голосе и поспешила оправдаться:
— Госпожа, я совсем не то имела в виду! Просто маркиз всегда держится с особым достоинством, а четвёртый и пятый зятья — всего лишь обладатели учёных степеней. Боюсь, если маркиз придёт, всем станет неловко.
Одиннадцатая госпожа уже хотела сделать ей замечание, но вдруг подумала: Дунцин воспитывали именно в духе строгого разделения высших и низших, зачем же её путать. Поэтому лишь улыбнулась:
— Ты тоже права.
Затем встала:
— Раз завтра едем в переулок Гунсянь, нужно сходить к старшей госпоже и предупредить.
Она направилась к старшей госпоже вместе с Яньбо.
Там уже знали, что вернулся господин Ло, и первая госпожа хотела пригласить одиннадцатую госпожу на обед. Старшая госпожа тут же одобрила:
— Отлично! Вся семья соберётся — хорошо проведёте день вместе.
И тут же велела няне Ду принести два корня тридцатилетнего женьшеня:
— Подарите тёще.
Ещё пакет ласточкиных гнёзд:
— Для наложницы.
И четыре одинаковых жемчужных цветка с инкрустацией южного жемчуга:
— Для дочерей тёщи и новой четвёртой невестки.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила и спросила Чжэньцзе:
— Хочешь пойти со мной?
Чжэньцзе была ошеломлена и долго молчала, прежде чем робко прошептать:
— Я… я тоже пойду?
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Приехала двенадцатая сестра, она на два года младше тебя и очень добрая. Может, вы подружитесь.
Старшая госпожа, заметив нерешительность Чжэньцзе, добавила:
— Если хочешь — иди! Это ведь твой родной дом, пойди, повеселись.
Чжэньцзе послушно ответила «да», но её глаза заблестели, как утренние звёзды.
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась.
Старшая госпожа спросила о Сюй Линъи:
— Раньше ходил на дворцовую аудиенцию, теперь не ходит — и след простыл.
Одиннадцатая госпожа поспешила ответить:
— Маркиз уехал в павильон «Баньюэпань». Сказал, что нужно обсудить дела с советниками.
И добавила:
— Хотя он больше не ходит на аудиенции, до Нового года столько приёмов и встреч — не легче, чем раньше.
Старшая госпожа ничего не сказала.
Одиннадцатая госпожа сидела рядом и болтала ни о чём, как вдруг слуга вбежал с докладом:
— Господин Чжоу и господин Ван пришли навестить маркиза. Маркиз устроил для них пир во внешнем дворе и просит передать, что в обед не придет, но вечером обязательно зайдёт поклониться старшей госпоже.
Прямо как говорится: «назови дьявола — он явится»!
Только что одиннадцатая госпожа упомянула, что у Сюй Линъи много светских обязательств, как тут же подоспели гости. Старшая госпожа улыбнулась и взглянула на неё:
— Какой именно господин Чжоу? Какой господин Ван?
Слуга пояснил:
— Господин Чжоу Шичжэн и господин Ван Ли.
— А, так это они! — рассмеялась старшая госпожа. — Передай, что я знаю.
Слуга ушёл.
Старшая госпожа пояснила одиннадцатой госпоже:
— Чжоу Шичжэн — третий сын принцессы Фучан, с детства дружил с четвёртым сыном. А Ван Ли раньше был главным советником при наследнике престола, а теперь — заместитель министра общественных работ и глава Управления печатей.
Похоже, это были близкие друзья Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа кивнула с улыбкой и мысленно запомнила их имена. После обеда, который она вместе с третьей госпожой подавала старшей госпоже, она вернулась со Чжэньцзе в свои покои, чтобы собрать вещи на завтра — одежду и украшения. Заодно рассказала Чжэньцзе о роде Ло, чтобы та не растерялась, попав туда впервые.
Они как раз беседовали, как вернулся Сюй Линъи.
Чжэньцзе поклонилась и вышла.
Одиннадцатая госпожа подошла и помогла ему снять плащ.
От него пахло лёгким вином. Она подала горячее полотенце, чтобы он умылся, и велела слугам приготовить крепкий чай:
— Чтобы снять опьянение.
Сюй Линъи прислонился к подушке для опоры спины и сделал глоток чая. На лице его появилось редкое выражение удовольствия.
— Что это вы тут делаете? — спросил он, глядя на разложенные на зеркальном столике украшения.
Одиннадцатая госпожа рассказала ему, что господин Ло вернулся с наложницей У и пригласил завтра на обед.
— Возвращаешься в родительский дом… — он удивился. — Когда вернёшься? И меня не пригласили?
Он выглядел искренне озадаченным.
«Неужели обязательно тебя приглашать?..»
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась, но подумала, что между её родом и домом мужа не должно быть раздора. Поэтому льстиво сказала:
— Как можно не пригласить маркиза? Просто я сказала, что у вас болезнь ног, и сама отказалась от приглашения.
И тут же предложила:
— Вчера вечером наложница Цяо играла вам на цитре? Может, завтра я пришлю в её покои целый обеденный стол? Вы сможете пить вино и слушать музыку…
Сюй Линъи уставился на неё, долго молчал, потом наконец произнёс:
— А…
И указал на чайник:
— Свари ещё один.
Одиннадцатая госпожа велела служанке заварить чай.
Сюй Линъи тут же указал другой служанке, стоявшей рядом:
— Позови Бай Цзунгуаня.
Служанка убежала.
Сюй Линъи пробормотал что-то себе под нос.
Одиннадцатая госпожа не разобрала и подошла ближе:
— Маркиз, какие приказания?
Не успела она договорить, как перед глазами всё закружилось — Сюй Линъи вдруг обнял её.
Неожиданность заставила её тихонько вскрикнуть.
Сюй Линъи уже прижался лицом к её виску:
— Чем занималась сегодня?
Тёплое дыхание, смешанное с винными парами, обдало её щёку, а низкий, бархатистый голос создавал крайне интимную атмосферу.
Лицо одиннадцатой госпожи вспыхнуло:
— Маркиз, вы пьяны…
— Немного! — пробормотал он неясно, но рука уже скользнула под её короткую куртку.
— Сейчас же день! — воскликнула она, пытаясь поймать его непослушную руку. — Здесь же слуги! Две служанки остались у входа в спальню, ещё двое в зале, у занавесей, у двери…
— Днём-то чего бояться! — в его голосе звучала насмешливая усмешка, но она была слишком взволнована, чтобы заметить это. — Мне голова кружится. Полежи со мной немного!
— Вы же сами велели позвать Бай Цзунгуаня! — запротестовала она, чувствуя, как ослабевает пояс на её юбке, и в панике оттолкнула его. Но забыла, что позади стоит низкий столик, и с грохотом опрокинула его — раздался звон разбитой посуды и испуганный вскрик служанки.
Оба замерли.
Слёзы сами навернулись на глаза одиннадцатой госпожи.
Какая наглость!
Если об этом узнают, как она сможет показаться людям!
Сюй Линъи бросил ледяной взгляд на оцепеневшую служанку:
— Ещё здесь?! Убирайся немедленно!
Служанка пулей вылетела из комнаты.
Одиннадцатая госпожа молча села и стала поправлять одежду.
Сюй Линъи был крайне смущён.
Кто бы мог подумать, что слуги в её покоях окажутся такими бестолковыми…
Сюй Линъи увидел гнев на лице одиннадцатой госпожи и почувствовал себя неловко и глупо. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом её одежды.
Именно в этот неловкий момент за занавеской раздался робкий голос служанки:
— Пришёл Бай Цзунгуань!
Сюй Линъи коротко ответил «А» и быстро вышел.
Одиннадцатая госпожа вдруг почувствовала себя особенно обиженной, и слёзы снова наполнили глаза.
— Госпожа… — тихо вошла Яньбо, увидела беспорядок и осторожно сказала: — Дать воды умыться? Уже пора идти к старшей госпоже.
Одиннадцатая госпожа поспешно вытерла глаза и кивнула.
Яньбо позвала Люйюнь и Хунсю, чтобы те убрали осколки, а сама с Бинцзюй помогла госпоже умыться.
— А маркиз? — спросила одиннадцатая госпожа. — Неужели мне одной идти?
— Не знаю, — осторожно ответила Яньбо. — Ушёл вместе с Бай Цзунгуанем… Сейчас пошлю узнать.
— Не надо, — холодно сказала одиннадцатая госпожа. Он ведь знал, что она каждый день в это время ходит к старшей госпоже. — Позови Чжэньцзе — пойдём вдвоём.
Яньбо смутилась:
— Чжэньцзе ушла заранее. Прислала Сяо Ли передать, но тогда маркиз был у вас в комнате…
Чжэньцзе, конечно, постеснялась идти с ней вместе, а Яньбо не посмела доложить, пока маркиз находился внутри.
Одиннадцатая госпожа кивнула и пошла к старшей госпоже одна.
Сюй Сыцзянь и Чжун-гэ'эр играли во дворе в волчки. Увидев её, они поспешили подойти и поклониться. Сюй Сыцзянь спросил:
— Вы одни? А где четвёртый дядя?
— О, — равнодушно ответила она, — у него дела, скоро подойдёт.
Сюй Сыцзянь кивнул, и они вместе пошли к старшей госпоже.
Старшая госпожа тоже спросила:
— А старший четвёртый сын? Всё ещё занят?
Одиннадцатая госпожа кивнула. Появились третий господин и третья госпожа. Увидев, что она одна, третья госпожа удивилась:
— А четвёртый брат? Почему ты одна?
— У него дела, — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Третья госпожа вдруг воскликнула:
— Ой! Да у тебя глаза покраснели!
— Покраснели? — удивилась одиннадцатая госпожа. — Я и не заметила.
— Посмотри! — третья госпожа потянула её к старшей госпоже, как раз в этот момент служанка доложила:
— Маркиз пришёл!
Третья госпожа замерла. Сюй Линъи уже шагал внутрь.
Старшая госпожа пристально взглянула на одиннадцатую госпожу, затем с улыбкой приняла поклон сына, и вскоре все — сыновья, невестки и внуки — окружили её, направляясь в восточную соседнюю комнату обедать.
Когда все ушли, старшая госпожа позвала няню Ду:
— Узнай, из-за чего поссорились эти двое!
Няня Ду кивнула и пошла к задним покоям, где жили служанки одиннадцатой госпожи.
Там было тихо; только одна дежурная старуха сидела у входа.
Няня Ду удивилась:
— Куда все подевались?
Старуха уклончиво улыбнулась:
— Яньбо собрала всех на внушение.
— Что за причина? — нахмурилась няня Ду. — Давно слышала, что Яньбо в доме считается первой по уму и расторопности, но не знала, что она может от имени госпожи читать нотации слугам.
Старуха, бывшая служанка Юань-госпожи, сразу заискивающе заговорила:
— И я говорю то же самое! Всё это ерунда, а она раздувает из мухи слона. По её словам, даже грозится кого-то прогнать!
— Что случилось? — спросила няня Ду сурово.
Старуха замялась:
— Да ничего особенного… — понизила голос. — Сегодня маркиз был в покоях госпожи, и та глупая девчонка Синъэ, знаете такую? Племянница Сай постирщицы из прачечной… без спросу ворвалась внутрь…
Голос её стал ещё тише:
— …и увидела, как маркиз обнимал госпожу и… ну, вы понимаете…
Она многозначительно подмигнула няне Ду.
Всегда строгий и сдержанный маркиз днём, в светлое время, занимается таким делом…
У няни Ду голова закружилась:
— Неужели ошиблась?!
— Нет! — прошептала старуха. — Иначе зачем Яньбо всех собрала на внушение?
— А… — няня Ду даже поверить не могла, не то что думать об этом. Голова шла кругом.
— Вы зачем пришли? — спросила старуха, явно радуясь чужому несчастью. — Не хотите ли, чтобы я позвала Яньбо?
— Нет! — рассеянно ответила няня Ду. — Раз у неё дела, зайду завтра.
И поспешила обратно к старшей госпоже.
— Ну? — старшая госпожа, увидев её встревоженное лицо, тоже занервничала. В её возрасте больше всего страшили семейные ссоры.
Лицо няни Ду то краснело, то бледнело. Она наклонилась и что-то шепнула старшей госпоже на ухо.
Старшая госпожа остолбенела:
— Ты… ты точно не ошиблась?
— Думаю, нет, — ответила няня Ду. — Иначе зачем Яньбо грозится прогнать слугу?
http://bllate.org/book/1843/205830
Готово:
