Одиннадцатая госпожа поняла, что речь идёт о пятом молодом господине, и улыбнулась:
— Маркиз, да вы сами-то! Только что говорили о Чжун-гэ'эре: дескать, сначала вы воевали за пределами столицы, потом погрязли в делах двора, упустили воспитание — вот он и вырос таким робким. Но разве пятый молодой господин не в той же ситуации? Отец рано умер, старшие братья каждый занимался своим, и никто не взял его под опеку. Вы ведь скоро уходите в отставку и будете чаще бывать дома. Почему бы не воспользоваться случаем и не поговорить с ним по-доброму? Если вы каждый раз будете хмуриться при виде него, он, естественно, не осмелится вам ничего рассказать. А когда дело дойдёт до беды, вам всё равно придётся расхлёбывать последствия. Лучше уж ладить между собой — пусть он сразу приходит к вам с проблемами. Вы сможете вовремя указать ему, правильно он поступает или нет. Так он постепенно поймёт, что можно делать, а чего нельзя — и всё наладится!
— Да он уже взрослый! — с досадой воскликнул Сюй Линъи. — Ему что, всё ещё нужно, чтобы я объяснял, как жить? В его возрасте я уже усмирял мятеж в Мяожжане! У меня под началом было более десятка опытных генералов, а я ничего не смыслил в военном деле, но и вида не подавал. По ночам тайком учился у мелких чиновников, как распределять продовольствие и жалованье, а утром уже разбирался со всеми делами дня…
— Если бы все были такими, как маркиз, куда бы мы тогда делись! — рассмеялась Одиннадцатая госпожа.
Сюй Линъи обмяк и уныло опустился на край постели.
Одиннадцатая госпожа велела служанке принести горячей воды.
— Маркиз, согрейте ноги. Лучше спокойно поговорить. Сколько ни ругайтесь — всё равно придётся помогать решать проблемы.
Сюй Линъи прислонился к подушке для опоры спины:
— Я это понимаю. Просто он слишком безнадёжен… Иначе в доме не было бы столько неприятностей…
— Вот почему я говорю, что нельзя позволить третьему господину и его супруге уйти с обидой, — сказала Одиннадцатая госпожа, принимая от служанки медный таз и ставя его у ног Сюй Линъи. Она помогла ему снять сапоги. — У них ведь ещё двое детей. В будущем нашему Чжун-гэ'эру понадобится их поддержка!
Сюй Линъи промолчал и позволил жене делать всё, что она задумала.
…
Тем временем старшая госпожа спросила няню Ду:
— Выяснили?
— Да, — ответила няня Ду. — Пятый молодой господин учился пению у этого Люй Хуэйфаня. Хотя и не взял его в учителя, но пообещал ежегодно выдавать ему двести лянов серебром на старость. Потом, когда пятый молодой господин женился, связь с этим Люй оборвалась, однако серебро продолжали присылать. Люй тратил эти деньги на выпивку и разврат, но не тревожил пятого молодого господина. В этом году снега были сильные, цены на рис в Яньцзине взлетели в несколько раз, и он заявил, что больше не может сводить концы с концами. Пришёл просить у пятого молодого господина немного денег вперёд, даже нагло добавил, что это можно вычесть из будущих выплат.
Старшая госпожа задрожала от гнева:
— Какого же негодяя я родила!
Няня Ду поспешила её успокоить:
— Пятый молодой господин ведь уже понял свою ошибку. Иначе бы не прекратил общение с тем человеком. К тому же я слышала, он только что пошёл к маркизу — наверняка по этому делу. Раз маркиз вмешается, вам не о чем волноваться.
Старшая госпожа тяжело вздохнула.
…
Пятый молодой господин вернулся в свои покои. Его супруга уже легла спать. Он умылся и переоделся в её комнате, затем, босиком, заскользил в спальню и юркнул под одеяло к жене.
Пятая госпожа проснулась и испугалась:
— Что случилось, господин? Я ведь беременна и не могу вас обслуживать…
Пятый молодой господин молчал, лишь провёл рукой по её округлившемуся животу.
— Что стряслось? — мягко спросила она. — Может, позову Сяомэй, пусть позаботится о вас…
— Да разве я всё время думаю только об этом! — буркнул он. — Не надо!
Пятая госпожа улыбнулась:
— Я просто боюсь, что вам тяжело на душе.
Муж снова промолчал.
Зная его характер, пятая госпожа велела дежурной служанке потушить свет. Она зашуршала простынями, устроилась в мужнином объятии и уже начала засыпать, как вдруг услышала его тихий, печальный голос:
— Даниан, только ты ко мне по-настоящему добра… Все остальные либо гонятся за моими деньгами, либо хотят использовать влияние моего четвёртого брата… Даниан, только ты…
В темноте пятая госпожа с облегчением выдохнула.
Значит, у этого повесы ещё осталась совесть — он понимает, кто его по-настоящему любит!
Тао-фэй была права.
Мужчины — всё равно что дети, всё зависит от того, как их воспитывает женщина…
С этой мыслью она улыбнулась и заснула.
…
Инцидент с Люй Хуэйфанем хоть и обеспокоил все крылья дома Сюй, не нарушил обычного уклада жизни.
Сюй Линъи вошёл во дворец и встретился с императрицей. Восемнадцатого числа двенадцатого месяца он подал прошение об отставке. Император не одобрил, но разрешил ему некоторое время отдыхать дома. Врачи из Императорской медицинской академии стали часто наведываться в Дом Маркиза Юнпина, прописывая множество рецептов, но никто не осмеливался утверждать, что сможет вылечить болезнь маркиза. Одиннадцатая госпожа неотлучно находилась рядом: уступала место при входе врачей, отправляла слуг за лекарствами, принимала старых друзей мужа из Пяти военных управлений, Министерства военных дел и знатных родов — всё это держало её в постоянной суете. Лишь к празднику Ваньшоу, когда все отправились во дворец поздравлять императора, в доме наконец воцарилось спокойствие.
Поскольку год не был юбилейным, в день Ваньшоу отменили лишь утреннюю аудиенцию. Все чиновники четвёртого ранга и выше, а также жёны чиновников пришли во дворец, чтобы выразить почтение.
Императрица выглядела заметно лучше и беседовала с принцессой и другими дамами. Заметив Одиннадцатую госпожу, она велела придворной даме позвать её.
— На улице холодно, одевайтесь потеплее, — сказала императрица.
Одиннадцатая госпожа на миг удивилась, но, взглянув на других дам, одетых точно так же, как она, сразу поняла: императрица проявляет к ней особое внимание.
Она почтительно склонила колени и ответила так же вежливо, как всегда:
— Благодарю ваше величество за заботу.
Императрица внимательно посмотрела на неё, кивнула и снова заговорила с принцессой.
Одиннадцатая госпожа скромно стояла рядом, внимая разговору.
Когда начался пир, она заняла своё место, не нарушая этикета, а во время представлений оставалась возле старшей госпожи, заботясь о ней. Ни одно её движение не выходило за рамки приличия.
Императрица одобрительно кивнула и позже сказала госпоже Хуан:
— Раньше мне казалось, что она из низкого рода и слишком молода — не пара маркизу. Теперь вижу, мы сами были узколобы.
Госпожа Хуан улыбнулась:
— Ваше величество не ошиблись. Просто никто не ожидал, что маркизу так повезёт — он нашёл себе цветок, понимающий его сердце.
Они ещё говорили, как вдруг громкий голос евнуха возвестил:
— Его величество прибыл!
Императрица поправила одежду и пошла навстречу.
Не дав ей поклониться, император поднял её за руку, отослал прислугу, и они уединились в боковой комнате.
— Вы уже знаете о деле Сыцзы?
Императрица кивнула и спокойно ответила:
— Он заходил ко мне пару дней назад и рассказал. Я тоже считаю, что так будет лучше. Собиралась поговорить с вами об этом после праздника Ваньшоу.
Император удивился.
Императрица вздохнула:
— Вы ведь знаете его характер. Даже в беде он проглотит зубы вместе с кровью, лишь бы не показать слабости. Раньше он так сильно поссорился с Юань-госпожой, что детей почти нет. Второй брат умер рано, а его вдова, хоть и талантлива, как Вэнь Цзи, но из-за вдовства не может помогать в делах дома. Третий брат — человек простой, зато его жена упряма. Они уже несколько лет требуют раздела имущества, и в доме постоянная ссора. Пятый брат… — она запнулась. — Внешне держит театральную труппу, завёл певца… Всё это семейство держится исключительно на Сыцзы. Перед вами он старается казаться сильным, но, по словам его жены, каждую ночь она греет ему колени горячей водой — иногда вода так горячая, что кожа обжигается.
Слёзы потекли по её щекам:
— Подумать только, он — потомок знатного рода, чиновник второго ранга. Даже те, кто ниже его по положению, живут в роскоши, наслаждаются жизнью, а он ни дня не знал покоя…
Император, видя её слёзы, поспешил утешить:
— Я понимаю, понимаю. Эти годы он действительно много трудился.
— Он ваш зять и верный слуга, — продолжала императрица, вытирая глаза платком. — Вы помогаете ему, он помогает вам — так и должно быть. Но, по-моему, слова Сыцзы разумны. Раньше обстоятельства заставляли его быть на передовой. Теперь же вы — отец всего народа, владыка Поднебесной. Вся земля — ваша, все подданные — ваши. Мяожжань временно усмирён, на северо-западе спокойно. Вы стремитесь стать бессмертным правителем, чьи заслуги в культуре и войне войдут в историю. Теперь настала очередь гражданских чиновников. А он ведь мало учился, кроме военного дела ничего не умеет. Ему трудно будет помогать вам в новых делах. Но он вполне может стать образцом для других — скромным, послушным чиновником, который покажет тем, кто считает себя заслужившим особые привилегии, как следует вести себя преданному слуге.
Эти слова попали прямо в сердце императора.
Он мечтал стать правителем, вошедшим в историю, и для этого нужно было наладить отношения с гражданскими чиновниками. А те, кто помог ему взойти на трон, были в основном военачальниками — он как раз опасался, что они, опираясь на заслуги, будут мешать реформам…
Император взволнованно воскликнул:
— Но нельзя же так просто отпустить его в отставку…
— Вы что, забыли? — с лёгким упрёком сказала императрица. — Пока вы на троне, ему не грозит беда. С вашей золотой миской ему нечего бояться голода. Разве не вы сами в двадцать семь лет сделали его наставником наследного принца? У него хватает ума понять, что пора уйти, пока слава ещё при нём. Иначе, угодив однажды впросак, он потеряет всю репутацию — и вам это не прибавит чести.
Император рассмеялся, и вся его тревога как рукой сняла.
Глава сто семьдесят четвёртая
Через два дня после праздника Ваньшоу император прислал Сюй Линъи множество тонизирующих лекарств, а императрица — халат из чёрной лисицы и пару налокотников из того же меха. Господин Лэй даже улыбнулся:
— Её величество сказала: теперь, когда маркиз не ходит на утренние аудиенции, всё равно следует беречься от утреннего холода.
Это был явный сигнал.
Одиннадцатая госпожа с облегчением вздохнула, приняла халат и, обращаясь к Сюй Линъи, сказала с видом бережливой хозяйки:
— Наденете на Новый год.
Сюй Линъи рассмеялся и отправился в павильон «Баньюэпань».
В это время Сюй Сыцинь и его братья постоянно крутились возле старшей госпожи, а Одиннадцатая госпожа отправила туда Чжэньцзе. В доме стало тихо, и она уселась за шитьё. Вдруг служанка доложила:
— Из переулка Гунсянь пришла мамка Хан от первой госпожи.
— В такое время? — удивилась Одиннадцатая госпожа и велела впустить гостью.
Мамка Хан была одета в пурпурно-красный бархатный жакет, на голове у неё алела большая шёлковая роза — выглядела празднично. Она широко улыбаясь, поклонилась:
— Вчера господин Ло вернулся в столицу вместе с четвёртым молодым господином, новой четвёртой госпожой, двенадцатой барышней, наложницей У и третьей наложницей. Первая госпожа специально прислала меня известить одиннадцатую госпожу и пригласить завтра на обед…
Не успела она договорить, как Одиннадцатая госпожа воскликнула:
— Наложница У тоже приехала?
— Да! — радостно ответила мамка Хан. — В доме почти никого не осталось, нельзя же оставлять наложницу У одну в Юйхане. Господин Ло сказал, что если она хочет молиться Будде, пусть устроит буддийский храм в доме. Так и уговорил её приехать.
Одиннадцатая госпожа не видела наложницу У уже два года…
Она не могла сказать, что скучала по ней, но в Юйхане осталось нечто, что её тревожило.
Она задумалась.
Мамка Хан уже продолжала:
— Приглашены также третий господин с супругой, четвёртый зять с женой, пятый зять с женой, десятый зять с женой.
Похоже, это будет семейное собрание!
Одиннадцатая госпожа глубоко вздохнула, пришла в себя и сказала:
— Передайте первой госпоже: завтра с утра приеду.
На лице мамки Хан мелькнуло удивление.
Одиннадцатая госпожа — замужняя женщина, у неё есть свекровь и муж. А она без малейшего колебания согласилась, даже не посоветовавшись. Видимо, эта молодая госпожа умеет держать своё положение — всего за три-четыре месяца сумела утвердиться в доме…
Мысль промелькнула, и мамка Хан уже учтиво ответила «да». После нескольких вежливых фраз она встала, чтобы уйти. Одиннадцатая госпожа щедро одарила её, велела Люйюнь проводить до ворот, а сама осталась сидеть, не зная, что чувствовать. Через некоторое время она послала Яньбо за Дунцином, Бинцзюй и Цзюйсян и сообщила им, что господин Ло вернулся из Юйханя.
Все обрадовались, особенно Цзюйсян — её лицо сразу засияло:
— Наложница У тоже приехала? Она останется? Завтра, когда госпожа пойдёт навестить наложницу У, надо надеть что-нибудь красивое — пусть она спокойна будет за вас!
Одиннадцатая госпожа почувствовала горечь в душе.
Возможно, больше всех по наложнице У скучает не она, а Цзюйсян…
— Да, да, да! — подхватила Бинцзюй и потянула Цзюйсян выбирать наряд для госпожи.
Яньбо, однако, выглядела обеспокоенной:
— Не стоит ли предупредить маркиза? Четвёртый зять любит навещать родню. Пятый зять — мастер угождать людям, наверняка пойдёт… Вдруг маркизу понадобится госпожа, а мы не подготовимся вовремя…
http://bllate.org/book/1843/205829
Готово:
