Сюй Линъи издал неопределённое «хм» и вышел из покоев, сопровождаемый Чжаоином.
Одиннадцатая госпожа проводила взглядом удаляющиеся алые фонари, постояла ещё немного и лишь затем вернулась в свои комнаты.
Маленькие служанки на цыпочках убирали со стола, а Яньбо помогла ей пройти во внутренние покои.
— Госпожа, не прилечь ли ещё ненадолго?
— Нет! — отозвалась она, не прекращая работы. — В эти дни я спешу с вышивкой ширмы. Лучше поработаю над цветами — днём всё равно вздремну.
Яньбо принесла подставку для вышивания и устроилась на кушетке, разделяя нитки и болтая с хозяйкой.
— Два дня назад ко мне заходила жена Лю Юаньжуя. Видя, как вы заняты, я не стала вас беспокоить.
— Это из-за свадьбы Да Сяня? — не отрываясь от вышивки, спросила одиннадцатая госпожа. — Жена Вань Ицзуна всё ещё не соглашается?
— Нет, — улыбнулась Яньбо. — Она думала, будто вы хотите наказать непослушную служанку, и потому долго не решалась дать согласие. А когда узнала, что речь идёт о вашей приближённой, которой пора выходить замуж, обрадовалась до небес и тут же согласилась. Сама стала просить жену Лю Юаньжуя ходатайствовать за неё. Я нарочно потянула время — пусть немного понервничают.
Одиннадцатая госпожа невольно рассмеялась:
— Ты уж и впрямь!
Яньбо прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Жена Лю Юаньжуя всё хочет доложить вам лично. Когда вам будет удобно её принять?
Одиннадцатая госпожа задумалась:
— Завтра. Дунцин уже двадцать лет исполнилось. Если удастся всё уладить до Нового года, весной и свадьбу сыграем. А то ведь сидит в комнате, даже выйти не может.
Яньбо тут же радостно кивнула.
Как раз в этот момент вошла Дунцин, и Яньбо не удержалась — уставилась на неё с улыбкой.
Дунцин удивилась:
— Что такое?
Дело ещё не было решено, и, боясь смутить Дунцин, одиннадцатая госпожа поспешила сказать:
— Да так, ничего. А вышивку, что я просила, закончила?
Обычные узоры для вышивки бывают сложными — цветы, птицы, — и новички часто пугаются. Поэтому она нарисовала несколько простых цветочных эскизов, чтобы заманить Хуэйцзе, а сама, не имея времени, поручила Дунцин их вышить.
Дунцин поспешила достать из корзины платки и показать хозяйке.
Вышло неплохо!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и убрала платки.
Вошла жена Нань Юна.
— Сделай мне высокую причёску, — сказала одиннадцатая госпожа. Обычно она просто собирала волосы в простой узел. — В последние дни дел много было, и вторая госпожа не успела уехать. Сегодня после завтрака она отправляется в Сишань. Мне нужно её проводить.
Жена Нань Юна с улыбкой ответила «слушаюсь» и помогла одиннадцатой госпоже сесть перед зеркалом, чтобы уложить волосы. Та надела розовую кофточку и сине-зелёную цзуньскую юбку и отправилась в покои старшей госпожи.
Сундуки второй госпожи уже были собраны, и она прощалась со свекровью.
Одиннадцатая госпожа поклонилась старшей госпоже и второй госпоже, как полагается, и тут же появились третья и пятая госпожи. Все наперебой напутствовали вторую госпожу, советуя беречься в дороге и присылать весточку, если что случится… Только к часу змеи вторую госпожу наконец проводили за ворота.
В эти дни вторая госпожа постоянно находилась рядом со старшей госпожой, и её отъезд оставил в душе лёгкую грусть. К счастью, Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй и Сюй Сыцзянь больше не ходили в учёбу и целыми днями шумели в покоях старшей госпожи. Одиннадцатая госпожа тоже часто приводила Чжэньцзе шить в тех же покоях, так что в доме стоял весёлый гомон, и настроение старшей госпожи быстро улучшилось. Увидев, что небо прояснилось, она даже велела няне Ду пригласить пятого молодого господина с женой поиграть в листья.
Пятый молодой господин шутил без умолку и всех рассмешил.
Вдруг в зал вбежал слуга:
— …Говорит, что вы старый знакомый. Когда вы пели «Гуньлоу» с Люй Хуэйфанем в «Цуэйцине», он играл вам на хуцине.
Лицо пятого молодого господина мгновенно изменилось:
— Зачем он явился? — Он вскочил. — Пойду посмотрю!
Пятая госпожа задумалась.
Старшая госпожа же нахмурилась:
— Стой! — приказала она.
Пятый молодой господин замер на месте, побледнев.
— До Нового года рукой подать, — холодно сказала старшая госпожа. — Какие могут быть у таких людей добрые намерения? — Она велела няне Ду: — Принеси двадцать лянов серебра. — И обратилась к слуге: — Передай тому человеку, что у пятого молодого господина гости, и он не может его принять. Эти двадцать лянов — на выпивку от его имени.
Слуга взял деньги и ушёл.
Пятый молодой господин, однако, нервничал:
— Матушка, всё же позвольте мне сходить взглянуть?
— Что? — пронзительно взглянула на него старшая госпожа. — Думаешь, я слишком мало дал?
— Нет-нет! — поспешил он. — Я боюсь, как бы он не начал шуметь…
— Да он с ума сошёл! — вспылила старшая госпожа. — На каком основании он будет шуметь? Или ты что-то скрываешь?
— Нет, нет! — в глазах пятого молодого господина мелькнул страх.
— Матушка, — вдруг мягко вмешалась пятая госпожа, — пятый молодой господин всегда добр к людям. Просто боится, что его сочтут надменным, раз так запросто отослал человека. Оттого и тревожится!
Пятый молодой господин тут же закивал:
— Именно так! Я всегда относился к ним как к родным братьям…
Старшая госпожа хлопнула ладонью по столику:
— Как к родным братьям?!
Дети, шумевшие в углу, сразу замолкли и робко прижались к стене.
— Пятый молодой господин просто не умеет подбирать слова, — улыбаясь, сказала пятая госпожа и потянула за рукав свекрови. — Не гневайтесь на него. — И окликнула мужа: — Быстро проси прощения у матушки!
Пятый молодой господин опомнился и поспешил извиниться.
Глядя на унылое лицо сына, старшая госпожа окончательно испортила себе настроение.
— Поздно уже, — сказала она, отложив карты. — Возвращайтесь скорее в сад, а то дороги вечером скользкие.
Пятая госпожа тут же встала, обулась и, посмеявшись с матушкой, ушла с мужем в сад.
По дороге она спросила:
— Что у тебя случилось? Если не можешь сказать матушке, скажи мне. Мы с тобой — одна плоть и одна душа, вместе найдём выход!
Пятый молодой господин долго молчал, нахмурившись.
Вернувшись в покои, он уныло растянулся на тёплой кушетке у окна.
Пятая госпожа сама принесла ему горячий чай:
— Господин, выпейте чаю.
— Не хочу! — буркнул он.
Она не настаивала и села рядом, занимаясь шитьём.
Пятый молодой господин метался, не находя себе места.
К ужину он еле-еле проглотил несколько ложек и встал:
— Пойду к Сюй Линъи. Не могу же я целыми днями торчать дома!
Пятая госпожа проводила его до дверей с улыбкой:
— Не заглянуть ли мне потом? А то вдруг маркиз начнёт браниться без конца!
Пятый молодой господин опустил голову и взял её за руку:
— Даниан… — с глубокой благодарностью произнёс он.
Пятая госпожа прикрыла рукавом улыбку:
— Мы с тобой муж и жена. Кто, если не я, будет тебе помогать?
Пятый молодой господин кивнул:
— Беги скорее! На улице холодно!
— Ты берегись в дороге! — кивнула она и стояла у дверей, пока он не скрылся из виду.
Чувствуя чей-то взгляд, пятый молодой господин обернулся и увидел вдалеке под алым фонарём спокойное лицо жены. Он помахал рукой:
— Заходи скорее!
Пятая госпожа помахала в ответ и вошла в дом, лишь убедившись, что муж скрылся из виду.
Няня Ши тут же подхватила её под руку и помогла устроиться на кушетке.
— Ну что? Узнала?
— Узнала! — тихо ответила няня Ши. — Это и есть Люй Хуэйфань. Из театральной династии. У него два дяди и двоюродный брат — все знаменитые актёры Яньцзина. Но сам он дурного поведения: любит выпить. Три года назад пропил голос и больше не может выходить на сцену.
Брови пятой госпожи сошлись:
— Тогда чего боится пятый молодой господин?
— Судя по его словам, пятый молодой господин щедр и любит хвастаться… — медленно сказала няня Ши. — Видимо, все уже отказали, и он пришёл к последней надежде.
— Неужели всё так просто?.. — не поверила пятая госпожа, но и думать о худшем не хотела.
Няня Ши всё поняла и прямо сказала:
— Господин не такой человек. Иначе зачем «Чаншэнбань» посылал Сяо Хайтаня в Дом маркиза Чжуншаня? Да и сам Люй Хуэйфань теперь — борода, жир, ни капли былого обаяния…
— Ты ничего не понимаешь! — встревоженно перебила пятая госпожа. — Если Люй Хуэйфань в таком виде всё ещё тревожит его сердце, это куда страшнее, чем если бы он принял Сяо Хайтаня!
Пока муж не держит кого-то в сердце, пятая госпожа совершенно не заботилась о его мимолётных увлечениях.
— Тогда я ещё поразведаю…
Пятая госпожа кивнула.
…
Тем временем Сюй Линъи беседовал с одиннадцатой госпожой:
— …Я сказал, что страдаю от подагры, а в этом году холоднее обычного, и боль стала невыносимой. Попросил освободить меня от должности главы Пяти военных управлений.
— Что ответил император? — встревоженно спросила одиннадцатая госпожа.
— Не согласился, — горько усмехнулся Сюй Линъи. — Ещё спросил, не из-за дела Пятого принца ли я прошу об отставке.
— А вы что сказали?
— Рассказал ему о делах в доме, — ответил Сюй Линъи. — Особенно о Чжун-гэ'эре. С детства слаб здоровьем, да и я сам в молодости на войне был, потом в делах государственных увяз… Мать и Юань-госпожа избаловали его до невозможности. Теперь он целыми днями только с сестрой в верёвочки играет да в мешочки кидается. Не жду от него гениальности, но и бездельником расти не должно — позор для рода Сюй! Решил, пока он мал, уделить ему больше времени и воспитать как следует. Император слушал и вдруг глаза покраснели. Сказал, что думал назначить Чжун-гэ'эра чтецом при Пятом принце, когда тот подрастёт… — Он замолчал. — Потом спросил подробнее о моей подагре. Я ответил, что все придворные лекари пересмотрены, народные средства испробованы, но боль лишь усиливается. Затем заговорил о делах на северо-западе. Сказал, что сейчас там спокойно, но через пять или десять лет неизбежны новые войны. Посоветовал императору пока использовать это время и отправить туда верных стражников и полководцев — пусть набираются опыта. Во-первых, они давно при дворе, преданны и способны. Во-вторых, наградив старых слуг, император покажет новичкам, как следует себя вести. В-третьих, это обеспечит преемственность на северо-западе. И заодно сообщил императору о желании третьего брата выйти на службу. Мол, так и дом поделим без обид… — В его голосе звучала грусть.
Сюй Линъи полностью, абсолютно отказался от власти!
Одиннадцатая госпожа изумилась, а потом замолчала.
Наконец спросила:
— Император согласился?
— Император долго молчал. Я настаивал, и в конце концов он согласился, — равнодушно сказал Сюй Линъи. — Ещё спросил, не отправить ли третьего брата в Цзянчжэ на пост губернатора. Я ответил, что главное — разделить дом без ссор, а высокая должность вызовет нападки со стороны цензоров. Лучше назначить в какой-нибудь захолустный уезд на пост мелкого уездного начальника. Император ничего не сказал, но, судя по всему, не возражал. Дело, скорее всего, состоится.
Таким образом, император косвенно согласился на отставку Сюй Линъи.
Пока она размышляла, вошла служанка:
— Пятый молодой господин просит принять!
— Что ему нужно в такое время? — удивился Сюй Линъи и нахмурился, обращаясь к одиннадцатой госпоже: — Он ведь всё это время дома сидит? Не выходил?
Бедный пятый молодой господин — у Сюй Линъи уже выработался рефлекс: первая мысль — он опять наделал глупостей. Но вспомнив сегодняшнюю странную реакцию пятого молодого господина на появление того скрипача, одиннадцатая госпожа тоже заподозрила неладное.
Она поспешила рассказать Сюй Линъи о случившемся:
— …Не из-за этого ли он пришёл?
Лицо Сюй Линъи почернело. Он быстро направился в восточную соседнюю комнату.
Одиннадцатая госпожа не знала, останется ли Сюй Линъи ночевать здесь, но всё же постелила постель как обычно. Едва она закончила, как Сюй Линъи в бешенстве ворвался в покои.
— Уже закончили разговор? — спросила она, делая вид, что ничего не замечает. — Позвольте мне помочь вам умыться?
Сюй Линъи не ответил, но начал ходить кругами по комнате.
— Этот безмозглый! Когда же он наконец поумнеет!
http://bllate.org/book/1843/205828
Готово:
