Обе молча поплакали, и когда вышли, глаза у них были покрасневшие. Взгляд императрицы-матери выдавал недоумение, но она улыбнулась:
— Что это с вами? Неужели наша госпожа Маркиза Юнпина так огорчила государыню императрицу?
Императрица снова расплакалась:
— Не знаю, что и думать… У маркиза с наследниками такая беда!
Лицо императрицы-матери сразу прояснилось:
— Да ведь госпожа маркиза ещё так молода! Подождёт пару годков — всё наладится. Если государыне императрице так не терпится, то на весеннем отборе в следующем году можно попросить государя выбрать для маркиза нескольких особенно красивых девушек. Думаю, уже к следующей весне старшая госпожа обретёт внука!
Одиннадцатая госпожа с трудом сдерживала изумление и молча опустила голову — здесь присутствовали и государыня императрица, и старшая госпожа, а ей, младшей, не подобало вмешиваться.
Императрица тяжко вздохнула:
— Всё равно ведь не от законной жены… Сколько ни роди — всё без толку!
Императрица-мать замерла.
Государыня уже обратилась к старшей госпоже:
— Поздно уже. Скоро государь прибудет на трапезу, так что не стану вас больше задерживать.
Старшая госпожа невозмутимо поднялась и вместе с одиннадцатой госпожой поклонилась и вышла.
Когда они сели в карету, старшая госпожа тихо спросила:
— Что государыня тебе сказала?
Одиннадцатая госпожа кратко пересказала их разговор:
— …Такое важное дело, и государыня, видимо, немного растерялась. Прошу, матушка, не вините меня за самовольство.
Она тревожно посмотрела на старшую госпожу.
Та вздохнула и похлопала её по руке:
— Ты поступила правильно. Но помни: многословие ведёт к ошибкам. Впредь не рискуй так.
Всё-таки ей всего четырнадцать лет, а она уже сумела убедить саму государыню… Не дай бог возгордиться — это плохо скажется на её будущем.
Одиннадцатая госпожа, услышав, что старшая госпожа не сердится, с облегчением выдохнула.
Ведь она действительно действовала без чьего-либо разрешения…
Пока эти мысли крутились в голове, карета уже подъехала к воротам внутреннего двора дома Сюй. Они пересели в небольшую закрытую карету с зелёными занавесками и направились к покою старшей госпожи. Там их уже ждали третий господин, пятый молодой господин, вторая госпожа, третья госпожа и пятая госпожа. Увидев их, все подошли ближе. Третья госпожа особенно торопливо спросила:
— Как поживает государыня?
Старшая госпожа ответила не на тот вопрос:
— Все садитесь.
Затем она обратилась к одиннадцатой госпоже:
— Иди переоденься.
После этого старшую госпожу под руку увела няня Ду в уборную.
Все взгляды тут же устремились на одиннадцатую госпожу.
Раз старшая госпожа ничего не сказала, ей уж точно не полагалось что-либо рассказывать.
В этот миг она была благодарна старшей госпоже за то, что та велела ей уйти переодеваться — иначе пришлось бы отбиваться от всех этих расспросов.
Одиннадцатая госпожа учтиво поклонилась собравшимся и направилась в свои покои.
Там её уже ждал Сюй Линъи.
Она сразу же кратко рассказала ему обо всём, что произошло во дворце.
Сюй Линъи приподнял бровь:
— Да ты дерзкая! Как ты могла сказать государыне, что я сделаю всё, что она пожелает? А если бы она велела мне убить императрицу-мать — я бы и вправду пошёл её убивать?
«Если братья едины, никакие бури им не страшны», — подумала она. В доме Сюй есть проницательная вторая госпожа, сообразительная пятая госпожа, благоразумный третий господин, а теперь ещё и сердечная боль государыни разрешена. Если все смогут сплотиться, то даже в самые тяжкие времена дом Сюй выстоит.
Настроение у неё заметно улучшилось.
Если она сама это понимает, разве Сюй Линъи не поймёт?
Она решила, что он, скорее всего, шутит, и весело улыбнулась:
— Маркиз полон воинской доблести и обладает великим умом, да к тому же верен долгу и справедливости. Такое пустяковое дело вам, конечно, не составит труда!
Сюй Линъи на миг замер, а затем громко рассмеялся.
Этот человек… стоит ему нахмуриться — и всех пугает!
Хорошо, что она не из робких…
Одиннадцатая госпожа невольно улыбнулась.
— Иди скорее переодевайся, — с улыбкой сказал Сюй Линъи, глядя на жену, — нам пора идти к матушке.
Она поклонилась и под присмотром Бинцзюй отправилась в уборную. Переодевшись, они вместе пошли к старшей госпоже.
Старшая госпожа как раз выходила из уборной и пила чай под присмотром третьей госпожи. Увидев их, она велела служанке поставить ещё два стула. Все вновь уселись по старшинству, и после того как Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа получили чай, старшая госпожа сказала:
— Не волнуйтесь. Государыня просто простудилась. Сейчас ей уже гораздо лучше.
Все присутствующие были слишком проницательны, чтобы поверить в это, и на лицах у них появилось напряжение.
Одиннадцатая госпожа тихо вздохнула.
Вторая госпожа встала с улыбкой:
— Матушка с самого утра во дворце навещала государыню, наверняка устала. Раз государыне уже лучше, давайте отпустим её отдохнуть!
Старшая госпожа слегка кивнула.
Третья госпожа нахмурилась и бросила многозначительный взгляд на третьего господина. Тот слегка нахмурился в ответ и отвёл глаза. Остальные уже поднялись.
Третья госпожа стиснула зубы и громко сказала:
— Подождите!
Все удивлённо посмотрели на неё.
Третий господин даже замотал головой, пытаясь остановить её.
Но все взгляды уже были устремлены на неё, и отступать было поздно. Она собралась с духом и сказала:
— Матушка, молодому господину Цзянь в следующем году исполнится двенадцать. Может, стоит выделить ему отдельный двор во внешнем крыле…
Она робко взглянула на старшую госпожу:
— В прошлом году он переболел оспой, и мне было так жаль его, что я оставила его ещё на год во внутреннем крыле. Но теперь он подрастает, да и Чжэньцзе там… Дольше держать его внутри уже не подобает.
Старшая госпожа задумалась:
— Ты права. Цзянь уже не маленький, пора ему обзавестись собственным двором…
Лицо третьей госпожи побледнело.
Хотя ей никто прямо не говорил, что происходит в доме, она уже кое-что уловила. Сегодня, пока старшая госпожа была во дворце, она наведалась в родительский дом и поговорила с тёткой. Та многое ей объяснила, и теперь она яснее понимала, в каком положении оказался дом Сюй. Она ещё надеялась немного подождать, но теперь поняла: ждать больше нельзя.
На самом деле, третьей госпоже было не до двора для сына. Она хотела узнать, сможет ли третий господин весной получить назначение за пределы столицы. Если да — тогда и двор строить не нужно; если нет — Цзянь точно не может дальше оставаться во внутреннем крыле.
Но задавать такой вопрос сейчас… было крайне неуместно.
Одиннадцатая госпожа мгновенно поняла её намёк и незаметно дёрнула Сюй Линъи за рукав.
Тот тоже понял, но раз старшая госпожа разговаривала с третьей госпожой, ему было неудобно вмешиваться. Однако, почувствовав, как его дёрнули за рукав, он едва заметно усмехнулся.
Одиннадцатая госпожа становится всё сообразительнее…
Он обернулся и сжал её руку.
Она удивилась, а потом смутилась.
Что он этим хотел сказать?
Если старшая госпожа увидит — каково будет?
Она попыталась вырваться, но он крепко держал её. Несколько раз попытавшись, она не смогла вырваться и уже начала волноваться, как вдруг услышала спокойный голос Сюй Линъи:
— Матушка, думаю, этот вопрос лучше обсудить позже. До Нового года осталось немного, а дел и так хватает.
Все тут же перевели взгляды на него.
Одиннадцатая госпожа немедленно приняла спокойное выражение лица и встала за спиной Сюй Линъи, позволяя ему держать её руку.
Слова Сюй Линъи ясно давали понять: ещё есть надежда.
Лица третьего господина и третьей госпожи просияли. Та сразу же заулыбалась:
— Если маркиз так говорит, значит, так и будет!
Сюй Линъи слегка улыбнулся, быстро отпустил руку одиннадцатой госпожи, поправил одежду и спокойно сказал:
— Пойдём. Пора дать матушке отдохнуть.
С этими словами он вышел.
Одиннадцатая госпожа поклонилась всем и поспешила за ним.
По дороге Сюй Линъи хмурился, и она уже начала сомневаться, не привиделось ли ей всё это. Она не заметила, как уголки его губ едва приподнялись, когда она отвернулась.
…
Поскольку все ели в своих покоях, после трапезы Чжун-гэ’эр и Сюй Сыюй пришли отдать почтение Сюй Линъи и одиннадцатой госпоже. В этот момент пришли и три наложницы. Все собрались вокруг Сюй Линъи и его жены. Как и в прошлый раз, Сюй Линъи спросил Сюй Сыюя об учёбе и, узнав, что тот с праздника Лаба усердно занимался, был доволен.
— Отдохни несколько дней. Побудь с бабушкой, поговори с ней.
Сюй Сыюй почтительно ответил.
Тогда Сюй Линъи перевёл взгляд на Чжун-гэ’эра.
Тот робко приблизился к одиннадцатой госпоже.
Сюй Линъи вздохнул и с досадой сказал:
— Поздно уже. Все расходитесь!
Три наложницы, Сюй Сыюй, Чжэньцзе и Чжун-гэ’эр поклонились и разошлись по своим покоям.
Одиннадцатая госпожа рассказала Сюй Линъи, что Чжун-гэ’эр теперь каждый день играет со служанками в волан и прыгает через скакалку:
— …У него с детства слабое здоровье, но такие игры понемногу укрепляют тело. Конечно, для благородного мужа важны учёность и нравственность, но здоровье важнее всего. Некоторые вещи нельзя торопить. В следующем году наймём учителя для начального обучения — и всё постепенно наладится.
— Другого выхода и нет, — горько усмехнулся Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа спросила:
— Маркиз хотите умыться здесь или пройдёте в свои покои?
По расписанию ему полагалось провести ночь у тётушки Вэнь.
Сюй Линъи ответил:
— Сегодня я останусь здесь.
Слишком много дел — и дома, и вне дома. У него явно нет настроения… В прошлые дни он должен был быть у наложницы Цинь, но заходил лишь раз, а остальное время проводил здесь. Да и сегодня она ходила во дворец к государыне — наверняка есть о чём рассказать.
Одиннадцатая госпожа послала служанку передать тётушке Вэнь, что маркиз занят и не придёт. Затем она застелила постель и помогла Сюй Линъи лечь.
Сначала он подробно расспросил о настроении государыни и, узнав, что та уже повеселела, тихо вздохнул.
Видимо, услышав, что государыня вызвала её якобы для вопроса о лекарствах, он спросил и о её лечении:
— Главный лекарь Лю сказал, что нужно пить несколько месяцев, чтобы почувствовать эффект. Пока особых изменений не заметила.
Сюй Линъи настаивал:
— Ты должна строго следовать предписаниям главного лекаря Лю. Ни в коем случае нельзя пренебрегать этим.
Она, конечно, не смела пренебрегать.
Кто знает, вдруг она забеременеет? В её возрасте и при таком состоянии это будет крайне опасно. Если же заранее привести тело в порядок лекарствами, шансы выжить значительно возрастут.
Она серьёзно кивнула.
Сюй Линъи помолчал, потом неожиданно сказал:
— Завтра я вернусь позже… Поговорю с государем.
Видимо, он окончательно решил сыграть на жалость.
Одиннадцатая госпожа, конечно, поддержала его:
— Значит, маркиз сможете отдохнуть дома перед Новым годом? А то мне каждый день вставать в третьем часу ночи!
Сюй Линъи рассмеялся:
— После отставки будет не так удобно, как сейчас.
Она поняла: он имеет в виду, что в чиновничьем мире, как только уйдёшь в отставку, все тут же забывают о тебе.
Человеку, вкусившему власти, нелегко отказаться от неё — в душе наверняка останется горечь утраты.
Она нарочно заговорила вздор:
— Вы сейчас в чине, а я всё равно не чувствую никакого удобства. Наоборот — сплошные неудобства! Хотела весной привести двор в порядок, посадить гранат и магнолию перед переходом… А с вами дома — как раз удобно.
Когда нанимают мастеров, ей приходится уходить в другое помещение, а все пожелания передавать через управляющего. Гораздо проще и свободнее общаться напрямую с Сюй Линъи.
Сюй Линъи понял её уловку и не сдержал улыбки:
— Так ты ради этого хочешь, чтобы я подал в отставку?
Она продолжила шутить:
— Именно! Я хорошенько подумала и поняла: чиновничество — это чистый убыток. Не говоря уже о том, что вставать приходится ни свет ни заря, и кухне из-за этого приходится готовить два завтрака. Да и жалованье с расходами…
Она начала считать:
— Одни только подарки и визиты вежливости стоят недёшево. А если уйти в отставку, можно будет отказываться от многих из них…
Слушая, как жена несёт чепуху, Сюй Линъи почувствовал, как горечь от мысли об отставке постепенно рассеивается!
Одиннадцатая госпожа аккуратно повесила нефритовую подвеску на пояс из рога носорога и, отступив на шаг, осмотрела Сюй Линъи в алой чиновничьей одежде из шелка. Улыбнувшись, она сказала:
— Готово!
Сюй Линъи кивнул:
— Тогда я иду на аудиенцию!
— Пусть путь маркиза будет благополучным, — сказала она, накидывая ему плащ, и проводила до дверей.
http://bllate.org/book/1843/205827
Готово:
