Третья госпожа, казалось, заранее предвидела такой поворот и, улыбнувшись, сказала:
— Всё уже приготовлено. Безусловно, не забуду и про вторую невестку.
Вторая госпожа слегка улыбнулась в ответ:
— Благодарю тебя, сноха, за заботу.
— О чём ты, невестка! Это моя прямая обязанность.
Пока они обменивались вежливыми словами, вошёл слуга и доложил:
— Прибыл главный лекарь Лю из Императорской лечебницы.
Все слегка замерли.
Маркиз Сюй Линъи, как всегда, действовал решительно — ещё с утра вызвал императорского врача.
Одиннадцатой госпоже стало неловко: она не ожидала такого поворота и, собравшись с духом, встала:
— Мне немного нездоровится.
Старшая госпожа тут же обеспокоилась:
— Где именно тебе плохо? Почему молчишь? В последние дни всё время бегаешь вокруг меня, хлопочешь!
Щёки одиннадцатой госпожи вспыхнули, и она не знала, что ответить.
Третья госпожа воскликнула:
— Ах! Неужели у четвёртой невестки… положение?
— Нет-нет! — поспешила отрицать одиннадцатая госпожа. — Просто недомогание.
Она знала, как старшая госпожа мечтает о шумном, многолюдном доме, и боялась, что третья госпожа введёт её в заблуждение: чем сильнее надежда, тем глубже разочарование. А ей не хотелось огорчать старшую госпожу.
Несмотря на это, на лице старшей госпожи мелькнуло разочарование.
...
Главный лекарь Лю прощупал пульс одиннадцатой госпожи через шёлковый платок. Старшая госпожа с тревогой спросила:
— Ну как?
— Возраст ещё юный, да и телосложение несколько хрупкое, — улыбнулся лекарь Лю. — Через год-два всё придет в порядок.
Старшая госпожа облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, слава небесам!
Она лично проводила шестидесятилетнего главного лекаря в соседнюю комнату, где тот написал рецепт, и велела няне Ду передать его управляющему Бай Цзунгуаню:
— Пусть готовят лекарство строго по этому рецепту. Принесёшь мне на проверку, прежде чем варить.
Няня Ду кивнула и ушла.
Одиннадцатой госпоже было неловко: из-за неё старшая госпожа переживала и даже сама занялась приготовлением лекарства.
Старшая госпожа, подумав, что одиннадцатая госпожа расстроена из-за того, что месячные начались как раз перед праздником Лаба, успокоила её:
— Ничего страшного, ничего страшного. Мы ведь не бедняки из захолустья, не можем позволить себе женьшень и ласточкины гнёзда.
Одиннадцатая госпожа была тронута заботой старшей госпожи и поспешила заверить:
— Обязательно буду пить лекарство.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Вот и правильно.
В этот момент прибыл императорский подарок — каша лаба.
Все приняли кашу, одарили посланца и, следуя старинному обычаю, преподнесли часть кашы предкам. Затем вся семья собралась за столом и съела кашу вместе. Тем временем принесли лекарство для одиннадцатой госпожи.
Старшая госпожа внимательно изучила рецепт и передала его няне Ду:
— Будем варить у меня во дворце. Каждый день, когда придёшь ко мне на поклон, будешь давать четвёртой госпоже лекарство.
Няня Ду с улыбкой приняла склянку. Одиннадцатая госпожа тут же поблагодарила старшую госпожу.
— Просто заботься о своём здоровье, — сказала старшая госпожа. — Остальное тебя не касается.
Затем она ушла отдыхать после обеда, сопровождаемая второй госпожой.
Одиннадцатая госпожа пригласила няню Ду к себе и с помощью иглы с напёрстком проколола ушки Чжэньцзе.
— Больно? — спросила она, видя, как лицо девочки побледнело.
Сама она проснулась уже с проколотыми ушами, а в прошлой жизни серёжек не носила — не знала, каково это.
Чжэньцзе покачала головой:
— Нет!
Даже если больно — ничего не поделаешь. Боится, что в будущем свекровь будет недовольна.
Одиннадцатая госпожа вручила няне Ду в благодарность пару золотых браслетов, пару золотых шпилек с иероглифами «Шоу» и вставками из циньшаньского нефрита и пару нефритовых браслетов.
Няня Ду не стала отказываться, с благодарностью приняла подарки и ушла.
Одиннадцатая госпожа лично проводила её до дверей, а затем вернулась в комнату и вместе с Чжэньцзе занялась вышивкой ширмы.
Было уже почти шесть часов вечера, а маркиз Сюй Линъи всё не возвращался и даже не прислал слугу с весточкой.
Не случилось ли чего?
Одиннадцатая госпожа, обеспокоенная, отправилась с Чжэньцзе к старшей госпоже.
Поклонившись, они сразу заметили, что вторая госпожа обратила внимание на новые серёжки Чжэньцзе и, улыбаясь, открыла шкатулку:
— Как-то незаметно наша Чжэньцзе стала настоящей барышней!
Старшая госпожа тоже заметила и засмеялась:
— Уж не твоя ли это затея, одиннадцатая?
Лицо Чжэньцзе слегка покраснело:
— Мама сказала, что в праздник Лаба хорошо прокалывать уши.
Старшая госпожа велела Вэйцзы принести пару маленьких золотых серёжек в виде листьев гинкго:
— Носи попеременно!
Чжэньцзе поблагодарила и приняла подарок.
Третья госпожа добавила:
— Я свои подарю завтра.
Чжэньцзе снова поблагодарила.
В этот момент вбежал слуга:
— Маркиз вернулся!
Глава сто шестьдесят девятая
Услышав, что маркиз Сюй Линъи вернулся, одиннадцатая госпожа и Чжэньцзе поспешили навстречу, поклонились и сопроводили его к старшей госпоже.
Старшая госпожа не дала ему даже встать и сразу спросила:
— Почему так поздно?
И указала место напротив себя.
— Его величество задержал меня на беседу, а потом пришли чиновники из Управления по делам императорского рода по вопросу первой поминальной церемонии в честь Пятого принца. Пришлось задержаться.
Траур по Пятому принцу длился три дня без заседаний, а пять дней — в трауре. Одиннадцатого числа должна была состояться первая поминальная церемония.
Старшая госпожа тут же спросила:
— Что сказал император?
Сюй Линъи горько усмехнулся:
— Десять тысяч золотых и серебряных бумажных денег, десять тысяч бумажных монет, тридцать один поминальный стол, девятнадцать баранов и девять сосудов вина. На церемонии должны присутствовать все представители императорского рода — от князей и ниже до наследственных генералов, а также все дворяне от графов и выше четвёртого ранга и все жёны чиновников. Будут читать поминальную речь, возливать вино и совершать ритуальные поклоны.
Все были поражены.
— Десять тысяч бумажных денег и тридцать один поминальный стол… — задумалась вторая госпожа. — Не слишком ли много?
Сюй Линъи кивнул:
— Не только мне, но и самому Управлению показалось чересчур. Однако император был непреклонен, и никто не осмелился возразить. Так и решили.
Вторая госпожа взглянула на Сюй Линъи.
Тот едва заметно кивнул.
Больше они ничего не сказали.
Старшая госпожа погрузилась в размышления.
Одиннадцатая госпожа незаметно подмигнула Чжэньцзе, и они тихо вышли.
По пути им навстречу попался Чжун-гэ’эр с румяными щеками, оживлённо болтавший с горничной Сяошао из покоев старшей госпожи.
Увидев одиннадцатую госпожу и Чжэньцзе, он громко объявил:
— Мама, сегодня я выбил одиннадцать раз! На три больше, чем Сяошао!
Одиннадцатая госпожа заметила, что горничные за ним держат несколько воланчиков, и поняла: они играли в задних покоях. Она погладила его по голове:
— Уже одиннадцать раз — отлично!
Мальчик гордо поднял подбородок.
— Твой отец сейчас с бабушкой, — тихо напомнила она. — Говори потише.
Чжун-гэ’эр кивнул и, понизив голос до шёпота, сказал Сяошао:
— Завтра продолжим.
Сяошао тихо ответила «да», и все служанки и няньки, сопровождавшие Чжун-гэ’эра, разом присели в поклоне перед одиннадцатой госпожой. Едва они поднялись, как подошли Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй и Сюй Сыцзянь.
Чжун-гэ’эр тут же прошептал:
— Папа внутри с бабушкой. Надо говорить тихо.
В последние дни в доме царила напряжённая атмосфера, и дети это чувствовали. Услышав слова Чжун-гэ’эра, они забеспокоились и на цыпочках подошли к одиннадцатой госпоже, чтобы поклониться. В этот момент из внутренних покоев донёсся голос старшей госпожи:
— Это Сыцинь, Сыюй и Сыцзянь пришли?
— Да! — громко ответил Сюй Сыцинь.
— Входите! — сказала старшая госпожа. — Ваш четвёртый дядя здесь!
Сюй Сыцинь с братьями поправили одежды и вошли.
Одиннадцатая госпожа тоже вошла, держа за руки Чжун-гэ’эра и Чжэньцзе.
Дети поклонились старшим. Вскоре пришли третий господин и третья госпожа.
Они выглядели подавленными, в отличие от обычного веселья и улыбок. В их глазах не было прежней радости.
Третий господин спросил о первой поминальной церемонии Пятого принца. Сюй Линъи кратко рассказал. Супруги изумились, а третья госпожа даже воскликнула:
— Раз император оказал такие почести, значит, милость к нашей императрице по-прежнему велика!
Старшая госпожа, Сюй Линъи и вторая госпожа промолчали, и на их лицах не было радости. Атмосфера в комнате сразу стала тяжёлой.
Третий господин начал усиленно подавать жене знаки.
Третья госпожа смутилась:
— Разве я что-то не так сказала?
Одиннадцатая госпожа вмешалась:
— Наверное, так и есть.
И тут же обратилась к горничной:
— Сходи, узнай, готов ли ужин.
Лица троих слегка смягчились.
Все облегчённо выдохнули.
Горничная ушла, и в этот момент пришли пятый молодой господин с женой, улыбаясь.
Старшая госпожа обрадовалась:
— Вы как раз вовремя! Что привело?
Пятый молодой господин поклонился старшей госпоже — та давно освободила пятую госпожу от поклонов.
— Решили провести вечер в вашем обществе.
В этот момент горничная доложила:
— Повара готовы подавать ужин.
— Тогда за стол! — сказала старшая госпожа, поднимаясь.
Вторая госпожа тут же подала ей руку, и все направились в восточную соседнюю комнату.
После ужина старшая госпожа никого не задержала:
— Скоро Новый год, да ещё церемонии — и первая поминальная, и главная. Идите отдыхайте.
Маркиз Сюй Линъи почтительно ответил «да», и все разошлись по своим покоям.
Вернувшись в спальню, Сюй Линъи нахмурился. После умывания они легли в постель. Он лёг на спину, уставившись в балдахин, и тяжело вздохнул:
— Сегодня в Министерстве ритуалов обсуждали похороны Пятого принца. Император вдруг стал упрямым, совсем не таким, как обычно… Даже появилось ощущение: «Кто со мной — тот жив, кто против — тому конец!»
Одиннадцатая госпожа резко села:
— «Кто со мной — тот жив, кто против — тому конец»?
Сюй Линъи выглядел растерянным:
— Не совсем… Просто стал необычайно резким. Один чиновник лишь сказал: «Даже для князя десять тысяч бумажных денег — многовато», — как император вскочил и швырнул в него чернильницей. Если бы не господин Хэ, чиновника бы убило на месте… За все годы знакомства я впервые видел его в таком гневе… Я понял, что ему не по себе, и, когда чиновник ушёл, собрался уходить и сам… Но император оставил меня одного… И молчал… Мы просто сидели в тёплом павильоне полдня. Потом велел уйти…
«Когда в игре — слеп, со стороны — ясен взгляд», — подумала одиннадцатая госпожа.
Император вызвал человека и молчал…
Её мысли понеслись вскачь.
Он — император. Что мешает ему говорить?
Они — государь и подданный, но также и шурин с зятем… Как государь, он может говорить обо всём. Но как шурин, после смерти сына такое молчание вполне объяснимо.
Она осторожно спросила:
— А вы сами не пытались заговорить с ним?
— Как же не пытался! Но вышло лишь несколько пустых фраз, — горько усмехнулся Сюй Линъи, в глазах мелькнула горечь. — Вы же знаете отношение господина Дэна. Он тридцать лет в Академии Ханьлинь, а не порекомендовал ни одного достойного учителя. Прямо бежит от нас, как от огня! Боюсь, сейчас любое слово может навредить.
Если господин Дэн так торопится дистанцироваться, что это значит?
Неужели ситуация настолько запутана, что даже наставник императора не хочет в неё вмешиваться? Или он считает, что император после смерти сына может избавиться от «верных луков» и не желает сближаться с домом Сюй? Или просто, достигнув почёта наставника, хочет остаться в стороне?
Одиннадцатая госпожа осторожно сказала:
— Господин, вы же говорили, что после Нового года уйдёте в отставку. Может, лучше сделать это сейчас?
Она вспомнила, как изменились третий господин и третья госпожа в последнее время.
Узнав, что их отправят в провинцию, они постоянно улыбались, а третья госпожа с таким рвением передавала ей управление домом, будто горячее жаркое. Всё потому, что они мечтали о новой жизни. Если Сюй Линъи нарушит обещание, пусть и по уважительной причине, разочарование будет сильным, и в душе наверняка останется обида. Управлять домом или нет — для неё не принципиально. Сейчас даже легче без этого. К тому же третья госпожа, хоть и жадновата, но «в чистой воде рыбы не бывает» — кто бы ни сидел на этом месте, поступил бы так же. В общем, она справляется неплохо: сократила штат и уменьшила расходы по сравнению с временами Юань-госпожи…
Сюй Линъи горько усмехнулся:
— Я бы и рад. Но сейчас император может подумать, что я манипулирую им, и это вызовет недоверие.
Одиннадцатая госпожа напомнила:
— Мама говорила, что в детстве вы часто ходили во дворец, и император относился к вам как к родному брату. Даже когда вы разбили голову князю Шуню, он помог вам выйти сухим из воды.
Взгляд Сюй Линъи потемнел:
— Это было в детстве…
http://bllate.org/book/1843/205825
Готово:
