Одиннадцатая госпожа представила себе ту забавную сцену и невольно приподняла уголки губ:
— Наверное, потом вас строго наказали?
— Ага! — Он смотрел на неё, и в темноте его глаза ярко сверкали. — Нас с сестрой заперли на месяц — никуда не выпускали из комнаты. Су Э и Цинъниань целый месяц мыли посуду на кухне…
Он говорил долго и подробно: как плохо писал иероглифы, а сестра подыскала ему образцы для подражания; как не мог выучить текст наизусть, а сестра сидела рядом и помогала; как однажды подрался и порвал одежду, а сестра тайком от старшей госпожи сшила ему точную копию…
Одиннадцатая госпожа слушала и чувствовала глубокую грусть.
Если бы Сюй Линчэнь вышла замуж за семью, равную ей по положению, как, например, старшая госпожа дома маркиза Маогуо, госпожа Цзян, не было бы ли ей гораздо счастливее? По крайней мере, она не оказалась бы в такой опасности!
Мысль мелькнула — и слова сами сорвались с языка:
— Почему в итоге сестру выдали замуж за Седьмого принца?
Сюй Линъи на мгновение замер, и голос его стал тише:
— Мать Седьмого принца умерла рано. Его наставником был господин Дэн Цзинчжи из Академии Ханьлинь. Господин Дэн и отец были закадычными друзьями с юности. Господин Дэн считал, что Седьмой принц обладает мягким нравом и безупречными качествами, а сестра — добра, благородна и достойна. Он решил, что они созданы друг для друга, и вызвался быть сватом. Отец несколько раз встречался с Седьмым принцем и тоже был впечатлён: юноша статен, воспитан, несмотря на царское происхождение лишён пороков дворянских повес, а напротив — рассудителен и надёжен. Пусть у него и нет влиятельной поддержки при дворе, но ведь он всё равно получит титул и земли. Сестра, выйдя за него, не будет знать нужды. Отец согласился. Господин Дэн обратился с предложением к императору, и тот тоже одобрил брак. Так сестра и стала женой Седьмого принца.
— Кто мог подумать, что обстоятельства так быстро изменятся! Сначала дело о «колдовстве» против наследного принца, потом самоубийство императрицы У, затем одни царевичи попали под домашний арест, другие покончили с собой. Император-предок в преклонном возрасте стал подозрительным и вместо того, чтобы успокоить сыновей, начал чистку среди заслуженных сановников. Отец понял: если ничего не предпринять, Седьмому принцу и сестре не избежать трагедии. Как раз в это время Седьмой принц сам пришёл к отцу и заговорил о давно нерешённом вопросе наследования престола.
— Отец долго размышлял и решил: лучше рискнуть, чем ждать гибели. Он продал почти всё семейное имущество, нашёл пути к Герцогу Цзянину и графу Шоучану и сумел выйти на императрицу-вдову, которая к тому времени уже была возведена в сан императрицы из-за отсутствия сыновей у прежней. С её поддержкой, а также благодаря скромному и благородному нраву нынешнего императора и тому, что сестра родила трёх сыновей, император-предок наконец решился передать трон нынешнему государю… Так началось правление Юнхэ.
В его голосе звучала тоска.
Одиннадцатая госпожа могла лишь утешить его:
— Императрица такая мудрая — с ней ничего не случится!
Но слова прозвучали слишком бледно, и она протянула руку, сжала ладонь Сюй Линъи.
Тот удивился такой инициативе жены.
Вспомнив, как прошлой ночью она свернулась калачиком у него в объятиях, такая мягкая и тёплая… — он тут же ответил на её прикосновение и тихо сказал:
— Иди ко мне.
Отказываться в такой момент было бы неприлично и неуместно.
Одиннадцатая госпожа на мгновение заколебалась, но всё же перебралась под его одеяло.
Хотя она была высокой для женщины, рядом с Сюй Линъи казалась хрупкой и миниатюрной. Он обнял её, и всё тело её стало тёплым и расслабленным, будто само нашло удобное положение.
Сюй Линъи сразу почувствовал перемену — раньше она смягчалась лишь во сне.
Вдруг вспомнились разговоры офицеров в лагере, которые с подмигиваниями бросали вскользь: «…Женщина расцветает лишь к цветущему возрасту. Эти юные девчонки ничего не понимают… Моя жена, например, обрела истинный вкус лишь после третьего ребёнка…» Тогда он считал такие откровения постыдными… А теперь вдруг почувствовал волнение и медленно просунул руку ей под одежду.
Тело её напряглось.
Он тихо вздохнул про себя, остановился и прошептал:
— Спи скорее! Завтра надо идти на панихиду!
Голос прозвучал так же спокойно, как и накануне.
Одиннадцатая госпожа тихо «мм» кивнула.
Сюй Линъи закрыл глаза и выровнял дыхание.
Жена постепенно расслабилась и даже слегка повернулась, прижавшись к нему ближе, так что его рука осталась висеть в воздухе.
Сюй Линъи нашёл это забавным.
Рука отстранилась, но она вся прижалась к нему. Аромат её волос едва уловимо щекотал ноздри, и в нём снова проснулось желание… Неужели он сам себя обманул?
Он еле сдержал улыбку.
Потянулся, растягиваясь.
Она тут же насторожилась, как испуганная кошечка.
Сюй Линъи едва не рассмеялся.
Перевернулся на бок и обхватил её ещё крепче.
Она несколько раз попыталась вырваться, но, убедившись, что он не предпринимает ничего больше, устроилась поудобнее, положив голову ему на плечо, и постепенно расслабилась.
Сюй Линъи теперь был совершенно уверен:
Пока он соблюдает определённую дистанцию, она вполне охотно остаётся с ним.
В ней чувствовалась детская наивность.
В памяти всплыли её глаза, туманные, как весенний дождь в марте… Тогда ей, наверное, было очень больно.
Он лучше всех знал, насколько она нежна — и как смог отнять у неё девственность. Сам тогда удивился.
Эта мысль вызвала в нём странное чувство — не то радость, не то печаль, не то горечь, не то сожаление, не то жалость, не то вину… Всё смешалось, и ему стало не по себе.
…
Убедившись, что Сюй Линъи уснул, Одиннадцатая госпожа с облегчением выдохнула.
Она давно морально готовилась терпеть, но разве брачные отношения должны строиться лишь на терпении? Раз или два — можно списать на непривычку, но если так будет всегда, даже глупец почувствует неладное, не говоря уже о таком человеке, как Сюй Линъи. А она не была уверена, что сможет контролировать свою реакцию.
Нужно что-то придумать…
Она раздражённо перевернулась на другой бок, но это вызвало у соседа невнятное бормотание — и он обнял её ещё крепче!
Глава сто шестьдесят восьмая
Четвёртого числа двенадцатого месяца Пятый принц был перевезён на гору Хуанъе за городом с почестями, полагающимися царевичу. Шестого числа ему присвоили посмертное имя «Даоминь». Чиновники и знатные дамы завершили траурные церемонии.
За это время вторая госпожа ещё раз встречалась с императрицей.
Императрица ничего не сказала по этому поводу.
Вторая госпожа начала тревожиться.
— Глупышка, — старшая госпожа вытерла уголок глаза.
Сюй Линъи долго молчал.
— Пусть будет по воле императрицы, — наконец произнёс он.
Вторая госпожа хотела что-то сказать, но передумала:
— В таком случае прошу вас, маркиз, заранее всё обдумать.
Сюй Линъи кивнул и стал часто созывать советников в павильон «Баньюэпань».
Одиннадцатая госпожа вышила на шёлковой ткани стихотворение «Гуфэн» из «Книги песен», размером в один чи в ширину и два чи в длину, создав ширму. Это было вдохновлено тем, как главная госпожа вышивала панно в честь дня рождения старшей госпожи. Она надеялась пробудить у Хуэйцзе интерес к вышивке. Однако к её удивлению, Чжэньцзе тоже пришла в восторг и спросила:
— Это знаменитая двусторонняя вышивка из мастерской «Сяньлин»?
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Поможешь мне разделить нитки?
Чжэньцзе с радостью согласилась. За обедом у старшей госпожи она рассказала об этом:
— Нитки нужно делить до тонкости волоса. Дунцин, служанка матери, в этом особенно искусна.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Раз рядом такой мастер, постарайся перенять у неё секреты.
Все засмеялись.
Вторая госпожа добавила:
— Мне сойдёт сшить пару носков или туфель, но в вышивке я посредственна. Чжэньцзе, тебе стоит серьёзно учиться у матери.
Увидев, что все поддерживают её желание учиться вышивке у Одиннадцатой госпожи, Чжэньцзе окончательно успокоилась и весь вечер сияла от счастья. Даже Чжун-гэ'эр сказал:
— Я тоже помогу сестре делить нитки!
— Какие нитки! — засмеялась вторая госпожа. — После Нового года тебе подыщут учителя, и ты будешь учиться вместе с братьями во внешнем дворе.
Завязался разговор об учителях.
Одиннадцатая госпожа с сожалением вспомнила господина Чжао — было бы неплохо, если бы домашним наставником был кто-то из своих.
— Думаю, тебе стоит написать господину Дэну и попросить порекомендовать подходящего учителя, — задумчиво сказала старшая госпожа. — Господин Дэн хоть и ушёл в отставку, но тридцать лет проработал в Академии Ханьлинь и даже был наставником императора. Ему виднее, чем нам, блуждающим вслепую.
— Я уже писал господину Дэну в прошлом месяце, — ответил Сюй Линъи. — В ответе он пишет, что нынче много лицемеров и мало тех, кто по-настоящему предан учёбе… Похоже, подходящего кандидата нет.
— С тех пор как господин Дэн стал учителем императора, его авторитет возрос, — сухо заметила вторая госпожа. — Теперь он смотрит на всех учёных Поднебесной свысока!
Мать и сын Сюй замолчали.
Вернувшись домой, Одиннадцатая госпожа помогла Сюй Линъи приготовиться ко сну, а сама постелила себе отдельное одеяло.
— Что случилось?
Последние дни они спали под одним одеялом, почему вдруг разделились?
Сюй Линъи удивился.
Он ведь не преступал границы.
Лицо Одиннадцатой госпожи слегка покраснело:
— У меня… месячные… — прошептала она почти неслышно. — Кровь пахнет… Не хочу, чтобы тебе было неприятно.
Сюй Линъи нежно потрепал её по голове:
— Глупышка.
Он перетянул её к себе под одеяло и прикрыл ладонью живот:
— Болит?
Она поняла лишь спустя мгновение.
Сюй Линъи спрашивал, болезненны ли у неё месячные.
Ей стало неловко:
— Со мной всё в порядке. Ничего не болит.
— Почему цикл нерегулярный? — тихо спросил он.
— Не знаю. В юности это нормально. Потом Дунцин говорила об этом мамке Сюй, и та сказала: «Посмотрим пару лет». Но не прошло и двух лет, как я вышла замуж… В доме Сюй за врачом обращаются либо к придворным лекарям, либо просят особого указа императора, либо договариваются с личным лекарем — всё это хлопотно. Как мне было сразу после свадьбы поднимать шум из-за такой ерунды…
— Завтра вызовем лекаря! — решительно сказал он.
Одиннадцатая госпожа задумалась:
— Завтра праздник Лаба, из дворца привезут ритуальную кашу, которую нужно будет поднести в буддийский храм. Кроме того, я пригласила няню Ду, чтобы она проколола уши Чжэньцзе.
— Ничто не важнее этого, — возразил Сюй Линъи. — Отложи всё и сначала пусть осмотрит лекарь.
— Боюсь, придётся пить лекарства в первый месяц Нового года — это плохая примета, — переживала она. — К тому же завтра Лаба… Может, подождём до конца первого месяца?
— Весной третий брат уезжает, и тебе станет ещё труднее, — настаивал Сюй Линъи. — Решено.
Она больше не могла возражать и тихо кивнула. Сюй Линъи наклонился, задул светильник, и они легли спать.
На следующее утро, проводив Сюй Линъи, Одиннадцатая госпожа приняла Чжэньцзе, пришедшую поздравить её с утра. Едва та уселась, как пришли три наложницы. Поболтав немного, Одиннадцатая госпожа с Чжэньцзе отправилась к старшей госпоже.
Третья госпожа как раз обсуждала с ней подготовку к празднику Лаба, а вторая госпожа сидела рядом с чашкой горячего чая.
Старшая госпожа, увидев их, поманила к себе:
— Подойдите, послушайте!
Одиннадцатая госпожа почтительно ответила «да», а Чжэньцзе слегка покраснела.
Поклонившись третьей госпоже, все уселись согласно старшинству. Третья госпожа взглянула на Одиннадцатую госпожу и продолжила прерванный разговор:
— …Ваньсян отвечает за всё. Варка началась ещё вчера вечером. Как обычно, сначала подадим кашу из дворца в буддийский храм, потом предложим деревьям во дворе и колодцам. Кашу для домов Маркиза Юнчана, Графа Чжунциня, Маркиза Вэйбэя и других знатных семей упакуют в коробки, выложив поверх сушёные фрукты, личи, лонган, миндаль и кедровые орешки в виде благоприятных узоров, и отправят до начала часа Чэнь. Всё готово и для приготовления чеснока и квашеной капусты на Лаба — начнём сразу после завтрака.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Не забудьте послать людей на Наньхай за льдом.
Третья госпожа улыбнулась:
— Будьте спокойны, не забудем. Иначе летом в доме не будет ледяного умэйцзюня, и нас будут донимать жалобами без конца.
С этими словами она бросила взгляд на вторую госпожу.
Старшая госпожа вздохнула, глядя на вторую госпожу:
— Ты и правда не останешься? Ведь скоро Новый год…
Одиннадцатого числа, после поминальной церемонии по Пятому принцу, вторая госпожа вернётся в Сишань — в тот день все отправятся в храм читать поминальные молитвы, возливать вино и совершать ритуальные поклоны.
Она улыбнулась:
— Когда наступит весна и потеплеет, приглашу вас к себе на прогулку.
Так она вежливо отказалась от просьбы остаться.
В глазах старшей госпожи мелькнула грусть, и она обратилась к третьей госпоже:
— Всё, что есть в доме, подготовьте и для Сишаня.
http://bllate.org/book/1843/205824
Готово:
