Голос Сюй Линъи прозвучал ледяно.
Одиннадцатая госпожа невольно увлеклась его рассуждениями и задумалась всерьёз.
Как создать подходящую возможность?
Спровоцировать род Цюй на ошибку? Заставить Императрицу второго ранга утратить милость императора? Или раздуть влияние рода Цюй до такой степени, чтобы сам государь почувствовал угрозу?
Всё это казалось возможным, но на деле потребовало бы немало времени и усилий.
Род Цюй устоял за два императорских правления — у них наверняка есть свои методы выживания; Императрица второго ранга в расцвете сил и красоты, и лишить её милости будет нелегко; что до раздувания могущества рода Цюй — тогда роду Сюй придётся многое уступить, но стоит ли оно того, если потом не удастся вернуть утраченное?
И вправо, и влево — одни трудности…
Одиннадцатая госпожа невольно тяжело вздохнула.
В тишине этот вздох прозвучал особенно отчётливо и грустно.
Сюй Линъи вспомнил, как спрашивал её: «Боишься?» — и как она честно ответила.
— Не бойся! — Он протянул руку и погладил её по голове. — Род Цюй более ста лет укреплял своё положение в Фуцзяне. За это время они натворили немало незаконного. Стоит лишь захотеть — даже искра может разгореться в пламя.
Одиннадцатая госпожа была удивлена.
По тону Сюй Линъи выходило, будто он собирался подать императору жалобу и вступить в открытую борьбу с родом Цюй… Этого делать нельзя. Ведь это не общество, где правит закон: всё зависит от воли государя.
Она не удержалась:
— Маркиз, боюсь, это не совсем удачная мысль…
— О? — отозвался Сюй Линъи. — И в чём же тут неудача?
В его голосе сквозило скрытое ожидание, что ещё больше удивило одиннадцатую госпожу.
Неужели маркизу действительно интересно услышать её мнение?
Мелькнувшая мысль заставила её заговорить:
— Если государь сейчас не может тронуть род Цюй, то даже если вы поднимете шум через цинши, император, думая о благе государства, просто оставит жалобы без внимания. Раз род Цюй уже осмелился подсыпать яд в еду, значит, у них есть люди во дворце — если не их собственные шпионы, то надёжные союзники. Любое движение со стороны двора не ускользнёт от их глаз. А если мы напугаем их, то потом будет ещё труднее их поймать!
Глава сто шестьдесят третья
— Тогда у тебя есть лучший план? — Сюй Линъи даже приподнялся на локте, чтобы лучше разглядеть её.
— Осторожнее, простудишься, — сказала одиннадцатая госпожа, заметив, что большая часть его тела оказалась под открытым одеялом.
— Ничего страшного! — отмахнулся он. — В комнате тепло. Говори, какой у тебя план?
Такая серьёзность с его стороны поставила её в тупик.
Какая она, выросшая в глубине гарема, может понимать характер императора или последние указы двора? Откуда ей знать, как угодить государю? Но и молчать нельзя — она боялась, что маркиз разочаруется и утратит к ней доверие, с таким трудом завоёванное.
Пришлось уклониться:
— У меня нет особого плана… Просто думаю, что напрямую действовать нельзя. Лучше нам оставаться незаметными и дать роду Цюй самим совершить ошибку, чтобы государь начал их подозревать. Сейчас точно не время подавать жалобы через цинши. В конце концов, виновен или нет, прав или виноват — всё решает один лишь император. Вы же сами говорили, что наши семьи — одна на севере, другая на юге?
Сюй Линъи долго молчал.
В полумраке было видно лишь его силуэт, но черты лица разглядеть не удавалось, отчего атмосфера казалась особенно напряжённой.
Одиннадцатой госпоже не нравилось это гнетущее молчание. Она встала и потянула одеяло, чтобы укрыть его получше:
— Ложитесь скорее, маркиз. Завтра рано вставать! С таким делом не стоит торопиться. Завтра с утра заглянем в Сышаньмынь, посмотрим, как отреагируют остальные, и тогда решим, что делать дальше.
Сюй Линъи послушно лёг, позволив ей заправить одеяло.
— Двадцатого числа двенадцатого месяца — день рождения государя, — неожиданно произнёс он. — Я распоряжусь, чтобы кто-нибудь предложил императору объявить всеобщую амнистию. В неё войдут и пираты, разыскиваемые годами в провинциях Фуцзянь, Гуандун и Чжэцзян.
Одиннадцатая госпожа ахнула:
— Маркиз…
Род Цюй десятилетиями боролся с японскими пиратами на юге, перебил несметное число морских разбойников и нажил себе множество врагов. Если двор объявит амнистию для этих самых пиратов, то род Цюй лишится поддержки официальных властей и окажется беззащитным перед мстительными нападениями.
В таком случае род Цюй уже не сможет сохранять спокойствие. А когда люди теряют самообладание, они неизбежно совершают ошибки…
Она невольно затаила дыхание.
Если она сама до этого додумалась, разве государь или сам род Цюй не поймут замысла? Не вызовет ли это недоверия у военных и не приведёт ли к бунту на юге?
— Это слишком рискованно, — не удержалась она. — Государь заподозрит неладное, да и чиновники тоже. Это опаснее, чем подавать жалобы через цинши. Жалобы цинши — это метод гражданских чиновников. Император никогда не боится чиновников без военной власти — максимум, придётся потратить немного слюны. А вот всеобщая амнистия, смешивающая солдат и бандитов, — это уловка военных. Одно неверное движение — и можно спровоцировать мятеж. Государь точно не согласится. Маркиз, подумайте хорошенько!
Услышав её испуганное восклицание, Сюй Линъи понял: она полностью уловила его замысел. А теперь, услышав её доводы, он окончательно успокоился.
Перед ней он мог говорить открыто, не скрывая мыслей.
— Это всего лишь проверка, — тихо сказал он. — Я хочу посмотреть, как отреагирует государь.
Проверять-то можно, но только не за счёт собственной головы!
Одиннадцатая госпожа мысленно фыркнула, но спросила мягко:
— А как именно маркиз собираетесь проверять?
Сюй Линъи откровенно ответил:
— Сначала пусть цинши предложит всеобщую амнистию. Потом чиновники обсудят её рамки и выдвинут идею включить в неё и пиратов из Фуцзяня, Гуандуна и Чжэцзяна, дабы те вышли на берег и ощутили благоденствие мира и процветания, что ослабит их вражду к двору. Раз кто-то выдвинет такое предложение, найдутся и противники.
— А если государь согласится? — тихо спросила она. — Или если откажет?
— Если согласится, разговор плавно перейдёт к вопросу о помиловании. Ведь на самом деле нельзя допустить, чтобы разбойники, грабившие и убивавшие людей, свободно бродили по улицам — это вызовет панику среди народа и нанесёт урон основам государства. Такого не допустят. А если государь откажет… — Он протянул паузу. — Тогда воспользуемся твоим планом!
— Моим планом? — удивилась она. — Каким ещё планом?
В темноте Сюй Линъи тихо рассмеялся:
— Разве ты не сказала: «Лучше нам оставаться незаметными и дать роду Цюй самим совершить ошибку, чтобы государь начал их подозревать, чем сейчас подавать жалобы через цинши»? Вот этим и воспользуемся!
На висках у одиннадцатой госпожи выступил холодный пот.
Его уловка с «помилованием пиратов» была продумана до мелочей: каждое звено логично вытекало из предыдущего и легко реализуемо на практике. Значит, он уже давно обсудил всё это со своими советниками в павильоне «Баньюэпань», предусмотрев все возможные варианты… А теперь вдруг называет это её планом! Как говорится: «Первого петуха всегда бьют». Да ещё и женщину! Её цель — спокойно дожить до старости в своей постели. Один раз пережить неестественную смерть — уже слишком. Второго раза она не выдержит.
— Маркиз! — надула губы она, чуть ли не капризничая. — Я так переживаю, что даже спать не могу спокойно, а вы ещё и подшучиваете надо мной!
Сюй Линъи тихо хмыкнул:
— Не бойся. Я хорошо знаю государя — он обязательно согласится. Иначе он просто не был бы императором.
И вдруг сменил тему:
— Одиннадцатая госпожа, у тебя есть прозвище? Как тебя зовут?
У неё не было прозвища.
В прошлой жизни её звали Е Мо Янь.
Она долго молчала.
— Нет? — спросил Сюй Линъи, перевернувшись на бок, чтобы посмотреть на неё.
— Есть! — тихо, почти шёпотом ответила она. — Мо Янь. Меня зовут Мо Янь.
— Мо Янь… — произнёс он, и его бархатистый голос превратил эти два слова в поэтическое шептание, звучавшее необычайно красиво. — Почему выбрали именно такое прозвище? Кто его дал?
Её отец в прошлой жизни.
Сказал: «Тысяча слов — не то, что одно молчание».
Глаза одиннадцатой госпожи наполнились слезами, и она не могла вымолвить ни звука.
Сюй Линъи почувствовал, как настроение рядом резко упало.
«Мо Янь» — значит «молчание».
Неужели ей велели поменьше говорить?
Вспомнив её происхождение, её тихий и сдержанный нрав, её молчаливость… и в то же время яркие, живые глаза, совершенно не соответствующие этой сдержанности, он вдруг почувствовал горечь.
Сколько же терпения нужно было проявить, чтобы подавить в себе природную живость и открытость!
— Одиннадцатая госпожа! — его голос стал ещё мягче, как бокал янтарного вина, манящий насладиться им. — Иди ко мне в объятия!
С этими словами он откинул край одеяла.
Она растерялась.
Откуда такой поворот?
Но как жена она не имела права отказываться.
Поколебавшись мгновение, она послушно легла рядом.
Сюй Линъи тут же крепко обнял её.
Будто очень спешил…
Мелькнула мысль, и она смутилась.
А вдруг снова повторится то, что было в прошлый раз?
Но Сюй Линъи уже спокойно произнёс:
— Спи. А то завтра не встанешь!
Она удивилась.
Разве он позвал её только для того, чтобы просто обняться и поспать?
Однако ровное дыхание рядом убедило её, что это действительно так.
Она закрыла глаза и постепенно уснула в его объятиях, окутанная тёплым, бархатистым ароматом.
В темноте чья-то большая рука нежно поправила край одеяла у неё на плечах.
…
Она проснулась от жары.
Всё тело покрывал лёгкий пот, отчего было немного липко и некомфортно.
Попыталась перевернуться, но конечности оказались прижаты чем-то тяжёлым. Только тогда она поняла: Сюй Линъи всё ещё крепко держал её в объятиях.
Неудивительно, что так жарко.
Он словно печка.
Едва она пошевелилась, Сюй Линъи тоже проснулся.
Мягкое тело рядом источало лёгкий аромат, и ему было очень приятно. Он немного подержал её в объятиях, прежде чем спросить:
— Который час?
Голос его, только что проснувшегося, звучал расслабленно и лениво.
— Не знаю, — ответила она. В полумраке ничего не было видно. — Горничная ещё не звала — наверное, ещё рано.
Едва она договорила, как за занавеской раздался осторожный голос Яньбо:
— Маркиз, госпожа, сейчас четыре часа тридцать минут утра!
Одиннадцатая госпожа поспешила встать — сегодня все в доме Сюй должны были идти во дворец оплакивать Пятого принца, и она хотела показать себя с лучшей стороны.
Сюй Линъи, однако, не спешил отпускать её:
— Ещё рано. Церемония начнётся только к девяти часам утра.
— Надо ещё сходить к матушке! — проворчала она.
Только тогда он отпустил её.
Она тут же отправилась с Яньбо в уборную, искупалась, привела себя в порядок и переоделась в траурные одежды.
Сюй Линъи уже сменил одежду на тёмно-синий траурный наряд и надел чёрный пояс с роговыми вставками.
Увидев свежую и бодрую жену с ясным взглядом и румяными щеками, Сюй Линъи слегка улыбнулся. Они уже собирались сесть за завтрак, как появилась Чжэньцзе, чтобы поздороваться.
Одиннадцатая госпожа тут же велела подать кресло-тайши и пригласила девочку присоединиться к трапезе.
Чжэньцзе бросила взгляд на молчаливого Сюй Линъи и немного скованно села.
Затем пришли три наложницы, чтобы выразить уважение.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Неужели Цяо Ляньфу так быстро «поправилась»?
Она велела впустить их и приняла поклоны, вежливо поинтересовавшись здоровьем Цяо Ляньфу.
Цяо Ляньфу отвечала на вопросы, но глаза её были устремлены на Сюй Линъи:
— Благодарю госпожу за заботу. Сменили лекаря, назначили новые снадобья — и мне сразу стало гораздо лучше. Уже несколько дней не приходила приветствовать старшую сестру, и совесть мучает. Поэтому специально пришла сегодня.
К несчастью для неё, внимание Сюй Линъи было полностью приковано к сидевшей рядом Чжэньцзе, и он почти не замечал Цяо Ляньфу.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась:
— Это хорошо.
Затем обратилась к наложницам Цинь и Вэнь:
— Впредь все вы тоже будьте осторожны. Скоро Новый год — не хотелось бы, чтобы кто-то провёл праздники в постели!
Обе наложницы почтительно ответили «да».
Одиннадцатая госпожа отпустила их:
— …Сегодня идём во дворец оплакивать Пятого принца.
Наложница Цинь не скрыла печали.
А наложница Вэнь сказала:
— На улице ветрено и снежно, госпожа, берегите здоровье. У меня есть пара наколенников из шкурки чёрной лисы. Не надеть ли вам их? Чтобы колени не мёрзли на каменном полу.
Одиннадцатая госпожа не подумала заранее о такой мелочи.
Вспомнив о старшей госпоже, она решила: такие наколенники лучше отдать пожилой женщине. И ответила:
— Благодарю вас, тётушка Вэнь.
Та обрадовалась и тут же послала Осень Красную за наколенниками. Затем добавила:
— А маркизу не нужны наколенники? У меня есть пара из шкурки соболя.
http://bllate.org/book/1843/205820
Готово:
