Сюй Линъи говорил мрачно и сдержанно:
— Едва донёсся слух о несчастье с Пятым принцем, я тут же отправил людей на поиски его кормилицы, няни Шэнь, и личного евнуха Цюаньдэ. Но мы опоздали: няня Шэнь приняла яд, а Цюаньдэ якобы поскользнулся и упал в воду. Я опасался, что Императрица в горячке скажет Императору что-нибудь обидное и тем самым навсегда отдалит его от себя. Поэтому велел врачам Императорской лечебницы любой ценой выиграть несколько дней. Затем предложил Его Величеству вывезти Императрицу вместе с Первым и Третьим принцами из дворца — ведь болезнь Пятого принца, как известно, вызвана пищей, и лучше уберечь остальных от новых бед. Император, видимо, тоже заподозрил неладное и без промедления согласился. Придумал предлог: мол, Третьему принцу нездоровится, и пусть Императрица повезёт его в Сишань попариться в горячих источниках. А Пятый принц в эти дни шалит и получает выговор от наставника; чтобы не увидел проводов и не стал капризничать, ему велено не прощаться. Через пару дней и его должны были отправить туда же. Императрица ничего не заподозрила и уехала с Третьим принцем в загородный дворец на Сишани. Спустя два дня Пятый принц скончался. Император скрыл смерть и, следуя за ниточкой, добрался до Цыниня…
Сердце одиннадцатой госпожи сжалось.
Императрица наверняка ничего не скрывала от своей матери, значит, «правду» о том, что принц умер из-за неправильного лечения, ей поведал сам Император… Похоже, он не собирается расследовать это дело. Именно поэтому Пятому принцу и назначили похороны, достойные царственного сына…
Ей вдруг стало холодно.
— Нет! — внезапно воскликнула старшая госпожа. — Если рискнули убить законнорождённого сына, зачем тогда выбирать младшего, а не старшего? Это нелогично…
Одиннадцатая госпожа сочла её слова разумными.
Дворцовые интриги полны обмана: правда маскируется под ложь, ложь выдаётся за правду. Один неверный шаг — и врага примешь за друга, а друга за врага… Хотя она сама не сталкивалась с подобным, в «Исторических записках» читала не раз.
— Первому принцу уже четырнадцать, — задумчиво сказала вторая госпожа. — Третьему — одиннадцать. Оба родились в принцевских резиденциях и своими глазами видели, как их отец прошёл путь от принца к наследнику, а затем взошёл на трон. Пятый же принц совсем иной: он родился, когда отец уже был Императором, мать — Императрицей, и сам он с детства знал, что принадлежит к числу самых высокородных людей Поднебесной… Ему всего пять лет…
Вторая госпожа намекала на главное: Первый и Третий принцы уже достаточно взрослые, понимают дворцовые игры и умеют скрывать мысли, их не так-то просто обмануть. А вот пятилетний Пятый принц ещё ребёнок — наивный, доверчивый, идеальная жертва.
— …К тому же даже если бы с Первым принцем что-то случилось, это не повредило бы ни Третьему, ни Пятому. Пока Император и Императрица в любви и согласии, у них ещё будет возможность родить наследника…
Слова второй госпожи заставили одиннадцатую госпожу задуматься.
Сюй Линъи однажды говорил ей, что Императрица относится к Императору как к мужу, а не как к повелителю Поднебесной. С одной стороны, это говорит о её девичьей простоте, с другой — о том, что их супружеские отношения не сковывает строгая придворная иерархия. Возможно, они живут как обычная семья: любят, ссорятся, даже обижаются друг на друга…
Значит, цель заговора — не убийство законнорождённого сына, а раздор между Императором и Императрицей. Ведь без сына положение Императрицы станет шатким, но и сын низложенной Императрицы окажется в ещё худшем положении, чем дети наложниц — он потеряет поддержку матери и станет никому не нужен.
Она вспомнила, что видела в Куньнине: Император правит всего четыре года, но за это время, кроме наложниц Чжан и Юй — прежних фавориток из княжеского дома, возведённых в ранг за рождение сыновей, — он уже ввёл в гарем одну Императрицу второго ранга, двух наложниц первого ранга, одну наложницу второго и ещё одну наложницу третьего… Как и большинство мужчин, получив власть, Император начал наслаждаться женщинами.
Глава сто шестьдесят вторая
Всё вдруг стало ясно.
Одиннадцатая госпожа по-новому взглянула на вторую госпожу.
Её мысли совпадали с тем, что говорил Сюй Линъи.
После трагедии первым делом Сюй Линъи велел ей удержать Императрицу, чтобы та не наговорила или не наделала чего-нибудь, что рассердит Императора.
У Сюй Линъи была мощная сеть информаторов, но вторая госпожа…
Если она постоянно играет такую роль советника в ключевые моменты жизни рода Сюй, то уважение старшей госпожи и Сюй Линъи к ней вполне объяснимо.
Эта мысль придала одиннадцатой госпоже уверенности.
Общество накладывает на женщин множество ограничений, в том числе утверждение: «Женщине не нужно быть учёной — добродетель важнее». Поступки рода Сюй явно противоречат этому. Возможно, именно особые обстоятельства позволили женщинам проявить ум и способности, тем самым укрепив своё положение в семье? Или же в роду Сюй всегда царили такие уверенность и широта взглядов, что женщины могли участвовать в делах рода?
Она склонялась к первому варианту: в беде чаще всего помилованию подвергают женщин и детей.
Из двадцати четырёх знатных родов, лишённых титулов после дела о мятеже Чжэнаньского князя, лишь пять сумели вернуть прежнее положение. Эти цифры красноречиво всё объясняли.
Слова второй госпожи не только заставили задуматься одиннадцатую госпожу, но и осенили старшую госпожу.
— Верно, теперь всё сходится, — пронзительно взглянув на Сюй Линъи, сказала она. — Каковы твои планы?
Сюй Линъи посмотрел на вторую госпожу:
— Давно ли ты виделась с Императрицей? На похоронах тебе следует навестить её и выразить соболезнования.
Вторая госпожа кивнула:
— Маркиз, будьте спокойны. Я специально вернулась из Сишаня, чтобы Императрица второго ранга или другие не воспользовались моментом и не сбили её с толку. Лучшее лекарство от горя — новый наследник.
Фраза прозвучала как загадка, но все в комнате прекрасно поняли её смысл.
Кто больше всех выиграет, если Императрицу низложат?
Конечно же, Императрица второго ранга, у которой тоже есть сын и которая сейчас в милости у Императора, а также та, кто сидит в Цынине и каждый день тревожится, не решит ли здоровый и сильный Император избавиться от неё, как от ненужного моста после перехода через реку!
Если удастся помочь Императору и Императрице преодолеть горе и вновь сблизиться, это станет лучшим ответом на коварный замысел!
— Тогда расходись! — Сюй Линъи встал. — Завтра с утра нам всем нужно быть у Сышаньмыня, чтобы выразить скорбь.
Старшая госпожа кивнула и оставила вторую госпожу у себя:
— …Мне хочется с тобой побеседовать.
Действительно, возвращаться сейчас в сад было неудобно.
Вторая госпожа отсутствовала несколько месяцев, да ещё и зима на дворе — даже если сейчас начать топить каны, в комнатах потеплеет лишь к утру, а к тому времени уже пора ехать во дворец.
Вторая госпожа колеблясь взглянула на одиннадцатую госпожу.
Та удивилась.
Что на меня смотришь?
Я ведь не решаю, где тебе ночевать? Не мне же перечить старшей госпоже?
Напротив, она сказала:
— Я позову няню Ду, пусть принесёт твои вещи.
Губы второй госпожи дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но старшая госпожа уже взяла её за руку:
— Ты устала с дороги, иди скорее умойся и отдохни.
В это время одиннадцатая госпожа уже позвала няню Ду. Та, поняв, что собрание закончилось, ввела в покои целую толпу служанок и нянь.
Одиннадцатая госпожа сделала реверанс перед старшей и второй госпожами:
— Мы с маркизом пойдём.
Старшая госпожа кивнула:
— Отдыхайте пораньше!
После того как Сюй Линъи поклонился старшей госпоже, они вышли из её двора.
По дороге Сюй Линъи замедлил шаг, дождался, пока она поравняется с ним, и тихо спросил:
— Боишься?
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Сюй Линъи остановился и пристально посмотрел на неё:
— Боишься?
— Боюсь, — честно ответила она, глядя ему в глаза. Она действительно боялась… Это был мир, о котором она ничего не знала, и будущее казалось туманным. — Но я знаю, что маркиз всегда стоит впереди меня. — Это была правда: в беде первым под удар попадает мужчина, глава рода Сюй Линъи. — Юй-гэ’эр, Чжэньцзе и Чжун-гэ’эр стоят за моей спиной, а я не имею права бояться! — И это тоже была правда: как бы то ни было, она взрослая, а они — дети, ещё несовершеннолетние!
Сюй Линъи, глядя на хрупкую женщину, чей рост едва доходил ему до плеча, но чей взгляд был полон решимости, одобрительно кивнул:
— Пойдём.
…
Вернувшись в свои покои, они увидели, что Чжэньцзе ждёт их в передней.
Заметив родителей, она легко подошла и поклонилась, в глазах читалась глубокая тревога.
Сюй Линъи кивнул и направился прямо в спальню. Одиннадцатая госпожа взяла девушку за руку:
— Чжун-гэ’эр уже спит.
Чжэньцзе кивнула:
— Я вернулась, только убедившись, что он уснул.
Одиннадцатая госпожа, заметив её бледное лицо, тихо сказала:
— Ничего страшного.
Но тут же поняла, что такие слова звучат слабо и, возможно, лишь усугубят тревогу девушки, и добавила:
— Со смертью Пятого принца вышла досадная недоразумение. Но мы опасаемся, что злые языки начнут плести сплетни, поэтому нужно заранее принять меры.
Чжэньцзе, ещё юная, поверила её уверенному тону и облегчённо вздохнула:
— Я так испугалась!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Иди отдыхать! Завтра утром все взрослые в доме поедут на похороны, так что несколько дней тебе придётся присматривать за Чжун-гэ’эром.
Чжэньцзе тут же заверила:
— Не волнуйтесь, мама, я хорошо за ним посмотрю и не дам ему плакать и капризничать.
— Я всегда доверяю Чжэньцзе, — с улыбкой сказала одиннадцатая госпожа и проводила её до восточного флигеля, после чего вошла в спальню.
Сюй Линъи уже переоделся:
— О чём вы говорили?
— Чжэньцзе немного переживала, я её успокоила.
Сюй Линъи кивнул:
— Мне нужно срочно съездить в павильон «Баньюэпань». Ложись спать, не жди меня.
Она поняла: наверное, он собирается встретиться со своими советниками.
Одиннадцатая госпожа кивнула, проводила его до двери, потом умылась и легла, но уснуть не могла — мысли путались в голове. Только под второй стражей она начала наконец клевать носом. Едва сомкнув глаза, за окном поднялся шум. Яньбо, накинув халат, вошла:
— Госпожа, маркиз вернулся!
Она вскочила с постели, только успела накинуть кофточку, как Сюй Линъи, окутанный холодом ночи, вошёл в комнату. Увидев, что она бодрствует, он удивился:
— Почему ещё не спишь?
Она что-то невнятно пробормотала и встала, чтобы заварить ему чай.
Сюй Линъи, заметив, что на ней лишь тонкая кофточка, мягко, но твёрдо усадил её обратно в постель:
— Ложись скорее, а то простудишься.
Она, видя его решимость, а также то, что Яньбо уже ввела служанок, чтобы помочь маркизу, послушно залезла под одеяло.
Только тогда Сюй Линъи отправился в уборную умыться.
Одиннадцатая госпожа велела служанкам согреть ему постель.
Одеяло только начало теплиться, как Сюй Линъи вернулся.
— Не нужно так хлопотать, — сказал он, снимая обувь и забираясь под одеяло. — В комнате тепло от канов.
Служанки тут же убрали грелку и вышли, Яньбо опустила шёлковые занавески.
Одиннадцатая госпожа хотела спросить, как прошли дела, но побоялась показаться нескромной и промолчала, потушив свет.
Под занавесками было тихо, они слышали только дыхание друг друга.
Оба понимали, что не спят. Сюй Линъи перевернулся к ней лицом:
— Не волнуйся. На сей раз я был невнимателен, не ожидал, что род Цюй осмелится на такое… Больше они не получат второго шанса.
Голос его звучал с сожалением.
— Род Цюй? — Одиннадцатая госпожа смутно слышала, что Императрица второго ранга из рода Цюй. — Это родственники Императрицы второго ранга?
— Да, — ответил Сюй Линъи. — Предки рода Цюй ещё со времён прежней династии занимали пост командующего фуцзяньским флотом. После присоединения к Великой Чжоу их положение только укрепилось: их сыновья поочерёдно становились генералами фуцзяньского, чжэцзянского и гуандунского флотов. Во времена Цзяньу они прославились тем, что возглавили борьбу с японскими пиратами, а затем покорили четыре острова и были пожалованы титулом маркизов Цзинхай. С восшествием нынешнего Императора на престол морские дела всё больше зависели от рода Цюй, и те, в свою очередь, верно служили государству. Поэтому Император и взял в гарем дочь рода Цюй.
Одиннадцатая госпожа вспомнила тот нежный, звонкий голосок… Видимо, Императору она нравилась не только из политических соображений. Иначе зачем возводить её сразу в ранг Императрицы второго ранга, а не просто назначить наложницей?
Очевидно, Сюй Линъи тоже это понимал.
— Эта госпожа Цюй по природе была красавицей и отлично разбиралась в музыке. Стоило ей войти во дворец, как Император сразу осыпал её милостями. Всего за два года она поднялась от наложницы третьего ранга до Императрицы второго ранга. — Его голос звучал холодно. — Теперь мы с ними, как южный и северный щиты, сдерживаем друг друга.
Всё зависело от отношения Императора.
Одиннадцатая госпожа тихо сказала:
— Маркиз, будьте спокойны. Завтра я позабочусь о старшей госпоже и помогу второй госпоже устроить продолжительную беседу с Императрицей.
Она проявила полное понимание его замысла.
Ответ одиннадцатой госпожи полностью удовлетворил Сюй Линъи.
Он тихо произнёс:
— В последние годы пираты на побережье Фуцзяня и Гуандуна особенно активны. Ради блага государства и ради общего дела Император не может тронуть род Цюй. Но если он не может, это не значит, что мы сами не создадим ситуацию, в которой ему придётся это сделать…
http://bllate.org/book/1843/205819
Готово:
