— Бабушка сама отвела меня и представила всем управляющим мамкам, — рассказывала она Чжэньцзе, общаясь с ней как с подругой. — Увидев такое отношение, все сразу отнеслись ко мне доброжелательно. Но я подумала: раз я здесь новенькая, лучше всего не проявлять инициативы, а шаг за шагом следовать за твоей третьей тётей и смотреть, как она решает дела. Даже если какая-нибудь управляющая мамка спрашивала меня напрямую, я не давала ответа, а лишь говорила, что сначала должна посоветоваться с твоей третьей тётей. Так я и уважение к ней сохранила, и не рисковала сказать или сделать что-то не так из-за незнания домашних порядков. Ведь для тех, кто стоит у власти, самое опасное — менять решения каждый день. Даже если ошибёшься, ради сохранения авторитета часто приходится упорствовать в ошибке. Правда, есть предел: если последствия окажутся слишком тяжёлыми, тогда всё же приходится исправляться. Чтобы избежать подобного, лучше всего вообще не принимать поспешных решений…
Она подробно делилась с Чжэньцзе своими соображениями и поступками — это могло пригодиться той, когда она выйдет замуж и окажется в незнакомом доме.
Чжэньцзе внимательно слушала.
— На самом деле, лучший способ — изучить учётные книги. Весь доход и расход семьи чётко зафиксирован. Хочешь понять, каковы порядки в доме — смотри в учётные книги. Например, узнав, откуда поступают доходы, ты поймёшь, как правильно распоряжаться средствами. Увидев, куда уходят деньги, ты узнаешь, как их следует тратить…
Чжэньцзе задумчиво пробормотала:
— Но разве не так, что ежегодно внешнее управление переводит деньги во внутреннее? Зачем тогда разбираться, как именно распоряжаться расходами?
Одиннадцатая госпожа обрадовалась — девочка действительно вникала в суть.
— Допустим, значительная часть дохода поступает от поместий. Тогда нужно учитывать, что не каждый год урожай будет одинаковым. Следует откладывать часть средств на чёрный день и тратить лишь определённую долю.
Чжэньцзе сразу поняла:
— То есть надо смотреть не на самый урожайный год и не на самый неурожайный, а на средний доход.
Одиннадцатая госпожа мысленно одобрительно кивнула. В Чжэньцзе явно чувствовалась кровь госпожи Вэнь — в вопросах бухгалтерии та сразу всё схватывала.
— Именно так, — подтвердила она.
Получив одобрение, Чжэньцзе осмелела:
— Значит, если я узнаю, куда уходят деньги, смогу просто следовать прежним примерам?
Одиннадцатая госпожа, видя, как та сама делает выводы, поощряюще улыбнулась:
— Совершенно верно! Например, сколько давать приданого служанке, которая выходит замуж? Как именно это оформить? Всё это регулируется обычаями. Если нарушить порядок, слуги будут недовольны, да и будущим поколениям станет непонятно, как поступать. В таких случаях лучше всего заглянуть в учётные книги и следовать установленному прецеденту — никто не сможет возразить.
Чжэньцзе кивнула, задумавшись:
— Если очень хочется кому-то что-то подарить, можно сделать это из собственного кармана, но не нарушать правила, тратя деньги из общего счёта.
Одиннадцатая госпожа лёгким вздохом погладила её по голове. Чжэньцзе действительно обладала недюжинными способностями!
— Ты умеешь считать на счётах?
Лицо Чжэньцзе слегка побледнело.
Одиннадцатая госпожа сразу поняла: девочка стесняется своего происхождения. Это, несомненно, связано с тем, как на тётушку Вэнь смотрели в доме Сюй. Но она считала, что так быть не должно.
— Нужно смотреть правде в глаза, а не избегать её! — подумала она и, улыбнувшись, спросила: — Я хочу найти кого-нибудь, кто научил бы меня пользоваться счётами. Не хочешь учиться вместе?
Чжэньцзе на мгновение замялась:
— Вторая тётя уже показывала мне, как считать в уме, и велела усердно тренироваться!
Одиннадцатая госпожа удивилась, но тут же сообразила: это вполне соответствовало привычке второй госпожи сохранять изысканную грацию и благородную осанку.
Не желая ставить Чжэньцзе в неловкое положение из-за разницы во взглядах, она сразу же сказала:
— Это тоже отлично!
Чжэньцзе заметно облегчённо выдохнула:
— Вторая тётя ещё сказала, что в нашем кругу женщинам можно заниматься мелкой торговлей ради развлечения, но лучше не ввязываться в крупные дела — ведь нам гораздо проще вести бизнес, чем другим, и это может вызвать зависть у купцов и навлечь ненужные хлопоты.
Эти слова тоже имели смысл.
В семье вроде маркизов Юнпина стоило лишь дать понять, что хочешь заняться торговлей, — и можно было начинать без единого вложенного ляня, даже получая долю прибыли без участия. Но в этом мире ничего не даётся даром: если ты получаешь чужую прибыль, должен отдать что-то взамен!
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Неудивительно, что вторая госпожа открыла лавку ароматических эссенций вместе с пятой госпожой!
Но Чжэньцзе покачала головой:
— Вторая тётя не открывала лавку вместе с пятой тётей. Просто пятая тётя захотела открыть лавку ароматических эссенций и попросила у второй тёти рецепт. Та отдала ей формулу. Потом пятая тётя сказала, что дела идут отлично, и даже предложила отдать второй тёте две доли прибыли, но та отказалась.
Одиннадцатая госпожа изумилась. Она не ожидала, что Чжэньцзе знает об этом. Но тут же поняла: вторая госпожа, по сути, была её наставницей, они часто проводили время вместе, так что неудивительно, что девочка в курсе таких дел.
Чжэньцзе улыбнулась:
— Это, наверное, третья тётя вам рассказала?
— Нет, — честно ответила одиннадцатая госпожа. — Просто я сама когда-то хотела открыть лавку ароматических эссенций. А потом узнала, что в Яньцзине всего две такие лавки, и обе принадлежат пятой госпоже. Слухи ходили, что она ведёт это дело вместе со второй госпожой, так что я отказалась от своей затеи.
Чжэньцзе смутилась:
— Однажды третья тётя специально приходила ко мне выведывать подробности. Я рассказала, но она не поверила. Я и подумала, что это она вам всё сказала… — Она добавила: — Но я правда не знаю рецепта ароматической эссенции — просто раньше не обращала на это внимания.
Она нервно посмотрела на одиннадцатую госпожу.
Конечно, кто станет замечать такие детали, если не ищет чего-то специально?
Одиннадцатая госпожа поспешила успокоить её:
— У меня тоже есть рецепт, но я никогда им не пользовалась. Раз в нашем доме уже есть две лавки ароматических эссенций, было бы неправильно подрывать интересы своих же. Так что я точно не стану заниматься этим.
Чжэньцзе заметно облегчённо вздохнула, а затем, словно желая загладить вину, предложила:
— Может, я попрошу вторую тётю рассказать вам, как делать благовония? Её благовония очень знамениты. Даже в храме Цыюань знаменитые «Благовония первого сорта» были усовершенствованы по её совету, и теперь их раскупают нарасхват!
Одиннадцатая госпожа не хотела, чтобы Чжэньцзе просила кого-то ради неё. Она поспешно сказала:
— Да у меня и времени-то нет на торговлю! Просто когда в прошлый раз при сватовстве прислали две бутылочки ароматической эссенции, мне так понравилось, что я подумала: раз мне нравится, значит, и другим тоже понравится. Вот и возникла идея открыть лавку.
Чжэньцзе кивнула:
— Тогда давайте весной вместе приготовим ароматическую эссенцию дома? Если не получится, пойдём спросим вторую тётю!
Одиннадцатая госпожа уклончиво ответила:
— Сейчас столько хлопот… Хочется — не значит, что получится. Посмотрим, как пойдут дела.
Чжэньцзе согласилась — действительно, сейчас не до этого — и перевела разговор на предстоящие праздники:
— …Может, я чем-нибудь помогу?
Отлично! Вместе можно будет потренироваться в управлении домом.
— Конечно! — обрадовалась одиннадцатая госпожа. — Давай вместе изучим учётные книги, систематизируем расходы — так у нас будет чёткое представление. А потом ты сможешь использовать этот опыт в своём будущем доме.
Лицо Чжэньцзе слегка покраснело.
Одиннадцатая госпожа прикрыла рот рукавом и тихонько засмеялась.
В этот момент вбежала служанка:
— Маркиз вернулся!
Одиннадцатая госпожа удивилась. Она поспешила взглянуть на часы с тиканьем — ещё четверть часа до полудня.
Почему он вернулся в такое время?
Она коротко объяснила Чжэньцзе и поспешила навстречу.
Едва она вышла из-за занавески, как увидела, как Сюй Линъи стремительно пересекал двор, направляясь к главным покоям.
Он выглядел уставшим, но выражение лица оставалось таким же спокойным, как всегда, и невозможно было угадать его истинные чувства.
— Маркиз! — Одиннадцатая госпожа сделала реверанс. Чжэньцзе, следовавшая за ней, тоже опустилась в поклоне.
Сюй Линъи слегка удивился, увидев Чжэньцзе.
Одиннадцатая госпожа поспешила пояснить:
— Чжэньцзе уже повзрослела, и я хотела, чтобы она помогала мне с шитьём. Старшая госпожа временно перевела её к нам. Как только уладятся дела у пятой невестки, я планирую устроить её в саду. Всё решилось так быстро, что я даже не успела посоветоваться с вами…
Не дав ей договорить, Сюй Линъи махнул рукой:
— В таких делах решай сама.
Он посмотрел на Чжэньцзе с лёгкой неуверенностью, будто хотел что-то сказать, но не знал, как начать. Помедлив мгновение, он прямо вошёл в покои.
Сто пятьдесят девятая глава
Одиннадцатая госпожа незаметно подмигнула Чжэньцзе, давая понять, чтобы та пока удалилась, но, опасаясь, что девочка обидится, тут же тихо пояснила:
— Твой отец вернулся в неурочное время — наверное, что-то случилось. Я пойду посмотрю.
Чжэньцзе понимающе кивнула:
— Мама, идите скорее!
Одиннадцатая госпожа приподняла занавеску и вошла в покои.
Сюй Линъи уже направлялся в уборную, где его встречали Чунмо и Сяйи, чтобы помочь переодеться.
Одиннадцатая госпожа велела подать горячий чай и уселась на тёплую кушетку у окна, ожидая мужа.
Сюй Линъи вскоре вышел, уже умывшись и переодевшись в белую нательную рубашку, с расстёгнутым воротом, обнажавшим крепкую грудь.
Он приказал Чунмо и Сяйи:
— Можете идти. Здесь всё сделает госпожа.
Служанки положили на кушетку чжидо цвета сапфировой парчи, поклонились и вышли.
Одиннадцатая госпожа поняла: у него есть что сказать. Она тоже отослала своих служанок и подошла помочь ему одеться.
Глядя на чёрные, блестящие пряди её волос и вдыхая лёгкий аромат, исходивший от них, Сюй Линъи почувствовал, как тревога покидает его. Ему не хотелось нарушать эту тишину, но он знал: времени мало…
Помедлив, он с лёгкой горечью произнёс:
— Пятый принц умер три дня назад!
Пятый принц умер — и ещё три дня назад… Что же происходило всё это время?
Люди по природе боятся неизвестного будущего.
Руки одиннадцатой госпожи дрогнули — она дважды не смогла завязать узел на поясе.
— Как поживает государыня? — тихо спросила она, хотя и сама понимала: потеря сына не могла оставить её в покое.
Сюй Линъи, видя, как её маленькие белые пальцы слегка дрожат, понял, что она в панике. Он нежно обхватил её руки ладонями:
— Весть пришла только вчера вечером. Она плакала всю ночь и сегодня на рассвете отправилась во дворец… — Он утешающе добавил: — Не бойся, я получил известие первым и уже принял меры…
Но сейчас важна не правда, а реакция императора.
— Что сказал государь? — спокойно спросила она, позволяя ему держать её руки и чувствуя, как тепло постепенно возвращается в её тело. Ей нужно было немного времени, чтобы собраться с силами перед надвигающейся бурей.
В глазах Сюй Линъи мелькнуло восхищение.
Женщины обычно спрашивают о деталях, теряя из виду главное, а одиннадцатая госпожа сразу уловила суть.
Он внимательно взглянул на неё.
Изящные брови, тонкий прямой нос, ясные глаза — всё это придавало её белоснежному лицу спокойствие и умиротворение, напоминая тёплый нефрит: мягкий, округлый, умиротворяющий… Смотреть на неё было истинным удовольствием.
Мысленно он крепче сжал её руку, наслаждаясь её нежной, бархатистой кожей.
— Государь повелел устроить похороны по обряду для принца крови, — тихо сказал он. — Министерство ритуалов уже готовит указ, завтра всё должно быть утверждено.
Голос его оборвался.
Иногда императоры прибегают к политике баланса… Похороны по обряду принца крови не обязательно означают, что государь намерен расследовать дело. Иногда это просто жест утешения.
Эта мысль мелькнула в голове одиннадцатой госпожи, и она сразу поняла: Сюй Линъи ещё не сказал самого главного.
Теперь каждая минута на счету — не до игр в «угадай, что я задумал».
Она прямо спросила:
— Что вы хотите, чтобы я сделала? Говорите прямо!
Действительно сообразительна…
В глазах Сюй Линъи появилось откровенное одобрение:
— Я уже подал прошение во Дворец Внутренних Придворных. Скоро ты отправишься с матушкой во дворец навестить государыню.
Хотя брат и сестра вместе вернулись с Сишаня, но между ними — пропасть под названием «государь и подданный», и встречаться им не так-то просто.
Одиннадцатая госпожа на миг задумалась:
— У вас есть какие-то слова для государыни?
http://bllate.org/book/1843/205816
Готово:
