Тётушка Вэнь улыбнулась и поблагодарила, приняв подарок. Взгляд тётушки Цинь задержался на лице Чжэньцзе, и лишь спустя мгновение она опустила голову, взяла деньги и тоже поблагодарила.
Обе сделали реверанс перед Чжун-гэ’эром, затем поклонились няне Ду. Только после этого одиннадцатая госпожа спросила:
— Есть ли у вас, тётушки, какие-то дела?
Тётушка Вэнь молчала, не зная, что сказать. Тётушке Цинь пришлось выйти вперёд и улыбнуться:
— Мы просто хотели узнать, не нужно ли что-нибудь помочь госпоже Чжэньцзе!
Одиннадцатая госпожа всё поняла: тётушка Вэнь просто хотела увидеть дочь… Но в доме строгая иерархия. Если она поощрит Чжэньцзе обращаться с тётушкой Вэнь как с родной матерью, другие лишь посмеются над девочкой за отсутствие благородных манер. В этом вопросе она была бессильна. Однако материнская привязанность — естественное чувство, и если тётушка Вэнь пришла лишь из тоски по дочери, то одиннадцатая госпожа была рада её видеть.
— Раз уж вы здесь, помогите осмотреть комнату и посмотрите, чего не хватает, — сказала она с улыбкой, бросив взгляд на Чжэньцзе. Та смотрела на тётушку Вэнь с растерянным выражением лица.
После стольких лет разлуки, при внезапной встрече, Чжэньцзе, вероятно, не знала, как себя вести с матерью.
Одиннадцатая госпожа повела обеих осматривать комнаты, а Чжэньцзе, не смея проявить небрежность, шла следом за ней.
Тётушка Вэнь казалась рассеянной, тётушка Цинь же то и дело восхищённо ахала. Чжэньцзе шла, опустив голову, и изредка косилась на тётушку Вэнь.
Обойдя все комнаты, они снова уселись. Одиннадцатая госпожа велела подать резные стулья для обеих тётушек:
— …Времени было мало, поэтому пока живём так. Весной будущего года мы перестроим второй двор. А когда пятая госпожа переедет из сада, мы выберем для Чжэньцзе отдельный дворик прямо там.
Она подробно объяснила всё это, чтобы тётушка Вэнь могла быть спокойна.
— Госпожа продумала всё до мелочей, — сказала тётушка Вэнь, глядя на одиннадцатую госпожу. В её глазах мелькнуло странное выражение.
— Это моя обязанность, — улыбнулась одиннадцатая госпожа, — не стоит говорить о том, насколько это «продумано». Теперь, когда старшая госпожа будет жить с нами, пусть все чаще навещают друг друга. Пусть в доме царят гармония и тепло — только так он станет настоящим домом.
Тётушка Вэнь и тётушка Цинь кивали в знак согласия.
Когда стало поздно, одиннадцатая госпожа пригласила их остаться на ужин:
— Тётушка Цяо нездорова, её не будем звать. Сегодня никого постороннего нет — садитесь за стол вместе!
Она не хотела заставлять тётушку Вэнь соблюдать строгий этикет перед Чжэньцзе — ведь та была её родной матерью, и ради дочери стоило сохранить ей достоинство.
Чжэньцзе посмотрела на одиннадцатую госпожу, и уголки её глаз слегка увлажнились.
Тётушка Вэнь тоже была удивлена.
С тех пор как одиннадцатая госпожа вступила в дом, она держалась очень холодно по отношению ко всем тётушкам: кроме обязательных утренних и вечерних приветствий, она никого не принимала, а все дела передавала через служанок. Оставить на ужин — такого ещё не случалось.
Теперь же, впервые, она получила такое уважение… И, что важнее всего, ей не пришлось униженно кланяться перед собственной дочерью.
Тётушка Вэнь сделала глубокий реверанс:
— Благодарю вас, госпожа.
Одиннадцатая госпожа распорядилась накрыть три стола:
Один — для себя, Чжэньцзе и Чжун-гэ’эра.
Второй — для няни Ду, няни Тао и других служанок.
Третий — для двух тётушек.
Хотя ужин нельзя было назвать шумным, он прошёл в радостной атмосфере.
После еды няня Ду и няня Тао уложили Чжун-гэ’эра отдыхать в комнате Чжэньцзе, а сама Чжэньцзе последовала за одиннадцатой госпожой в её покои, чтобы вздремнуть после обеда. Тётушки же вернулись каждая в свою комнату.
Одиннадцатая госпожа и Чжэньцзе сели у зеркального трюмо. Яньбо помогала госпоже снять украшения, а Сяо Ли — Чжэньцзе снять жемчужные шпильки. Чжэньцзе, немного смущённая, забралась на постель одиннадцатой госпожи. Та улыбнулась:
— Спи скорее. Проснёмся — будем решать, что готовить на ужин!
Чжэньцзе кивнула и, улыбаясь, закрыла глаза. Когда дыхание одиннадцатой госпожи стало ровным, она открыла глаза и задумчиво уставилась в балдахин, думая о тётушке Вэнь.
Стройная фигура, очень белая кожа, глаза, полные доброй улыбки, длинные золотые серьги с камнями кошачьего глаза, которые качались у висков, словно на качелях. Очень красиво.
Но почему все, упоминая её, говорили с презрением? Говорили, что ради денег она готова на всё…
В груди стало тревожно. Чжэньцзе осторожно перевернулась на другой бок — ведь рядом лежала мачеха.
Раньше она уже тайком встречалась с тётушкой Вэнь.
Это было, когда умерла законная мать… В доме царил хаос, и Чжэньцзе, сделав вид, что заблудилась, пробралась во дворик на востоке. Но тётушки Вэнь там не оказалось, и она не осмелилась долго ждать, опустив голову, вышла. У ворот услышала чей-то голос: «Тётушка Вэнь!» — и, подняв глаза, увидела лишь силуэт в светло-голубом.
Неужели тётушка Вэнь тоже тайком навещала её?.. Или ей всё равно — лишь бы деньги водились?.. Однажды, когда она спала, сквозь сон услышала, как её кормилица, няня Ху, говорила с Вэйцзы: «Бедняжка наша… Тётушка Цинь, мать Юй-гэ’эра, боится даже шагу лишнего сделать — как бы сына не опозорить. А вот тётушка Вэнь — лишь бы серебро было! Готова и дочь продать… Да что за семья эта Ван? Даже если бы в Доме Маркиза Юнпина не появилась императрица, никогда бы они не выдали старшую госпожу замуж за простого купца! Интересно, сколько серебра она уже получила от этой семьи Ван?»
Тогда Чжэньцзе крепко зажмурилась, боясь, что няня Ху заметит, что она проснулась. Но, как ни старалась не плакать, слёзы всё равно выкатились из-под сомкнутых век.
Вспомнив это, глаза снова заболели.
Вдруг на её плечо легла тёплая рука:
— Чжэньцзе, я тоже дочь наложницы, — сказала одиннадцатая госпожа тихо, спокойно и уверенно. — Мы не выбираем, кем родиться, но можем выбрать, кем стать.
Чжэньцзе повернулась и, сквозь слёзы, увидела глаза, тёплые, как весеннее солнце в марте.
— Не плачь! — сказала одиннадцатая госпожа, вытирая ей слёзы платком. — Слёзы девушки — как жемчуг. Если их много проливать, они превратятся в простую рыбью чешую.
Чжэньцзе сквозь слёзы улыбнулась.
Одиннадцатая госпожа погладила её по волосам:
— Тебе всего одиннадцать лет, впереди — целая жизнь. Прошлое — лишь малая часть твоего пути. Впереди тебя ждут лучшие люди, лучшие события и прекрасное будущее.
Чжэньцзе кивнула.
Она вспомнила, как боялась и тревожилась, узнав, что отец женится на младшей сестре покойной матери… Но всё сложилось совсем не так, как она ожидала. Неужели это и есть «встреча с лучшими людьми»?
Чжэньцзе хотела что-то сказать, но замялась.
— Не знаешь, как вести себя с тётушкой Вэнь? — мягко спросила одиннадцатая госпожа.
Чжэньцзе промолчала.
— Она — тётушка в этом доме. Ты — старшая госпожа. Если встретитесь, будьте вежливы. Если у неё возникнет какая-то просьба — и если это не зло — помоги, насколько сможешь. Так вы сохраните связь матери и дочери.
Она не могла посоветовать Чжэньцзе сблизиться с тётушкой Вэнь.
Старшая госпожа ясно сказала: Чжэньцзе — дочь Дома Маркиза Юнпина. В будущем она выйдет замуж за человека из семьи, равной по положению, и её поведение должно соответствовать принятым нормам. Иначе ей будет больно, и общество отвергнет её.
Чжэньцзе улыбнулась.
— Давай немного поспим, — сказала одиннадцатая госпожа. — А то няня Ду увидит, что у тебя глаза красные, решит, будто я тебя наказала, и пожалуется бабушке! Тогда мне несдобровать!
Чжэньцзе улыбнулась уголками губ и тихо спросила:
— Мама, вам, наверное, тоже нелегко?
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
— С Юй-гэ’эром, со мной, с Чжун-гэ’эром, с тётушками… Вам ведь тоже нелегко?
Кто-то понял её трудности…
Глаза одиннадцатой госпожи наполнились слезами.
Она улыбнулась и покачала головой:
— Нет, Чжэньцзе — моя надёжная помощница, Чжун-гэ’эр очень послушен, Юй-гэ’эр, хоть мы и мало общаемся, отлично учится и очень умён — я его очень люблю. А тётушки все вошли в дом до меня, служили вашему отцу и подарили вам жизнь. Даже если нет заслуг, есть заслуга в труде. Мне всё нравится.
Чжэньцзе смотрела на блестящие капли в уголках глаз одиннадцатой госпожи, кивнула и, не говоря ни слова, прижалась головой к её плечу.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов, что делало её ещё глубже.
…
— «Буддийский прыжок через стену», курица по-сичуаньски, жареные голуби с кориандром, побеги драконьей лилии, папоротник с бамбуковыми побегами, жареная рыба с цветами османтуса, бок-чой с грибами… — Чжэньцзе подняла глаза на одиннадцатую госпожу, растерянно моргая. — Столько…
— Сегодня твой новосельный праздник! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Когда через год ты выйдешь из траура, мы устроим настоящий праздник в саду и выберем для тебя лучший дворик. Пригласим даже Хуэйцзе из рода Линь.
Чжэньцзе смутилась:
— Это слишком расточительно!
— Иногда можно, — сказала одиннадцатая госпожа, передавая список Яньбо. — Отнеси это на кухню.
Яньбо ушла с улыбкой.
Одиннадцатая госпожа позвала Бинцзюй:
— Сходи в оранжерею в саду, принеси несколько цветущих горшков — пусть комната заиграет красками.
Бинцзюй весело убежала в сад.
Затем одиннадцатая госпожа велела Люйюнь позвать жену Нань Юна:
— Пусть сделает нам красивые причёски.
Люйюнь радостно побежала выполнять поручение.
Чжун-гэ’эр подскочил к ней:
— Мама, мама, а мне? Что мне делать?
— Когда привезут цветы из оранжереи, ты поможешь их расставить, — сказала одиннадцатая госпожа.
Чжун-гэ’эр обрадованно закивал.
Няня Тао тут же заволновалась:
— Этого никак нельзя! Нельзя!
— Разве вы все не будете рядом? — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Пусть поможет с лёгкими горшками — это же не тяжёлая работа! Чего вы боитесь?
Чжэньцзе тут же предложила:
— Я помогу ему нести!
— Нет, — остановила её одиннадцатая госпожа. — Мы должны быть нарядными. Чжун-гэ’эр, цветы — твоя забота.
Но Чжун-гэ’эр не согласился, ухватившись за рукав Чжэньцзе:
— Не хочу нести цветы! Я тоже хочу быть таким же красивым, как сестра!
— Хорошо, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Тогда будешь смотреть, как мы делаем причёски.
Чжун-гэ’эр радостно закивал, и няня Тао с облегчением выдохнула.
Когда пришла жена Нань Юна, одиннадцатая госпожа и Чжэньцзе, взявшись за руки, направились в спальню, а Чжун-гэ’эр, как хвостик, потопал следом.
Сегодня главной была Чжэньцзе, поэтому одиннадцатая госпожа не собиралась затмевать её. Она усадила девочку перед зеркалом и велела жене Нань Юна сделать простой узел, украсив его жемчужными цветками. Сяо Ли помогла переодеться в бэйцзы цвета лунного света с вышитым бамбуком из парчи. Чжэньцзе стояла, словно белая лилия.
— Сестра так красива! — восхитился Чжун-гэ’эр.
Одиннадцатая госпожа тоже осталась довольна и, взяв Чжэньцзе за руку, повела её в восточный флигель.
Под крышей уже висели красные фонари, на столике стояли свежие цветы «Три друга зимы», а на длинном столе под свитком — огромный деревянный гибискус алого цвета. Всё сияло праздничным настроением.
— Как на Новый год! — с улыбкой осматривала цветы няня Ду.
— Спасибо, мама! — глаза Чжэньцзе сияли.
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась.
Но в душе она тревожилась о Сюй Линъи, который уже третий день находился в Сишане.
От него не было ни весточки, и о состоянии пятого принца тоже ничего не было слышно… Такое полное замалчивание событий уже само по себе казалось подозрительным.
Что ждёт род Сюй? Каков будет их путь?.. Одиннадцатая госпожа чувствовала страх. Поэтому она особенно хотела укрепить связи между детьми через этот переезд Чжэньцзе.
В трудные времена только сплочённость семьи поможет выстоять перед бурей.
Глава сто пятьдесят седьмая
В семь часов вечера, за две четверти до восьми, пришли Сюй Сыцинь, Сюй Сыюй и Сюй Сыцзянь.
Чжэньцзе посмотрела на трёх братьев Сюй, затем на стоявшую рядом с улыбкой одиннадцатую госпожу — и сразу всё поняла: не зря старшая госпожа удержала третьего господина и его супругу за игрой в карты…
Она не успела поблагодарить одиннадцатую госпожу, как Сюй Сыцзянь громко воскликнул:
— Как красиво убрана комната сестры!
Сюй Сыцинь подошёл и поклонился Чжэньцзе:
— Поздравляю сестру с новосельем! — и вручил ей пару свитков с собственноручно написанными иероглифами.
Сюй Сыюй подарил ей шёлковый кистевой ремешок цвета лунного света.
Сюй Сыцзянь, увидев это, тут же достал свой подарок — пару тарелок из эмалированной меди с жёлтым фоном и красными цветами.
— Ну как? — довольно спросил он. — Новейший образец из Императорского двора в этом году. Красиво, да? — и косо глянул на Чжун-гэ’эра. — А ты, сестрина переезд празднует, что подарил?
Об этом держали в тайне от Чжун-гэ’эра, и он, конечно, ничего не подготовил.
Услышав вопрос Сюй Сыцзяня, мальчик покраснел, глаза его наполнились слезами, и он вот-вот готов был расплакаться.
http://bllate.org/book/1843/205814
Готово:
