Госпожа Цяо прервала дочь:
— Я вдова. Разве мне теперь надевать пёстрые наряды и увешивать голову драгоценностями? Да и потом — пока я храню верность памяти твоего отца, весь род Цяо обязан уважать меня. Они ведь надеются, что я принесу семье почётную доску целомудрия!
С этими словами она вынула платок и вытерла дочери глаза.
— Дитя моё, теперь ты не под моей крышей, и не всё можно обсудить со мной. Порой тебе самой надо думать. Я по-прежнему говорю тебе одно: пока Ло Шиъйниан молода, постарайся удержать маркиза в своих покоях.
— Я… я послушаюсь вас… — прошептала Цяо Ляньфу, вся покраснев от стыда.
Госпожа Цяо слегка кивнула и тихо сказала:
— Сейчас у тебя прекрасная возможность. Всё не так, как было у Юань-госпожи: у неё месячные постоянно совпадали с днями, когда маркиз приходил к ней. Ты должна постараться родить сына. Деньги и власть — всё это тлен. Только родив сына, ты обретёшь хорошую жизнь и шанс на лучшее будущее.
Ляньфу захотела что-то возразить, но промолчала.
Госпожа Цяо вздохнула, глядя на дочь. Она не ожидала, что та окажется в таком положении. Некоторые вещи она никогда ей не говорила, но теперь, похоже, придётся.
Поразмыслив, госпожа Цяо тихо произнесла:
— Ло Шиъйниан сейчас четырнадцати лет, а по полным годам — всего тринадцать. Во-первых, в таком возрасте трудно забеременеть, а во-вторых, даже если забеременеет, выносит ли ребёнка — большой вопрос. Полагаю, именно поэтому род Ло выбрал именно её в жёны маркизу.
Ляньфу удивлённо вскрикнула:
— Мама…
Госпожа Цяо решительно кивнула:
— Поэтому будь осторожна. Не думай, что всё происходит случайно или из-за неудачи.
Она вздохнула и хотела сказать больше, но осеклась. Если бы её собственные амбиции не были так велики, она бы выдала Ляньфу за своего племянника. Пусть он и беден, зато она была бы законной женой и не терпела бы таких унижений… Но теперь говорить об этом поздно — это лишь расстроит всех.
Она собралась с духом и продолжила:
— Наложница Цинь уже в возрасте, маркиз всегда холоден к тётушке Вэнь, а те, кто ему по сердцу, — только ты. Ло Шиъйниан, как я вижу, тоже умна. — И она подробно пересказала дочери всё, что услышала от одиннадцатой госпожи. — Умные люди поступают по-умному: она не станет ссориться с маркизом и будет терпеть мелкие обиды. И ты не перегибай палку. Когда я уйду, сразу пойди к ней и извинись. Думаю, она не станет тебя притеснять. Впредь учись у наложницы Цинь: когда нужно — ходи на поклоны, когда нужно — смиряйся, когда нужно — льсти и угождай…
«Одиннадцатая госпожа осмелилась так угрожать мне… А мне теперь нужно извиняться перед ней, смиряться, льстить и угождать…» — Ляньфу крепко сжала губы, и в её глазах мелькнула злость.
Госпожа Цяо, видя выражение лица дочери, покачала головой:
— Ляньфу, ты, наверное, думаешь, что одиннадцатая госпожа, даже если недовольна тобой, не посмеет ничего сделать, пока маркиз рядом с тобой?
Ляньфу промолчала, тем самым подтверждая догадку матери.
— А если одиннадцатая госпожа подберёт маркизу особенно красивую служанку-наложницу? — спокойно спросила госпожа Цяо.
— Невозможно! — воскликнула Ляньфу, не задумываясь. — Какая женщина сама станет подбирать своему мужу наложницу, да ещё и красавицу?
Госпожа Цяо с досадой посмотрела на упрямую дочь, но всё же продолжила:
— А если она всё-таки подберёт? Например, ту же Дунцин или Яньбо… Если одиннадцатая госпожа захочет одолеть тебя и удержать маркиза, она может взять их обеих в наложницы. Что ты тогда будешь делать?
— Нет, этого не может быть… — пробормотала Ляньфу, растерявшись.
— А если всё-таки возьмёт? — настаивала госпожа Цяо.
Ляньфу онемела.
— Ло Шиъйниан молода, её тело ещё не сформировалось. Маркизу с ней, конечно, не так приятно, как с тобой. Единственный способ одолеть тебя — подобрать ему красивую служанку-наложницу. Тогда у маркиза появится, куда пойти, а она найдёт повод упрекнуть тебя. Разве маркиз ради тебя станет ссориться с женой? Ляньфу, если ты этого не поймёшь, мне больше нечего тебе сказать. Считай, что у тебя нет матери, а у меня — нет дочери. Пусть каждый идёт своей дорогой!
С этими словами она встала, собираясь уходить.
Ляньфу, которая всегда опиралась на мать, испугалась, что та оставит её, и поспешно схватила её за руку:
— Мама, я послушаюсь вас! Всё сделаю так, как вы скажете!
Госпожа Цяо хорошо знала свою дочь, выращенную с детства. Она понимала: если сейчас смягчится, та снова всё пустит на самотёк. Поэтому она с грустью посмотрела на неё:
— Не нужно. Я слишком часто слышала от тебя пустые обещания. Больше не хочу.
— Нет, правда! — заверила Ляньфу. — Разве я не сказала то, что вы велели в прошлый раз?
— Тогда скажи честно: неужели я ошибаюсь?
— Нет, нет! — поспешно ответила Ляньфу.
— Хорошо, — сказала госпожа Цяо, пристально глядя на дочь. — Раз ты обещаешь слушаться, у меня есть три поручения.
— Мама, говорите, я всё исполню!
— Первое, — строго сказала госпожа Цяо, — возьми сто лянов серебра, которые дал тебе маркиз, и купи себе обруч. Купи такой, что будет дороже и красивее прежнего. Когда маркиз в следующий раз придёт, надень его с радостью и скажи, как ты довольна.
Ляньфу замялась.
— Сможешь или нет? — резко спросила госпожа Цяо.
Ляньфу вздрогнула и тут же ответила:
— Смогу!
— Второе, — продолжала госпожа Цяо, — как только я уйду, немедленно пойди к одиннадцатой госпоже и извинись. Попроси назначить другого лекаря и пообещай выздороветь до праздника Лаба.
Лицо Ляньфу стало мрачным, но она покорно кивнула.
Госпожа Цяо немного успокоилась:
— Третье: впредь поступай так же, как наложница Цинь. Ни в коем случае не позволяй себе пренебрегать одиннадцатой госпожой. Если ещё раз увижу неуважение — не жди, что я приду навестить тебя.
Ляньфу долго молчала.
Госпожа Цяо пристально смотрела на неё, не отводя взгляда.
Мать и дочь долго смотрели друг на друга, пока Ляньфу наконец не опустила голову. Крупные слёзы упали на её розовый бэйцзы с вышитым узором.
Госпожа Цяо сжалась сердцем и ласково погладила дочь по голове:
— Терпи сегодняшнее унижение ради завтрашнего благополучия. Сейчас не время думать о чести. Запомни мои слова.
Ляньфу тихо заплакала.
…
Увидев, что госпожа Цяо ушла к Ляньфу, одиннадцатая госпожа уже собиралась отправиться к Чжэньцзе, как вдруг вошла служанка и доложила:
— Пришла жена Лю Юаньжуя.
Одиннадцатая госпожа снова села и велела впустить её.
Женщина была одета в бэйцзы из попугайно-зелёного луцзы, её чёрные волосы аккуратно уложены в круглый пучок, украшенный алым бархатным цветком. В ушах — серьги из чистого золота в виде ивовых листьев, глаза ясные и живые — видно, что женщина деловитая и собранная.
Она плавно присела в реверансе перед одиннадцатой госпожой:
— Госпожа, ваша служанка, жена Лю Юаньжуя, кланяется вам.
Одиннадцатая госпожа велела подать ей низенький стульчик.
Та засмущалась:
— Не смею! — и осталась стоять перед госпожой с почтительным видом.
Одиннадцатая госпожа не настаивала и с улыбкой спросила о делах в переулке Цзиньюй.
Жена Лю Юаньжуя вынула из-за пазухи маленькую тетрадку, сшитую из пачковой бумаги на конопляной верёвке, и стала считать:
— Вы сначала дали десять лянов, потом ещё пятьдесят — всего шестьдесят. На них мы сшили всем по одному хлопковому халату: взрослым в среднем по два ляна, детям — по одному. Всего ушло тридцать один лян. Осталось двадцать девять. Видя, что погода плохая, я сразу купила десять лянов капусты и редьки. Тогда мешок капусты весом в пятьдесят цзинь стоил семь цяней, а редьки — девять цяней. Семья Цзян Бинчжэна переехала шестнадцатого октября, их ежедневные расходы на дрова, рис и масло — пять цяней. Семья Вань Ицзуна переехала двадцатого октября, у них есть взрослый сын, поэтому им добавили ещё три цяня. Семья Чан Цзюйхэ въехала двадцать третьего октября, им прибавили ещё два цяня… — каждая статья была чётко расписана, даже как отпраздновать Новый год было продумано: — …в полдень съедим что-нибудь простое, а вечером — праздничный ужин. Первого, второго и третьего числа будем есть пельмени, а с четвёртого — каждый день по горшку с кипящим бульоном: свинина с жировыми прослойками, капуста, редька и немного тофу. На день уйдёт не больше семи цяней — хватит до Личуня.
Такая бережливость и расчётливость показали, что женщина умеет вести хозяйство.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула:
— Садись, поговорим!
Жена Лю Юаньжуя поняла, что прошла испытание, и, улыбаясь, присела на край стульчика:
— Благодарю за милость, госпожа!
— Не ожидала, что ты умеешь вести учёт, — сказала одиннадцатая госпожа.
Лицо жены Лю Юаньжуя слегка покраснело:
— Сама придумала, как записывать. Конечно, не сравнить с настоящими бухгалтерами.
— Дай посмотреть, — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Смущённая женщина подала тетрадку.
Яньбо взяла её и передала госпоже. Та открыла и увидела сплошные кружочки, крестики и точки… Как и Вань Ицзун, она придумала свой способ ведения записей.
Это хотя бы показывало, что у неё отличная память.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и вернула тетрадку, после чего спросила о других семьях.
Жена Лю Юаньжуя отвечала осторожно и взвешенно, видно было, что она осмотрительна в словах.
Тогда одиннадцатая госпожа спросила о свадьбе Вань Дасяня:
— Интересно, какую невесту они себе ищут?
Жена Лю Юаньжуя блеснула глазами и с улыбкой ответила:
— Раз вы уже пожаловали их сыну должность, почему бы не пожаловать и свадьбу? Тогда уж точно их предки в гробу перевернутся от счастья!
Какая находчивая!
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась:
— Такие дела зависят от судьбы! Недавно мать Вань Дасяня приходила благодарить, но подробностей не уточняла.
Жена Лю Юаньжуя тут же подхватила:
— Если госпожа желает оказать такую милость, позвольте и мне потрудиться — заработаю себе пару свадебных туфель!
Одиннадцатая госпожа рассмеялась:
— С удовольствием дам тебе свадебные туфли, только сумеешь ли ты их заслужить?
Жена Лю Юаньжуя немедленно встала:
— Госпожа, ждите хороших новостей! — И, слегка поклонившись, спросила: — Кого из сестёр госпожа считает подходящей для Дасяня? Чтобы я знала, как говорить.
Одиннадцатая госпожа, помня о холодном приёме со стороны семьи Вань Ицзуна, побоялась говорить прямо — вдруг не поймут и ещё посмеются. Поэтому она уклончиво ответила:
— Просто Вань Дасянь показался мне хорошим парнем, вот и подумала об этом. А кого именно — пока не решила. Впрочем, несколько девушек уже подошли к замужнему возрасту.
Жена Лю Юаньжуя тут же похвалила:
— Все сестры в ваших покоях — словно небесные девы!
После нескольких таких комплиментов она ушла.
Яньбо предложила:
— Не послать ли и мне кого-нибудь разузнать? Неужели наши сестры не годятся их семье, раз они так неохотно соглашаются?
В душе она понимала: госпожа хочет создать свою сеть доверенных лиц, но Вань Ицзун, Чан Цзюйхэ — всё же чужие люди. Лучше всего выдать замуж кого-то из близких служанок, например Дунцин. Иначе зачем было устраивать Вань Дасяня в казначейство? Без своего человека во внешнем дворе никакие сведения не передашь.
Одиннадцатая госпожа подумала и согласилась:
— Хорошо, постарайся найти каналы. Иначе придётся внедрять ещё одного человека во внешний двор, а это нелегко — и маркиз, и старшая госпожа не пропустят.
— Не волнуйтесь, госпожа, — улыбнулась Яньбо. — Дело не дойдёт до такого.
Она ещё немного успокоила госпожу, как вдруг пришла госпожа Цяо прощаться.
— Госпожа права, — сказала она, слегка кланяясь. — Такое неопределённое положение — действительно плохо. Прошу вас помочь сменить лекаря. Может, новый сумеет подобрать правильное лечение, и болезнь отступит!
Одиннадцатая госпожа мягко улыбнулась:
— Давно пора было так поступить!
Затем она подала чай, давая понять, что пора расходиться, и отправилась к Чжэньцзе.
Чжэньцзе уже выбрала подарки и вместе с Вэйцзы сверяла список. Увидев одиннадцатую госпожу, она взяла за руку Чжун-гэ’эра и пошла навстречу, чтобы поклониться.
— Что выбрала? — с улыбкой спросила одиннадцатая госпожа и сразу взяла на руки Чжун-гэ’эра.
Тот не стал сопротивляться и позволил себя обнять.
http://bllate.org/book/1843/205811
Готово:
