Одиннадцатая госпожа невольно рассмеялась:
— Кстати, этот приём вышивки придумала сама мастерица Цзянь, но именно в мастерской «Сяньлин» он и получил признание. Полагаю, нынешний успех «Сяньлин» объясняется не только этим приёмом.
Первая госпожа рода Линь до сих пор молчала, но, услышав оживлённую беседу госпожи Хуан и одиннадцатой госпожи, не удержалась:
— Четвёртая госпожа права. Помимо двусторонней вышивки, в «Сяньлин» славятся ещё и их шёлковые нитки — прочные и не тускнеющие со временем. Я не встречала нигде лучше.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Первая госпожа — северянка, верно?
Та удивлённо кивнула:
— Да, я с севера!
— На севере все предпочитают шёлковые нитки из «Сяньлин», — продолжала одиннадцатая госпожа, — а у нас, в Ханчжоу, отдают предпочтение ниткам из мастерской «Цайсюй». У них оттенки белого делятся на семь видов…
Она говорила легко и уверенно, как настоящий знаток, переходя от качества ниток к тонкостям подбора цветов. В итоге госпожа Линь вдруг воскликнула:
— …Четвёртая госпожа, у меня к вам несмелая просьба.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Моей Хуэйцзе в этом году исполнилось двенадцать. Мы приглашали уже нескольких наставниц по рукоделию, но ни одна не смогла её научить. Завтра я привезу девочку к вам — просто поговорите с ней, дайте совет. Нам ничего особенного не нужно, пусть хоть немного узнает.
Ситуация резко изменилась, и одиннадцатая госпожа была поражена.
Она невольно взглянула на старшую госпожу.
Та улыбалась, давая понять: решай сама.
В этот миг одиннадцатая госпожа вспомнила Чжэньцзе…
Если бы у неё появилась сверстница, ей, быть может, не было бы так одиноко!
А если вдруг что-то пойдёт не так, всегда можно пригласить мастерицу Цзянь — платить ей будут наверняка лучше, чем в роде Ло!
Выгодно для обеих сторон.
Одиннадцатая госпожа решила обучать Хуэйцзе, но согласиться сразу было бы неправильно. То, чего трудно добиться, ценится выше.
Она приняла озадаченный вид:
— Я никогда не брала учениц… да и моё мастерство пришло из «Сяньлин»…
Госпожа Линь только сильнее заволновалась.
Изделия «Сяньлин» славились на весь Поднебесный. Даже малейшее знание их техники — уже честь для семьи и повод для гордости перед свекровью!
— Четвёртая госпожа, напишите письмо мастерице Цзянь! Разве мы станем конкурировать с «Сяньлин»? Да и если они узнают, то только выиграют — ведь в нашем доме их искусство не опозорят, напротив, приумножат славу!
«Эта первая госпожа рода Линь быстро соображает!» — подумала про себя одиннадцатая госпожа.
Она скривилась, будто с трудом принимая решение:
— Ладно, напишу письмо… — и горько усмехнулась: — Жаль только, что вы оценили именно моё рукоделие, а не западную яблоню во дворе! Было бы проще — я бы велела слугам отправить вам дерево, и не пришлось бы хлопотать!
Госпожа Хуан притворно удивилась:
— А что в ней такого особенного?
Одиннадцатая госпожа засмеялась:
— Я бы тут же распорядилась отправить её вам — и избавилась бы от всех этих хлопот!
Все рассмеялись.
Первая госпожа рода Линь добавила:
— У меня во дворе растёт магнолия. Если не побрезгуете — завтра же прикажу доставить вам.
Госпожа Хуан, указывая то на одну, то на другую, обратилась к почтенной госпоже Чжэн и госпоже Линь:
— Видите? Обе расточительницы! Даже двух деревьев удержать не могут, а вы всё ещё холите их, как драгоценности!
Теперь уже никто не мог сдерживать смех.
В этот момент вошла служанка, совершенно растерянная от всеобщего веселья:
— …Мамка сказала, можно подавать обед!
Люди всегда легче принимают тех, кто из их же круга.
Фраза госпожи Хуан «обе расточительницы» мгновенно сблизила первую госпожу рода Линь с одиннадцатой госпожой. Та спросила, чем та обычно занимается дома, любит ли оперу и чей голос ей больше нравится — Гэн Чаншэня из «Чаншэнбань» или Бай Сичан из «Цзесяншэ». Госпожа Хуан поддерживала разговор, и вскоре все трое болтали оживлённо и дружелюбно.
Старшая госпожа, идя впереди, обернулась и, увидев их, спокойно продолжила беседу с госпожой Хуан о том, чем свадебные обычаи в Шаньдуне отличаются от яньцзинских.
Обедали в небольшом Цветочном зале, где стояло пять или шесть столов. За восточным рядом сидели две женщины. Одной было около пятидесяти; она носила бэйцзы цвета сандала с узором «десять узоров» и золотой парчой, волосы уложены в круглый пучок, украшенный лишь золотой диадемой с изображением Гуаньинь, лицо суровое. Второй было около сорока; на ней — бэйцзы цвета сапфира с золотым парчовым узором цветущих пионов, причёска в виде пионов, золотая диадема с жемчужиной в клюве феникса и кольцо с рубином; в её улыбке чувствовалась осторожность. Рядом с ними стояла молодая женщина лет двадцати с небольшим в красной цзуньской юбке с золотым парчовым узором цветущих ветвей и листьев. Её лицо было заурядным, но в выражении глаз читалась надменность, отчего казалось, что с ней нелегко поладить.
Первая госпожа рода Линь тут же тихо сказала:
— Видите ту, что в красной парчовой юбке? Это третья госпожа рода Тан, госпожа Ян.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
Удивляло не то, что она встретила дочь Герцога Цзянин здесь, а тон, которым первая госпожа рода Линь это сказала — будто предостерегала.
Они ведь виделись всего во второй раз и впервые вели такую беседу… Иногда судьба действительно странная вещь!
Пока она размышляла, три женщины повернулись к ним. Та, что постарше, сразу встала и направилась к ним:
— Как же вы задержались!
Госпожа Тан и другие поприветствовали её:
— Госпожа Ли!
Старшая госпожа махнула одиннадцатой госпоже:
— Иди, познакомься. Это супруга главного военачальника провинции Шаньси, госпожа Ли.
Одиннадцатая госпожа поспешила поклониться.
Госпожа Ли ответила на поклон и сказала:
— Вы меня смущаете! Ведь именно ваш муж, маркиз, спас жизнь моему супругу…
— Мы здесь не на церемонии награждения, — перебила её старшая госпожа с улыбкой. — Не стоит так церемониться!
В это время подошли пятидесятилетняя женщина и третья госпожа рода Тан, госпожа Ян.
— Давно слышала, что маркиз взял себе добродетельную и прекрасную супругу, — сказала пожилая женщина, оглядывая одиннадцатую госпожу с ног до головы. — Маркиз поистине счастлив!
Одиннадцатая госпожа почувствовала, как на лбу выступила испарина.
До замужества с Сюй Линъи она была простой девушкой из Юйханя, ничем не примечательной. Откуда же у неё взялась слава добродетельной и прекрасной? Похвала этой госпожи была слишком преувеличенной!
Старшая госпожа лишь улыбалась, а потом представила:
— Это супруга главы Хуагайского павильона и министра юстиции, госпожа Лян.
Одиннадцатая госпожа снова поклонилась.
Госпожа Лян взяла её за руку:
— Не стоит церемониться! Ваш супруг и мой муж называют друг друга братьями.
— Ой! — вдруг засмеялась госпожа Ян, прикрыв рот ладонью. — Бедный мой зять теперь обзавёлся младшей тётушкой!
Одиннадцатая госпожа растерялась.
Старшая госпожа пояснила:
— Вторая сестра третьей госпожи рода Тан — невестка третьего сына госпожи Лян.
Теперь всё стало ясно.
В глазах госпожи Лян мелькнуло раздражение, но она лишь рассмеялась:
— Так я ведь и подарок приготовила!
Все засмеялись, заглушив неловкость от слов госпожи Ян.
Четвёртая госпожа рода Тан спокойно рассадила гостей.
Старшая госпожа, почтенная госпожа Чжэн, госпожа Хуан и госпожа Линь сели за один стол. Госпожа Лян, госпожа Ли, госпожа Гань и госпожа Цяо — за другой. Первая госпожа рода Линь, госпожа Хуан и одиннадцатая госпожа — за третий. Один стул остался свободным. Мамка-распорядительница пригласила тётушек и тёть Тан-сяоцзе, все обменялись поклонами. Госпожа Тан села за стол с тётушками, тёти заняли другой. Пять столов заполнились, и у одиннадцатой госпожи за столом оставалось одно свободное место. Четвёртая госпожа рода Тан улыбнулась госпоже Ян:
— Присоединяйтесь!
Госпожа Ян уже собиралась сесть, как в зал вбежала служанка:
— Приехала госпожа Чжоу из дома принцессы!
Четвёртая госпожа рода Тан тут же вышла встречать. За ней последовала и госпожа Ян.
Госпожа Хуан пояснила одиннадцатой госпоже:
— Муж её — Чжоу. Принцесса в преклонном возрасте, поэтому все светские дела ведёт её невестка, госпожа Чжоу. Она — старшая дочь Маркиза Чжэньнаня, Вань Рао.
Одиннадцатая госпожа вдруг вспомнила. Она тихо спросила:
— Это родственница фуцзяньского буцзинши, господина Ван?
Госпожа Хуан удивилась:
— Да, у Маркиза Чжэньнаня есть дальний родственник, который служит фуцзяньским буцзинши. Вы знакомы?
Значит, всё верно.
Это та самая госпожа Ван, которая сватала десятую госпожу.
Госпожа Ван была близка с госпожой Цзян, старшей сестрой десятой госпожи…
Она знала, что знатные семьи переплетены между собой, но не думала, что настолько. Она мысленно поблагодарила судьбу: если бы старшая госпожа не взяла её с собой, ей потребовались бы годы, чтобы разобраться в этих связях.
Она покачала головой:
— Я знакома с супругой фуцзяньского буцзинши!
Первая госпожа рода Линь удивилась и хотела расспросить подробнее, но в этот момент четвёртая госпожа рода Тан и госпожа Ян уже ввели в зал женщину лет тридцати в красном бэйцзы с парчовым узором виноградных лоз и бабочек.
Почтенная госпожа Чжэн и старшая госпожа остались сидеть, а госпожа Гань, госпожа Ли и другие молодые встали, чтобы поприветствовать госпожу Чжоу.
Госпожа Чжоу была очень общительна. Она кланялась каждой, подбирая особые слова для всех: у почтенной госпожи Чжэн спросила о здоровье, у старшей госпожи — как поживает Даниан, у госпожи Линь — когда выходит замуж пятая дочь Линь Минъюань, у госпожи Лян — когда уберут пшеницу после раннего урожая, а госпожу Гань поддразнила, почему та не сидит со своей свекровью — неужели стесняется?.. Её появление мгновенно оживило атмосферу. Одиннадцатая госпожа невольно восхитилась. Заметив, что госпожа Чжоу намекнула на что-то, она тихо спросила первую госпожу рода Линь:
— А кто у госпожи Гань свекровь?
Та улыбнулась:
— Ланьтин обручена со старшим сыном госпожи Лян!
Одиннадцатая госпожа изумилась:
— Когда это случилось?
— В марте этого года! — ответила первая госпожа рода Линь. — Род Лян давно сватал Ланьтин, но род Гань хотел сначала выдать замуж Цао Э, а потом уже решать судьбу Ланьтин. Однако в июне умерла прабабушка дома Цзян из Цзяньаня, и они захотели сыграть свадьбу до окончания ста дней траура. Но Фуцзянь далеко, да ещё и лето в разгаре — не успеть. Тогда род Гань решил отложить свадьбу Цао Э до конца трёхлетнего траура и занялся помолвкой Ланьтин. Ведь Ланьтин уже не ребёнок. Да и свекровь Лян всё чаще болеет — вдруг умрёт, и Ланьтин снова придётся ждать три года. А у неё ещё две младшие сестры на выданье!
Мысли одиннадцатой госпожи лихорадочно метались, но она уловила суть:
— То есть третья госпожа Гань выходит за дом Цзян из Цзяньаня, а седьмая госпожа Гань — за старшего сына рода Лян?
Значит, третья госпожа Гань теперь родственница госпоже Цяо?
Как всё запутано!
— Именно так! — кивнула первая госпожа рода Линь, бросила взгляд на госпожу Ян и подмигнула одиннадцатой госпоже: — Род Ян хотел выдать вторую дочь за старшего сына рода Лян, но тот уже был обручён с седьмой госпожой Гань, а второй сын — с младшей дочерью провинциального судьи Чжэцзян Хуан Юй. Поэтому вторая дочь рода Ян и вышла замуж за третьего сына рода Лян.
Одиннадцатая госпожа всё поняла.
В знатных семьях, как и в простых, старший сын и его жена — опора рода. Их воспитывают и выбирают с особой тщательностью. Род Лян поступил так, чтобы избежать брака с родом Ян… Она вспомнила чистую, умную и великодушную Ланьтин — неудивительно, что род Лян так настаивал на этом браке.
Она подмигнула первой госпоже рода Линь:
— Понятно, понятно!
Та улыбнулась.
Одиннадцатая госпожа вдруг почувствовала, что эта первая госпожа рода Линь — весьма интересная собеседница!
Второй сын рода Лян женился на младшей дочери провинциального судьи Хуан Юй… Она вспомнила, как два года назад к юбилею старшей госпожи главная госпожа хотела подарить стодвадцатилетний парусный экран, а пятая госпожа настаивала на палисандровом основании. У рода Ло был такой палисандр, но Ло Чжэньсин отдал его на резьбу статуэтки старца-долгожителя к юбилею матери провинциального судьи Хуан…
Как быстро пролетело время! Её жизнь за эти два года полностью изменилась.
Кстати, она до сих пор была обязана Ланьтин — та, узнав, что она стала второй женой Сюй Линъи, мягко посоветовала ей почаще читать буддийские тексты, надеясь, что те принесут душевный покой и избавят от страданий. Но тогда она сама едва держалась на плаву и не осмеливалась слишком сближаться с Ланьтин. Это до сих пор оставалось в её сердце незажившей раной.
Пока она размышляла, старшая госпожа позвала её.
Одиннадцатая госпожа поспешила к ней.
— Госпожа Чжоу, это наша четвёртая невестка. — Затем указала на госпожу Чжоу: — А это невестка принцессы, наша яньцзинская умница, госпожа Чжоу.
http://bllate.org/book/1843/205799
Готово:
